格伦的伤势，像一道无形的枷锁，沉重地套在了整个队伍前行的脚步上。
后半夜是在压抑的寂静与断断续续的呻吟中度过的。奥莉安娜几乎未曾合眼，时刻留意着格伦的情况。老兵在昏睡中依旧紧皱着眉头，身体因疼痛而时不时地痉挛，左臂敷着的药膏下，边缘开始泛起不祥的暗红色，肿胀并未明显消退。酸液侵蚀的毒素，显然比预想的更为棘手。
维瑞塔斯守了整夜。她并非不疲惫，与晶壳蜥的战斗和持续的精神感知消耗巨大，但她更清楚，此刻队伍不能再承受任何意外。她的感官如同最精密的雷达，一遍遍扫描着营地周围的黑暗。除了寻常的夜行生物活动和一些风吹草动，她并未再捕捉到晶壳蜥或其他明显敌意，但那种被无形之物“注视”的感觉，并未完全消散，只是变得更加缥缈，仿佛隐藏在群山更深沉的呼吸之中。
黎明来得迟缓，天色是一种阴郁的铅灰色，浓雾依旧顽固地笼罩着山峦，湿冷的空气仿佛能拧出水来。篝火早已熄灭，只剩下一堆冰冷的灰烬。
唤醒众人的不是晨光，而是格伦试图起身时压抑不住的痛哼。
“别乱动！”奥莉安娜立刻按住他，声音带着熬夜的沙哑，“伤口不能用力。”
格伦布满血丝的眼睛看了看自己惨不忍睹的左臂，又看了看周围同伴们疲惫担忧的脸，最终只是啐了一口带血的唾沫，低骂道：“妈的……拖后腿了。”
“少废话。”里昂的声音从他旁边传来，他靠着岩壁，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了部分锐利，“没有你，昨天我们都得交代在那儿。现在，听奥莉安娜女士的。”
简单的洗漱，啃食着冰冷干硬的口粮，气氛沉闷。凯尔默默地将行李重新分配，将大部分重量扛在了自己尚且单薄的肩膀上。维瑞塔斯则将格伦那份主要的负重也接了过来，她的动作依旧稳定，仿佛感受不到额外的重量。
出发时，问题出现了。格伦勉强站起，尝试行走，但每走一步，左臂的晃动都带来一阵钻心的疼痛，让他额头冷汗直冒，步伐踉跄。这样下去，别说赶路，连保持平衡都困难。
“我扶你。”凯尔立刻上前，想用自己未受伤的肩膀顶住格伦的右臂。
“不行，”维瑞塔斯阻止了他，目光扫过崎岖的前路，“这样两个人都走不稳。”她走到格伦面前，背对着他，微微蹲下，“上来。”
格伦一愣，脸上瞬间闪过复杂的神色——窘迫、感激，还有一丝老兵不愿成为负担的倔强。“维瑞塔斯女士，这怎么行……”
“效率。”维瑞塔斯只回了两个字，语气不容置疑。
最终，格伦还是在里昂的示意和凯尔的帮助下，趴在了维瑞塔斯的背上。她的身躯看似清瘦，却异常稳定，仿佛脚下生根。调整了一下姿势，确保不会挤压到格伦的伤臂后，她稳步向前走去。
队伍再次启程，速度不可避免地慢了下来。维瑞塔斯背负着格伦，依旧走在最前引路，她的步伐比平时更显沉稳，每一步都踏得坚实。奥莉安娜紧跟在她身侧，不时观察格伦的脸色和伤臂的情况。凯尔则前后照应，负责探察更前方的路径，并警惕后方。里昂在队伍中间，拄着一根临时找来的粗树枝，咬牙坚持。
沉默的行军开始了。山势愈发陡峭，他们沿着一条干涸的古河道向上攀爬，河床上布满了光滑的鹅卵石和巨大的、被水流冲刷得奇形怪状的岩石，行走起来异常费力。浓雾限制了视野，只能看到前方几十米的范围，仿佛整个世界都缩小了，只剩下脚下这条艰难的路。
---
中午，他们在一处相对平坦的、布满白色碎石的河滩上短暂休息。奥莉安娜立刻为格伦检查伤口，换药。情况没有好转，但也没有急剧恶化，这或许是不幸中的万幸。她注意到，格伦开始有低热的迹象。
“必须找到清水，和更多有针对性的草药。”奥莉安娜忧心忡忡地对维瑞塔斯和里昂说，“我的药膏只能抑制，无法根除毒素。如果发热加剧……”
里昂看着格伦因痛苦而紧闭的双眼，拳头握紧又松开。“这鬼地方，哪里去找……”他的声音里带着一丝绝望。
维瑞塔斯没有回答，她走到河滩边缘，蹲下身，手指拂开表面的白色碎石，露出底下颜色更深的土壤。她抓起一把，在指尖捻了捻，又放到鼻尖轻嗅。
“跟我来。”她站起身，示意奥莉安娜和凯尔跟上。她沿着河滩向上游方向走了百余米，在一处岩壁的背阴面停下。那里，岩石上覆盖着一层厚厚的、散发着微弱腐殖质气味的黑色湿泥。
“看这里。”维瑞塔斯指向湿泥与岩壁的交接处。那里生长着一小丛奇特的蘑菇，菌盖不大，呈半透明状的乳白色，菌柄细长，最奇特的是，即使在白天，它们也散发着极其柔和的、如同月晕般的浅蓝色微光。
“这是……‘夜光蕈’？”奥莉安娜惊讶地低呼，她在一本极其冷门的《山脉菌类图志》中见过类似的描绘，“书上说它只生长在纯净水源附近极阴湿的特定岩壁上，非常罕见！它的孢子粉有很强的吸附和中和毒素的效果！”她小心翼翼地采集了几株最饱满的夜光蕈，用干净布包好。
虽然没有找到流动的水源，但夜光蕈的发现无疑是一针强心剂。奥莉安娜立刻着手处理，将孢子粉小心地收集起来，混合进原有的药膏中，重新为格伦敷上。清凉感似乎更强了一些，格伦紧皱的眉头稍稍舒展。
---
下午的路程更加难熬。他们离开了古河道，开始攀爬一段植被稀疏、风化严重的陡坡。维瑞塔斯背负着格伦，动作依旧稳定，但呼吸明显比平时急促了些许，细密的汗珠出现在她光洁的额角。凯尔前后来回，不时用肩膀顶住维瑞塔斯的后背，在她发力攀登时提供一点额外的支撑。奥莉安娜则紧紧跟在后面，随时准备应对意外。
里昂拄着木棍，每一步都走得异常艰难，伤口在地脉之泉作用下愈合缓慢，高强度的跋涉让他脸色蜡黄。但他没有吭声，只是默默坚持，目光始终落在前方那个背负着同伴的银发身影上，眼神复杂。
休息的次数变得更加频繁。在一次休息时，奥莉安娜抱着那个装有“囚笼晶石”的行囊，感受到其中的悸动似乎与山脉的某种韵律更加同步了。她甚至产生了一种错觉，仿佛这晶石不再仅仅是“活着”，而是在“呼吸”，与这片古老的土地进行着某种深层次的、无声的对话。
“姐姐，”她轻声对坐在旁边调息的维瑞塔斯说，“它……好像更‘安静’了，但那种存在感，却更强了。”她形容不出那种感觉，就像是喧闹的溪流汇入了深沉的大海，表面平静，内里却蕴藏着更庞大的力量。
维瑞塔斯睁开眼，看向那行囊。她也有同感。晶石的能量波动不再像之前那样尖锐刺耳，而是变得……浑厚，并且隐隐指向某个方向——与他们前进的方向，大致吻合。
“它在引导，或者……被吸引。”维瑞塔斯低语。这绝非好消息。一个拥有自身意志（或者受某种意志操控）的未知物体，其目的完全不可预测。
傍晚时分，他们终于攀上坡顶，眼前豁然开朗——虽然浓雾依旧，但地势相对平坦了许多。远处，传来隐隐约约的、持续不断的轰鸣声。
“是水声！”凯尔精神一振，“很大的水声！”
有大型水源，就意味着可能找到更安全的扎营点，以及奥莉安娜急需的、处理伤口和补充饮用的净水。
希望，如同阴霾中透出的一丝微光。然而，维瑞塔斯站在坡顶，望向水声传来的方向，眉头却微微蹙起。在那轰鸣的水声背后，她的“聆听”捕捉到了一些别的东西——一种更加古老、更加浩瀚，也隐隐带着一丝悲伤的“低语”，正随着水声的靠近，变得越来越清晰。
回声峡谷，似乎不远了。而那峡谷中等待他们的，恐怕不仅仅是清澈的泉水和暂时的安全。
