长街尽头，贺寒川手里提着一包刚出炉的桂花糕，脚步不紧不慢地往王府后院走。

还未到院门口，便听见里面传来一阵清脆的笑声。

他推门而入，只见贺疏意正蹲在石阶上，手里攥着一只纸鸢，笑得眉眼弯弯。楚萧然站在她身侧，手里还拿着半截断了的线轴，显然是在陪她放风筝。

"疏意，快看我带了什么。"

贺疏意听见哥哥的声音，眼睛一亮，赶忙把手里的玩具往旁边一丢，小跑着扑到贺寒川跟前。

贺寒川笑着把桂花糕递过去，温声道："刚买的，还热着。"

贺疏意接过糕点，鼻尖凑上去嗅了嗅，甜香扑鼻，顿时笑得更开心了："谢谢哥哥！"

她抱着糕点转身就跑回石阶上坐下，迫不及待地拆开油纸包。

贺寒川的目光这才落向一旁的楚萧然。

楚萧然早已敛了笑意，垂眸躬身，规规矩矩地行了一礼："王爷。"

贺寒川淡淡"嗯"了一声，目光在他身上停留了片刻，看不出喜怒。

楚萧然始终低着头，姿态恭顺，挑不出半分错处。贺疏意咬了一口桂花糕，腮帮子鼓鼓的，忽然想起什么似的，举着油纸包朝楚萧然晃了晃："楚萧然，你也吃！我哥哥买的，可甜了！"

楚萧然抬眸看了贺寒川一眼，见对方没有制止的意思，便顺势在石阶另一侧坐了下来，伸手取了一块糕点，低声道："谢小姐。"

他吃得慢条斯理，姿态从容，仿佛自己本就是这王府里最寻常不过的一个人。

贺寒川的目光扫过他，没说话，转身进了书房。

不多时，他捧着一副棋盘出来，往石桌上一放，淡淡道："楚萧然，过来，下一把。"

楚萧然放下手中剩下的半块糕点，起身应道："是。"

两人在石桌两侧落座。

贺寒川执黑先行，落子干脆利落，面上波澜不惊。

楚萧然执白应之，指尖捻着棋子，唇角噙着一抹若有若无的笑意。

棋局之上，黑白交错，杀机暗藏。

贺寒川心里盘算的是——这把刀到底什么时候才会露出真正的獠牙。

楚萧然心里琢磨的却是——这个摄政王的破绽，究竟藏在哪一步棋里。

贺疏意坐在一旁，嘴里塞着桂花糕，看看哥哥，又看看楚萧然，只觉得这盘棋下得格外好看，全然不知石桌两侧的两个人，早已在心里把对方算计了千百遍。贺疏意三两口把最后一块桂花糕塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，忽然冲楚萧然摆了摆手，招呼道："楚萧然，你过来。"

楚萧然指尖还捏着一枚白子，闻言抬眸看向她，微微颔首，起身走了过去。

贺疏意仰着小脸，冲他笑得一脸得意："你看——"

她指了指自己的嘴角。

楚萧然低头一看，只见她嘴角沾了一圈桂花糕的碎屑，像只偷吃的小花猫。

他还没开口，贺寒川已经先一步放下了手中的黑子。

他抽出袖中的帕子，伸手在贺疏意嘴角轻轻擦了擦，语气无奈："多大的人了，吃东西还能吃到脸上去。"

贺疏意吐了吐舌头，接过帕子自己胡乱抹了两下，又冲楚萧然做了个鬼脸。

楚萧然站在原地，看着这一幕，眼底闪过一丝不易察觉的柔和。

但很快，那抹神色便被他压了下去，重新恢复了那副恭顺淡漠的模样。

贺寒川擦完妹妹，目光不经意地扫过楚萧然，两人视线在空中短暂交汇。

一个平静如水，一个深不见底。

谁都没有先移开目光。贺疏意趴在石桌边，看两人下了几手，眼珠子转来转去，忽然扯了扯贺寒川的袖子，软声道："哥哥，我也想下。"

贺寒川低头看了她一眼，无奈地笑了笑："好，好好好。"

他伸手把贺疏意轻轻抱起来，放在自己腿上坐好，然后握住她的小手，带着她拈起一枚黑子，往棋盘上落下去。

"看好了，"他声音放得很轻，"这一步要下在这儿。"

贺疏意瞪着圆溜溜的眼睛，盯着棋盘看了半天，似懂非懂地点点头，然后自己伸手抓了一把棋子，胡乱往棋盘上一撒。

"我赢了！"她举着小手欢呼。

楚萧然看着满盘狼藉，嘴角微微抽了一下。

贺寒川倒是毫不意外，揉了揉妹妹的脑袋，语气宠溺："嗯，疏意最厉害。"

楚萧然垂眸看着棋盘上那堆乱七八糟的棋子，忽然觉得，这盘棋大概永远也下不完了。

但他没有催，也没有露出半分不耐，只是安静地坐在那里，陪这一大一小胡闹。

贺寒川的目光落在他脸上，停留了一瞬。

这个人，倒是比他想象中更有耐心。夜深了。

贺疏意趴在石桌上，眼皮越来越沉，小脑袋一点一点的，终于撑不住，歪在贺寒川胳膊上睡着了。

贺寒川低头看了她一眼，伸手将她轻轻抱起，动作放得很轻，生怕惊醒了怀里的人。

楚萧然站在一旁，安静地候着，没有上前帮忙，也没有出声。

贺寒川抱着贺疏意往卧房走，楚萧然跟在身后半步远的地方，一路沉默。

到了床边，贺寒川将贺疏意放下，替她掖好被角。小姑娘在睡梦中咂了咂嘴，翻了个身，又沉沉睡去。

贺寒川在床边坐了一会儿，看着她的睡颜，忽然低声开口，声音轻得几乎听不见：

"这盘棋，算你赢了。"

楚萧然垂眸，躬身一礼："多谢王爷。"

贺寒川没有回头，只淡淡"嗯"了一声，起身走出卧房，顺手替妹妹带上了门。

楚萧然目送他离开，又在门口站了片刻，确认屋内的人睡得安稳，才悄无声息地退了出去，回了自己的房间。

书房里，灯还亮着。

贺寒川坐在案前，手里捧着一卷《孙子兵法》，一页一页慢慢翻着。

烛火摇曳，映得他侧脸半明半暗。

他的目光落在书页上，心思却不知飘到了哪里。

忽然——

院子里传来极轻的一声响。

贺寒川翻书的手指顿住。

他没有抬头，只沉声唤道："来人。"

窗外黑影一闪，一名暗卫无声落地："王爷。"

"去查查院子里，刚才是什么动静。"

"是。"

暗卫转身掠出窗外，很快消失在夜色里。

贺寒川合上书卷，目光落向窗外漆黑的庭院，眼底一片沉静。不多时，暗卫押着一个人进了书房。

贺寒川抬眸一看，指尖微微一顿。

那人一身黑衣，脸上蒙着面巾，但身形、站姿，甚至呼吸的节奏——都和楚萧然一模一样。

暗卫单膝跪地："王爷，此人在院中鬼鬼祟祟，已被拿下。"

贺寒川盯着那人看了片刻，忽然抬手："你下去吧。"

暗卫愣了一下，但还是应声退了出去，顺手带上了门。

书房里只剩下两个人。

贺寒川靠在椅背上，好整以暇地看着那个"刺客"，忽然笑了："楚萧然，你演得不错。"

那人沉默了一瞬，缓缓摘下面巾——果然是楚萧然。

他脸上没什么表情，只是微微挑眉，语气里带着几分无辜："王爷抓我干什么？"

贺寒川也笑了，笑意却没到眼底："你说呢？你不应该比我更清楚吗？"

楚萧然垂眸，指尖轻轻摩挲着袖口，像是在思考怎么回答。

片刻后，他抬起头，直视贺寒川的眼睛，声音平静："王爷既然知道是我，还派人抓我——是在试探什么？"

贺寒川没有回答，只是静静地看着他。

两人隔着烛火对视，空气里像是拉了一根看不见的弦，绷紧到了极致。

良久，贺寒川才缓缓开口，声音很轻：

"你深夜出现在我院中，不是刺客，又是什么？"

楚萧然忽然笑了。

那笑容很淡，却带着一丝说不清道不明的意味。

"王爷说我是刺客，那我便是刺客。"他微微躬身，语气恭顺，眼神却锐利如刀，"只是王爷——您真的以为，我想杀您吗？"烛火被风晃得轻轻一颤。

贺寒川站起身，一步步走到楚萧然面前，两人之间只隔了一步的距离。

楚萧然没有退。

"半片皇位，"贺寒川开口，声音很轻，却像淬了冰，"你想要，是不是？"

楚萧然抬眸看他，没有否认，也没有承认。

"你想把我往死里逼，"贺寒川继续说，语气平静得像在聊天气，"我也想把你往死里整。咱们俩之间，本来就是你死我活——"

他顿了顿，忽然话锋一转：

"但是。"

楚萧然的眼神微微一变。

贺寒川伸手拍了拍他的肩膀，力道不重，却带着一种不容置疑的压迫感："你给我看好疏意。看好了，知道吗？"

楚萧然怔住了。

他显然没想到会听到这句话。

沉默了几息，他忽然低低地笑了一声，笑意里带着几分危险的意味："王爷，你真不怕我杀了她？"

贺寒川也笑了。

他伸手从腰间抽出那柄从不离身的短刀，刀锋在烛火下泛着冷光，随手往桌上一插——

"你可以试试。"

他的声音很轻，轻得像在说情话，但每一个字都带着杀意：

"看看是你先碰到她的手，还是我这把刀先割断你的喉咙。"

楚萧然盯着桌上那柄刀，又抬眸看向贺寒川。

贺寒川的眼神平静无波，像是在陈述一个再简单不过的事实。

那不是威胁。

那是承诺。

良久，楚萧然缓缓收回目光，垂眸躬身，声音恢复了那副恭顺的模样：

"……属下明白。"

贺寒川收回刀，重新插回腰间，语气又变回了平时的淡漠："去吧。别让她发现你今晚来过。"

"是。"

楚萧然转身走出书房，身影很快消失在夜色里。

贺寒川站在原地，看着空荡荡的门口，沉默了很久。

他知道自己在赌。

赌楚萧然对疏意的那一丝真心，赌这个人心里还有一块地方，没有被权力和算计彻底填满。

赌赢了，疏意多一个护着她的人。

赌输了——

他握紧了腰间的刀柄。

那他就亲手把这个人，碎尸万段楚萧然没有回自己的房间。

他绕过长廊，穿过一片假山，来到王府最偏僻的一处废弃院落。院门早已腐朽，推开时发出吱呀一声轻响。

他闪身进去，反手合上门。

院中早已站着一个人，一身玄色劲装，脸上戴着半张青铜面具。

"如何？"

楚萧然摘下面巾，随手扔在地上，语气淡漠："他知道了。"

面具人沉默片刻："那便按计划动手。"

"不急。"楚萧然靠在残破的廊柱上，仰头看着头顶那一轮冷月，声音平静得像在说一件与自己无关的事，"现在动手，只会打草惊蛇。"

面具人冷笑："你是在犹豫？"

楚萧然也笑了，笑意未达眼底："犹豫？我有什么好犹豫的。"

他的脑海里确实浮现出白天那个小姑娘举着桂花糕冲他笑的样子——嘴角沾着碎屑，眼睛弯成月牙，毫无防备地拉着他的袖子要他一起吃。

但他眼底没有半分波澜。

"贺疏意？"他语气轻描淡写，"她不过是一枚棋子。现在留着，比杀了有用。"

面具人盯着他看了许久："你最好记住，棋子用完了，就该扔掉。"

"我知道。"楚萧然站直身体，眼底一片冰冷，"等时机到了，她和其他人没什么两样。"

面具人没有再说话，身形一晃，消失在院墙之外。

楚萧然独自站在空荡荡的废院里，夜风吹得他衣袂翻飞。

他低头看着自己的手。

这双手沾过太多血，杀过太多人。

贺疏意的命，在他眼里和旁人的命没有区别。

只是现在还不到时候。

"贺疏意……"

他轻声念出这个名字，语气里没有半分温度，只像是在念一个代号。

他想要那半壁江山，想要把贺寒川踩在脚下，想要这天下匍匐在他脚下。

挡路的，一律碾碎。

包括那个小姑娘。同一夜，书房里的灯始终没有熄。

贺寒川坐在案前，面前摊着一张密报，上面只有寥寥数行字，却字字惊心。

楚萧然的身份，他早就查到了。

不是普通的暗卫，不是江湖上的散客——他是那个人亲手培养出来的刀，磨了十几年，就等着插进他的心口。

贺寒川把密报凑到烛火上，看着火苗一点点吞没那些字迹，直到最后一点灰烬落在铜盘里。

他没有惊讶，也没有愤怒。

他早就知道。

从他第一次见到楚萧然的那一刻起，他就知道这个人不对劲——太从容，太完美，完美得像一把精心打磨过的刀，只等着一个握刀的人。

而他，偏偏把这只手握住了。

"最锋利的刀，往往最容易割伤自己。"贺寒川低声自语，指尖轻轻敲着桌面。

他知道楚萧然想做什么。半壁江山，天下权柄——那个人想要的，楚萧然也想要。这把刀迟早会反噬，迟早会刺向他，甚至刺向疏意。

但他还是留下了他。

因为贺寒川很清楚，这世上没有永远忠诚的刀，只有永远有用的刀。

楚萧然想利用他？好。

他也在利用楚萧然。

一把能刺向敌人的刀，在刺向自己之前，可以先替他把该杀的人都杀了。等这把刀失去了价值——

贺寒川的目光落向窗外，天色已经泛起了鱼肚白。

等这把刀失去了价值，他会亲手把它折断。

至于疏意……

他想起昨晚楚萧然那句"你真不怕我杀了她"，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。

怕？

他当然怕。

但他更怕的是，如果连楚萧然这枚棋子都不用了，他就只能用自己的命去换疏意的命。

不划算。

他站起身，推开书房的门，晨风扑面而来，带着桂花糕的甜香——是厨房已经开始准备早膳了。

贺寒川整理了一下衣袖，眼底重新恢复了那副波澜不惊的模样。

新的一天开始了。

棋局还在继续。

而他，从来都不是那个等着被将死的人。

作者有话说

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第1章 第 1 章