夜色沉沉，御书房后的偏殿里只点了一盏油灯。

贺寒川坐在灯下，指尖慢慢摩挲着一张黄纸。纸上朱砂写就的生辰八字，墨迹未干，透着一股腥甜的气息。

"玄微子，"他抬眼看向对面的人，"陛下最近的头疼，可有好转？"

玄微子拂尘一甩，低声道："回王爷，陛下夜夜难眠，太医束手无策。臣已借占卜之名，套出了陛下的生辰八字。"

贺寒川笑了。

他把黄纸折成小人形状，取出一根银针，缓缓刺入纸人的心口。

"陛下信鬼神、重天命，"他声音很轻，像在说一件无关紧要的事，"只要让他相信有人在用巫蛊诅咒他，他自然会查。"

玄微子会意："臣明日便进宫，言天象有异，恐有小人作祟，需彻查宫中各处。"

"不必彻查，"贺寒川将纸人递过去，"只需'恰好'在三皇子院中那棵老槐树下挖出此物即可。"

玄微子接过纸人，指尖微凉："三皇子乃陛下最宠爱的皇子，此举若成，陛下心中必生嫌隙。"

"嫌隙？"贺寒川靠在椅背上，眼底浮起一丝冷意，"我要的不是嫌隙，是裂痕。父子之间一旦有了裂痕，就再也补不回来了。"

两人又低语片刻，玄微子揣着纸人告辞离去。

殿门开合之间，廊外一道影子无声掠过。

楚萧然隐在廊柱之后，屏住呼吸，将每一句话都听了进去。

他嘴角慢慢勾起一抹笑，转身没入夜色，脚步不急不缓，却没有往三皇子的院子走。

他拐进了一条更暗的巷道，从袖中摸出一枚铜牌，指腹摩挲着上面刻着的纹路——那不是任何皇子的徽记，而是一条盘踞的蛇。

"贺寒川啊贺寒川，"他低声自语，"你急着除掉三皇子，三皇子急着自保，陛下急着查个水落石出……你们斗得越狠，朝堂就越空。"

他抬头望向宫城的方向，灯火层层叠叠，像一张巨大的网。

"等你们互相撕咬得差不多了，那张龙椅上，坐的可就不一定是姓贺的人了。"

夜色吞没了他的背影。

偏殿里，贺寒川没有动，依旧坐在灯下，像是在等什么人。

玄微子重新坐回对面，端起桌上早已凉透的茶，淡淡抿了一口。

"王爷，"他放下茶盏，语气平静得像在说天气，"您方才说的那些话，好像……被不该听的人听见了。"

贺寒川抬眼，嘴角浮起一点极淡的笑。

"我知道。"

玄微子看着他，拂尘搭在臂弯里，没有说话。

"廊柱后面站了半炷香了，"贺寒川慢条斯理地整理着袖口，"楚萧然。他以为自己是黄雀，殊不知——"

他顿了顿，指尖在桌面上轻轻一点。

"黄雀的脚上，也拴着线。"

玄微子微微颔首："王爷是故意让他听见的？"

"他听见了，才会急着去报信。"贺寒川眼底的光冷了下来，"他去报信，三皇子就会提前动作。三皇子一动，陛下就会知道——有人在暗中串联。"

他站起身，走到窗边，望着廊外沉沉的夜色。

"到时候，查出来的就不只是一个纸人了。"

窗外，楚萧然的脚步声已经远去。

贺寒川看着那方向，低声道："去吧。把你想说的，都告诉该听的人。"

但他忽然皱了一下眉。

"玄微子。"

"臣在。"

"楚萧然此人，入宫三年，从未与任何皇子往来。"贺寒川的声音慢了下来，"他若真是三皇子的人，为何三年来不露半分痕迹？"

玄微子沉默片刻。

"王爷的意思是——"

"他若谁的人都不是呢？"

殿内一片死寂。

油灯的火苗猛地一跳。

贺寒川懒懒抬了抬手，示意国师玄微子退下。

殿门合上，四下寂静，只剩烛火在案头轻轻跳动。

他盯着那簇火苗，眸色渐深，低声道：

"这场局……总得搅一搅，才好生玩味。"他抬手一拂，烛火应声而灭。

殿内骤然陷入一片漆黑，唯有窗外漏进几缕残月，在地上投下斑驳的影子。

贺寒川没有动，只是微微侧了侧头，目光落向墙角暗处。

那里蹲着一团黑影，窸窸窣窣，像只老鼠。

但他知道那不是。

真的老鼠不会在深夜潜入御书房，更不会在国师玄微子退下之后，才从梁上滑下来。

那"老鼠"也察觉到了他的注视，身形一僵，屏住了呼吸。

贺寒川嘴角微扬，没有出声，只慢慢起身，朝那团黑影走了过去。

脚步声很轻，轻得像猫。

那黑影终于按捺不住，猛地窜起，直扑窗棂——

"啪。"

贺寒川折扇一合，精准地敲在对方后颈上。

黑影闷哼一声，瘫软在地。

他俯身拎起那人的衣领，就着月光看清了脸。

"哦？"他挑眉，语气里带着几分玩味，"原来是你。"贺寒川俯身拎起那人的衣领，就着月光看清了脸。

"哦？"他挑眉，语气里带着几分玩味，"原来是陛下的人。"

那人被制住了要害，动弹不得，却还梗着脖子不肯求饶，只从牙缝里挤出一句："贺大人……私会国师，图谋不轨，咱家……咱家自会如实禀报陛下。"

贺寒川笑了。

他松开手，任那人跌回地上，自己慢条斯理地坐回案前，重新点燃了一盏油灯。

火光一亮，那人的脸色反而更白了。

"禀报？"贺寒川支着下巴，好整以暇地看着他，"你倒是说说，你看见了什么？"

"你——你与玄微子密谋——"

"密谋什么？"贺寒川打断他，"我请国师来，不过是问问今年春祭的时辰。这也要禀报？"

那人语塞。

贺寒川叹了口气，从袖中摸出一枚令牌，随手丢在他面前。

"回去告诉陛下——"他声音压低了些，"他若想玩，我陪他玩。只是这棋盘上的棋子，别太早送上来，不经吃。"

那人攥紧令牌，连滚带爬地退了出去。

殿门重新合上。

贺寒川望着跳动的火苗，指尖轻轻敲着桌面。

"老东西……"他低声笑了笑，"倒是比我想象的，醒得早。"老皇帝盯着案上那枚令牌，指尖微微发颤。

令牌是他亲自赐下去的，上面刻着"御前"二字，如今却原封不动地回到了他手里。

旁边跪着的暗卫低着头，声音压得极低："陛下，人……没回来。"

老皇帝抬眼："没回来是什么意思？"

"贺寒川……放他回来了。"暗卫喉结滚了一下，"但人已经废了，脖子上的骨头断了，话也说不利索。只带回了这个。"

他把令牌双手呈上。

老皇帝沉默了很久。

殿内静得能听见烛火噼啪作响。

"他看见了？"老皇帝忽然问。

"看见了。"暗卫声音发紧，"贺寒川吹了灯，在黑暗里……他早就知道咱家的人在梁上。"

老皇帝缓缓靠回龙椅，闭上了眼睛。

"好一个贺寒川。"他声音很轻，轻得像在自言自语，"朕派去的不是眼线，是刺客。他不动声色地接了，还把人送回来——这是在告诉朕，朕的人，他随时能捏死。"

暗卫不敢接话。

老皇帝睁开眼，目光沉得像一潭死水。

"这场局……不好玩了。"

他顿了顿，忽然笑了，那笑意却未达眼底。

"不，不对。"他慢慢坐直身子，"是终于好玩了。"

"传旨。"

"奴才在。"

"明日早朝，宣贺寒川入殿。"老皇帝一字一句道，"既然他敢接朕的刀，朕就看看，他这把刀，能不能砍得动朕的龙椅。"翌日清晨，贺府大门被叩响。

来的是宫里那位老太监，身后跟着两个捧圣旨的小内侍。老太监尖着嗓子喊了一声："摄政王接旨——"

贺寒川从内院缓步而出，衣冠整齐，神色恭谨，在院中跪下。

老太监展开圣旨，抑扬顿挫地念了一通，大意是陛下感念摄政王辅佐有功，特赐锦缎百匹、黄金千两，望摄政王继续尽心竭力，辅佐朝政。

贺寒川垂首听着，面上恭恭敬敬，双手高举过头顶，稳稳接了圣旨。

"有劳公公跑这一趟。"他起身，微笑着递上一个沉甸甸的荷包，"公公辛苦了。"

老太监接过荷包，掂了掂分量，脸上的褶子都笑开了："摄政王客气了，咱家就是跑腿的。"

送走了老太监，贺寒川转身回府。

脸上的恭敬一寸寸褪去，换上了惯常的漫不经心。

他拆开圣旨扫了一眼，嗤笑一声，随手丢在案上。

"赏黄金千匹……"他慢悠悠地坐下，指尖敲着桌面，"老东西倒是会做人。"

旁边侍立的玄微子挑了挑眉："王爷不悦？"

"不悦？"贺寒川笑了，"朕……不，他让我再辅佐几年。"

他顿了顿，目光望向宫城的方向，声音很轻，却带着十足的笃定：

"再让他坐几年龙椅也无妨。"

"反正那位置，迟早是我的。贺寒川挥退左右，只留玄微子在书房。

他压低了声音："我让你安排的那个人偶——皇帝的生辰八字，埋在三皇子院里了？"

玄微子拂尘一甩，淡淡道："王爷吩咐的事，贫道自然办妥了。"

贺寒川点点头，端起茶盏，却没喝。

"你说……"他忽然开口，"老皇帝那么疑神疑鬼的人，为什么偏偏信你？"

玄微子微微一笑："因为贫道是他亲自选的。"

"亲自选的？"贺寒川挑眉。

"当年先帝驾崩，朝中推举了三位国师候选人。"玄微子慢悠悠地说，"老皇帝亲自面试，问了每个人一个问题——'若朕命你咒杀一人，你咒不咒？'"

贺寒川来了兴致："你怎么答的？"

"贫道说，不咒。"

贺寒川一愣。

"老皇帝当时也愣了。"玄微子笑了笑，"他问为什么。贫道说，国师只观天象、断吉凶，不□□。若陛下要杀人，自己动手便是，何必借贫道之手？"

贺寒川沉默片刻，忽然笑了："所以他就信你了。"

"对。"玄微子点头，"他说，满朝文武都说好话，只有贫道敢说真话。"

贺寒川盯着他看了很久，忽然问："那你说的是真话吗？"

玄微子没有回答，只是垂眸笑了笑。

贺寒川也笑了，没再追问。

窗外风吹过树梢，沙沙作响。

玄微子转身欲走，走到门口时忽然停住，背对着贺寒川说了一句：

"王爷，有件事贫道一直没告诉您。"

"什么？"

"当年老皇帝问贫道那个问题时，贫道撒了谎。"

贺寒川瞳孔微缩。

"国师不□□——"玄微子声音很轻，"但贫道，从来都不是国师。"

门轻轻合上。

贺寒川独自坐在书房里"指尖慢慢攥紧了茶盏。他盯着那扇紧闭的门，久久没有说话。

烛火跳了一下，映得他脸上的影子忽明忽暗。

他忽然想起很多年前，第一次见到玄微子的时候。那时老皇帝刚登基不久，朝中人心浮动，玄微子一身道袍站在大殿上，清瘦挺拔，眼神干净得像一汪泉水。老皇帝问他话，他答得不卑不亢，满朝文武都静了下来。

那时贺寒川以为，老皇帝选中的是一个清高正直的方外之人。

现在想来，或许老皇帝选的，从来都不是什么国师。

他选的是一把刀。

一把藏在道袍里、谁也不知道什么时候会出鞘的刀。

贺寒川松开手，茶盏上留下几道浅浅的指痕。他望着跳动的烛火，忽然觉得这场棋局比他想象的还要深。

老皇帝不信任何人，却信玄微子。

玄微子说自己是老皇帝亲自选的。

可如果……玄微子根本不是老皇帝选的呢？

如果当年那三位候选人里，根本没有玄微子这个人呢？

贺寒川闭上眼，嘴角慢慢勾起一丝冷笑。

"有意思。"他低声说，"越来越有意思了。"

他起身走到窗边，推开窗。夜风灌进来，吹得烛火摇摇欲坠。远处宫城的方向，灯火如星，安静得像一头蛰伏的兽。

贺寒川望着那片灯火，轻声说：

"老东西，你以为你在下一盘棋。"

"可你有没有想过——"

"执棋的人，可能不止你一个。"