离赴江南的日子还有三日，京城的晨光刚漫过东厂的黑瓦，萧彻便已身着常服站在东厂衙门外。不同于往日玄色宦官袍的威严，今日他穿了件沈清辞为他缝制的青布长衫，领口绣着极淡的云纹，倒少了几分“权宦”的冷硬，多了些温润的烟火气。

东厂的护卫们早已在门口列队等候，从门口到大堂的青石板路两侧，站满了熟悉的面孔——有跟着他从东厂小旗做到百户的老部下，有当年在边境替他挡过冷箭的亲信，还有负责刑狱、文书的各司属官。见他走来，众人齐齐躬身行礼，声音里带着难掩的哽咽：“参见督主！”

萧彻停下脚步，目光扫过一张张熟悉的脸。这些人，大多是和他一样，或是家逢变故、或是被外戚迫害才入宫当差，靠着东厂这处“黑暗之地”讨生活，也陪着他走过了最艰难的复仇路。他抬手虚扶：“都起来吧，不必多礼。”

走进东厂大堂，正中“肃奸除佞”的黑色匾额在晨光中泛着冷光，两侧陈列的刑具早已蒙尘——自国舅爷倒台后，东厂便少了许多构陷忠良的差事，这些曾让百官闻风丧胆的刑具，如今倒成了摆设。

张千户捧着一个黑漆木盒站在堂中，盒身雕着缠枝莲纹，里面放着东厂提督的鎏金令牌和密档库的钥匙。见萧彻进来，他快步上前，双手将木盒递到萧彻面前，指尖却控制不住地发颤：“督主，这是东厂的令牌和密档钥匙，您……您再想想？”

萧彻接过木盒，指尖触到冰凉的令牌，想起十年前他刚入东厂时，还是个被人随意打骂的小太监，靠着狠劲和智谋，一步步爬到提督之位，这令牌上的每一道纹路，都沾着他的血汗，也沾着旁人的鲜血。可如今，这些都不重要了。

他将木盒重新递回张千户手中，声音平静却坚定：“不必想了。从今日起，东厂提督之位，便交给你。”他顿了顿，目光扫过堂内的护卫们，“我知道，你们中有些人跟着我，是为了报仇，是为了活下去。如今国舅爷伏法，太后被禁，朝纲清明，以后东厂再不能做构陷忠良、滥用私刑的事——你们要记住，东厂是为陛下效力，为大靖除奸，不是任何人谋私的工具。”

“属下记住了！”张千户双手接过木盒，膝盖重重磕在青石板上，“属下定不负督主所托，好好打理东厂，绝不让督主的心血白费！”

堂内的护卫们也齐齐跪下，齐声喊道：“属下遵命！”

萧彻看着他们，心里一阵暖意。这时，一个头发花白的老护卫颤巍巍地走上前，手里捧着一个小小的布包，递到萧彻面前：“督主，这是老奴的一点心意。当年您在狱里救过老奴的命，老奴没什么能报答的，这是老奴托人从民间找的治旧伤的药膏，您去江南路上用得上。”

萧彻看着老护卫——他记得这是当年他刚任东厂提督时，从国舅爷的私牢里救出来的太监，因不肯替国舅爷诬陷忠良，被打断了腿。这些年，老护卫一直留在东厂打理杂务，性子最是忠厚。他接过布包，指尖触到里面温热的药膏，轻声说：“多谢李叔，费心了。”

“督主客气了！”老护卫眼眶发红，“您在江南要是有什么事，只管派人送信回来，老奴就算拼了这把老骨头，也会去帮您！”

萧彻点点头，又叮嘱了张千户几句“善待下属”“凡事多请示陛下”，才转身走出东厂大堂。走出大门时，他回头望了一眼那“东厂”二字的匾额，心里没有不舍，只有释然——这处曾承载他复仇执念的地方，终于可以彻底放下了。

离开东厂，萧彻又去了司礼监。司礼监位于皇宫西侧，是宦官权力的核心之地，往日里总是人来人往，今日却因他要交权，显得格外安静。司礼监的太监们站在廊下迎接，一个个神色肃穆，不敢多言。

司礼监的副总管是个年近六旬的老太监，姓王，入宫四十余年，为人谨慎，从不参与党争，是先帝留下的老人。见萧彻进来，王总管连忙躬身行礼：“老奴参见萧督主。”

萧彻走进司礼监的批红房——这里是他往日处理政务的地方，桌上还放着他昨日未批完的奏折，砚台里的墨还未干。他走到桌前，拿起那串司礼监掌印的金钥匙，这钥匙能打开皇宫内所有的奏章库，也象征着宦官的最高权力。

“王总管，”萧彻将金钥匙递过去，“司礼监的批红权，以后就由你暂代。陛下虽年幼，却已懂得权衡朝政，你凡事多请示陛下，不可擅自做主，更不能像从前那样，被外戚或权臣左右。”

王总管双手接过金钥匙，指尖微微颤抖。他在司礼监多年，见惯了宦官争权夺利，却从未见过有人像萧彻这样，在权力顶峰时主动放权。他躬身行礼：“老奴遵旨！老奴定当谨守本分，辅佐陛下，绝不敢有半分逾越！”

萧彻点点头，又指着桌上的奏折：“这些都是昨日的急件，我已标注了重点，你今日呈给陛下，让陛下亲自批阅。另外，司礼监的小太监们，你多调教些，让他们明白，司礼监是为陛下服务，不是为了一己私利。”

“老奴记住了！”王总管一一应下。

萧彻又在批红房里站了片刻，目光扫过墙上挂着的《大明律》——这是他当年入宫后，为了熟悉朝堂规则，特意找来挂在这里的。十年间，他靠着这部律法，既保护过忠良，也用它做过复仇的刀。如今，刀已入鞘，律法也终于能回归它“治国安邦”的本意。他转身走出批红房，没有回头——这处曾让他手握生杀大权的地方，也该还给真正需要它的人了。

回到静尘轩时，已是午时。阳光透过院中的玉兰树，洒在青石板上，落下细碎的光影。沈清辞去了翰林院，院里只有一个小丫鬟在打扫，见萧彻回来，连忙躬身行礼：“萧督主回来了。”

萧彻点点头，走进暖阁。暖阁里的陈设依旧简单，桌上放着沈清辞早上沏的茶，已经凉了。他走到衣柜前，打开柜门——里面大多是玄色的宦官袍，从最初的普通宦官服，到后来的东厂提督袍，再到司礼监掌印的蟒袍，一件件叠得整齐，像是在诉说着他十年的权力之路。

他拿起一件玄色蟒袍——这是他去年升任司礼监掌印时，陛下赏赐的，袍角绣着金线蟒纹，极为华贵。可他只穿了一次，便再也没穿过——他始终记得，父亲萧凛当年最喜欢穿的是素色官袍，说“为官者当清廉，不必靠衣物显尊贵”。他将蟒袍叠好，放在一边，打算让张千户转交给东厂的护卫们——这些袍服对他而言是束缚，对那些出身贫寒的护卫们而言，或许是一份体面。

衣柜的最底层，放着几件青布常服，是沈清辞去年冬天为他缝制的。他拿起一件，指尖触到布料——是江南新贡的杭绸，柔软亲肤，领口和袖口都缝得格外细致，针脚整齐，可见沈清辞缝的时候有多用心。他记得去年冬天他左臂旧伤复发，沈清辞便借着“天冷需添衣”的由头，亲手为他缝制了这几件常服，还在衣料里加了保暖的棉絮，说“穿得暖和，旧伤才不容易疼”。

萧彻将常服叠好，放进随身的行李箱里——这些才是他真正想带走的东西，不是象征权力的蟒袍，而是带着爱人温度的衣物。

收拾完衣物，他又走到书桌前，打开抽屉。里面放着一些权谋书籍，有《韩非子》《孙子兵法》，还有几本他自己手抄的东厂密档，记载着国舅爷和太后的罪证。他拿起一本《韩非子》，想起当年他刚入宫时，为了在黑暗中活下去，日夜研读这些权谋之术，学着用“狠”和“诈”保护自己。可如今，这些书对他而言已无用——他不需要再靠权谋生存，也不需要再用狠辣手段复仇。

他将这些书籍和密档一一放进火盆里，划着火折子点燃。火焰“噼啪”作响，吞噬着纸张，黑色的灰烬飘在空中，像是在告别他过去十年的黑暗。他站在火盆前，看着火焰渐渐熄灭，心里没有丝毫惋惜，只有轻松——那些曾支撑他活下去的执念，终于可以随着这些纸张一起，化为灰烬。

最后，他从书桌的暗格里拿出一个锦盒，打开——里面放着那块“萧氏忠魂”的残玉，和沈清辞写的《民间见闻录》初稿。残玉被他摩挲得光滑温润，上面的“萧”字依旧清晰；见闻录的初稿上，满是沈清辞修改的痕迹，有些地方还标注着“此处需补充江南百姓的农耕习俗”“需去实地走访”。

萧彻将锦盒轻轻放进行李箱的最上层——这是他最重要的两样东西，一个承载着家族的过往，一个寄托着爱人的理想，也是他未来江南生活的全部意义。

同一时间，翰林院的书房里，沈清辞正忙着整理史料。他面前的书桌上，堆满了关于萧凛案的卷宗，从当年的庭审记录到证人证词，再到平反时的奏折，一一分类整理，用红笔标注着“绝密”二字。

翰林院掌院李大人站在一旁，看着他忙碌的身影，脸上满是不舍：“沈编修，你真的不再考虑考虑？陛下正是需要人才的时候，你若留下，日后定能入阁辅政，成为一代名臣。”

沈清辞抬起头，放下手中的笔，笑着说：“李大人，多谢您的厚爱。只是学生自幼便想编写一部记录民间疾苦的书，如今朝纲清明，正是实现这个心愿的时候。而且，萧彻他……也需要人陪。”

李大人叹了口气，不再劝说——他知道沈清辞的性子，一旦做了决定，便不会轻易改变。他接过沈清辞递来的卷宗，仔细看了看标注，轻声说：“萧凛案是大靖的重要案件，这些资料老臣会亲自保管，锁在翰林院的密档库，绝不让任何人篡改或遗失。你放心。”

“多谢李大人。”沈清辞躬身行礼，“若是日后有人想查阅这些资料，还请大人务必核实身份，确保资料安全。”

“老臣明白。”李大人点点头。

处理完卷宗，沈清辞又去了翰林院的同僚们办公的地方。翰林院的编修们大多是寒门出身，或是清流官员的门生，平日里与沈清辞相处融洽，得知他要归隐江南，都围了上来，一个个神色不舍。

“沈兄，你真的要走？”王编修手里拿着一套上好的湖笔，走上前递给沈清辞，“这是我托人从湖州买的，笔锋最是顺滑，你去江南写《民间见闻录》用得上。你可别忘了，写完了一定要寄给我们看看，让我们也知道江南的风土人情！”

沈清辞接过湖笔，指尖触到笔杆的温润，笑着说：“多谢王兄，我一定不会忘记。到了江南，我每月都给你们写信，告诉你们江南的趣事。”

“沈兄，还有我的！”李编修捧着一本线装书跑过来，“这是我去年去江南出差时买的《江南风物志》，上面记载了江南的山水、民俗、美食，你写见闻录时可以参考。比如苏州的评弹、杭州的西湖醋鱼，上面都有详细的记载，你到了江南一定要去尝尝！”

沈清辞接过书，翻开一看，里面满是李编修用红笔做的批注，可见他有多用心。他躬身行礼：“多谢李兄，这份礼物太珍贵了，我一定会好好珍藏。”

“沈兄，还有我这个！”擅长画画的赵编修递过来一幅小画，“这是我昨天晚上画的《江南烟雨图》，你到了江南，若是想家了，就看看这幅画，就当我们都在你身边。”

沈清辞接过画，展开一看，画里是江南的小桥流水，细雨蒙蒙，撑着油纸伞的行人走在石板路上，意境悠远。他眼眶微微发红，轻声说：“多谢赵兄，这幅画我会挂在江南别院的书房里，每天都能看到。”

同僚们还在不停地递来礼物——有擅长喝茶的孙编修送的龙井茶叶，有懂医术的周编修送的治风寒的草药，还有刚入翰林院的年轻编修送的自己手抄的诗集。沈清辞一一接过，心里满是温暖——这些同僚，是他在京城最珍贵的朋友，也是他舍不得离开的理由。

傍晚时分，翰林院的同僚们在醉仙楼订了一间雅间，为沈清辞举办告别宴。醉仙楼是京城有名的酒楼，二楼的雅间能看到窗外的街景，此时华灯初上，街上人来人往，一派热闹景象。

雅间里的桌上摆满了菜肴——有沈清辞最喜欢的醉蟹，有萧彻能吃的清淡的清蒸鲈鱼，还有京城有名的烤鸭、酱肘子，满满一桌，都是同僚们特意点的。

“沈兄，这杯酒我敬你！”王编修端起酒杯，站起身，“多谢你当年在国舅爷面前为我说话，若不是你，我恐怕早就被国舅爷罢官了！”

沈清辞也端起酒杯，笑着说：“王兄客气了，都是同僚，互相帮忙是应该的。”

两人一饮而尽，其他同僚也纷纷端起酒杯，或感谢沈清辞的帮助，或祝福他在江南生活愉快，雅间里的气氛热闹而温馨。

酒过三巡，李编修想起了沈清辞刚入翰林院时的趣事：“还记得沈兄刚进翰林院时，国舅爷派人来拉拢你，你当场拒绝，还说‘清流官员当守本心，绝不与奸佞同流合污’，当时可把掌院大人都吓了一跳！”

众人哈哈大笑，沈清辞也笑着点头：“那时年轻气盛，现在想想，幸好当时没被国舅爷拉拢，不然现在可就没有机会和大家在这里喝酒了。”

“是啊，”王编修叹了口气，“多亏了沈兄和萧督主，国舅爷才会倒台，萧老将军的冤屈才会洗清，我们这些清流官员也才能安心做事。”

提到萧彻，沈清辞的眼神柔和了许多：“他为了复仇，付出了太多。如今终于可以放下一切，去江南过安稳的生活了。”

众人看着沈清辞眼底的温柔，都露出了了然的笑容——他们早就看出沈清辞和萧彻之间不一般的情谊，只是从未点破。

宴罢，已是深夜。沈清辞谢绝了同僚们送他回去的提议，独自走回静尘轩。推开院门时，他看到暖阁里亮着灯，萧彻正坐在桌前，手里拿着一张图纸，看得认真。

“在看什么？”沈清辞轻手轻脚地走过去，从背后轻轻抱住萧彻，下巴抵在他的肩上。

萧彻转过身，握住他的手，将图纸递到他面前：“在看我们江南别院的图纸。你看，这里是一个小花园，我让工匠按你说的，种了荷花池和桂树，夏天可以在荷花池边看书，秋天可以在桂花树下喝茶。”

沈清辞低头看着图纸——图纸上的别院布局精巧，荷花池边有一张石桌，旁边种着几株垂柳；桂树下面有一个秋千，旁边还有一小块菜地。他笑着说：“你怎么知道我想种蔬菜？”

“你上次在翰林院跟王编修说，‘要是能有一块菜地，自己种些青菜，吃起来才安心’，”萧彻笑着说，“我记下来了，让工匠留了块地，到时候我们可以一起种白菜、萝卜，体验一下农家生活。”

沈清辞心里一阵温暖，他没想到自己随口说的一句话，萧彻竟然记在了心里。他俯身，轻轻吻了吻萧彻的唇，轻声说：“萧彻，有你真好。”

萧彻回吻他，指尖轻轻抚摸着他的发顶：“能和你一起去江南，才是最好的。”

月光透过窗户，洒在两人身上，也洒在桌上的图纸上。暖阁里没有烛火，只有月光和两人交握的手，安静得能听到彼此的心跳。他们知道，京城的日子即将结束，江南的新生活即将开始——那里没有朝堂的纷争，没有权力的斗争，只有彼此的陪伴，和满院的桂花香气。