金色光团从四面八方飞至洞中，悬浮在此人左右，他一身脏兮兮的破旧僧袍，杂乱的长发间粘了许多苍耳子和干枯草叶，空荡荡的袖管被树木刮成褴褛布条，伤痕累累的左手指尖透可见骨，死死攥着尚未完成的一串金丝楠木佛珠。

手边横着一根焦黑木棍，如同镶了根根金线，明灭不定地泛起微光。

有道虚幻的人影在洞外急躁徘徊，时而探头探脑张望，时而跺脚叹息。

冲天金光收束，此人修为已臻化境，当最后一抹金光没入体内，僵硬的指尖微不可察颤动了下。

又过了片刻，薄薄的眼皮缓缓掀开，金黄竖瞳毫无波动，高高在上如神祇般漠然无情，那是一双应属于龙的眸子。

白如玉的面颊上，数道金线蔓延至耳后，好似上好的瓷器出现裂纹，反倒为这张脸平添几分妖邪之感。

洞外的虚影一见他睁开眼，吓得一个趔趄跌出老远，残影擦过洞沿，没留下任何痕迹。

南谌并非是被人逼上的困龙岭，他是自己闯进来的，个中艰险自不必提，之所以绕远道，也是为了取一样冥冥之中一直在呼唤他的宝物。

洞穴阴暗干燥，原本有一条从冬眠中苏醒的大花蟒，南谌来了以后，蟒蛇主动让出巢穴，连夜卷着尾巴逃了。

他试图撑起身子，左手刚用力就感受到佛珠绷紧，怕扯断心血，他连忙松了劲儿，抬起的上身猝然倒下，五脏六腑翻涌的疼痛非常人所能受，然而南谌只是抿紧嘴唇，先将佛珠贴身放好，才咬牙起身靠上洞壁缓神。

蓝色光团悄然现身，机械音里罕见带着关切：【你还好吗？】

“嗯，死不了。”

南谌仰起头微微阖眸，忽略眼底尖锐的刺痛，洞穴昏暗，洞外天光正耀眼，此刻已过日暮，有此盛景实属难得。

而这短暂的安宁都得归功于他历经千难万险，功败垂成之际方才拿到的一件宝物。

“我昏迷了多久？”

【两小时六分钟。】

南谌：……

反应过来他听不懂，056立马改口道：【大约一个时辰。】

吞噬了高级系统的056解锁了几乎全部权限，而其中有一项，它始终不敢告诉南谌：时间回溯。

从各种方面来说，南谌都是它的恩人，如今它权限升级，商城开放了所有购买，它跃跃欲试问南谌需不需要一支恢复药剂，虽然南谌没有积分兑换，但它可以悄悄更改程序，一律免费赠送。

但南谌摇摇头，洞若观火道：“用了你们的东西，离疯魔也不远了，而你们称其为‘污染’。”

习惯了天眷者的全知全能，系统056只能干巴巴憋出一句：【你怎么又知道？】

圆滚滚的光团冒出一个个白色加重的问号。

南谌点了点腿边那个方匣子：“它告诉我的。”

匣子表面饰以华丽花纹，四面刻有笔画简单的文字，填充藤黄与朱砂二色，顶面雕刻成罗盘形状，略高于匣盖，三副星图以逐渐展开的态势环绕，诠释从太白启明至于五星次第相聚的演变过程。

【这里面是什么？】056对人类情感的认知还停留在浅薄表面，但已经展现出生物独特的好奇心了。

也许是为了打发时间，也许是绝对自信056被自己全权掌握，南谌像讲故事一样娓娓道来：“我的娘亲，是第一个入侵此方世界的天外之人。”

第一句话就惊得056蓝光闪动，它是新生系统，临危受命解救柯夏大人，前辈们只提醒它小心污染体，以及一个神秘男人，关于书中未曾提到的情况，它们也知之甚少。

它眼疾手快关闭了中枢控制器，不让这段对话发送到主脑去。

“天道极力排斥于她，她于是选择向天外求助，引入了第一个‘系统’，但好景不长，当她发现系统在暗中窃取世界气运时为时已晚，更糟糕的是，世界裂缝引来了大批未知系统。”

“身为天外之人，特权自然是有的，意识到时间线开始错乱时，她便下定决心弥补自己犯下的大错。”

“要收集隐藏世界各地的系统谈何容易，走投无路之下，她不得不与最初的系统合作，兑换你们口中的‘道具’，日积月累的污染逐步侵蚀她的神志，咳、咳咳咳……”

话音一顿，南谌蹙眉咽下涌上喉头的血腥，却难忍咳嗽，他这具身体还是太弱了，承载不了过多愿力，必须及时炼化，以证漏尽通。

“我歇息片刻，为我护法。”

听得正入迷的056闻声一愣，急得脑门狂闪绿光，眼巴巴望了会儿南谌，后者很快进入状态龟息吐纳，它于是乖乖飘到了洞口，一部分蓝光化作个狰狞的兽影，死死盯着洞外那道残影。

金光散去后，莹润的白光笼罩大地，直到次日初晨，天边惊现一抹晓阳，虽然依旧昏暗，但好歹是见了太阳，世人无不欢欣鼓舞，各地连夜兴建庙宇，供奉救世菩萨，香火鼎盛。

*

与此同时，北苍国迷雾山林的一场大战也落下帷幕，乌策活捉得太上皇与狐偃，纪月逃了，他吩咐手下：“去查查纪月此人，我怀疑她是先帝血脉。”

否则无法解释这些整整齐齐的牌位。

至于太上皇，他倒是没有反心，只是残疾太久，心理出现了问题，迷恋以活人为祭，那个戏子是手下替他抓来的活祭品，曾经在后樱坊谋生，后来流落街头，被太上皇的人盯上了才遭此大难。

狐偃咬死不松口，乌策想着杀了他算了，这样谁都没机会知道花名册的下落。

在此之前，他还得先解决辛雄的问题。

那是个平平无奇的黑夜，辛宅在王城东北角，一座豪华的三进四合院，乃皇帝亲赐，褒奖辛雄辅国有功。

左右是几方民宅，其中一家喜添新丁，婴儿嘹亮的啼哭刺破夜色，拨浪鼓的咕咚声和悠悠的童谣随夜深渐渐平息，孩子笑了，疲惫睡去。

靠在墙根的乌策脸上浮现出一抹不自知的淡笑，万籁俱寂后，肃容翻进了辛宅。

二进垂花门悬着两盏灯笼，院子左边一棵杨树，右边一副石头桌椅，正中央一座以南山石雕刻而成的忍冬花石塑，足有二人多高，价值无可估量。

正方和西厢房灯火通明，乌策径直朝正房走去，无声推开房门。

若有所感的辛雄抬头张望，问：“是文龙吗？”

文龙是辛雄二儿媳妇的嫡子，最像他这个祖父，勤学好问，时常忘记时间，深夜叩门。

上了年纪，未听到敲门声，辛雄也只当自己昏聩，不曾起疑，遂披衣下床，转过中堂，高大的人影立在祖宗牌位前，着实骇了他一跳。

“嘘。”在辛雄喊叫起来之前，乌策竖起食指，轻声说，“辛大人，鄙人蓥夜造访，不想惊动其他人。”

“你是谁？想干什么？”

也不是没遇到过劫财贼子，辛雄满以为给些钱财打发了就行，只是还没开口，就让他下一句话堵了回去。

“辛大人想退出八咏楼？”

辛雄瞳孔一缩，立刻望了眼门外。

乌策十分体贴地走过去关上门：“辛大人放心，他们都睡下了。”

沉默半晌，辛雄哑声问：“你是乌策？”

“啪啪啪。”乌策惊喜地拍了拍巴掌，“辛大人好眼力。”

辛雄苦笑一声，认命般地到对面圆桌边坐下，乌策紧随其后，不见外地给自己倒了一杯水。

茶碟磕碰出轻响，两人压抑的交谈局限在这方小小圆桌。

辛雄说：“我猜到了，你一定会来，只是没想到这么快。”

乌策略带嘲弄的看着他：“不欢迎我？”

辛雄没回答这个问题，松垮的脸皮微微一抖。“我因受北冥恩惠，才同意为八咏楼做事，而今北冥已殁，乌策，你没资格支使我。”

“辛大人言重了，何来支使一说？不过各取所需，你想干干净净脱身，可以。”乌策顿了一下，别有深意地说，“等到事了，八咏楼自会还你清白之身。”

至于何事，不用说辛雄也知道，他满足于现下安稳的生活，不愿亲手摧毁这一切。

正待反驳，乌策却说：“北冥还活着。”

辛雄当即怔住，他亲眼目睹北冥尸身吊挂城门，怎么可能还活着？

“按原计划行动，朝贡时你自会见到他，否则，鄙人只能送你全家去下面团聚了。”

时间不多了，皇帝不日便会返城，他可不想成为瓮中之鳖，没有北冥那样的逆天生命力，还是别冒险为妙。

“你威胁我？不怕我告诉皇帝吗？”辛雄恼怒不已，扣紧桌沿的指尖用力到发白。

“连太上皇都在我手里，”乌策无所畏地耸耸肩，“我应该怕吗？”

闻言，辛雄又是大吃一惊，想追问太上皇的事情，可乌策没有给这个机会，将茶杯一撂就走了，像是笃定他不敢不从。

他的确没了南谌亲手交接的信物，但就在阿穆楞把那颗夜明珠塞进烛华嘴里的次日，他豁然开朗，南谌正是要他明白无误的让辛雄知道，北冥没死，也只有这样，辛雄才会一如既往为八咏楼服务。

又在城内小住了几日，御驾进城了，成煦帝一扫病态，意气风发睥睨着他的城池，随行的是面无表情的萧云舟。

百姓都在可怜这位少年将军，眼看仕途一帆风顺，位高权重的义父却惨死府中，凶手至今未伏法。

萧云舟左侧有二人同乘一马，靠近马头的是个半大孩子，瞧着不及二八，形容颓废，面颊消瘦。

乌策压低斗笠隐在人群中，眸底一片暗沉，成煦帝锐利的视线猛地朝他这边扫了过来，他反应极快地低头，直至御驾远去才悄然遁走。