日暮西下，喧嚣的风吹拂在将士们的耳边，如海妖的呼唤，蛊惑着他们的意识。

驻守城墙的士兵麻木的看着下面一车车拉回的同伴，板车上他们残破的躯干被破烂的麻布堪堪遮掩。

忽而风起，将麻布吹落，露出他们腐臭的肉身。

天边的血色残阳将那点可有可无的温暖铺洒在他们的身上。

“入土为安吧，下辈子投个不愁吃喝的好人家，安安稳稳的过一辈子。”

车队最后的老头绝望的闭上双眼，跟随车队来到城门下，吹响胸前的短笛。

凄厉哀嚎的笛声响彻城楼。

四人多高的城门从里面被人拉开，‘吱呀’的声音如丛林猛兽的低吼般，令人胆颤。

城门口路过的百姓看见城门大开先是惊恐，后看清了是他们纷纷捂着口鼻向大道两边堆积，面上无不显示着对他们的恶嫌。

“又拉死人回来了，真是晦气。”

“就是，战事紧张老开什么城门啊，真是闲的。”

“谁知道呢，本来就是些要饿死的乞丐，这回也吃上军饷了。”

蝉鸣混着人声，百姓们七嘴八舌的讨论着。

却不知道在人群的角落，一个毫不起眼的老头抱着条大狗，穿着洗的发灰的青袍，打量着一座外表平常的阁楼。

“让让，借过。”

“多谢，多谢。”

他压着嗓子，佝偻着背，穿过人群，放开了狗。

那狗好像是知道什么一样，撒开腿就是对着阁楼侧门的侍卫一顿狂吠。

侍卫本来不想理会，却不想大狗露出獠牙，步步紧逼。

侍卫作势，拔刀出鞘吓唬野狗，却不想狗跟疯了一样猛扑过来。

侍卫伸出脚想要踹狗，却不想一脚下去竟落了空。

反而衣角被大狗拽住，让他一下没了重心，跌倒在地。

老人趁着他应接不暇的间隙，踮起脚，猫腰溜进了阁楼。

这阁楼外面看着是寻常瓦盖，可跨过门槛，上了二楼，便大有乾坤。

一股淡淡的龙涎香似有似无的萦绕鼻尖，走廊的尽头是一扇紧逼的紫檀木门。

老人在门前站定，佝偻的脊背没直起来，浑浊的眼底却掠过一丝锐光。

他抬起枯瘦的手，用指节在门板上叩了三下，两短一长，节奏分明，是白虎司独有的接头暗号。

叩声落定，紫檀门没有发出半点门轴转动的声响，无声无息地向内开了一道缝，裹挟着内里更浓的龙涎香与一丝极淡的血腥气，扑面而来。

老人闪身而入，门在他身后即刻闭合，严丝合缝，将楼下市井的聒噪、城门处的悲戚，尽数隔绝在外。

屋内与阁楼外的粗陋破败判若两地。

地面铺着打磨光滑的青黑石砖，踩上去只觉凉意顺着鞋底往上窜，驱散了暮夏的燥热。

迎面整面墙挂着一幅丈高的边境舆图，连绵的山脉、河道、关隘用墨线勾勒得清清楚楚。

数十处朱红批注密密麻麻，有的圈着城池，有的划着行军路线，墨迹还带着新干的痕迹。

舆图下方的黑檀大案上，堆着半人高的卷宗，封皮上都盖着白虎司的朱红虎头印，边角被反复翻阅得起了毛。

案后坐着一个人，玄色劲装裁得贴身利落，肩线绷得笔直，袖口挽到小臂，露出线条冷硬、带着几道浅疤的手腕。

她正垂着眼，手里捏着一块麂皮，一下一下，细细擦拭着一柄横在膝头的短刃。

残阳最后的血色透过雕花木窗斜切进来，落在刀刃上，反出一道寒冽刺骨的光，像极了她抬眼时的眼神。

那是一双生得极好看的眼，眼尾微微上挑，瞳仁是极深的墨色，只是里面没有半分暖意，像常年封冻的冰湖。

扫过来的瞬间，老人原本就佝偻的身子躬得更低，垂首拱手，声音再没了方才市井里的沙哑浑浊，变得沉稳有力：“姚司使。”

姚鹊。

大夏白虎司现任司使，掌皇家暗卫，仅次司丞，直接听命于大长公主李菁，上查皇亲谋逆，下斩百官不臣，生杀予夺皆出其手，是满朝文武提起来都要后背发凉的活阎王。

也是此刻，这北境三关战事里，藏在暗处的督办人。

她没应声，只继续擦着手里的刀。

麂皮蹭过刀刃的声音极轻，在寂静的屋里却格外清晰，像一根弦，绷得人头皮发麻。

直到刀刃被擦得能映出人影，她才抬手，将短刃归鞘。

“咔哒”一声轻响，是刀入鞘的锁扣声，老人的身子几不可察地抖了一下。

“东西拿到了？”

姚鹊开口，声音和她的人一样，冷得像北境的寒风，没有半分起伏。

“是。”

老人连忙从怀里摸出一个用油布裹了三层的竹筒，双手捧着递上前，“崔庭砚安插在边军的眼线名单，还有通敌的密信副本，都在这里了。”

“另外，还有……大长公主殿下传来的八百里密令。”

姚鹊接过竹筒，指尖触到油布上还带着的人体温度，指节没动分毫。

她拆油布的动作不快，指甲修剪得干净利落，指腹常年握刀磨出的厚茧蹭过粗糙的油布，没有半点多余的动作。

三层油布尽数拆开，露出里面两封封了火漆的信笺，还有一卷用细麻绳捆着的纸卷。

她先拿起那卷纸卷，展开，是边军内鬼的名单。

蝇头小楷写得密密麻麻，从正五品的军需校尉，到守城门的队正，十七个名字，每个名字后面都标着职位、经手的军务、与崔庭砚一脉往来的证据，桩桩件件都写得清清楚楚，连他们私下传递消息的暗桩都标得明明白白。

姚鹊的指尖划过最上面那个名字——边军副将周林，这次北境战败，就是他提前把布防图送给了大夏人，害得三千将士困在峡谷里，全军覆没，最后只拉回来一车车残破的尸骨。

她眼底的寒意又重了几分，将纸卷重新卷好，扔在案头的卷宗堆里，抬眼看向垂首的老人，声音没有半分起伏：“名单上的人，都盯死了？”

“回司使，十七个目标，每个都安排了三组暗卫盯着，插翅难飞。”

老人躬身回话，气息稳得没有一丝波澜，白虎司的暗卫，从来都是这样，见惯了生死，早把情绪磨平了。

“子时动手。”

姚鹊的指尖敲了敲黑檀大案，发出沉闷的声响，“周林留活口，剩下的，清理干净。

“属下遵命！”

姚鹊拿起密令，指尖捏着边缘，轻轻一用力，便划开了火漆。

明黄的绢帛展开，是大长公主李菁独有的铁画银钩，笔锋凌厉，带着久居上位的绝对威压，内容不长，却字字千钧：

崔庭砚拜相，欲卸磨杀驴，清理致仕老将军谭于忠。

谭于忠手握崔庭砚当年构陷东宫的实证，绝不能落入崔手。

命你即刻交接北境军务，前往青川府，保全谭于忠满门性命，截获全部实证。

崔党爪牙，可先斩后奏。

另，谭府老夫人病重，玉真观李蓤道长正在青川府为其诊病，务必护其周全，不得有半分差池。

姚鹊的眉峰微不可察地挑了一下。

谭于忠她知道，开国老将军，十年前致仕，回了青川府老家做乡绅，从此不问朝堂事。

只是没人知道，这位看着与世无争的老将军，当年竟是崔庭砚上位的左膀右臂。

崔庭砚现在登阁拜相，根基已稳，自然要把当年的脏事擦干净，谭于忠这个活证人，自然留不得。

大长公主这步棋，走得再明白不过。

她要借着谭于忠手里的证据，给崔庭砚埋下一颗雷。

明面上是护谭于忠，实则是要拿住崔庭砚的命门。

只是这密令最后一句，让她顿住了目光。

李蓤，玉真观道长。

这个名字，她不是第一次见。

白虎司的密档里，关于这个名字的记录也是有的，虽然只写着“玉真观清修，常云游四方，善医术”。

可如今能让权倾朝野的大长公主，在一封关乎朝堂博弈的密令里，特意加上一句“务必护其周全，不得有半分差池”。

想必这个李蓤，也绝不是什么普通的云游道士。

姚鹊眼光沉了沉。

“传令下去，北境暗线暂由副使林叶舟接管，镇北将军那边，我会亲自去交接。备快马，明日辰时，启程南下青川府。”

老人愣了一下，显然没料到她会突然离开北境。

但他也不敢多问，白虎司的规矩，不该问的绝不多嘴，只躬身应了声“是”，便悄无声息地退了出去。

厚重的紫檀门再次闭合，屋里只剩下姚鹊一个人。

窗外的残阳彻底沉了下去，暮色像墨一样晕染开来。

姚鹊起身，将密令贴身藏好，拿起案头的短刃，别在腰间。

她走到窗边，推开半扇窗，晚风裹挟着城门方向的血腥味涌了进来，远处军营的号角声低沉呜咽，像在给死去的将士哭丧。

她垂着眼，能看到楼下街道上，收尸的车队已经走远了，只留下两道深深的车辙，印在青石板路上。

那些百姓的闲言碎语还在耳边，那些麻木的、嫌恶的眼神，她都看在眼里。

这世道，从来都是这样。

将士们在前线用命挡着敌国的铁骑，后方的人却嫌他们的尸骨晦气。

崔庭砚之流在朝堂上争权夺利，卖了三千将士的性命，眼睛都不眨一下。

姚鹊的指尖攥紧了，指节泛白。

她不是什么悲天悯人的圣人，她是白虎司的刀，只认命令，不认对错。

子时，北城门杀声四起，却又很快平息下去。

天亮的时候，北城门的城墙上，挂起了十六颗血淋淋的首级，每个首级下面都挂着罪状，百姓围在下面看，议论声从最初的恐惧，慢慢变成了叫好。

副将周林被押进了白虎司的北境分舵，等着押回陈都受审。

姚鹊已经办完了交接，一身玄色劲装，牵着一匹通体乌黑的战马，站在城门口。

她身后跟着四个白虎司的暗卫，都是跟着她出生入死多年的心腹，沉默寡言，身手顶尖。

晨风吹起她的衣摆，她回头看了一眼这座浸满了鲜血的城池，看了一眼远处连绵的战场，然后调转马头，冷声说了一句：“出发。”

马蹄声起，卷起一路尘土，朝着南方的青川府疾驰而去。

hello hello[狗头]

作者有话说

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第1章 北陈司使