谢府正门徐缓推开，内里扫径洒水，上下恭迎。
“陛下请。”谢霁躬身相侯，给沈扶砚让出一条路来。
沈扶砚整个人被帷帽拢着，红衣从白纱中隐隐透出，雪中红梅似的。雪纱微动，他伸手在谢霁袖子上搭了一下：“私下出宫，不必声张。”
看到那只手伸过来，谢霁心中一惊。数日不见，如何变得这副腕可见骨消瘦支离的模样。他想要再扶上去，可沈扶砚已经和他错身而过。
“见孤月当空不生怜惜，月色沉入泥潭时更是不会追悔莫及。”沈扶砚缓步走上楼梯：“谢大人，何必生出无端之心。”
沈扶砚说出这话，自己也觉得惊讶。他没托生之时心中巴不得人人为他惋惜，看着他的坟头哭，看着空无一人的宫苑呆坐。
可如今，他恍然不需生于他人惋惜之中，即便在面前追悔莫及好像也难得再让他一顾了。
谢霁听得怔愣，这话像在点他，可思来想去自己又无任何过错，也不曾有幸和沈扶砚有任何过多交集。
“谢大人？”
“我在反思。”
沈扶砚忍住没笑，觉得自己突然有感而发似乎有些不厚道。谢霁竟然也将这话放在心上，难得归难得，只是眼下看来他放得太重，像是想朝那柱子直接撞过去。
“谢长史！”沈扶砚喝道。
“臣在。”
“让他进来。”沈扶砚指了指被拦在外面的贺朝澜。
“陛下？”谢霁如梦初醒，看了眼一身江湖打扮的贺朝澜，露出疑惑的神情。
“他……他不一样。”碍于外人在此，沈扶砚不好多说欠钱的事。但谢霁脸上的表情十分精彩，像是误会了什么，但强忍着没有说话。反思和不解搅在一起，那哭红的眼眶更加红了。
看见沈扶砚转头，贺朝澜即刻如若无人之境，踏入谢府门中。他跟在沈扶砚身后，既不行礼，也不和谢霁照面。
谢霁表情凝滞一瞬，跟着步上阶梯。他从沈皎面前目不斜视地走过，只当没有见过这个人，也没有这个人站在门前。
铜环一颤，大门重新合上。
不过两息，从偏门小道理走出来个小斯，不卑不亢地来到沈皎面前。
小斯拱手深拜，礼数周全：“大人敬受殿下好意，只是私会殿下于礼不合，还请殿下回去吧。”
言罢，他推回侍从递上来的锦盒：“药材贵重，大人说他不敢浪费，也请殿下一并带回。”
不等沈皎说话，便躬身退回门下，将侧门也轻轻掩上。
“殿下……要不还是走吧，就算进去也不知道是要做什么呀。”
“他要什么，我便要什么。”沈皎眼底升起一丝不善：“等。”
谢府正厅。
两碟再寻常不过的豆粉糕放在桌上，沈扶砚盯着那杯浓茶，只看一眼就能品出苦涩。
谢霁正襟危坐，在他右侧下手。见贺朝澜坐在沈扶砚身边，疑惑更深：“这位是……”
“他欠我两千金。”贺朝澜替沈扶砚开口道，他刮了刮茶碗，吹开热气。慢悠悠道：“逾期未还。”
闻言谢霁怔怔：“两千金？”
谢家五代为官比齐家还要长远，书香门第学阀世家，谢霁旁支而出并不算是出挑。因他刻板与家族不合，早早便自立门户。沈扶砚本不想和他说这件事，谁知道贺朝澜直接一棍子戳谢霁痛点上。
既然沈扶砚已经到了府上，谢霁心中焦急，找到这里可见沈扶砚处境之困苦之如坐针毡。君臣之间，他本该出一臂之力。
谢霁踟躇片刻，黯然开口：“百十朝臣中陛下愿意朝微臣开口，是微臣之幸。可……微臣府上眼下也没有两千金。倒是上月俸禄还未用完，虽是杯水车薪也好过……”
算起剩下的俸禄，谢霁的话说不下去。他痛心疾首地望着沈扶砚身后的梁柱，好像因为拿不出钱财就要往柱子上撞。
沈扶砚忙道：“不要紧，朕不为这事而来。也不过是晚几天的事情，谢大人不要太放在心上。这次——”
谢霁已然又拜了下去：“微臣无能，害陛下失言于人。”
沈扶砚抿了抿嘴，从前怎么不知道谢霁是这样的人。再一看身边的贺朝澜，始作俑者竟然是优哉游哉再看桌上瓷瓶墙上挂画，一副估价要卖的样子。
半晌，谢霁又像是想起了什么：“对！微臣的宅子可以抵，请等候微臣两个时辰。”
说罢，谢霁不由分说地的侧身踩上椅子，从正厅中央的慎独牌匾后取下一只木盒，小心翼翼拿出单薄房契一张。
有条不紊再拜道：“恕微臣无礼，这就去为陛下筹齐钱财。”
见谢霁转身欲走，沈扶砚陡然叫住：“朕叫你去了吗？”
板正的背影僵在屋中，迟迟转过身来：“陛下，请让微臣分忧。”
沈扶砚不答允，指尖被杯盏烫了下，他垂眸看着发红发烫的地方，轻声问：“君有令，臣当如何？”
衣摆的碰撞声从谢霁的方向传来，迟疑而犹豫。谢霁站在正厅中央，影子在他脚下都显得孤寂。
半晌，谢霁低头：“朝奉君令，夕可死君。”他尤觉不安，开口辩驳：“可是……”
“就这么定了，谢长史不必上心。”沈扶砚拍了拍手上不存在的灰尘：“谢长史坐。”
谢霁眉头紧蹙，站在原地一动不动。
沈扶砚倏尔望向他，逐字重音：“朕的意思，你想也不许想。”
谢霁：“是。”
谢霁坐回原位，似心火未消。正值此时，他家的门童急匆匆跑进来。满头大汗到了门口，遥遥看见沈扶砚的红衣，门童收住脚步对着沈扶砚的方向跪过一遭，才溜着边沿来到谢霁身侧。
小声道：“大人，齐大人经过府前，说是为前几日的事情想要探望。”
“谢他好意，请他回去。”谢霁端坐，强自稳住声线听不出急切。
门童又道：“那沈皎殿下……？”
“他还在？”谢霁嘴角垂了垂，流露出不是怜惜而是怪异的神色。这次他语气重了些：“私结皇室于道有失，请他离开。”
“是。”
谢家上下周全礼法，看不出作戏的样子。沈扶砚歇息够了，刚要说起正事，谢霁似乎完全从欠钱的事情上平静下来。先一步开口道：“齐大人与我……是私事。”
私事二字成功让贺朝澜挪回目光，沈扶砚眼疾手快按住他的手腕，没让他问出难道谢大人也是齐愈清男宠这样的问题。
两人手磕在桌上，发出一声轻响，谢霁没听见似的继续道：“前些日子，微臣接济过一位故交，暂缺银两。恰逢族中命令难抗便典卖了件东西，借的是齐家的五华楼，私下有些交往。”
沈扶砚和贺朝澜对视一眼，直觉似要大事不妙。果然谢霁继续道：“五华楼拍卖规矩森严，断然不会让平民百信入内。如此我也可以放心，不会让百姓为了什么域外王庭的稀罕物件噱头，白花银两。”
谢霁对答如流，将整件事全盘托出。沈扶砚一脸茫然，问道：“异域王庭？”
“从前河漠还是大祈王土时，族中曾得到过一卷桑皮纸。用的是那边最精细的制法，如今也算是……绝无仅有了。”谢霁微微颔首，脸上浮现出些许遗憾。他眼眶仍然是红的，眸中却是肃然。
说完，谢霁回神：“陛下特意前来，所为何事？”
“朕来探望。”沈扶砚见画纸已经不在谢府，压下话头：“谢大人哭得好看，只是日哭夜哭要伤眼睛，朕心中……”他斟酌着哪个字不会让谢霁想要撞墙：“体恤。”
谢霁果然动容：“陛下言重，微臣为官数载，能得一次面见已经是圆满，还请陛下不要为我费心。”
沈扶砚看着浑身上下散发着请为我费心气氛的谢霁，淡淡道：“面见，还有机会的。”
“不。”谢霁断然拒绝：“微臣不善为官，朝会长史已是物尽其用，还请陛下不要再以其他重任。”
沈扶砚愕然。
谢霁已经开始反省：“实不相瞒，谢霁已与谢氏无关。微臣不懂官道往来，曾管过一次赈灾却不能解百姓困苦，不堪重任……所以，微臣如果不能再面见陛下，便，便不能吧。”
沈扶砚没工夫看谢霁平静地要死要活，难得出宫，还需要到五华楼去。他起身重新戴上帷帽，走到谢霁面前：“不可再为朕哭临。”
“这……”
“也是君令。”
谢霁哑然，抬头愣愣看着沈扶砚离去的方向，人影远去也不曾挪开。
沈扶砚被送出门外，摆摆手身后整齐躬身的人赶紧起来。步下阶梯，便见谢霁的家仆还在劝沈皎离开，言辞板正高亢惹得街上行人纷纷侧目。
“五华楼说远不远，走吧。”贺朝澜有些心不在焉，也没收着声音。
沈扶砚帷帽拢着，只当自己没来过。略过沈皎，朝来时的路上拐去。他长舒一口气：“和谢霁说话真是累人。”
“嗯。”贺朝澜简短地应了一声，神色不似来时。
沈扶砚心里盘算：“这钱还是得从齐愈清那里挖出来。”
“反正你不还钱，我也不会去柱子上碰死。”贺朝澜突然开口，他移开目光边走边看谢家有些剥落的外墙皮：“没什么。”
“去了五华楼，或许可以先卖掉珍珠，珍珠在这些人之间还是吃得开的。”沈扶砚并非不能还钱，只是现下没空去库中调来。好在贺朝澜不知道这些，能拖些时候先把画纸弄回来。
“你还是记着我那事的。”贺朝澜死灰复燃般重拾干劲，在分叉路口指了个方向：“从这边走，去五华楼近。”
作者有话说
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第16章 第十六章
