昼夜交替，又是一日将尽。
忘机山庄在表面的沉寂下，暗流已汹涌至极限。澄玳布下的疑阵起了一些作用，至少暂时没有不明势力强行闯山，但那种被无数双眼睛在黑暗中窥伺的感觉，如同附骨之疽，未曾减弱分毫。派出去追查铁牌和暗影族的人传回的消息依旧零碎而令人失望，似乎那枚诡异的铁牌和“暗影族”这个名号，只是北境无数隐秘传说中的一个幻影，从未真正存在过。
静室内，时间仿佛被拉长了无数倍，每一息都带着死亡迫近的寒意。
承渊的状况，在“最多两日”的预言下，正以肉眼可见的速度滑向深渊。灰败的脸色已开始泛起一层不祥的死气，那偶尔的痉挛也变得微弱而间隔漫长，仿佛连痛苦挣扎的力气都已耗尽。周医师和两位御医轮番上阵，几乎将毕生所学和携带的珍稀药材都用上了，金针几乎布满了承渊上半身的主要穴位，药力与神力不计损耗地灌入，却如同泥牛入海，只能勉强维持着心口那一点微弱的跳动，不让它彻底停歇。
寒玉榻边，散落的黑血纱布堆积得更多了，空气里的药味混杂着越来越浓的、属于生命衰败的腐朽气息。周医师的眼睛布满血丝，搭在承渊腕间的手指微微颤抖，良久，他才疲惫地收回手，对守在一旁、面色铁青的澄玳缓缓摇头，声音干涩得如同沙砾摩擦：“毒性……已侵入心脉本源……殿下自身的神力，快要……耗尽了。”
澄玳的呼吸猛地一窒。心脉本源一旦被蚀穿，便是大罗金仙也难救。他看向榻上那张几乎已经看不出往日轮廓的脸，胸腔里像是堵了一块烧红的烙铁，又痛又闷。
就在这时，门外传来急促却克制的脚步声。一名心腹侍卫闪身而入，低声禀报：“澄玳大人，岩烈部族有紧急密信传到，指明要交予您或……柳姑娘亲启。” 侍卫呈上一枚用特殊油脂密封的细小竹筒。
澄玳眼神一凝。岩烈？在这个节骨眼上？他迅速接过竹筒，确认封口完整无误后，捏碎封蜡，抽出里面卷得极紧的薄绢。
绢上字迹潦草，显然是仓促间写成，用的是妖族内部一种较为古老的密语，但澄玳认得。
“涂山迫急，族内沸腾，吾已难制。彼等握有‘幽兰’母株培育之地线索，以此要挟，逼我立投名状——三日内，携部袭杀‘忘机’东南三百里处‘白石隘’守军。此隘乃尔等输运要道。吾若不应，彼即公之于众，并断吾母药源，族内亦将生变。吾知此信风险，然星纹草之情未忘。若尔等尚有生机，或可一搏‘黑风谷西南七十里，落魂渊’。渊底极寒，传闻有异，或与‘玄冰’有关。真假难辨，险绝无生。言尽于此，勿复再联。岩烈。”
信的内容不长，却信息量巨大，且带着一种近乎悲壮的决绝。
澄玳的心脏剧烈跳动起来。岩烈被逼到了绝路，涂山沿不仅煽动其内部，更掌握了能要挟岩烈就范的关键——幽兰母株培育地线索，以及切断其母亲药源的威胁。
岩烈给出了两个信息：一是涂山沿逼迫他袭击白石隘的毒计，意在彻底切断山庄可能与外界的物资联系，并嫁祸妖族，激化矛盾；二是……一个可能关于“玄冰玉髓”的线索！
落魂渊！黑风谷西南七十里！
这地方澄玳听说过，是北境有名的绝地之一，深不见底，终年罡风呼啸，寒气彻骨，据说连飞鸟都无法越过渊口，更有无数关于坠渊者魂飞魄散的恐怖传说。岩烈说“或与玄冰有关”，真假难辨，但“险绝无生”四个字，却充满了血淋淋的警告。
这线索，来得太突然，也太凶险。像是绝望中抛来的一根带着倒刺的绳索。
柳辞……她知道这个地方吗？她现在又走到了哪里？澄玳想起柳辞临行前那模糊的印象和对“极北冰寒”的感应。落魂渊的“极寒”，是否正是她记忆碎片所指？
“周老，”澄玳猛地转身，声音因为急切而有些发紧，“若能有至寒却内蕴生机的奇物，比如传闻中的‘玄冰玉髓’，是否真有可能中和‘蚀骨幽兰’之毒？哪怕只有一丝可能？”
周医师被问得一怔，旋即苦笑道：“澄玳大人，古籍所载，玄冰玉髓确有此效论。然此物只存于传说，老朽行医一生，从未见过，更遑论使用。即便真有，如何引导其生机入体、中和阴毒，亦是千古难题。如今殿下本源将溃，怕是……”他未尽之言，是即便有玄冰玉髓在手，恐怕也来不及了。
澄玳的心沉了又沉。岩烈给的线索，可能是唯一的方向，但虚无缥缈，且地点是绝地。承渊的时间，却可能等不到任何验证了。
他必须做出决断。
“甲一！”澄玳沉声唤道。
一直隐在暗处的甲一立刻现身：“大人。”
“你立刻动身，用最快速度，设法联络上柳姑娘。”澄玳语速极快，“告诉她岩烈密信内容，尤其是‘落魂渊’的线索。她此刻应该尚未深入极北，或可转向。但务必提醒她，岩烈明言‘险绝无生’，让她千万谨慎，量力而行，若有丝毫不可为……”他顿了顿，声音艰涩，“……便以自身安危为重，速回。”
“是！”甲一领命，毫不犹豫，身影如电般掠出静室。
澄玳知道，这命令何其艰难，甚至可能毫无意义。柳辞行踪隐秘，甲一未必能及时找到；落魂渊是绝地，去了可能十死无生；而承渊……可能根本等不到任何结果。
但他必须去做。这是身为人臣、为人友的本分，也是在那无尽黑暗中，能抓到的最后一缕微光。
他重新看向承渊，忽然对周医师道：“周老，若以金针秘法，强行激发殿下最后一点生命潜能，配合药力，能否……再延半日？”
周医师脸色骤变：“澄玳大人！此法凶险无比，犹如烈火烹油，虽或可短暂提振，但无异于透支所剩无几的本源，一旦力竭，便是……便是回天乏术，连最后片刻安宁都不可得啊！”
“我知道。”澄玳的声音很平静，却带着一种破釜沉舟的狠绝，“但若没有转机，多这半日与少这半日，于殿下而言，或许并无区别。可若有万分之一的可能，这半日……或许就能等到一线生机。” 他看向周医师，目光灼灼，“请周老尽力施为。一切后果，由我澄玳承担。”
周医师看着澄玳眼中那不容动摇的决心，又看了看榻上气息奄奄的承渊，最终，沉重地、缓缓地点了点头。他明白，这是最后的赌博。赌那虚无缥缈的玄冰玉髓，赌柳辞能在绝地中找到生路，赌承渊顽强的意志能创造奇迹。
权谋的风暴，并未因这一隅的生死挣扎而放缓。几乎在甲一离开的同时，新的密报送达。
“澄玳大人，涂山沿以‘协理北境事务’之名，已正式下令，调集包括皇甫嵩部在内的三路边军，向黑风谷及周边区域‘清剿可疑妖族势力’，并限期岩烈部族‘表明立场，共襄义举’。同时，朝中有御史参奏，称殿下重伤不起，北境事宜恐有延误，建议由涂山沿‘暂摄’北境军政全权。”
步步紧逼，刀刀见血。涂山沿不仅要承渊死，要北境乱，更要趁此机会，将北境的军政权柄彻底夺入手中。
澄玳面无表情地听完，只吩咐道：“让我们的人，将涂山沿调兵遣将、意图挑起战端的证据，以及他暗中要挟岩烈袭击白石隘的密谋，根据岩烈密信推断，用最隐秘的渠道，设法呈递到几位素来公正、且对陛下有影响力的老臣案前。不求立刻扳倒他，只求稍作牵制，延缓其步伐。”
这是典型的以攻代守，在绝境中试图制造混乱，为柳辞和承渊争取那渺茫的机会。
夜色，再次笼罩栖霞山。
静室内，周医师深吸一口气，取出了最长最细的一组金针。他的手指稳如磐石，眼神却凝重无比。随着金针一根根刺入承渊头顶、胸前几处禁忌要穴，一股微弱却异常精纯炽热的气息，被强行从承渊身体深处激发出来。
“呃啊……！” 承渊在深度昏迷中，身体猛地弓起，发出一声短促而痛苦的嘶哑低吼，灰败的脸上竟泛起一丝不正常的潮红，额角青筋暴突。
澄玳死死握紧拳头，指甲深深陷入掌心，看着承渊在秘法催动下，如同被重新点燃却行将燃尽的残烛，迸发出最后一点刺目的光焰。他知道，这光芒背后，是生命更快的流逝。
赌注已经压下。
现在，他们能做的，只有等待。
等待甲一能否找到柳辞。
等待柳辞在听到“落魂渊”后，会做出何种选择。
等待那绝地之中，是否真的藏着一线生机。
等待承渊这强行激发的半日生命，能否撑到奇迹降临。
山庄外，北风呼啸，卷起千堆雪。
山庄内，一盏以生命为燃料的心灯，正在狂风暴雨中，摇曳着最后、最微弱的光芒。
而千里之外，北境的寒风与未知的险阻，正等待着那个独自踏上寻药之路的苍白女子。
第三十三章，完。
