建中四年，岁为癸亥。冬，德宗还朝。

比陛下的行驾先一步到长安的，是一系列封赏。剑南西川节度使沈青折因功加检校司徒兼中书令，崇宁郡王，赐以双旌双节，行则建节、树六纛。

以节度使之职兼中书令是常有的做法，只是虚衔，但后面还跟了一句：同中书门下平章事。

——

“沈相。”

颜真卿的儿子颜硕候在门廊，恭敬一礼。

这位炙手可热的新任宰相已然收到了不少拜帖，来恭贺与巴结的人络绎不绝，颜硕不知道为什么，沈青折却先来看他——不，是来看他的耶耶。

颜真卿刚刚随圣架回到京中，他人糊涂着，盯着沈青折一会儿叫沈皇后，一会儿又不认识了，嘴里嘟囔着什么，稀里糊涂的，直到颜硕拿帕子给他擦脸。

“快跑，孩子，快跑啊！”颜真卿忽然冲着沈青折道，“圣人要，要杀了你！”

颜硕面上颇有些哭笑不得：“沈相勿要见怪，耶耶总是说这样的胡话，耶耶，儿为你倒些水来。”

他转身去倒水，颜真卿却攥着沈青折的手，拉得他弯下腰来。沈青折于是听见老人断断续续，却清晰无比的声音：

“元日，杀，沈郎……”

他只是移动了一下眼珠，看向颜真卿那浑浊的眼瞳，没有说话。

颜真卿的嘴唇略微蠕动，又想说什么。沈青折却露出一个轻微的笑来，轻轻说：“嘘。”

颜真卿或许说的是上一个元日，指的是那次刺杀。

当日真正要杀他的，不是李希烈，更不是卢杞，能够在一国之都当街杀人，还能是谁授意呢？何况他们那位陛下已经因为四镇叛乱，对天下藩镇无比警惕，宛如惊弓之鸟。

不过，也或许是指即将到来的元日。

沈青折加无可加、封无可封，另一面则是鲜花着锦、烈火烹油。

登高跌重，他不能再往前一步，也不能后退。往前，就是悬崖峭壁。往后，无数双手撑在他的身后，推动着他，托举着他，把他拱卫到了这个位置。

他要努力维持着岌岌可危的平衡，皇权与相权的博弈从来不曾停止，千百年来如此，接下来的千百年还会不断地重复地上演。

颜真卿浑浊苍老的眼眸映不出任何影子，只是呆呆望着他，嘴里又嘟嘟囔囔起谁都听不懂的话来。

颜硕端来了水，沈青折动作自然地接过，没有给他反应的机会，一边道：“某想与颜公单独叙话，可否请三郎暂避？”

“这……可。”

沈青折与颜真卿说了什么，又能和一个神志不清的老人说些什么，都不为外人所知。

——

只是等陛下还朝的次日，卢杞与陛下单独奏对之时，沈青折独自提了一把长剑，剑履入堂。

在李括惊骇的目光中，卢杞睁大眼睛，跌扑在地，血在身下厚实的茵褥上晕开。

“沈、沈青折！”李括惊恐到了忘记喊人来，跌坐一旁，“你为何……”

沈青折抬眼看他。

这一路走来，沈青折见到过太多的死亡了，周晃的死，陈介然的死、元日朝会的刺杀，桩桩件件都压在他的心头，几乎把他压垮。

他把剑扔到一旁，颤着声音道：

“臣……请镇边关。”

用的是臣，用的是请，但是卢杞横尸在前，本就青黑的面目瞪着眼，死死盯着自己的陛下，让李括忽然生出一种错觉——卢杞是自己的替死鬼！

他不由自主地颤栗起来，看着沈青折，又看到他被烛火映射，投到帷帐上的庞大虚影，仿佛向着他倾压而来。

李括忽然生出些胆怯来：“可朝中要如何……你是朕的宰相！”

说到后面，他又变得无比急切。

“李泌。”沈青折简短道，“可请李泌入朝，为陛下分忧。政事可问李泌，军事可问浑瑊，陛下此时还不需要我。”

“你，你要去哪儿……？”

“安西。”

那谵妄的虚影里，李括好像看到了无数寒光，看到了风沙与狼烟。那是绝不同于锦绣长安的苦寒景象。

虏障燕支北，秦城太白东。

陇右道，安西都护府，碛西的心脏，安西四镇的首府，大唐的伤疤。曾一度完全包括天山南北，向西直抵波斯，下辖安西四镇龟兹、疏勒、于阗、碎叶、包含濛池、昆陵都护府、昭武九姓、吐火罗，是后世新疆与中亚五国、阿富汗的总和。

吐蕃和唐朝在这块地方拉锯撕扯，安西四镇几度易主，直到安史之乱爆发，大量唐军回援平叛，吐蕃趁虚而入，占领安西。

还有一年，守住最后战线，挣扎在西域的老将、北庭大都护李元忠将卒于任上。

还有三年，于阗失陷，孤立无援的安西都护郭昕以身殉国。

满城尽白发，死不丢陌刀。

还有七年，安西三镇相继陷落。

还有十三年，安西从吐蕃手中再度易手，旁落龟兹国。

沈青折的脸在飘忽烛影之中柔和模糊，像极了沈皇后的姣好面容。许久之前的那个雨夜，她坐在床边，如寻常人家的母亲一般哄着他入睡。

李括一时恍惚。

他说：“臣还有一个请求。”

“但说无妨……但说无妨！”

“臣要带上陆贽。”沈青折说。

“好……”李括嗫嚅着。

“请陛下给臣三年，三年之后，臣将还给大唐一个完完整整的安西都护府。”

——

陆贽被急召入宫，在殿外见到了沈青折。

不像自己的紧张和戒备，沈青折只有一种例行公事的淡淡倦怠，看见他，略略抬了一下眼。

陆贽却被钉在了原地，不能动弹。

他重新搭上眼，平平道：“陆学士。”

“……沈相。”

“明日你便随我离京，去安西，”沈青折忽然道，“旨意已经在拟。陆贽。”

他这样叫了一声，连名带姓，放在平日里颇为冒犯，可是陆贽却无暇顾及。

却听沈青折说：“才本王佐，学为帝师……”

“沈相当得起这八个字。”

“我是说你。”沈青折道。

陆贽一张俊脸忽然涨得通红，退后半步，作势要揖：“蒙沈相错爱……”

沈青折却继续道：“你有王佐帝师之才，陆贽，你知我一直对你颇有期待，我希望你不只是……王佐帝师，我希望三年后回京，你能成为社稷之佐、天下之师。”

陆贽的脸上慢慢褪下红晕，变得苍白起来，他似乎明白了什么。

他忙道：“沈相……”

陆贽还要再说什么，却见沈青折仰起脸，看着灰蒙蒙的天空，伸出手去。

陆贽感觉到脸颊边一阵冰凉，也顺着往上看，雪花飘摇着向他的眼眸坠落。

下雪了。

喧哗躁动的公元七八三年，被一场长安城暌违已久的雪，埋进了过去的尘埃里。