后堂比前店稍小，堆放着些杂物和药草，角落里铺着干净的旧棉褥，本该是那只小白狗休养的地方。此刻，棉褥被掀翻，药碗摔碎在地，褐色的药汁四溅。
而那只受伤的小狗，正瑟缩在墙角最深的阴影里，浑身毛发炸起，对着空气发出恐惧的低吼，那条刚刚包扎好的后腿因为剧烈的颤抖而再次渗出血迹。
陆昭紧随其后，看到这一幕，眉头紧紧蹙起。
“怎么回事？”他沉声问，目光锐利地扫视着四周。
沈清辞没有回答，她放缓脚步，慢慢靠近那只受惊过度的小狗，仔细扫过它视线所及的方向、以及空气中残留的那一丝极其微弱的的陌生气息。
“有人来过。”她蹲下身，没有立刻去碰触小狗，而是伸出手，掌心向上，停留在离它一尺远的地方，声音低沉而平稳，带着一种奇异的安抚力量，“不是从前面进来的。”
小狗的呜咽声渐渐低了下去，黑亮的眼睛依旧充满恐惧，但似乎辨认出了沈清辞身上令它安心的气息，它小心翼翼地，一点点凑近她的指尖，轻轻嗅了嗅。
陆昭立刻走到通往后院的小门检查，门闩完好无损。“后门没动过。”他脸色更沉，“是翻墙。”
沈清辞轻轻将不再剧烈抗拒的小狗抱进怀里，手指安抚地梳理着它炸开的毛发，感受着它小小身体无法抑制的颤抖。她抬起头，看向陆昭，眼神清冽：“它不只是被惊吓。它闻到了……很讨厌，或者说，很害怕的味道。”
她顿了顿，补充道：“像是……血腥气，混合着一种劣质的熏香。”
陆昭眼神一凛。血腥气？熏香？这组合太过诡异。如果是赵财派来捣乱的人，手段未免也太迂回了些。
“先把它安顿好。”陆昭当机立断，从沈清辞怀中接过逐渐平静下来的小狗，重新为它检查伤口，动作轻柔而迅速，“看来，有人不想让我们安生啊。”
他语气平静，眼底却仿佛有暗流涌动。
接连几日，原本门可罗雀的“闲趣斋”仿佛被注入了某种奇异的活水，变得门庭若市，喧嚣驱散了长久以来的沉寂。
陆昭那套“”营销组合拳”，效果出乎意料地好。
“一日店长”的尊享体验，吸引了城中那些追求新奇、又喜爱小动物的富家子弟。花上十两银子，便能在这半日之内，成为这小小王国名义上的主人，试图讨好几只温顺亲人的猫咪，或是带着聪明的小狗完成一些简单的指令，这种前所未有的参与感和治愈感，让他们觉得物超所值。
而只需一两银子的“福宠盲盒”，则降低了门槛，吸引了更多平民百姓和好奇心重的年轻人。抽中的是会舔你手心的小奶狗，还是在你肩头打盹的傲娇猫咪，即便抽中的动物不那么符合心意，在沈清辞的引导下，也能度过一段有趣的时光。
沈清辞则成为了那块最引人瞩目的“金字招牌”。
她虽然寡言少语，表情稀缺，一身过于宽大的青色布袍穿在她身上，空荡荡的，更衬得她身形单薄，面容清冷。
可一旦她走向那些毛茸茸的生灵，那种生人勿近的冰冷气息，如同春日暖阳下的薄冰，悄然消融。
她不需要过多的言语，只是一个眼神，一个轻柔的手势，甚至仅仅是静静地站在那里，那些原本躁动不安便会奇异地平静下来，愿意去亲近她，信赖她。
一位穿着鹅黄锦裙的富家小姐，正对着那只怎么哄都不肯从高高猫爬架上下来的长毛狮子猫束手无策，气得眼圈发红。沈清辞走过去，甚至没有发出声音，只是抬起手，掌心向上，静静等待着。那狮子猫琉璃般的眼珠睥睨着她，片刻后，竟纡尊降贵般，轻盈地跳了下来，用脑袋蹭了蹭她的手腕，发出满足的呼噜声。这一幕，看得那黄衣小姐目瞪口呆，随即化为满眼的崇拜。
一个抽中了精力极其旺盛的猎犬幼崽的年轻书生，被小狗扑腾得连连后退，书本掉了一地，狼狈不堪。沈清辞上前，没有去拉拽小狗，而是轻轻扶住书生的手臂，引导着他用特定的节奏和力道，去抚摸小狗的颈侧和脊背。那原本像个小炮仗似的狗崽，竟很快安静下来，舒服地眯起眼，尾巴摇成了扇子。
“沈姑娘，真是神了！”书生扶正了歪掉的儒巾，由衷赞叹。
沈清辞只是微微颔首，便转身去处理下一件事，留下一个清冷的背影。
陆昭则将前厅经营得风生水起。他穿着一身更便于行动的深蓝色劲装，外罩一件半旧不新的棉布外衫，少了几分风流公子的派头，却多了几分干练。
脸上挂着恰到好处的笑容，既不显得过分热络，又不会让人觉得被怠慢，那双桃花眼扫过全场，总能及时注意到每一位客人的需求。
“张公子，今日这‘店长’当得可还舒心？瞧雪球这懒样，怕是赖上您不走了。”
“李婶，您家小宝抽中的这只乌云踏雪，最是聪明温顺，陪孩子玩耍最合适不过。”
“王老板，若是喜欢这只鹦鹉，不妨考虑寄养几日，让它陪您解解闷，我们提供全套照料。”
他言语风趣，反应机敏，收钱算账，介绍项目，处理些小猫小狗之间的小摩擦，显得游刃有余。银钱落入木匣的叮当声，客人满足的谈笑声，动物们偶尔的吠叫与喵呜声，交织成一曲生机勃勃的乐章。
沈清辞偶尔在忙碌的间隙抬眼，能看到陆昭穿梭在人群与动物之间。他脸上笑着，但那双桃花眼的深处，却像是隔着一层看不透的薄雾，笑意并未真正抵达。
他像是在扮演一个角色，一个热情周到、精明能干的店主，而真实的他，则隐藏在这一切之下，冷静地观察、计算着一切。
这个男人，就像一本装帧华丽却用陌生文字写就的书，让人难以读懂。
这日午后，客流稍缓。沈清辞正蹲在狗舍旁，给一只前几日被送来寄养、有些肠胃不适的金毛犬喂食特调的草药糊。阳光透过窗棂，在她低垂的睫毛上投下小片阴影，她的动作耐心而轻柔。
陆昭端着一杯水走过来，倚在门框上看着她。
“没想到，你对付这些小麻烦，还真有一套。”他语气带着点懒洋洋的赞许，将水杯递给她，“喝点水，忙了一上午了。”
沈清辞动作顿了顿，接过水杯，低声道：“谢谢。”
“看来我这破店，暂时是死不了了。”陆昭看着店内虽然不再拥挤但依旧有三两客人流连的景象，嘴角微扬，“照这个势头，下个月就能把后院那间漏雨的厢房修一修，给你弄个像样点的住处，总比现在打地铺强。”
沈清辞握着微温的茶杯，没有应声。改善居住环境，她并不在意。但这份暂时的安稳，以及能与这些动物平静相处的时光，对她而言，已是弥足珍贵。
她抬眼看了看陆昭，他逆光站着，轮廓有些模糊，唯有那双眼睛，在阴影里显得格外亮。
就在这时，店门被人有些粗鲁地推开，撞响了门后的铃铛，发出刺耳的一声“叮当”。
进来的是两个身材壮实的汉子，眼神飘忽，身上带着一股汗味和若有若无的劣质熏香混合着某种腥臊的气味。
这气味让沈清辞不易察觉地蹙了蹙眉，她身边那只正在吃食的金毛犬也立刻抬起头，喉咙里发出低低的、带着警告意味的呜咽。
“老板！你们这儿，是不是什么猫狗都能伺候？”为首一个脸上带疤的汉子粗声粗气地开口，目光却在店内四处乱瞟，像是在打量着什么。
陆昭脸上的笑容未变，迎了上去，语气如常：“这位大哥说笑了，我们闲趣斋做的就是这伺候猫狗的生计。不知您是想寄养，还是……”
“寄养！”刀疤脸打断他，从身后扯过一个脏兮兮的布袋子，往地上一放，袋子口松开，露出一只瘦骨嶙峋、眼神惊恐的杂色土狗，脖子上还带着明显的勒痕，“这狗不听话，总咬人，你给我好好管教几天！钱少不了你的！”
那土狗一获得自由，立刻瑟缩着往角落里钻，浑身发抖，看人的眼神充满了极度的恐惧。
沈清辞站起身，目光落在那条狗身上。不对劲。这狗的状态，更像是遭受过长期的虐待。而且，这两个人身上的气味……
陆昭也看出了异常，但他面上不显，依旧笑着：“管教自然可以，不过我们需要先了解一下具体情况，也需要检查一下狗的状况，看看有没有伤病……”
“检查什么检查！”另一个三角眼的汉子不耐烦地吼道，“给你钱就是了！啰嗦什么！”说着，竟直接伸手想去抓那条瑟瑟发抖的狗。
“住手！”
沈清辞走上前，挡在了那条狗前面，目光平静地看着那两个汉子：“它现在很害怕，强行拉扯会让它应激。如果二位真心想寄养，请按规矩来，我们需要登记，并且，它需要先由我检查。”
她的眼神太过平静，也太过冰冷，像是能看穿一切伪装。那两个汉子被她看得有些心虚，对视了一眼。
刀疤脸啐了一口：“妈的，规矩真多！不寄了！”说完，竟粗暴地一把抓起那条狗，重新塞回布袋里，不顾那狗发出的凄惨呜咽，转身就走。
“等等！”陆昭出声，脸上的笑容淡了些，“二位这来去匆匆的，不知是哪条道上的朋友？若是有人派你们来‘关照’小店，不妨直说。”
三角眼回头，恶狠狠地瞪了陆昭一眼：“小子，管好你自己！开你的店，少多管闲事！不然，有你好果子吃！”说完，两人快步消失在门外。
店内一时安静下来。留下的几位客人面面相觑，显然被这突如其来的插曲影响了心情。
陆昭走到沈清辞身边，看着那两人消失的方向，眼神微冷，低声说：“看来，赵胖子那边，开始下黑手了。”
沈清辞没有说话，她蹲下身，用手指沾了一点刚才那土狗挣扎时滴落在地上的唾液，凑近鼻尖闻了闻，眉头蹙得更紧。
“不止。”她抬起头，看向陆昭，眼中带着一丝凝重，“那条狗，被喂过药。一种会让它逐渐狂躁，甚至攻击人的药。”
陆昭脸色一变。
沈清辞继续道：“他们身上的味道……除了劣质熏香，还有一股很淡的血腥味，不是人血，是……鸡血，或者鸭血。他们可能，在别处已经用这种方法试验过了。”
如果刚才他们真的成功将那条狗寄养在这里，后果不堪设想！一旦狗突然发狂咬伤客人，闲趣斋好不容易建立起来的名声将毁于一旦！
一股寒意，悄然爬上陆昭的脊背。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脸上重新挂上安抚客人的笑容：“诸位受惊了，一点小误会，无妨无妨。今日所有消费，一律九折，算是给诸位压惊。”
好不容易将受惊的客人们安抚好，送走最后一位，天色已经擦黑。陆昭关上店门，插好门闩，脸上的笑容瞬间消失，变得异常严肃。
“他们这次没得手，绝不会善罢甘休。”他沉声道，手指无意识地敲击着柜台，“我们必须更加小心。尤其是晚上……”
他话音未落，后院的方向，突然传来一阵极其凄厉、充满痛苦的猫叫声！那声音尖锐刺耳，绝非平日里猫咪打闹或撒娇所能发出！
是雪团！那只最温顺、最粘沈清辞的布偶猫！
沈清辞脸色骤变，几乎是同一时间，她和陆昭如同离弦之箭，猛地向后堂冲去！
冲进后院，借着朦胧的夜色，只见雪团平时最喜欢趴卧的那个软垫旁，打翻了一个水碗。而雪团本身，却不见踪影！
沈清辞心猛地一沉，目光锐利地扫过地面，在湿漉漉的泥地上，发现了几滴尚未干涸的、刺目的血迹，以及一缕被利刃齐刷刷割断的、属于雪团的白色长毛！空气中，残留着一丝若有若无的、与白天那两个汉子身上如出一辙的劣质熏香气味！
