忘机山庄，静思堂深处特意辟出的疗伤静室。
空气中弥漫着浓重到化不开的药味、血腥味，以及一种名为“绝望”的压抑。数盏琉璃灯将室内照得亮如白昼，却驱不散那仿佛从承渊身上蔓延开来的死亡阴影。
承渊躺在特制的寒玉榻上，裸露的上半身布满了金针与散发着刺鼻气味的药膏。九转化淤丹的药力早已过去，那“蚀骨幽兰”的剧毒如同跗骨之蛆，正以缓慢而坚定的速度，侵蚀着他的经脉、骨骼，乃至脏腑。伤口周围溃烂发黑的范围虽被周医师以秘法暂时遏制，不再扩散，但黑血依旧在丝丝缕缕地渗出，浸透了层层包裹的纱布。
他并未完全昏迷，却陷入了一种更加痛苦的、半昏半醒的谵妄状态。苍白的脸上因时而高涨的毒性灼烧而泛起不正常的潮红，时而又因极致的阴寒而青紫交替。豆大的冷汗不断从额头滚落，浸湿了墨发和枕褥。最令人揪心的是，他身体会不受控制地、间歇性地发生剧烈的痉挛。
那并非普通的颤抖，而是肌肉和骨骼在毒素侵蚀下产生的、违背意志的剧烈抽搐。每一次痉挛发作，都让他整个人如同被无形的力量狠狠撕扯、折叠，脖颈和手臂青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，喉间溢出压抑不住的、痛苦到极致的闷哼。寒玉榻发出不堪重负的细微声响，固定他身体的布带被绷得笔直，几乎要断裂。
周医师和另外两位从皇城秘密请来的、擅长解毒的御医，围着寒玉榻忙碌不休，不断施针、灌药、以温和的神力疏导，试图缓解他的痛苦，压制毒性。但三人脸上都是如出一辙的凝重与疲惫，眼中充满了无力感。
蚀骨幽兰，果然名不虚传。
澄玳守在门口，如同一尊石像，只有紧握的双拳和眼底汹涌的血丝，泄露着他内心的焦灼与狂怒。芒念被安置在隔壁房间，由青竹陪着，但隔着墙壁，仍能隐约听到承渊压抑的痛苦声息，让她脸色惨白，坐立不安。
山庄内外，已进入最高级别的戒严状态。所有知晓承渊重伤的，都是绝对的心腹。消息被严密封锁，对外只称殿下感染风寒，需静养，谢绝一切访客。但澄玳知道，这层薄纸，随时可能被捅破。那些飞向皇城和北境的传讯灵鸟，如同悬在头顶的利剑。
权谋的暗流，并未因承渊的重伤而停歇，反而以更加汹涌的态势，在看不见的地方奔腾咆哮。
皇城，乾元殿。
高辛帝看着手中那份来自“忘忧镇附近”的密报，脸上并无太多表情，只有眼底深处，一丝极淡的、冰冷的满意之色一闪而过。他放下密报，看向躬身立在下方、满脸“忧虑”的涂山沿。
“涂山爱卿，渊儿在忘忧镇遇袭重伤，此事你如何看？”高辛帝的声音听不出喜怒。
涂山沿立刻露出痛心疾首的神色：“陛下！此事骇人听闻！承渊殿下代天巡狩，筹备大典，竟在北境门户之地遭此毒手！足见北境妖族中，不乏对我高辛怀有刻骨仇恨、丧心病狂之辈！臣以为，此乃对我高辛天威的公然挑衅！必须予以雷霆反击，方能震慑宵小，告慰殿下，亦能推动‘狩妖大典’顺利举行，彻底铲除北境祸患！”
他句句不离“北境妖族”，将矛头指向整个妖族，并再次将“狩妖大典”与为承渊“报仇”捆绑在一起，煽动性极强。
高辛帝不置可否，手指轻轻敲击着御案：“只是，渊儿受伤颇重，恐需时日调养。这大典筹备……”
“陛下！”涂山沿急忙道，“殿下为公负伤，臣等岂能因殿下休养而延误国事？臣愿毛遂自荐，暂代殿下主持大典筹备一应事宜！必当鞠躬尽瘁，尽快查清凶手，整饬边备，确保大典如期举行，以慰圣心，亦不负殿下心血！” 他终于图穷匕见，想要趁机攫取北境事务的主导权。
高辛帝看着他，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，沉默片刻，才缓缓道：“爱卿忠心可嘉。只是，渊儿毕竟仍是主导。这样吧，大典筹备具体事务，你可先协助处理。至于调查凶手、整饬边备……”他顿了顿，“待渊儿伤势稍稳，再做定夺。”
既没有完全答应涂山沿，也没有明确拒绝，依旧保持着微妙的平衡和掌控。涂山沿心中暗恨，却不敢再逼，只得躬身称是，眼底的阴鸷却更浓了。
与此同时，北境，岩烈部族。
岩烈看着手中两份几乎同时到达的消息：一份来自涂山沿的使者，言辞激烈地告知高辛皇孙承渊在忘忧镇遭“妖族死士”刺杀重伤，暗示此乃对高辛的严重挑衅，催促岩烈早作决断，联手“复仇”；另一份，则是澄玳通过秘密渠道送来的、语气克制的告知，言明承渊遇袭重伤，但强调正在全力救治，并隐晦提醒岩烈警惕有人借机生事、挑拨离间。
岩烈粗犷的脸上阴晴不定。承渊重伤，无论原因为何，高辛内部的平衡已被打破。涂山沿必然趁机攫权，推动更激烈的对抗。而那个曾送来星纹草、缓解母亲病痛的神秘势力（他基本猜到是承渊一方），其影响力必然随着承渊倒下而减弱。
是趁乱而起，接受涂山沿的煽动，赌一把大的？还是继续观望，甚至……暗中与承渊一方保持一丝联系，留条后路？
他心中天人交战，最终，将两份密信都丢进了火盆。望着跳跃的火苗，他声音低沉地对心腹道：“传令下去，部族全体戒备，没有我的命令，任何人不得擅自外出，亦不得与任何外来势力接触。尤其是涂山家的人，一概不见。”
他选择了最谨慎的——封山自守，静观其变。这或许不是最有利的选择，但至少，不会立刻将自己和部族置于最危险的境地。
而此刻，远在忘忧镇的柳辞，对皇城与北境的暗涌尚且不知。她全部的精力，都用来对抗自身不断加剧的痛苦，以及处理眼前迫在眉睫的危机。
甲一和甲二几乎是在天色大亮时，前后脚返回了客栈房间。
甲一先禀报：“大人，属下查过棺材铺。后院确有至少十人以上近期聚集的痕迹，且离开匆忙，遗留了一些干粮碎屑和这个。”他递上一小片不起眼的、染着暗褐色污渍的布条，“上面有很淡的、类似‘鬼面藤’汁液干燥后的气味，与刺客鞋底发现的一致。此外，在铺子后门外的水沟里，找到了这个。”他又拿出一枚被泥水半浸的、铜钱大小的黑色铁牌，边缘有磨损，但中间一个扭曲的、如同三只眼睛叠在一起的怪异图案依稀可辨。
“这个图案，属下从未见过。”甲一道。
柳辞接过铁牌，冰冷粗糙的触感传来。那图案扭曲诡异，带着一股说不出的邪气。她仔细端详，将其默默记下。
“可有人注意到你的行动？”柳辞问。
“属下极为小心，未曾惊动任何人。棺材铺老板是个普通老者，似乎对此并不知情，只是收了钱让人暂用后院。”甲一回答。
接着是甲二：“大人，属下探查了通往北境方向的几条道路。在镇北五里外一条废弃的樵夫小径上，发现了新鲜的车辙和马蹄印，大约有四五辆车，十数匹马，痕迹很新，应是昨夜或今晨离开。方向指向黑风谷。属下追踪了一段，痕迹进入山林后便难以分辨，且林中有布置简单陷阱和迷惑路径的痕迹，很专业。属下未敢深入。”
黑风谷……果然与那里有关。那黑色铁牌，或许就是某个盘踞在黑风谷的秘密组织的信物。
线索似乎又指向了黑风谷，但那里地形复杂，势力盘踞，贸然深入无异于送死。而且，涂山沿很可能已经下令转移或销毁了相关证据。
柳辞感到一阵深深的无力。承渊命悬一线，解毒的关键线索却渺茫如烟。而她自己的身体……
腹部的坠痛已经变成了持续不断的、令人心悸的绞痛，一股温热的湿意正不受控制地从身下缓缓渗出。她知道那意味着什么。冷汗浸透了她的鬓发，眼前阵阵发黑，扶着桌沿的手指用力到指节发白，才勉强维持着站姿。
不能再拖了。
她颤着手，从怀中贴身之处，取出一个周医师之前给她的、仅有拇指大小的玉瓶。里面只有三颗朱红色的药丸，名为“固元保胎丹”，是周医师以防万一，给她备下的最后手段，药性极强，能暂时强行稳固胎元，压制一切小产的征兆，但副作用不明，且无异于饮鸩止渴，只是将问题暂时掩盖，后续可能引发更严重的反噬。
她没有犹豫，倒出一颗，和着桌上早已冷透的茶水，仰头吞了下去。
药丸入腹，起初并无感觉，但很快，一股炽热却柔和的力量从丹田处升腾而起，迅速蔓延至四肢百骸，尤其是小腹处。那股令人恐惧的下坠感和绞痛，竟真的被这股药力强行压制了下去，虽然依旧隐隐作痛，却不再那样尖锐难忍。身体的虚弱感和眩晕感也有所缓解。
但柳辞知道，这只是假象。药效过后，反噬可能会更猛烈。而且，这药对胎儿是否有影响，周医师也说不准。但此刻，她没有选择。她必须保持清醒，处理完眼前的事情，等待澄玳派人接应，然后……尽快回到承渊身边。
她深吸一口气，强打精神，对甲一甲二道：“你们做得很好。甲一，你立刻出发，带着这枚铁牌，用最快速度返回山庄，将此物交给澄玳，并告知我们查到的所有情况。甲二，你留下，随我在此等候接应，并继续留意镇内是否有其他异动。”
“大人，您的脸色……”甲二担忧地看着她。虽然服了药，但柳辞的脸色依旧苍白得吓人，嘴唇也没有多少血色。
“我没事。”柳辞打断他，语气不容置疑，“按我说的去做。甲一，路上务必小心。”
“是！”两人不再多言，甲一接过铁牌，深深看了柳辞一眼，转身迅速消失在窗外。
甲二则默默退到房间角落，开始调息，同时外放感知，警惕着周围的动静。
房间内再次安静下来。柳辞缓缓坐下，手指无意识地搭在腕间。那强行压下的腹痛，如同蛰伏的火山，随时可能再次爆发。而承渊在远方忍受的痛苦，更像是一根无形的线，紧紧缠绕着她的心脏，随着他每一次痉挛的讯息传来（即便相隔遥远，她仿佛也能感应到），而阵阵抽紧。
她望着窗外渐渐亮起的天空，那里，朝霞如血。
忘忧镇的短暂温暖，早已被昨夜的腥风雪雨冲刷得干干净净。如今横亘在眼前的，是承渊生死未卜的毒伤，是自身岌岌可危的身体，是朝堂上虎视眈眈的阴谋，是北境一触即发的战火。
前路茫茫，荆棘密布。
而她，只能握紧手中这片刻的药效带来的清醒，如同握着一柄即将燃尽的火炬，在无边的黑暗与寒风中，孤独地前行，等待着不知何时才会到来的黎明，或者……彻底的毁灭。
第二十九章，完。
