离开那片散布着“不焚之灰”的死寂滩涂，仿佛逃离了一个无声的墓园。空气中那股若有若无的、混合着硫磺与腐朽的怪异气味，如同粘稠的蛛网，久久缠绕在鼻端，挥之不去。每一步都踏在沉重的寂静与紧绷的警惕之上，晶壳蜥的嘶吼与苍白灰烬那违背常理的“流动”，在每个人的心头投下了浓重的阴影。
沿着龙血溪溯源而上，地势愈发险峻。溪流不再温顺，它咆哮着从更高的山巅奔泻而下，在巨大的落差处形成一道道轰鸣的小型瀑布，冰冷的水汽被山风裹挟着，扑面而来，与空气中本就浓郁的硫磺蒸汽混合，形成一片白茫茫的、阻碍视线的湿冷雾障。脚下的岩石不再是圆润的卵石，而是尖锐、湿滑、布满了锋利边缘的火山岩，必须全神贯注才能避免滑倒或被划伤。
维瑞塔斯走在最前，她的步伐比之前更加缓慢，也更加沉重。烟灰色的眼眸深处，仿佛有风暴在酝酿。不仅仅是持续不断的、来自群山古老记忆的碎片化冲击，更因为越是靠近上游，她越是清晰地“听”到了一种……“污染”的低语。
那不再是宏大而模糊的悲伤或愤怒，而是更加具体、更加令人不适的“杂音”。它混杂在溪流的咆哮和地脉的低吟中，像是一种细微却顽固的金属摩擦声，又像是某种**的菌丝在岩石缝隙间蔓延的窸窣声。这种“杂音”与晶壳蜥核心的“异质”波动、“不焚之灰”的死寂意志，隐隐同源，却更加弥散，仿佛已经渗透到了这片土地的水源与空气之中。
“水流……不太对劲。”她突然停下脚步，蹲下身，将手探入冰冷刺骨的溪水中。不仅仅是视觉上那愈发明显的暗红色，在她的感知中，这溪水携带的“能量”也变得更加混乱和……“沉重”。一种微弱的、带有侵蚀性的“惰性”掺杂在原本相对纯净（尽管充满龙族残留气息）的水流中。
奥莉安娜闻言，也立刻取出一个水质检测用的简易皮囊，灌入一些溪水，加入了几种她特制的试剂。片刻后，皮囊中的水呈现出一种不健康的、浑浊的暗紫色。“水质被严重污染了，”她脸色凝重地说，“含有未知的惰性能量和……微量的金属析出物？这不可能，除非水流通过了某种巨大的、非自然的金属矿脉，或者……”她没有说下去，但众人都明白她的意思——或者，是某种东西在污染水源。
这个消息让所有人的心都沉了下去。龙血溪是三塔镇乃至北境许多村落的重要水源之一。如果连水源的源头都被污染……
“必须找到污染的源头。”里昂的声音斩钉截铁，带着守护者不容置疑的责任感，“否则，就算我们解决了怪物，土地和水源坏了，家园也一样完了。”
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继续前行了约半日，在一片相对平缓的、被高耸岩壁环抱的河谷地带，他们有了惊人的发现。
不是怪物，也不是更诡异的灰烬，而是一片……废墟。
那并非人类或矮人风格的建筑，而是一些低矮、粗犷、几乎与周围岩石融为一体的石质结构。它们大多已经坍塌，被厚厚的苔藓和地衣覆盖，但依稀能看出圆形的基座、狭小的出入口，以及一些雕刻在巨石上的、极其古老的图案。那些图案并非文字，更像是一种原始的符号，描绘着星辰、山脉的脉络，以及一些抽象的生物形态，风格与三塔镇附近发现的任何文明遗迹都截然不同。
“这是……‘石语者’的遗迹？”奥莉安娜抚摸着一块刻有螺旋山纹的巨石，语气中带着难以置信的激动，“传说中比矮人更早栖息于龙殒山脉的古老种族，他们能与岩石对话，塑造山峦……我一直以为只是神话！”
维瑞塔斯站在一片相对完整的环形石墙中央，闭目凝神。在这里，她听到的“低语”与其他地方截然不同。不再是痛苦或混乱，而是一种极其缓慢、深沉、带着大地般厚重质感的 “沉睡”之意。这些石语者似乎并非被毁灭，而是……主动融入了山脉，陷入了某种极其漫长的沉眠。他们的意志如同深埋地底的矿脉，安静，却并未消失。
然而，在这片厚重的“沉睡”低语之下，她同样清晰地捕捉到了那股熟悉的、冰冷的“污染杂音”。它像黑色的细流，渗入了这片古老的安眠之地。
“污染……也蔓延到了这里。”她睁开眼，语气沉重，“这些古老的沉睡者，也被惊扰了。”
她的目光落在环形石墙中心的一块扁平巨石上。那里，覆盖的苔藓有被最近才清理过的痕迹，露出了石面上一个清晰的掌印凹槽，大小远超人类。而在掌印旁边，用某种尖锐物刻下了一行潦草却充满力量的通用语文字，与这古老遗迹格格不入：
“源泉将涸，旧约蒙尘。欲净其流，先寻回响。——守望者，卡洛斯”
“卡洛斯！”里昂低呼一声，“那是我们赫尔维恩家族，最后一位有记载的、与龙族缔结盟约的先祖的名字！他……他也来过这里？！”
这发现无疑是一个重磅炸弹。它不仅证实了家族传说，更指明了方向——“寻回响”。结合岩心民的警告和之前的线索，“回响”无疑指向了他们最终的目的地：回声峡谷。
而“源泉将涸”，很可能指的就是龙血溪源头的污染！
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在石语者遗迹稍作休整后，队伍怀着更加急迫的心情继续前进。根据遗迹的方位和维瑞塔斯的感应，龙血溪的源头和回声峡谷的入口，应该已经近在咫尺。
然而，大自然似乎并不愿意让他们轻易抵达。
随着海拔的进一步升高，周围的植被几乎完全消失，只剩下光秃秃的、色彩斑斓的岩石（因富含不同矿物而呈现红、黄、绿等色）和终年不化的积雪。空气中的硫磺味浓烈到几乎令人窒息，温度也急剧下降，呵出的气瞬间变成白雾。
最令人不安的变化，是前方出现的“雾”。
那不再是寻常的山间水雾，而是一种呈现出死灰色、几乎完全不流动的浓稠雾障。它像一堵巨大的、无声的墙壁，横亘在通往上游峡谷的唯一通道前，将视线完全隔绝。即使是维瑞塔斯的“聆听”能力，探入这片灰雾中也仿佛石沉大海，感知变得极其模糊和迟滞，只能勉强感觉到雾中蕴含着一种强大的、吸收和隔绝能量与信息的诡异力场。
“无声之雾……”奥莉安娜喃喃道，取出了装有清醒泉水的水囊，“岩心民说的没错，没有这个，我们根本无法通过。”
里昂示意众人停下。“检查装备，把泉水涂在鼻下、太阳穴，少量含在口中。格伦，凯尔，用绳索把大家连起来，雾里视线不清，绝不能走散！”
众人依言而行。清醒泉水带来的清凉感确实有效地驱散了靠近灰雾时产生的那种莫名的精神压抑和昏沉感。
准备就绪后，由维瑞塔斯打头，队伍如同一条小心翼翼的蜈蚣，一个接一个地，步入了这片吞噬一切声音与光线的、“绝对寂静”的灰雾之中。
一步踏入，仿佛跨入了另一个世界。
外界所有的声音——风声、水声、甚至自己的心跳和呼吸声——都消失了。视觉也几乎失去作用，只能看到身前不足两步距离队友模糊的背影。脚下是湿滑冰冷的岩石，方向感在这里彻底迷失，唯一能依靠的，只有前方维瑞塔斯那稳定而缓慢牵引的绳索，以及口中、鼻端那一丝丝清醒泉水带来的、维系着神智清明的凉意。
在这片绝对的死寂与迷茫中前行，是对意志力的极大考验。时间似乎也变得模糊，不知走了多久，也许是一刻钟，也许是一个小时。
突然，前方的维瑞塔斯猛地停下了脚步，绳索传来一阵紧绷的力道。
“怎么了？”里昂压低声音问道，尽管知道声音传不远。
维瑞塔斯没有回头，她的声音在寂静中显得异常清晰，带着一丝紧绷：“前面……有东西。挡住了路。”
众人立刻紧张起来，握紧了武器。在这片连感知都被严重削弱的雾中，任何未知的存在都意味着极大的危险。
灰雾缓缓流动，隐约勾勒出前方一个巨大、模糊的轮廓。那似乎不是岩石，也不是生物……更像是一具庞大无比的……骨骸？
随着他们小心翼翼地继续靠近，那轮廓逐渐清晰。
那确实是一具骨骸，一具巨大到超乎想象的、属于某种飞行生物的骨骸。它如同一座惨白的骨山，横卧在峡谷的入口处，将前路几乎完全堵死。骨骼的质地并非普通的钙质，而更像是一种玉石与金属的混合体，即使经历了不知多少岁月，依然散发着淡淡的威压。它的头骨巨大，眼眶空洞，朝向灰雾弥漫的峡谷深处，仿佛在临终前仍在凝视着什么。
而在这具巨兽骸骨的肋骨之间，他们看到了更加令人毛骨悚然的景象——
无数苍白的、“不焚之灰”如同有生命的苔藓，覆盖、包裹、侵蚀着那些巨大的骨骼。它们缓缓地流动、脉动，仿佛正在以一种极其缓慢的速度，“消化”着这具远古的遗骸。
在这片连声音都被吞噬的死亡之雾中，这无声的侵蚀景象，比任何咆哮的怪物，都更加令人心悸。
