萧元嘉没想过长公主的这一关这么易过，瑾瑜本人对于上学也是带着憧憬。乌衣巷里的其他世家却并不都这么想。

在刘家、崔家两位郎君都因她之故被人打得半死不活之后，宜阳郡主萧元嘉早已从曾经人人趋之若鹜的天之骄女，变成如今人人唯恐避之不及的天降灾星。

整条乌衣巷里唯一和她说得上话的，大概便只有陈子安一人。陈子安也远远比她懂得游说之道，早已说服了陈衍让小女儿去上女学，直接免去了萧元嘉和陈衍见面的尴尬。

萧元嘉也就在年三十晚的除夕宫宴上，见到了这位最小的表妹嘉苑。

年仅六岁的新蔡公主陈嘉苑是陈子安最小的妹妹，和他并不是一母同胞，而是由陈衍的后妃谈婕妤所生。陈衍降周改封安乐公之后，本来的皇后崔氏还可以以正妻的身份获得诰命夫人的身份，后妃本来就是妾室，偌大的陈室后宫一下子变成无名无份的平民，身份便尴尬至极。所以陈衍的后宫三千，没有子嗣的都被放归母家，子嗣已经加冠了的都跟着儿子另外开府，只有几位世家出身、受陈衍重视的宠妃得以留在安乐公府，而这位谈婕妤背后没有世家大族，不受陈衍宠爱，却因为育有幼女，也就不得不一并留下来。

可是这几年就连陈衍本人也是如履薄冰，更何况一位没有家世、没有地位，只有一女的小妾？若不是得陈子安照拂庇佑，谈夫人母女在京中也绝不好过。

而过去身为庶公主的陈嘉苑也没有资格出席招待外臣的宫宴，搬出皇宫以后，这年除夕反倒是因为准备入读女子书院的缘故，算是托了萧元嘉的福被皇后亲自邀请，和安乐公夫妇、世子陈子安、长公主一家等兢兢业业扮演吉祥物的前陈宗室一同入宫赴宴。

小女孩才刚懂事，对于皇宫的记忆也不怎么深，在宫中一边走着，一边好奇地东张西望，还一边童言无忌地东拉西扯。

“这里就是哥哥从前住过的东宫吗？”

“我记得以前在这里偷偷看过表姐练剑，那时候就觉得表姐好厉害，好想有一日能像表姐那样。”

“以前我在宫里走动都要偷偷摸摸的，母亲都不让我出外，现在反而可以好好看看，嘉苑好开心。”

小女孩天真无邪的眼珠骨碌碌的，孩子的记忆里只有零碎的片段，而这些片段往往都是快乐的，拼凑而成的记忆里只有他们回忆里的高光时刻和对于未来的憧憬。

萧元嘉和陈子安隔着女孩对视一眼，后者温柔地摸摸小女孩的发顶：“外面的世界还大得很，嘉苑现在是自由之身，可要好好去看看。”

“自由？”小女孩一脸疑惑，她并不懂这两个字的深意——难道自由就是不用受母妃管束，可以像现在那样在宫中到处行走？可是她知道她的父皇不再是父皇，也不再是这座皇宫的主人，难道这还是好事不成？

哥哥的动作极尽温柔，话音里也是充满宠溺的笑意，可是他的眼睛深处，似乎隐隐有些忧伤。

小女孩嘉苑的心里正迟疑着，另一旁的萧元嘉却止住脚步，蹲下身去与她平视，神情认真、一字一顿地说：“自由就是你可以选择自己想要的人生。 ”

“自由本身并没有好与不好，一切都是取决于你所做的选择。所以你长兄希望你出去走走看看，也希望你去书院上学，这样才能在长大后为自己作出最好的选择。”

她淡淡一笑，也不知这话是说给小女孩听，还是说给那个需要和自己和解的萧元嘉听：“因为长大成人，本来就应该代表一个人要为自己作出选择，并为这些选择负上责任。”

而不是像所有人曾经对她说的那样，长大了就要跟从那些旧世代的规则，负上那些所谓成年人该负的责任。

小女孩似懂非懂地点了点头，陈子安朝萧元嘉笑笑：“我们给她说这些道理，她这个年纪还是难以明白。”

萧元嘉却忽然觉得有些欣慰，轻轻慨叹：“也幸好她不明白。”

“大表兄你把她保护得很好。”

“有些事，女孩们是不该去明白的。”

身为女子，对于“长大”的无奈，长公主一早就明白了，她萧元嘉也在两年前明白了，但这种明白也意味着磨平棱角，意味着她们不再是最真实的自己。

所以，如果他们能把小嘉苑保护得好，她希望小嘉苑和以后来书院上学的女孩儿永远也可以不去明白。

两人心有灵犀般相视而笑，小女孩看着兄姊，也仿佛感受到他们之间温暖的气氛，也不禁傻傻地咧嘴一笑。

这一幕乐也融融的画面落在远处的两人眼中，一人毫不掩饰恶意的戏谑一笑：“南朝世家迂腐至极，一向讲求门当户对，陈氏和萧氏都是百年世家，陈世子和萧郡主本来就应该像这样……”

“琴瑟和鸣，举案齐眉，成就一对神仙眷侣——而不是屈尊降贵的和我们这种北方来的粗人蛮子厮混。”柴旭晖恶劣地笑着，一字一顿地直刺进听者的心尖处。 “你说是吗，六弟？”

他说的是粗人蛮子，可是那话中有话，只因听者何止是一般的“北方粗人”，他本来就是主人的家奴。门不当户不对，全凭主人一时的心意宠幸垂怜，说是“厮混”还真是委屈她了。

柴奉征一言不发，径自举步离去，不再看所谓兄长那副“你们耐得我何”的嚣张面容。

柴旭晖的嗤嗤冷笑还在身后传来，他告诉自己他毫不在意这样的胡乱攀咬，轻舔唇角尝到的血腥味却已经出卖了他的真实想法。

萧元嘉和陈世子根本不是那种关系——他开口欲言，却连自己也觉得这样的辩解不堪一击。

陈子安是她在南陈旧人之中的重要助力，他不仅曾经伴她走过最绝望的日子，日后也会助她东山再起，追寻理想。

而他柴奉征，以为成就了她重出江湖，做女子书院的夫子，为她寻找新的意义，但女子书院本身却成为了天子制衡二人的工具。

×

和小嘉苑的兴致高昂不同，宴席上萧元嘉一直心不在焉的，总觉得好像缺了点什么。

席间觥筹交错，天子对前陈宗室“关注有加”，不断赐酒；皇后也是频频召她和小姑娘陈嘉苑上前，以示对不只是吉祥物、现在更是女子书院的师生的重视。加上萧元嘉自猎场上和洛阳守将裴恕交手后在周将之间声名大噪，前来攀谈敬酒的人竟是络绎不绝，让本来已经做惯了边缘人的她一下子竟是忙得停不下来。

她一边应付着那些大口喝酒、勾肩搭背的豪爽周将，心里却总是隐隐有一种不安的感觉。

这种感觉终于在幽王从席间站起身来，走到天子座前进言的时候攀至高峰。

柴旭晖一脸悲戚，呜呼哀哉地说道：“除夕大好的团圆日子，天家母子之间却要分隔两地，这实在是大悲啊！”

偌大的大殿一下子变得鸦雀无声。

萧元嘉不是没有想过李阀的人会在席间发难；恰恰相反，她正是想到幽王会借着团圆的缘故，逼使表面上还想保住贤名和维持门阀之间微妙平衡的天子让步，为还在洛阳的李后正名，给她正经的太后尊名。

她也想过柴兆言会如何应对。一是顺其自然，不过是一个虚名罢了，并不影响他新旧之争中下的这一盘大棋；二是借此机会和李阀彻底翻脸，公诸天下李氏当年的恶行，包括柴奉征当年流落南陈后来被寻回认祖归宗的真相。

只是，无论是哪一种应对，柴兆言自然是有了全盘计划，都是谨慎算计过后的结果；对柴奉征来说，却都是对他又一次的二次伤害——把他血淋淋的伤疤呈现在天下百姓面前、史书工笔之下，让今后所有人都看穿他最后一层的遮羞布，直接注视他最卑微下贱的一面。

她下意识地便要在人群中寻找柴奉征的身影，却发现她怎么也找不着。

柴奉征根本就不在殿上。

萧元嘉心中警铃大作，也不顾殿上那对皇兄臣弟之间正在剑拔弩张，人人屏神凝息正在等待着这场君臣对垒的开战，也不顾这太后尊号之争对自己已经深陷的新旧世代之争的影响，她只匆匆向上首皇后告退，也不管说明原委，便小跑出了殿外。

他会在哪里？方才柴旭晖做的这一出大戏，他有没有看见？他到底是什么时候不见了的？

想到这里，她才骤然惊觉，自己连他在开席时有没有入席也不知道。

她根本一点儿也没有在意他存在与否。

那柴奉征呢？他是否知道她的不在意？

他是一个如此敏感的人，是否已经感觉到了她的不在意？但他又是什么时候感觉到的，以至于在这除夕宫宴上，根本不想出现在她的面前？

萧元嘉折返宫门前，守门的将士一脸奇怪地看着她，却还是从善如流地告诉她，荆王的确进了宫，而且还是和幽王一道走的进来。

只是若果他不曾入席，那么他入宫之后，到底去了哪里？

他还能去得了哪里？

萧元嘉倏地想起在冬狩猎场上的那一次。柴奉征想要亲自去看看她口中充满童年回忆的地方，所以走上了她向他口述过的那条林间小道，来到了乐游苑后的温泉，然后看见了同样来怀念过去的她和陈子安。

从她口中说过，和陈子安一起的童年回忆……她想到一个地方。

她提气急行，一刻钟便来到了少时学武的校场。

一抹人影背对着她，孤零零的站在校场中央，脆弱得……仿佛要在夜色中碎裂、四散。