与此同时，檀稚将欲要行礼的手收回去。

恶人先告状，上下扫视宫女一眼。

“春兰你真是两耳不闻窗外事，檀姑娘是我朝炼成长生金丹的圣巫女，不是李虚中只会画咒烧符炼丹，故弄玄虚的方士，不得无礼。”高皇后指尖揉着太阳穴，语态高傲道。

宫女狗仗人势地扬起下巴，“娘娘说得对，檀姑娘画的咒烧得符或许与李虚中不一样。”

“道家讲究修神净心，信则有不信则无。”檀稚道。

高皇后戴着鎏金护甲的指尖拂过隆起腹部。

春兰连忙道，“皇后娘娘身怀龙子，不能行礼叩拜，檀姑娘莫要因此恼了皇后娘娘。”

朱孝南纳入后宫的佳人无数，多年以来却只有高皇后怀上身孕，其中的厉害不言而喻。

檀稚细眉拧起，望着两人唱起的双簧，顿时觉无趣，轻道：“自是以龙子为先。”

高皇后不满她的反应，“本宫最近觉得头昏眼花，檀姑娘日后来坤宁宫给本宫与小太子诵经祈福吧。”

人得寸进尺欺到头上来，檀稚心底不忿浮上眉尖。

“娘娘若觉凤体欠安应宣太医，诵经祈福要找庙里和尚，檀稚此生只为陛下，炼丹。”

这一句话同时飘入另外两人的耳朵里，文祯明漆黑的眼眸凝滞在檀稚脸上。

檀稚漠然觉养心殿内冷了几分，向着两人敷衍地行了礼，“先去炼丹了。”

朱孝南余光一斜，那抹身影撩起裙摆跑了。

“陛下，这乡野来的丫头太放肆了，才刚进宫便敢顶撞本宫。”高尚灵娇嗔道。

朱孝南垂眸瞧向她隆起的腹部，淡道：“皇后又何须与一位丫头较真？”

高尚灵扶着朱孝南的胳膊，引着他到东暖阁。

寒风从半敛的木窗漏进来，朱孝南轻咳两声，脸色倏然白了些许。

“她还出言冒犯本宫腹中的小太子。”高尚灵拧起眉心，扶着肚子径直坐在榻上。

安云轴疾步前去将木窗敛上。

朱孝南沉默半倚在木榻上，垂眸假寐。

周遭安静得能够听到窗外树梢摇摆的沙沙声。

高尚灵的手下意识地护住已有八月的胎儿。

过了一会朱孝南才慢道：“皇后就如此确定腹中胎儿为男？”

高尚灵轻微愣住一秒，随即手帕半敛唇角，娇羞道：“姑姑已经让太医院的人看过了，确为男。”

“那要恭喜皇后了。”朱孝南浓长的眼睫投下一片淡淡的阴影。

“陛下这是何话？陛下得小太子不喜？”高尚灵道。

突然朱孝南捂着嘴，觉喉咙里一股铁锈味蹿上来。

咳，咳——

指缝间骤然间见猩红，浓不可盖的血腥味瞬间在东暖阁内蔓延。

“宣太医！”安云轴惊慌道。

朱孝南摆摆手制止住。

高尚灵敛住口鼻，细眉蹙起望着朱孝南，“陛下近日身体欠安，不如先册立皇太子为陛下冲冲喜？”

安云轴脸色凝重地为朱孝南擦拭指尖的鲜血。

朱孝南望着戴着凤冠的女子，嘴角勾起一抹笑。

“听你的，安云轴让文祯明拟旨册立长子为皇太子，赐名元良。”

*

檀稚把柴火塞入丹炉里猛火炼丹。

她席地而坐，一手握着书卷，另外一只手揉了揉酸涩的眼眶。

现在除了要给朱孝南炼丹还要给文祯明找到解毒、复刻丹药的法子。

重任全部压到月底剩余的这几日里，檀稚通宵后整个人都蔫了。

困意席卷上来，纤细的手托不住仿佛千斤重的脑袋，径直往烧得猩红的炭火倒去。

恰巧在这时一只消瘦而修长的五指稳稳接住那颗茸茸的脑袋。

手抬的高度与掌心的弧度恰好让檀稚心安理得放松下来，困意如浪潮盖过来。

文祯明垂眸望着满地铺开的书卷，眉眼舒展了几分，

他的视线最后落在自己掌心里偷憩的少女。

慢慢地手背传来一阵炽热。

“再不起来，把你脑子塞进炉里助燃。”

低哑厚重的声音窜入少女脑海里，将白日美梦撕碎揉烂。

华袍金丝绣着的蟒纹映入眼眸，檀稚瞬间困意全无，条件反射般想要远离这个人。

五指却牢牢按住她想要后退的脖颈，将她往他面前推了过来。

他们彼此距离迅速拉近。

书卷脱手落地，腰间佩挂的玉扣与地板相碰发出清脆的一声——铮！

檀稚抬手抵住了他的肩窝。

少女轻抿朱唇道：“脑袋在我脖子上待得挺好的……”

文祯明嘴角掠过一丝微不可见的笑意。

“此生只为陛下，嗯？”

檀稚能够感受到发间里他指尖传来的微凉，头皮渐渐发了麻。

此刻她只想逃脱这令人不安的氛围里。

脑瓜飞速旋转，现编了一套说辞：“我是为了文大人，接近陛下拿到丹药的方子。”

文祯明饶有兴趣地眉梢一扬，漆黑眸底带着些意味深长，五指微微发力。

“圣巫女这张脸还有这种用途？”薄唇轻启，声线尾调上挑。

一张在顶光下错落有致鲜明深邃的脸慢慢靠近。

少女脸蛋染上一抹红，抵在男子肩窝上的指尖渐泛白。

此刻檀稚脑海只有那张愈来愈的脸，她本能竭力地往后仰，“什么？”

沉默少顷后，少女反应过来，觉耳根发烫，整张脸更红了，“我只炼丹，别的不干的。”

文祯明松开了她，扫扫落在衣袍上的灰烬起了身。

“你这是在做什么？”他走近炼丹炉旁的两个互扣烧着的琉璃瓶。

“半成品的丹都把药材都炼制在一团了，要将它们提纯分离出来，我才能给你复刻一个出来。”

檀稚在一堆书简里翻出一张揉得皱皱的宣纸。

文祯明望着宣纸上潦草的笔迹写着灵芝白术广白，“只有这些？”

檀稚把笔插在发间，挠挠头，“这次不能再多了，我都把那颗丹刮得瘦了一圈，再取会被陛下看出来的。”

文祯明沉默不说话，宣纸在他的手中更加皱了。

“这颗只是一颗普通的中药丸子，你为什么要？”檀稚眼珠子上挑看着他道。

“我要让祝之钦当上这次抗击南寇的指挥使。”他的声音恢复了以往的平静，没有起伏。

檀稚“……”

寂静充斥整个炼丹房，烧得火红的炭火噼啪一声。

文祯明低下头视线凝在少女身上，低垂的眼睫遮挡眸底的情绪。

她背对着他双手抱膝，脑袋撑在膝盖上一动不动，当作自己没有听到他的话。

又过了几秒。

他抬起手指压了压鼻梁骨，嗓音放缓，“朱孝南沉迷道家之术，你的身份刚刚好。”

檀稚缩成一团，弱弱道：“陛下如此信任你，不需要我，陛下肯定听你。”

身后传来弱弱的指骨弹响，檀稚耳尖一动。

文祯明深吸一口气道，“除夕夜宴，本官可带你这个小小巫女开开眼界。”

终于她微侧过脸来：“当真？”嗓音沙哑中带着三分委屈。

礼官会提前一月拟好除夕宴请名单，檀稚初入宫，根本没拟在名单里。

“本官说过的话何时有假？”文祯明道。

“……”

这语气平缓，嘴角带笑。

檀稚感受到一股笑里藏刀的意味在。

*

檀稚带着炼好的丹药去养心殿，一路上她心底一股惆怅之气难以平复。

刚才一时间迷了心智答应帮他。

到了夜宴想不想进去不过是她一句话的事。

顿时，对文祯明的所有不满不忿从心底涌上来。

一颗碎石适宜地出现在少女脚下。

檀稚撩起裙摆，一脚将那颗被她名为文祯明的碎石踹飞。

他说过的话里有真的吗？

碎石翻飞旋转，最后滚落在安云轴脚边，他眉眼一展，“唉，圣巫女来了？”

“安公公，我来给陛下送丹。”檀稚整理裙摆，恢复一副乖巧的模样。

安云轴闻声身体愣住半秒。

“陛下在与高丞相在偏殿议事呢，圣巫女稍后。”

在这时高厚华从东暖阁里退出来，他前脚刚离开，后脚偏殿传出一阵巨大的摔杯声。

檀稚吓一跳。

“安云轴，给朕把文祯明传过来！”朱孝南摔门而出，抬眸瞧见大殿之中静立一道娇小的身影。

他身形微微一愣。

目光凝在她腰间佩挂着白玉平安扣。

“陛下，文大人方才出宫去东缉事厂，怕是要昏暮才回。”安云轴俯下身道。

朱孝南轻咳两声，缓道：“随他吧。”余光瞥见檀稚手里一颗褐如黑墨的丹药。

少顷他拿起丹药走近少女身边，居高临下道：“朕所知，圣巫女没跟祝家小世子走，倒是跟文祯明在山上待了一整晚。”

檀稚视线随着丹药而动，作贼心虚的胆怯一下子袭满心头。

朱孝南打量着少女的表情。

“那晚，文大人他生病了。”檀稚咽了咽口水，选择乖乖交代。

朱孝南眼底一贯的怠惰被阴沉替代，“圣巫女可知是什么病？”

周遭安静地能够听见树枝深处的鸟鸣。

檀稚抬眸瞄了少年一眼，“不知。”

朱孝南望着头顶的白绒发簪，“高丞相与朕举荐他儿子来担任抗击南蛮的南原指挥使。”

檀稚继续当着闷葫芦，咬紧下唇。

这些她可不想知道，心底祈求着他不要继续说了，她想要回宁希堂。

朱孝南视线在少女身上一扫，停顿半晌。

“羽林禁军左使邱恒，圣巫女觉如何。”

檀稚抬起头，眨眨眼看向他。

“圣巫女在大殿上讲的一番话难道有假？”朱孝南两指摩挲着丹药。

檀稚心里发虚，连忙反驳，“我对陛下的心日月可鉴，千年不腐万年不朽。”

“……”

在这时，朱孝南抬手捂着嘴，强忍住喉咙袭上来的不适。

“朕听闻青衣扶乩之术，能够请求神灵指使，除夕夜宴就让朝中大臣瞧瞧，左使邱恒当任南原指挥使是福是祸。”

他轻咳两声，渐渐地一句话碎成几段，一段一段咳出来。

檀稚抬头瞥见少年五官被病气笼罩。

她抬起的手半晌后落在朱孝南的背上，慢慢捋着。

“安公公，宣太医。”檀稚喊道。

“别……”朱孝南打断道。

檀稚眸底闪过一丝落寞。