“厂房嘛，还在那里。”

镇长抬下巴指了个方向，“那是第一个外来的公司在我们镇上建厂房的。在此之前，之后我们本地的厂子。上一任镇长花了好多功夫，说服他们提供五十个岗位才同意的。你们也许不相信，当时我是反对的。

“为什么反对？因为那群人不像好人！什么项目要在我们这种小地方开发？要是好项目怎么不拿到北京上海去做？

“场地便宜？光为了场地？你知道他们雇一个专家要多少钱吗？他们为的事省钱？”镇长愤愤不平。

“他们来到这里的第二个月，渔获就出现了问题。我就知道！我就知道会出事！”

“出了什么问题？”简岚问，她要验证心里的答案了。

“渔获变少了吗？”黄维琴猜测道。

镇长摇摇头，“渔获变少确实是个问题，不过在我小的时候就已经发生了。那些乌黑的水就那么排到海里，昼夜不停。”

“啊？我小时候还经常在海里游泳呢！”黄维琴惊叫道。

“到你小时候就没事了。SY集团的人先是制止了镇上的工厂，告诉他们再这样下去这个镇子撑不了几年人就走空了，得用他们的先进方法来排污。

“扯淡！用了他们的法子，我头一次见两个头的鱼。”

镇长深处两个手指头，在她们眼前比划着那条畸形鱼的模样。

“镇上没人抗议吗？”简岚问。

“怎么没有！可那也是大家第一次见到钱啊。除了SY的厂子，其他厂子根本不赚钱，打渔也是靠天吃饭。要是能有稳定收入，不打渔了也不打紧。

“话又说回来，过段时间海水的情况就改善了。再也没出现过那些奇怪的鱼，味道也不那么刺鼻。渐渐的，大家就认可了SY的厂子，原先那些没有能力处理污水的厂子也都被SY收购了。”

“不止如此，您成为镇长后，更是大力支持他们在本地的发展。您是被他们降服了。”黄维琴略带不满道。

“随你怎么说，我意识到了大城市来的人很厉害，所谓的科学家确实有点东西。”镇长不无得意道。

“那些孩子们呢？”简岚问。

镇长脸上的光暗淡了下去。

他是芷海镇人，怎么会不希望镇上的娃娃好。

“这是我要说的第二个工程。他们打算在海上建一座塔。”

海与塔联系起来，很容易让人想到：“灯塔？”

“不是，不是在海岸上，而是在海中间。”

黄维琴思索道：“这是多久前的事，是为了发展旅游业吗？”

镇长点头道：“时间上差不多，大家都以为他们要搞个什么噱头来吸引游客。镇上支持和反对的声音都很激烈。但是人家花自己的钱建，又没给镇上带来损失，没理由拒绝。而且他们用什么有机玻璃来建，那个模型看上去很漂亮的。

“但是他们失败了，这是他们来到村子十几年来头一回失败。他们对外只是说实验性项目，言下之意就没计划能一次成功，然后就投身更大的项目之中了。

“玻璃塔失败不久，就发生了孩子大量失踪的事件。再然后，他们的大项目取得了空前成功——响泉大桥建起来了。

“虽然到现在这座桥才建了一半，但你们不知道这对我们镇上来说，是了不得的事情。这种大桥是市里才有的东西，而现在我们也有啦！你们看现在的芷海镇是不是和别的小镇都不一样？”镇长的兴致又高昂起来。

这一点简岚不得不承认，芷海镇的基础建设和整体的氛围，确实不似普通乡土小镇。

更像是城市化之风吹到海边后的实验田。

这个想法却让她更加不舒服，只是一时分辨不出违和感在哪里。

“不过这三件事连在一起，让镇上的人，尤其是那些受害者家属想到了一种古老的祭祀——打人桩。”

“这是一个纯名词吗？还是一个动宾短语？”黄维琴天真地问。

“镇长是说，大家怀疑SY用失踪的孩子作为献祭，将他们埋在大桥的桥桩下面，所以响泉大桥才能这么顺利地建起来。”简岚一瞬明白镇长的潜台词，解释道。

黄维琴大惊：“不能吧？”

“镇上的人有去挖过桥墩，有段时间闹得很凶，最后警局出面用仪器扫描了，确定水泥里和周围大沙土下没有骸骨，大家才作罢。但现在看来……”镇长沉默下来。

“荒唐事不一定是假的，但也有可能成为真相的障眼法。”简岚盯着他，等他继续往下说。

镇长却摇头道：“我能告诉你的都说了，你要是还没找到想要的，就不应该再在我身上耽误功夫了。”

简岚思索片刻，起身道：“其实您已经意识到了吧，只是太晚了。”

镇长惊讶地望向简岚，“你知道？那你还来问我……你到底是什么人？”

简岚无言，转身离开。

黄维琴追了出来，“简岚，你知道什么了？”

“你堂伯不会追来吗？”

“不会，他良心未泯。今天的对话你知我知，直播前的铁子们知。”

简岚想了半天才明白她说什么，叹气道：“你看了不少短视频吧。”

“嘿嘿，接下来还去哪里？”黄维琴问。

“回家。”简岚说。

“啊？我觉得才刚进入调查状态。”

“我们剩下的时间不多了，你不想多陪伴一下家人吗？”

“当然，可是芷海镇就快……”

“不管我们做什么，恐怕也改变不了它的命运。”

“也、也是，”黄维琴声音勉强，“行，我回去再复盘一遍，你要是有什么发现，随时联系我——”

“你的工作呢？”

“——在我歇班的时候。”黄维琴把话说完。

简岚笑了，“好。”

和黄维琴分别后，她没急着坐车，而是沿着海岸线漫步。

同时拨通了凌祈的电话。

“简岚。”

“嗯。我刚才见到镇长了。”

“有收获吗？”

“很大的收获，我心中那个模糊的猜想正在被不断佐证，也一点点展露给看直播的观众们。和时溯签合同时，他们告诉我观看量能超过4亿。”

“不止，在我进来前，已经超过预计两倍了。”

“是么，那太好了。”简岚顿了顿，“你最近想起来什么了吗？”

“……想起来你少年时候。”

简岚饶有兴趣地问：“是什么样？”

凌祈稍作犹豫，还是说出了真实的看法：“表面平静，内心决绝。”

简岚笑了起来：“我很爱那时的自己。”

“可你对她并不好。”

握着手机的简岚垂下眼眸：“我了解她，所以这是我能想到的最好办法。”

两人不约而同沉默下来，却谁也没有挂断电话。

半晌，简岚问：“你猜到我要做什么了对吗？”

听筒另一边，只有浅浅的呼吸声。

“你还想起什么了吗？”

凌祈迟迟未语。

“好吧，明天警局见。”

“——我应灭度一切众生。”凌祈的叹息带着电流的酥麻从听筒中传来。

简岚一震，笑容苦涩。

*

8月21日，周明娜的尸体在鱼尾山的半山腰被发现。

附近山脚下的所有入口都拉起了警戒线。

吴杰带人忙碌着，确认现场不被破坏。

凌祈和裴闻到现场查看尸体。

简岚没有跟去。

据发现尸体的护林员说，这具尸体被抛弃在半山腰林叶最密的潮湿泥土里，已经高度腐烂，有被鸟兽啃噬的痕迹，起初他还以为是动物尸体，要不是他见惯了大自然的另一面，根本不敢靠近。

事实上，在护林员发现这是人类尸体后也吓得不轻。

他立刻报了警，林子里的人多了，大家才一起聚拢过去。

尸体面目全非，只能看出是个女孩。

警方通过她被砸烂的手机里的电话卡，里面保存着一个联系人，电话拨通后，他们听到了简岚的声音。

周明娜的身份这样被确定下来。

【隐藏案件三：寻找杀害周明娜的凶手及凶手的动机。】

阳光和记忆中一样晒得人浑身发烫，周明娜的死却超越了记忆。

简岚在灼灼日光下冷得微微发抖。

她对眼前强制弹出的系统消息无动于衷。

忽然理解了一部分反对时溯开发案件直播项目的激进观众的想法。

一旦案件大众化，就不可避免地会被去严肃化。

主流声音不赞成对周遭一切事物无限共情，这会超出人类情感的承载能力。

而凶案带给周围人的痛苦太多强烈，根本没有空间容下任何戏谑。

现在，他们的想法没有那么难以理解了。

确定周明娜的身份不久后，杜子松带着周明婵开车赶来。

周明婵踉跄地几乎摔下轿车，冲到警戒线前被两三位民警一起拦住。

她痛叫着：“周明娜，你这个混蛋！你到底在干什么！你出来，出来啊！”

习惯了低声细语的喉咙很快变得嘶哑，就不见阳光的周明婵无力地跪在土路上，终于失声恸哭。

孟知雨不知从哪里听到了消息，拼命踩着自行车，满头大汗地来到山脚下。

她瞥了一眼周明婵，咬住嘴唇，眼泪不住打转。

她看到站在人群边缘的简岚，哭腔地抱住她，“岚姐！”

孟知雨的记忆中，周明娜是她儿时最好的朋友，是她长大后无论怎么弥补忍让、依旧觉得愧对的旧友，是一起见证过人生黑暗面的挚友，是来到新环境倔强着不肯相认的密友。

到如今，孟知雨认为自己最好的朋友还是周明娜。

“知雨，不怕。”简岚麻木地拍着她的头，轻声安慰道。

作者有话说

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第48章 灭度