自那支白梅与“利刃”二字之后，一连数日，风平浪静。府外的窥视目光似乎悄然散去，父亲的处境转危为安，连带着谢府的气氛也松快了些许。王氏甚至开始重新张罗着带谢萦参加一些无关紧要的小型茶会，仿佛之前的惊涛骇浪从未发生过。

但谢萦心中的弦却从未放松。案头插着的白梅清冷孤傲，那枚微温的槃石碎块被她用丝线缠绕，贴身藏于颈间，无时无刻不在提醒着她那场与恶魔的交易已然开始。她助他寻槃石，他予她刀与盾。如今，刀已见血，锋利无匹，该她支付“定金”了。

她坐在窗边，指尖无意识地捻着胸前那枚隐藏在衣襟下的坚硬物件。阳光透过窗棂，在她沉静的侧脸上投下细碎的光影，那双眸子深处，是与年龄不符的、冰封般的权衡与思量。萧玦的“回礼”固然解了她的燃眉之急，却也像一道无声的催命符。下一次，她还能拿出什么来换取他的“利刃”？

“小姐，”

云鬓的声音小心翼翼地打断了她的思绪，带着几分迟疑，

“质子府的那位老仆来了，说是......来替他家公子道谢，多谢小姐前次赠参之恩。”

云鬓的语气透着古怪，显然觉得这谢意来得突兀又不符合规矩——哪有大府邸让一个哑仆似的老人来送谢礼的？

谢萦眸光微凝。

“来了。”

比预想中更快。

她起身，款步至前厅小花厅。来者果然是萧玦身边那个看似木讷、步履蹒跚的老仆（莫老伪装）。他垂着头，双手却稳当地捧着一个不算精美但十分干净的食盒，喉咙里发出嗬嗬的声响，比划着。

旁边跟着的一个小厮模样的少年忙躬身解释道：

“谢小姐安好。莫伯说，我家公子多谢您前次馈赠的山参，公子用了后觉得甚好。这是公子特意让厨房做的几样南偃小点心，聊表谢意，万望小姐笑纳。”

小厮说话间，眼神却不敢直视谢萦，显得有些局促。

谢萦示意云鬓接过食盒，语气温和而疏离，保持着世家小姐应有的礼节：

“萧公子太客气了。区区山参，不过是家母库中寻常之物，能对公子贵体有所裨益便是它的福分，何劳公子如此挂心，还特意让老人家跑一趟。”

她目光轻轻扫过那被称为“莫伯”的老仆，见他依旧低眉顺眼，一副老实巴交的模样。

老仆闻言，又是嗬嗬两声，摆了摆手，随即抬起那双浑浊的双眼，极快地、几乎难以察觉地扫了她一眼，然后伸出枯瘦的手指，指了指天，又指了指地，最后拍了拍自己的胸口，微微摇了摇头。

小厮在一旁努力解读：

“莫伯的意思是……公子说，京中近来天气多变，地上也不甚太平。望小姐……珍重自身，万事小心。”

这番话说得磕磕绊绊，意思却传达得清晰无比。

这话听起来是寻常的、甚至有些词不达意的关怀，但谢萦却瞬间听懂了弦外之音。他在问槃石的进展，也在提醒她莫要忘了自身的处境，风雨并未真正过去。

她心中冷笑，面上却依旧是那副温婉懵懂的模样：

“多谢公子挂心，还请莫伯回去转告公子，我一切安好，只是深居内宅，对外间风雨知之甚少。也请公子务必保重贵体。”

她顿了顿，仿佛不经意间想起什么，转向身旁的秋知意，

“知意，我前日让你整理母亲旧物，是不是找到一本讲各地石头记样的杂书？我瞧着无趣，放着也是蒙尘……”

秋知意立刻心领神会：

“回小姐，是有一本前朝的《山川志异》，下册，里面确实有些奇石怪木的图谱。”

“既如此，”

谢萦看向那老仆和小厮，语气轻快了些，

“听闻萧公子博览群书，尤爱杂学轶闻。便请莫伯将此书带回去吧，若公子闲暇时翻看能解个闷，便是它的造化了。”

她从秋知意手中接过一本早已准备好的、封面普通略显陈旧的《山川志异》（并非真正藏有符文的那本），递了过去。

老仆（莫老）伸出双手接过书，手指在书脊上某个不易察觉的磨损处轻轻摩挲了一下，随即恭敬地躬身，喉咙里发出表示感激的含糊音节，不再多言，在小厮的搀扶下退了出去。

谢萦看着他那看似老迈龙钟的背影消失在照壁之后，眼神缓缓沉静下来，如同结冰的湖面。

饵，再一次抛出了。这一次，萧玦会亲自来咬钩吗？那本普通的书，是他想要的吗？他是否能看出这只是试探的诱饵？

她并未等太久。

次日午后，春光明媚，她正在后园暖阁中临摹卫夫人的《名姬帖》，笔尖力求圆润柔媚，毫无锋芒。窗外竹影摇曳，传来一阵散漫而略显虚浮的脚步声，伴随着一个慵懒带笑、却中气不足的声音。

“谢小姐真是好雅兴，字如其人，秀美端方。”

谢萦笔尖一顿，一滴浓黑的墨汁落在宣纸上，缓缓晕开，污了即将写就的一个“静”字。她抬起头，看见萧玦斜倚在月洞门边，一身玄色暗纹常服，外罩一件薄薄的青色氅衣，衬得脸色愈发苍白透明，仿佛久病初愈。嘴角噙着那抹熟悉的、玩世不恭的弧度，目光却像浸了寒冰的刀子，不着痕迹地在她身上、案上、以及那团墨渍上逡巡。

他竟如此光明正大地、以这般虚弱姿态登门了！是试探，亦是示威。

谢萦立刻放下笔，起身敛衽行礼，垂下眼帘，纤长的睫毛如蝶翼般轻颤，完美掩去眸中所有思绪：

“不知萧公子驾临，有失远迎，还请公子恕罪。”

声音里带着恰到好处的惊讶、一丝慌乱，以及面对陌生男子突然闯入的羞怯。

“无意路过贵府后巷，闻得梅香扑鼻，想起昨日谢小姐所赠书册，特来道谢。唐突之处，小姐勿怪。”

萧玦踱步进来，目光掠过案上那幅被污了的字帖，语气玩味

“只是这字……秀美则矣，却失了几分真性情。可惜了。”

谢萦心中警铃微作，面上却愈发谦卑惶恐：

“公子谬赞，臣女拙笔，本就不堪入目，污了公子慧眼。”

她顿了顿，似努力平复心跳，小手无意识地绞着帕子，小心翼翼地问，

“那本杂记……粗陋不堪，可还……可还入得公子眼？”

萧玦轻笑一声，声音带着些微气短的沙哑，自顾自地在旁边的梨木椅上坐下，姿态看着闲适，眉宇间却隐有一丝挥之不去的倦怠与病气：

“书么，翻了几页，倒是有些闻所未闻的趣谈。只可惜……”

他抬手轻轻按了按太阳穴，显得有些精神不济，

“……似是而非，隔靴搔痒，于我想寻的东西，并无大用。”

他忽然抬眼，目光虽因“病弱”而略显朦胧，却依旧直直看向谢萦，带着一种病中之人特有的、执拗的探究：

“就比如小姐上次赠的那块‘顽石’，温热润泽，甚是稀奇。我翻遍那杂记，也未见类似记载。却不知小姐……究竟从何处得来？”

他的语气带着恰到好处的好奇与一丝因身体不适而产生的不耐。

“来了。”

真正的试探，裹挟着“病弱”的外衣，开始了。

谢萦袖中的手指微微蜷缩，脸上却露出些许茫然与无措，甚至因他的逼问而眼圈微红：

“那石头……当真是臣女无意间在库房角落拾得的，瞧着颜色黝黑，触手生温，觉得稀奇，便……便留着了。见公子似乎……似乎对此类奇石有兴趣，便……便贸然相赠了。”

她抬起眼，眼神湿漉漉的，像受惊的小鹿，带着被质疑的委屈和一丝不易察觉的、被“病人”纠缠的烦扰，

“可是那石头有何不妥？若……若是不祥之物，冲撞了公子贵体，臣女……臣女万死难辞其咎……”

她语带哽咽，仿佛下一瞬就要落下泪来。

“无意间拾得？”

萧玦打断她，身体因咳嗽而微微前倾，那双因“病气”而更显深邃的眸子锁住她，仿佛要看清她每一丝细微的表情，

“谢小姐的‘无意’，总是这般恰到好处。广济寺是，库房拾石也是。”

他的气息带着淡淡的药味，混合着一丝冰冷的压迫感，缓缓逼近，

“谢小姐，这深宅大院，规矩森严，你屡屡‘无意’窥得他人秘辛，又‘无意’获赠稀世奇石……这般运气，当真令人……叹为观止。”

他将“叹为观止”四个字咬得极轻，却带着浓浓的讽刺。

谢萦心脏骤缩，后背瞬间沁出一层冷汗。

“他果然什么都清楚！”

他是在逼她，用这种看似虚弱实则咄咄逼人的方式，逼她撕下伪装！

她猛地后退半步，仿佛被他的气息和话语惊到，眼眶迅速泛红，声音带着颤意和一丝被羞辱的激动，音量也不自觉地提高了一些：

“公子……公子何出此言？臣女不知何处得罪了公子，要受此讥讽！广济寺之事，臣女已向父亲言明，只是偶然听得闲谈！库房拾石，更是事实！公子若不信，大可……大可以去查！莫非……莫非公子以为臣女是那等心思诡谲、擅弄手段之人不成？还是公子病中烦郁，定要寻臣女的错处才甘心？”

她说到最后，语带哽咽，泪珠悬而未落，将一个被误解、被病弱之人无理纠缠的深闺少女的委屈与微愠扮演得淋漓尽致。

暖阁外的几个小丫鬟似乎被里面的动静吸引，探头探脑，窃窃私语。

萧玦静静看着她这番表演，眼底的探究和玩味却越来越浓。他忽然嗤笑一声，因这笑声又引出一阵低咳，他用手帕掩住唇，肩头微颤，待平复后，才站直了身体，那股迫人的压力骤然消散，只剩下一片慵懒的漠然。

“规矩？”

他重复着这个词，嘴角勾起一个极致嘲讽又放肆的弧度，目光轻蔑地扫过这间陈设规整、处处透着世家礼法的暖阁，最终落回谢萦强作镇定、泪眼婆娑的脸上，

“规矩？那是什么东西。”

“我的规矩就是——”

“我乐意。”

他的声音因方才的咳嗽而愈发沙哑慵懒，却带着一种斩钉截铁的狂妄和漠然，仿佛在说一件天经地义的事情。

谢萦呼吸一窒，仿佛被这句话狠狠烫了一下。她怔怔地看着眼前这个苍白病弱的男子，他用最散漫不经意的姿态，说着最离经叛道、惊世骇俗的话，将世间一切法则、礼教、规矩都视若无物，践踏脚下。

这一刻，他不再是那个隐藏獠牙的质子，而是彻底撕开了所有伪装，**裸地露出了他内里疯批不羁、无法无天的底色。

萧玦欣赏着她眼中无法完全掩饰的震惊和一丝不易察觉的悸动，笑意更深，仿佛刚才那番疾言厉色的逼问从未发生。他慢悠悠地整理了一下微皱的氅衣，语气变得微妙而充满诱惑，如同恶魔低语：

“谢小姐自然是守礼之人，是在下病中昏聩，失言了。不过……”

他话锋一转，声音压得更低，只有两人可闻：

“守规矩，能得到你想要的吗？比如……谢家真正的安稳，不再被流言所扰，不再被权贵倾轧……甚至，得到更多？比如，让那些曾经轻贱、构陷、伤害过你们的人……付出代价？”

谢萦猛地抬头看他，脸上的血色瞬间褪去。

“他知道了！他果然什么都知道！他知道我想要什么”

知道她那看似柔顺的表象下藏着怎样的恨意与野心！

四目相对，一个带着洞悉一切的了然和**裸的诱惑，一个带着被彻底看穿后的震惊与冰冷。

暖阁内陷入一片死寂，只剩下窗外风吹竹叶的沙沙声，以及彼此间无声涌动、激烈交锋的暗流。