赏菊宴之事后，司寇若发觉风渊有异常敏锐的洞察力。

平日里因他过于热衷拆家，总是一副呆萌模样示人，连司寇若都未曾发现他有此等洞察力。

百步之外便能察觉那花有异常，能精准判断敌人，下口快准狠，一招制敌。这可不是什么寻常小狗能做到的。

司寇若跟父亲要了太初地殿的钥匙。

那是司寇家曾经灵修鼎盛期修筑的地殿，里面有各种珍稀的驯兽法器，为求增强灵法修为的族人会进入地殿中闭关试炼，并在其中驯化灵兽。

太初地殿普通人无法踏足，灵法修为薄弱一些的人进去，都会感觉灵力被压制，要承受骨裂噬心之痛，直至灵法修为突破方可出来。

司寇天和司寇河都曾在十岁左右进入地殿中闭关过半年，司寇若身体孱弱，且族中长老说她灵力微薄，父亲自然不愿让她去承受这骨裂噬心之痛。

毕竟，不能活着从那个地方出来的族人，不在少数。

不过帝师大人也知，自己这个女儿一向是个有主意的，劝不住她，于是提了个条件：必须养好身体，才能进入地殿。

从那日起，送到司寇若房中的补品没断过，风渊吃的兽肉禽肉倒是送的少了，因为司寇若会亲带他去郊外山上，让他自己去猎食。

风渊的猎食风格干脆凶狠，猎杀场面触目惊心。连鸣啸看了都要倒吸一口凉气，司寇若却很是满意，“不错，风渊，这才配当我司寇若的狗！”

有时候司寇若会指定猎食对象和猎食要求。

“风渊，将那只兔子猎回来，要死的，但皮一点也不能破，知道了吗？”

“风渊，我要那头鹿的头骨。”

“风渊，我要一只白色黑背鼠，要活的。”

“风渊，去把那喜鹊的蛋偷几个回来，别被发现了。”

一般风渊都能很好地完成任务，除了偷鸟蛋。虽然把蛋偷回来了，但头上顶着鸟屎，显然是暴露行踪了。

一连几天，风渊头上都顶着鸟屎回来，他们不得不换了山头。

完成任务之后司寇若会给他爱吃的棒骨，风渊最爱吃各种各样的猪、牛、羊棒骨。

“你可真是一只小狗，明明有精品的兽肉禽肉，你不吃，就喜欢啃这棒骨，没出息。”

风渊像听不到似的，乐呵呵地继续啃着棒骨，边啃食边玩。司寇若瞧着这只大狗，好像越看越可爱了。

鸣啸看见大小姐笑，不知为何还是感觉背后发寒。

就这样，一主一兽努力吃了两个月，风渊更加精壮了，司寇若个子高了，身子也不似原先那样单薄，脸颊圆润了不少。

司寇若如愿从父亲那拿到了太初地殿的钥匙。

“放心吧父亲，我定能在哥哥们归家前出来的。”

司寇策并不能放心，他只能努力说服自己不要成为女儿的绊脚石。

看着司寇若和风渊一人一狗的背影走入幽暗的地殿中，太初地殿的石门缓缓落下，司寇策这个年逾四旬的男子只能在风中默默垂泪。

“明儿，我希望我没有做错。你知道吗，女儿愈发像你了。”

一场初雪叩问人间，是亡妻生前最爱的初雪。

长愿此生同傲雪，且以深情共白头。可惜斯人已逝，人间岁月只剩回首。

腊月至。

西疆的传回的战报只有四个大字：退胡大捷。

其中艰难曲折却只有一众平西军知道。

抵达西疆时，十万胡寇精兵如黑云压境，已围住天水城半月。更要命的是，兵马刚入城，后方粮道便被几支胡寇精锐精准截断，没有辎重，城中存粮撑不过三日。

粮草被截当日，司寇天修书求援，九歌没犹豫，当即拿着帝师给她的信物去西海郡借调军粮。得见帝师信物，西海郡太守吴太明立刻借调了当地义仓粮草，虽然杯水车薪，但好歹能再撑一阵。

司寇天一面带兵守城，一面等朝廷援军开拨，苦战七日，粮草已见底，却只等来“各地军务吃紧，兵力调配需统筹”、“粮草已在筹措，漕运繁忙，转运仍需时日”之类的推脱文书。

“将军！弟兄们快撑不住了！”

平西军只有胡寇一半兵数，司寇天一人就算再以一敌百，也架不住十万胡寇压境。且敌军得了他们的粮草，攻势大增，而平西军如今粮草将尽，军心已乱。

九歌在地图上勾出一个地方，“朝廷不肯拨援，为今之计，只有置之死地而后生了。”

她找人放出了天水城粮草已尽、平西军军心溃散的消息。

次日，胡寇主帅便带领五万精锐，直奔天水城而来，司寇天带领平西军在天水城外死战不敌，连失几道布防。

此一战，惨烈致极。

战至天水城北门，司寇天身先士卒，在城头死战不退，身重数创，仍死守城门，几乎所有平西军军力都在此死守。

连战一天一夜，北门仍未破，司寇天执一杆紫金磐龙枪，杀红了眼。

夜半时分，那胡寇决定改道从城西攻破天水城。城西门紧连鬼哭谷，守城方有天然战略优势，如今胡寇笃定平西军已弹尽粮绝，势必要拿下天水，已不在乎这点劣势。

果然，城西布防薄弱，主帅带着几万胡寇如入无人之境，一路穿入鬼哭谷。

朝阳破云时。

“点火。”九歌一声令下，顷刻间，鬼哭谷便成了人间炼狱。

两侧山崖上火油倾泻，火箭如雨，几百颗裹满火油的巨石从崖上滚下，几万胡寇精兵葬身火海。

另一边，司寇天带兵从后堵截胡寇退路，重新夺回了粮草辎重。

兵败如山倒。

司寇天带领平西军，如同一把尖刀，不仅守下了天水城，还直插胡寇腹地，攻破城池十余座，将祁国疆域向西推进了三百里。

司寇策原以为他们需得过了腊月再回，没想到竟在腊月中旬，司寇天便已抵京复命。

“父亲，我回来了！若若呢？”见过皇帝之后，司寇天直奔回家，他这次从边境带回来不少新鲜玩意，原以为妹妹会出来迎接自己，准备一口气送给她的。

结果出来迎接他的只有他的老父亲和鸣啸。

“她进太初地殿试炼了。”

“什么？！”

还没等问清妹妹的情况，父子二人又收到了北漠送来的加急密信。

司寇河前往北漠处理流寇，原情报说是北狄边境一带不成器的匪徒，司寇河带的兵马和物资并不多。

流寇确实不足为惧，很快被司寇河剿而杀之。而后，北狄军派出了军队，和祁军开始了正面战争。

司寇河与折铁并肩而立，宛如铁塔并峙，在战场上几乎战无不胜。

司寇河手执灵犀枪，骑战冲锋，战无不破；折铁持重刃，擅长布阵围剿，不仅大获全胜，还俘虏了不少北狄军。

攻破北狄几座城池之后，司寇河并不恋战，立即整军返京。

然而行军至荒原时，突然遇到了几波偷袭，且不似原先的北狄军只有蛮力。他们总是能挑祁军最薄弱的时刻进行偷袭，不求赢，偷袭完就撤退。几乎不发动正面战争，采用迂回消耗战术，你追，他们就退。即使今日杀光一批，明日又会来一批。

司寇河带来的祁军，原就不适应北漠的气候，且物资有限，被耗至如今，如无援军，恐已难回。

说到底，他也不过是一个十五岁的少年将军，敌暗他明，怎可破局。

“我去救他！”读完密信，司寇天立刻想往外走。

“你刚从边关回来，你不休息，你的战士还要休息。马上要过年了，这会带人上边关，你以后在军中怎么立足？”

“父亲，那也不能眼睁睁看着阿河孤军无援啊！”

如若司寇天不带援军前往，司寇河则在北境陷入孤立无援之地。平西军刚经历一番苦战，如若司寇天此时带兵前往，军中将士心存不满，恐生变数。

进退两难。

“我司寇一族，向来忠君报国，何至于此！”司寇策指节收拢，几乎要将手中茶杯碾碎。

司寇家，百年帝师之才，在民众中颇有威望，且是灵脉，有些平民百姓甚至视之为神。如今两个儿子又成了军中将才，大儿子司寇天已手握平西军虎符。

朝廷忌惮他，情有可原，他一再忍让藏锋。可如今拿他儿子和一众将士的性命来弄权，实在忍无可忍！

司寇家主几百年来任祁都帝师，百官之中有一半是沧溟学堂弟子出身。当今圣上原是祁氏旁支，前朝腐政宫变后，在司寇策的扶持下上位。

如今，登基不过十年，便有人想要过河拆桥。

狡兔死，良狗烹。

“我司寇一族，若有意皇权，哪里还有他祁氏的事！”

司寇天看着父亲，欲言又止，“父亲，其实……”

其实他们何必效忠祁氏，为了一桩已无人记得的恩情？可他也知道父亲内心的矛盾，和司寇家如今进退两难的境地。

司寇天终究没有说出口。

“帝师大人，如今，恐怕只有一法可解。”九歌在旁边轻声开口，她还未来得及褪去男装，一袭黑衣束发，甚是干练。

“暗军若是此时就出动，恐怕更引朝堂忌惮。”司寇策似乎知道九歌想说什么。

“我说的不是暗军。”

“那是？”

“来了。”九歌耳朵微动，转向门口。

果然，远远的，可以看见一人一兽在朝司寇策的书房走来。

“若儿，你们，你们怎么这么快就出来了！”

进太初地殿不到两月，司寇若便已完成了灵力试炼？

地殿试炼，灵力越薄弱之人，要突破的时间需花费更久，两个儿子都花了半年，向来灵力孱弱的小女儿却只花了一个月余。

这说明……

司寇策的眼中饱含欣喜的光，但转瞬又是担忧。

“父亲，哥哥，九歌姐姐！地殿的事若儿以后再给你们说，现在救二哥要紧，我和风渊已过地殿试炼，请让我和风渊前往援救二哥！”

“你怎么知道……”

“因为大哥安全回来了。”

看着女儿的眼神，司寇策才发现，女儿比他想象中要更早慧，更有谋略，甚至眼神中透着藏匿不住的狠意。

“我也去！”司寇天立刻站出来，一刻也等不了的样子。

“大哥，你无军令不可出京，当前局势，你申请独自出京，那厮也会阻挠你的。我们没有时间了。北漠苦寒，耗得越久，二哥越危险！”

司寇天看向父亲，司寇策攥紧了茶杯没有说话。看得出来，他也知道如今这是最好的选择，但是他舍不得女儿。

“你现在即刻去调一支百人暗卫和精马，掩护大小姐和风渊，前往北漠。给他们备足银两，御寒之物、粮草和水，在宁州一带采买。”九歌对司寇策吩咐道，语气不容置疑。

“好，我现在就去！”司寇天想再争取一下，但对上九歌的眼神，他选择听命。

小年将至，今年京城的雪下得格外大，亭台楼阁都覆上了一层银衣，衬得灯笼也格外红。

春山楼顶楼之上，有位白衣男子凭栏赏雪，杯中酒已成冰。

他望着这漫天大雪中的几串车辙印，自语道，“我这小侄子，如今怎这样顽皮。”