客栈的老板早在他们刚打起来就第一时间跑了。

没看见别的客人，空荡荡的大堂中只站了他们两拨人。

姜朝眠的话一说完，所有人都陷入某种尴尬的寂静中，没人吭声。

其他人暂且不提，任剑本来是最该有反应的一个。

以他目中无人的跋扈性子，被人如此羞辱，无论是拔剑相向还是以牙还牙，多少也要随便拿个表态出来，反正绝不该是现在这副语塞的模样。

任剑的脸僵得像石头，心里那个苦。

他哪里是不想还击？他气得头都快爆炸了，偏偏还发不出火！

骂也骂了，打也打了，竟没一处能讨到便宜。就连明明胜券在握的灵兽，也落得个一逃一失踪的下场。

他实在找不出还有什么能赢对方的法子，就算有心报复也是心余力绌，还不如不要自取其辱。

然而理智归理智，情感上，任剑当然还是难以接受这种憋屈。

他咬牙切齿地盯着姜朝眠看，恨不得把他盯出一个洞来。

真是邪了门了！一只短毛畜牲，怎么可能吃掉噬魂蛛还能毫发无伤？还有他的风雷隼，为什么会莫名其妙跑掉？

任剑绝不相信那只猫有这种本事，百思不得其解，最后只能得出一个“这小子肯定玩阴招”的结果。

“……我们走。”

任剑怨气满腹，但还知道不能和这种人硬扛，走前不死心地放了句狠话：“你们、你们给我等着！”

君子报仇十年不晚，等他下次找到了帮手，再……

“等等。”

青年的声音清越温润，任剑却忍不住一抖，充满戒备地转身：“你还想干什么？！”

姜朝眠不知道为什么对方突然一脸把自己当毒蛇猛兽的表情，他也不在意，伸手从乾坤袋中摸出数十枚灵石。

任剑一愣，什么意思？这人终于知道心虚了，想要赔偿他的噬魂蛛？

他立刻把理智忘得一干二净，又得意起来，清清嗓子刚准备拿乔，就听对方问道：“那个……你那只黑鸟，卖吗？”

任剑：“？”

青年无奈地叹了口气，摸摸拿尾巴缠住自己脖子的猫，颇为纵容地开口：“我家馒头好像对它很有兴趣，要不你卖给我吧，要多少灵石？你开个价。”

“……”

任剑沉默了几息，握紧拳头，最后愤不欲生地大吼道：“你不要欺人太甚，有钱了不起啊！！！”

姜朝眠：“……”

好端端的，这人怎么突然又长出了穷人的自尊心？

……

最后，任剑带着师门的人跑了，连店都不住了。

留下姜朝眠和端木华面面相觑。

客栈掌柜不知从何处恰到好处冒了出来，一脸麻木地问他们：“你们还住吗？”

两人回神，连忙点头，姜朝眠还不忘叮嘱对方，“记得把菜送到楼上啊！”

一个是出生自挖矿家族只擅长赚钱花钱实力低弱的后进生，一个是只懂科学对修仙界神神怪怪一无所知的转学生。

谁也没觉得刚才的情形有哪里不对。

端木华倒是短暂地怀疑过，猫到底能不能吃掉北斗噬魂蛛。

——不过这怀疑也没能坚持多久。

因为姜兄说多半是运气好，端木华不觉得自己比姜兄更厉害，所以很容易就相信了。

而且这只猫连噬魂蛛都敢吃，他的害怕也好像显得更合理了。

*

因为祝家垭确实没什么值得逗留的地方，第二天，姜朝眠和端木华按照原定计划，顺利地抵达了沽海城。

黑色岩石筑成的城门前，站着十几个做官差打扮的人。

他们远远地看见吉量背上红鬃所散发出的光芒，就有人一路小跑着迎了上来。

“两位仙君远道而来辛苦了！您二位可是应蓬莱的征召，来帮助我们沽海寻找失踪者的？”

领头的人是个黝黑壮实的中年男子，个子不高，面相憨厚，脸上带着刀刻般的风霜痕迹。

一个没有灵力的普通人。

“是的，”端木华应道，“您是？”

见两人面露困惑，中年男子好脾气地解释：“我是沽海城衙门的捕头盛丰，特地在此处恭候仙君。请两位仙君随我来，我们已在城中安排好了住处。”

姜朝眠好奇：“你怎么知道我们这时候会来？”

“我不知道，”中年男子一面吩咐身后的人去替仙君牵马，一面道，“是蓬莱书院的仙长发出召令后，便陆陆续续有像您二位一样的仙君来此处汇合。大家的目的都是帮助沽海解决失踪案的，所以城主让我们候在此处，替各位仙君领路。”

中年男子一直很热情，眉宇间却带着难以掩饰的疲惫，显然已经很久没有好好休息过。

姜朝眠心下生出同病相怜的感觉，啊，是被工作压榨的中年社畜。

“那就多谢盛叔了，”他温和道。

盛丰连连摆手，“仙君客气了。我今年四十二岁，若两位仙君比我年长，唤我一声小盛就行。”

修仙界人人驻颜有术，即便是对着两个如此年轻的公子，盛丰也不敢托大。

姜朝眠看着对方的脸噎了一瞬，半晌才道：“……不不，我们都比您小。”

盛丰命人升起那堵看上去坚固无比的石门，带着他们进了城。

沽海是座不小的城池，城内建筑大都以与石门相同的材质建造而成，众多黑色房屋壁立千仞，看上去既阴冷又肃穆。

街上的人行色匆匆，要么神情戒备不安，要么面色冷漠，瞧着没一个能搭话的。

这里虽然好像豪华了不少，却仍流露出和前一站的祝家垭非常相似的气息。

萧索，没有生命力。

死寂之下还涌动着不具名的暗流。

姜朝眠在北境的寒风中觉得有些发冷，不由自主将手指陷进馒头温暖的毛发中，试图汲取一点热力。

馒头不满地叫了一声，好歹没有挣脱。

姜朝眠问：“盛叔，沽海现在是戒严了吗？”

连城门都锁了，这氛围，哪像是来破解失踪案的？

“可不是嘛，”盛丰长叹一声，“这位……”

“我叫姜朝眠，这是端木华。”

“姜仙君有所不知，书院还没派人来时，城里也有不少人家请了外头的仙君来找人。不想人没找回来，那些仙君也跟着失踪了。”

沽海城的失踪者，俱是各家的青壮年。

人一走，几乎整个家庭的生计都要陷入危机。而衙门又久久不能破案，大家等不起，便想要求助更有能力的修仙者。

然而一般的仙门弟子从不接这样不起眼的私活，所以一开始，沽海人请来的都是没入仙门的散仙。

可偏偏因为散仙身后没有仙门，他们失踪之后，除了雇主，很长时间都没有别的人发现。

直到失踪的散仙数量多到一定程度，事态失控，这才惊动了蓬莱书院。

寥寥几句，就连单纯如端木华也能察觉出事情的严重性。

他有点后悔了，紧张地拉了拉姜朝眠：“姜兄，这任务听起来好危险啊。”这和蓬莱书院之前描述的可不大一样。

“……”姜朝眠忍不住叹气。

天真。领导要是如实表述任务有多难，还怎么骗到你这样的热血青年来主动奉献？

“那咱们回去？”姜朝眠问。

端木华犹豫片刻，不舍道：“那不是白跑一趟……我都跟我爹打包票了，这回出来一定得收获点什么。”

姜朝眠很佛系地点头：“那也行，来都来了，看看再说。”

不过——

他托起馒头的屁股，把它抱到眼前对视：“看来出去调查的时候不能带着你了，得找个安全的地方寄养一下。”

一旁的盛丰听了道：“仙君若是放心，到时候可以把猫寄放在我们衙门里，保准安全。”

姜朝眠还没说话，手上的猫大爷啪地给了他一肉垫，非常不爽地盯着他叫了一声。

姜朝眠摸了摸馒头的下巴，笑道：“多谢盛叔，如果需要的话，我再来找您。”

盛丰领着他们进了蓬莱书院定下的客栈。

三人一踏进门，就发现客栈大堂中已经聚集了数十名来自各仙门的弟子。

任剑也在其中，一看见他们就满脸晦气地躲远了点，不再像以前一样上门犯贱。

生怕又听见姜朝眠要买他的灵兽做猫食。

姜朝眠毫不在意，他的注意力都在大堂中央那人身上。

那年轻男子头戴白玉神鸟发冠，和他在金鳞陂看到的一样，想来就是蓬莱书院的人。

男子的话已经说了一半：“……书院手中的线索目前不能向你们公布，请自行查阅案卷，这也是考察的一部分。你们可以每日来向我汇报调查进度，我会据此评定各位的表现。”

客栈中鸦雀无声，无人提出异议。

姜朝眠的眉头却拧了起来。

人命关天的事，有线索不但不拿出来，居然还想藏着掖着拿来考试，缺不缺德？

“你有什么意见？”

一道男声响起，屋里众人的目光齐刷刷投向姜朝眠。

他这才发现，自己刚才不小心把内心吐槽说了出来。

端木华和盛丰担忧地看向他，怕他引起蓬莱书院的反感。

姜朝眠却十分坦然：“哪儿的话？我就是担心那些失踪的人，会不会刚好在这段考察的时间里丢了性命？如果发生这种事，想必仙君您也会很自责吧？”

不满意？

不满意正好，反正我又不想进你们书院，略略略。

那头上长鸟的年轻仙君面无表情起身，走到姜朝眠面前，上下打量他。

姜朝眠毫不退缩，淡定地回望。

“带着猫出来执行任务，不务正业，”年轻的仙君扬起高傲的下巴。

“你又有什么资格质疑我的决定？废物。”

手中白猫朝着男人弓起身子，喉咙里发出威胁的低吼，好像很想下一秒就窜出去抓花对方的脸。

姜朝眠安抚地拍拍奶团子，刚想说话，就听端木华忿忿不平地开口：“可是他一掌就打倒了梁渠啊。”

姜兄才不是废物。

姜朝眠：“……”

伏商：“……”

姜朝眠眼睁睁看着那白鸟仙君脸色一变，恨不得倒转时针，回去把端木华的嘴堵上。

不要回答不要回答不要回答！（注）

引起领导注意是件很危险的事啊！

而且根本也不是他打倒的！

“原来是你，清风门的姜朝眠。”白鸟点了点头。

姜朝眠：“……”

倒也不必这么大声地公布我的名字。

不过，对方脸上并没有露出端木华想象中的赞赏表情，反而现出一丝讥讽，“那么，想必就算没有线索，你也能比其他人更快破解谜案吧？”

“不如这样，我会将线索公布给其他仙门弟子，就请这位清风门的佼佼者，自行调查。届时看看，你们谁输谁赢。”

端木华脸色一白。

糟了，他好像帮了倒忙。

端木华连忙求救似地去看姜朝眠，希望他想出一点办法回绝这个提议。

孰料姜朝眠脸上竟然绽开一个轻松的笑颜，由衷道：“啊，那太好了，大家要加油哦！”

年轻仙君：“……？”

姜朝眠对他微微一笑。

笑死，盼的就是他们赢呢。

啊啊啊怎么这章馒头的人形还出不来！

下一章一定！

——

注：梗源自《三体》，黑暗森林法则。

作者有话说

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第12章 第 12 章