穿过那被苍白灰烬盘踞的巨兽骸骨，仿佛跨越了生与死的界限。当脚步终于落在骸骨另一端相对坚实、没有那种令人心悸的苍白覆盖的土地上时，一种劫后余生的虚脱感攫住了每一个人。就连最为沉稳的格伦老兵，也忍不住靠在一块黝黑的岩石上，重重地喘了几口粗气，仿佛要将肺里积攒的、属于那片死寂区域的冰冷空气全部置换出去。

最为狼狈的是维瑞塔斯。她几乎将全身的重量都倚靠在了奥莉安娜和里昂身上，脸色苍白如纸，呼吸浅促，原本清亮如寒星的烟灰色眼眸，此刻显得有些涣散，仿佛蒙上了一层挥之不去的薄雾。与“不焚之灰”那冰冷意志的正面抗衡，对她精神的消耗远超一场激烈的战斗。那不是体力的透支，而是某种更深层、更接近灵魂本源的损耗。

“姐姐，先坐下。”奥莉安娜的声音带着难以掩饰的焦急，她迅速清理出一小块相对平整的地面，扶着维瑞塔斯靠坐在岩壁边。她解下水囊，不是递过去，而是小心翼翼地凑到维瑞塔斯唇边，喂她喝下几口所剩不多的清醒泉水。随后，她又取出随身携带的、用银叶草和宁神花调配的舒缓药膏，用手指蘸取少许，力道轻柔地涂抹在维瑞塔斯的太阳穴和额头上。

药膏带来一丝清凉，维瑞塔斯闭着眼，长长的银色睫毛微微颤动，紧蹙的眉头稍稍舒展，但那份深入骨髓的疲惫感，并非轻易能够驱散。

里昂沉默地看着这一幕，拳头不自觉地握紧。这位银发女子的强大与坚韧毋庸置疑，但她的力量显然并非没有代价。他转身，对格伦和凯尔打了个手势，两人立刻心领神会，一左一右散开，保持着警惕，为这难得的喘息之机提供外围的警戒。

这里，似乎是巨兽骸骨与回声峡谷真正入口之间的一片缓冲地带。弥漫的“无声之雾”在这里变得稀薄了许多，虽然依旧阻碍视线，但已能勉强看出数十步外的景物轮廓。空气中那股浓烈的硫磺味淡去了，取而代之的是一种……难以形容的、带着微弱的臭氧和某种晶体摩擦般的气息。最引人注目的，是前方隐约传来的声音——不再是绝对的死寂，那空灵、悦耳，如同无数冰晶风铃在极远处摇曳的声响，变得清晰可闻。它穿透稀薄的雾霭，萦绕在耳边，驱散了部分穿越骸骨地带带来的心理阴霾，却也带来了新的、未知的神秘感。

“那声音……是什么？”凯尔一边擦拭着弩箭上沾染的些许苍白灰烬（他处理得极其小心），一边忍不住低声问道，目光投向雾霭深处。

“不知道，”里昂摇了摇头，目光依旧锐利地扫视着周围，“但总比刚才那种能把人逼疯的安静好。”他更关心的是现实问题，“格伦，清点一下我们的补给，特别是清醒泉水，还剩下多少。”

片刻后，格伦回报：“食物还能支撑四五天，清水可以就地补充，但龙血溪的水……”他顿了顿，看了一眼不远处依旧泛着不祥暗红色的溪流，“按照奥莉安娜女士的说法，恐怕不能直接饮用了。清醒泉水……只剩下不到三袋。”

这是一个严峻的现实。没有清醒泉水，他们可能根本无法在这片诡异的雾气中长时间保持神智清明，更别提深入探索了。

大约休息了半个标准时（依靠里昂携带的、刻有简易刻度的计时沙漏判断），维瑞塔斯的呼吸终于平稳下来。她缓缓睁开眼，虽然疲惫未消，但眼神重新恢复了焦距。

“我没事了。”她轻声说，试图站起来，身形却依旧有些摇晃。奥莉安娜固执地扶住她。

“我们必须找到新的水源，或者……找到这峡谷里‘清醒泉’的源头。”奥莉安娜看着所剩无几的皮囊，语气坚定地说道，“否则，我们寸步难行。”

维瑞塔斯点了点头，她的目光投向那风铃声传来的方向。“声音的源头……可能就在那边。跟紧我，这里的‘低语’……很杂乱。”她依旧能感觉到那些古老记忆的碎片，但相比于骸骨地带的尖锐对抗，这里的“低语”更倾向于一种迷茫的重复和空灵的回响，仿佛无数个过去的瞬间被切割、打碎，然后在这峡谷中永恒地播放。

队伍再次启程，朝着风铃声的方向小心翼翼地步步深入。随着他们的前进，周围的景象开始发生奇妙的变化。

雾气愈发稀薄，光线逐渐增强，虽然依旧看不到天空，但一种柔和的、仿佛源自岩石本身的微光开始照亮前路。然后，他们踏入了一片令人瞠目结舌的区域。

那是一片……晶簇林地。

无数大小不一、形态各异的晶体从地面和岩壁中生长出来，簇拥在一起，形成一片茂密的、沉默的“森林”。这些晶体呈现出各种颜色——幽蓝、淡紫、莹绿、琥珀黄……它们散发出柔和的光芒，将这片地下空间映照得如同梦幻之境。空气中那股臭氧和晶体摩擦的气息在这里达到了顶峰，而那空灵的风铃声，也变得更加清晰，源头似乎就在这片晶林深处。

“太美了……”奥莉安娜忍不住惊叹，她蹲下身，仔细观察着一簇幽蓝色的晶柱，“这些晶体……蕴含着一种非常稳定且纯净的能量，结构也极其完美，简直像是……人工雕琢的。”

维瑞塔斯伸出手指，轻轻触碰一块淡紫色的晶簇表面。指尖传来的并非冰冷，而是一种温润的、带着微弱脉动的能量感。与之相应的，一股更加清晰、但依旧破碎的“低语”流入她的心间——那是一种充满了秩序感与创造喜悦 的情绪残留，与她之前感受到的任何文明的低语都截然不同。创造这里的存在，似乎对“美”与“和谐”有着极高的追求。

然而，在这片看似祥和的晶簇林地中，她也敏锐地捕捉到了一丝不协调的“杂音”。那并非“不焚之灰”的冰冷吞噬，而是另一种……停滞与沉睡的意志，分散在林地的几个关键节点上。

“小心，”她低声警告，“这里有……‘守卫’。在沉睡。”

话音刚落，仿佛是为了印证她的判断，当他们靠近林地中央一片尤其巨大的、如同水晶碑般的巨大晶体时，异变发生了。

地面微微震动，四周几处晶簇突然爆发出强烈的光芒！光芒中，四个高大的身影缓缓从晶体中“剥离”了出来。

它们并非血肉之躯，而是由纯净的水晶构成的人形造物，身高接近三米，轮廓流畅而优雅，仿佛最杰出的雕塑家的作品。它们的“面部”光滑无比，没有五官，只有一团旋转的、与它们身体颜色相对应的能量光晕。手中握着由光凝聚而成的、造型奇特的长戟状武器。

这些水晶守卫一出现，并没有立刻发动攻击，而是如同被设定的程序启动一般，迈着沉重而同步的步伐，无声地（因为它们本就不需要发声）向团队包围过来，那旋转的能量光晕“锁定”了在场的每一个活物，带着一种不容置疑的驱逐意图。

“后退！”里昂低吼，短剑已然出鞘，但他没有贸然上前。这些守卫散发出的能量波动，远非之前的晶壳蜥可比。

凯尔的弩箭破空而出，精准地射中一个守卫的胸口，却只听“叮”的一声脆响，箭矢被直接弹开，连一丝划痕都未能留下。

物理攻击无效！

水晶守卫们继续逼近，它们手中的光戟开始发出低沉的嗡鸣，显然即将发动攻击。

“它们……是能量体，或者某种构造体！”奥莉安娜急声道，“物理攻击恐怕效果甚微！”

维瑞塔斯强忍着精神上的疲惫，再次集中意念。她尝试去“聆听”这些水晶守卫的“核心低语”。与之前的感受类似，它们内部只有一段简单、不断重复的守护指令，以及驱动它们的、源自这片晶林地的庞大能量流。它们没有自我意识，只有纯粹的、冰冷的逻辑。

“它们的能量核心……在头部，那团旋转的光！”维瑞塔斯迅速判断道，“但我们的武器，无法破坏……”

就在这千钧一发之际，奥莉安娜的目光落在了自己胸前，那枚由峡谷外巨兽骸骨附近发现的、最大的银蓝色鳞片制成的挂坠上。此刻，这枚鳞片正散发着微弱的、与周围水晶光芒相互呼应的温润光泽。

一个大胆的念头闪过她的脑海。

她猛地将挂坠从脖子上取下，握在手心，然后一步跨出，不是冲向守卫，而是冲向旁边那块巨大的、如同水晶碑般的核心晶体！同时，她将体内那微弱的、源于尤利西斯血脉的、能与秩序和生命共鸣的亲和力，尝试着通过鳞片，向那块核心晶体传递过去——那不是攻击，而是一种问候，一种展示，一种……基于古老盟约的“身份验证”。

“奥莉安娜！”里昂惊骇欲绝，想要把她拉回来。

然而，奇迹发生了。

当奥莉安娜的手，握着那枚银蓝色鳞片，即将触碰到核心水晶碑的瞬间，四个水晶守卫的动作猛地僵住了！它们头部旋转的能量光晕骤然变得急促、混乱，仿佛在重新识别、重新计算。

紧接着，那巨大的核心水晶碑骤然亮起！一道柔和的、包容性的光芒扫过奥莉安娜，尤其是她手中的鳞片。随后，光芒如同涟漪般扩散开来，掠过那四个水晶守卫。

守卫们眼中的光晕旋转速度渐渐慢了下来，恢复了之前的稳定。它们缓缓收起了光戟，那冰冷的驱逐意图如潮水般退去。然后，它们如同出现时一样，无声地、同步地后退，身体逐渐融入周围的晶簇之中，光芒敛去，重新化为了晶林的一部分。

仿佛什么都没有发生过。

只有奥莉安娜站在原地，手中紧紧握着那枚微微发烫的鳞片挂坠，胸口剧烈起伏，额头上布满了细密的冷汗。她赌对了。

里昂和格伦、凯尔都看得目瞪口呆，半晌说不出话来。

维瑞塔斯走到妹妹身边，看着她，烟灰色的眼眸中闪过一丝复杂的光芒，有赞许，有担忧，也有一丝不易察觉的……如释重负。她轻轻拍了拍奥莉安娜的肩膀。

“看来，”奥莉安娜喘匀了气，露出一丝疲惫而兴奋的笑容，“先祖的盟约，还有这枚鳞片，比我们想象的更有用。”

他们通过了第一道关卡。而晶簇林地的深处，那风铃声的源头，似乎更近了。