柳步蘅第二天起来的时候，只觉得尽管睡了一觉，但是身上的疲惫并没有减少多少。

都是昨天晚上的梦闹的。

柳步蘅按着自己的太阳穴，微微地叹了口气。她披散着头发，胡乱披了一件外衣，简单洗漱了一下就又坐在了桌案前。

顾朝岳代替蝴蝶将早饭送来的时候，看到的便是坐在晨光里的柳步蘅。

好看是真的，眼底的乌青也是真的。

顾朝岳叹了口气，将手里面的托盘摆到了桌子上面：“你这起的比鸡还早啊。”

“习惯了，”柳步蘅轻描淡写的，“没什么时间了，早点将事情解决了也方便。”

“做的比牛还多，”顾朝岳自说自话地坐了下来，“若我是马良，总该给你涨点月俸。”

柳步蘅看了他一眼，伸手抓过了托盘里的一个馒头：“我们是算年俸的。”没有月俸这个说法。

顾朝岳被柳步蘅不咸不淡地噎了一下，不过这段日子他已经习惯了，对于柳步蘅这样的话根本就没有任何的反应，依旧笑着看着她。等柳步蘅将一个馒头啃完了大半，顾朝岳才又一次开口：“有没有想过，自己什么时候能够升官？”

听到这话，柳步蘅倒是仔细地想了想，然后薄唇轻启，吐出来两个字：“随缘。”

顾朝岳：……

这女人真是不可爱。

柳步蘅的饭量不大，啃完了一个馒头喝了两口粥便吃不下去了。她看着手里面的碗，有些无奈地皱了皱眉头，想要再喝两口，嘴巴一张却打了个小小的饱嗝。

柳步蘅顿时脸就黑了，她偷偷瞄了一眼顾朝岳，果不其然顾朝岳在一边憋笑。柳步蘅心情不爽，便将手里面的粥碗放回到了托盘里。片刻后，她又瞄了一眼托盘，叹了口气，认命一样地将粥碗又给捧了起来。

顾朝岳被她这来来回回地给弄糊涂了，见她犹豫，便出声问道：“怎么了？”

“吃饱了，”柳步蘅看起来有些烦恼，“但是还剩好多，不能浪费粮食啊。”

“这还不简单。”顾朝岳伸出一只手来，动作自然地将柳步蘅手里面的碗给拿了过去，紧接着便面不改色地将柳步蘅吃剩的粥，如同风卷残云一样一气给喝完了。

柳步蘅目瞪口呆地看着对面的顾朝岳，都没有能够来得及阻止，只好眼睁睁地看着顾朝岳喝完了那半碗粥。

顾朝岳将空碗放回到了托盘里面，掏出自己的帕子抹了抹嘴，然后义正言辞地对柳步蘅说道：“这粥是不是有点稠了，下回叫他们熬稀一点好了。”

“哦……”柳步蘅讷讷地点了点头，随即觉得好像哪里不对，“……你怎么喝我的……”

“你不是吃不下了吗？”顾朝岳一脸惊奇地看着她，“又不舍得浪费粮食，正好我还没吃饱，替你喝完那碗粥咯。”

柳步蘅：……好像有点道理是怎么回事。

然而还没有等她想明白，顾朝岳已经重新站起了身，端着托盘冲她说了一声，脚底抹油一般地出去了。

柳步蘅看着还有些微微晃动的门板，总觉得似乎有哪里不对。

顾朝岳出了门，手里面的托盘被他端的稳稳地。他眯着眼睛仰头看了看天光，到底没有忍住，捂着嘴也打了个饱嗝。

……这粥真应该熬稀一点。

——

马良是二榜进士出身，由于是寒门，又没有什么上进心，一直就在县令的位置上面坐着，顶多就是平调，既没有进翰林院，也没有考庶吉士。

只是马良马大人是个十分安于现状的人，不仅没有着急，反而把个县令当得美滋滋的。这么多年倒也算是有所建树，不说有功，过是肯定没有的。

天高皇帝远，马良宁可在这种小地方当一辈子的地头蛇，也不愿意跑到京城里面去当那劳什子的京官儿。

只是最近这地头蛇当得也不是很安宁，马良目光深沉地看着眼前的人，觉得自己当初一时心软收了她，真的是脑子抽了。

相反的，这是柳步蘅垂着眼帘坐在那儿，依旧是没有什么表情的表情，只有一双眼睛黑的发亮。

“你是说，”马良吸了口气，告诉自己要冷静，“审问梁胭脂？”

“合该如此，”柳步蘅点点头，“还有郑秋生，也要一起问。他们两个如果真的在定亲之前便有什么，那么这件事情就要另当别论了。大人觉得呢？”

马良？马良觉得脑壳疼，他尝试着和柳步蘅讲道理：“步蘅啊，这事情……关系到女儿家的名誉，不能随便来审问的。”他虽然是地头蛇，是父母官，但是审问苦主这事儿，不能够啊。

柳步蘅认真地说道：“这个情况我已经考虑到了，大人可以弄一个不公开升堂。”

马良脑壳更疼了：“不公开升堂？怎么个不公开法儿？”

“选德高望重的乡老就行了，”柳步蘅给马良讲着自己的法子，“人不要多，但是得要那种能服众的，让人相信的，而且嘴巴还要严实的。”

“这事情若是我们私底下去问，肯定是问不出来什么，”柳步蘅知道马良的顾虑，便补充道，“若不是真的没有办法了，我也不会出此下策。”

马良听了柳步蘅的话，眯着眼睛不说话。柳步蘅也不动声色，等着马良自己思量。

半晌之后，马良才慢吞吞地说道：“并非不可行。”

柳步蘅心里一松：“人选的问题，大人放心。”

每个乡里基本上都有德高望重的老人，挑挑拣拣地选过来便是了。

——

这个听起来有些荒诞，但是仔细想想还是能够施行的方法，就真的这么布置下去了。衙役们这两天忙着到处张贴榜文，将每乡每家的德高望重的积年老人全都拜访了一遍，从中请了一些人，说要请做县令的“陪审团”。

那些被选上的人顿时觉得自己面上十分有光，尽管不知道陪审团到底要做什么，但是也万没有推辞的意思，全都一口答应了下来——大概就是做个见证嘛，又不是什么难事，县令大人客气了。

顾朝岳在得知了柳步蘅的这个法子之后，觉得还挺新奇的，更新奇的是县令居然也愿意配合，他忍不住私底下偷偷地问柳步蘅：“你不会是县令的私生女吧？”

柳步蘅面带微笑，狠狠地在顾朝岳的脚背上跺了一脚。

顾朝岳忍痛，继续向柳步蘅咧嘴笑。

柳步蘅一脸嫌弃：“你怎么像个傻子。”

闹归闹，正事儿还是要说的，柳步蘅对顾朝岳说道：“还要麻烦你去牢里面把秋生提出来，我和秋生关系太近了，必须要避嫌。”

不仅要避嫌，这审问的时候她最好都别出现，本来是她的活儿得由马良的师爷先顶一顶了，幸好那位老师爷人不错，倒也没有推辞，一口应了下来。

在这样的安排布置下，众人终于迎来了第一次升堂。

“威武！”衙役们在堂上两边一字排开，手中水火棍齐声杵地，叫人不由自主就心生畏惧。

顾朝岳坐在柳步蘅的位置上面，穿着玄色袍子，像模像样地沉着一张脸，加上他从小养出来的一股气度，乍一看还挺像那么回事儿。

他看着跪在堂下的郑秋生和梁胭脂，微微眯了眯眼睛。

“郑秋生！”马良面子功夫还是要做的，他一拍惊堂木，瞪圆了眼睛，“梁胭脂状告你杀害她老夫，意欲侮辱她一事，你可认罪！”

“陪审团”的一帮人就坐在顾朝岳的身后，听到马良这么说，心里面倒是有几分明白过来，为什么要他们来做见证了——这些话外传了，确实对这梁姑娘的名声不好。

郑秋生这几日在牢里面过的那叫一个煎熬，虽然有柳步蘅的额外关照，但是郑秋生从小到大哪儿吃过这份苦头，此时此刻看起来不仅邋遢，而且脸色也不好。

听到马良这么一问，郑秋生几乎是迫不及待地就开口道：“大人明鉴！大人明鉴呐！草民绝对没有做出这种事情！”

“你还敢抵赖！”梁胭脂看起来也是十分气愤，她一下就打断了郑秋生，“掉在我房里面的绣鞋，分明就是我给你的那一只！如果不是你，为什么会突然出现在我家！你可不要说，有人偷了那绣鞋，然后冒充了你来！”

马良捻须，沉默不语，一边的顾朝岳突然问道：“郑秋生，事发的当天晚上，你可曾将绣鞋带在身上？”

郑秋生还记得这个上次在大牢里面对他疾言厉色的男子，听他问话，也是迟疑了一下便直接回答道：“未曾带在身上。”

“你可要想清楚了，”顾朝岳遥遥一指马良，“当着县令的面，可不能说谎。”

“呵，”梁胭脂在一边冷笑，“那等猪狗不如的事情他都能够做出来，撒个谎而已，又有何难。”

郑秋生一脸神伤地看着梁胭脂，凄声道：“胭脂，你从头到尾都没有信过我。”