“与众多起源于传奇英雄故事的城邦相比，王冠城的创建者有意将自己的名字隐藏在时光的长河中，因此，哪怕是死灵法师，也无从知晓为何有言‘王冠城中无王冠’了。”——摘自《那罗亚大陆海滨城市地理志》
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对于这个位面最不缺乏的冒险者来说，坐落在海滨的自由城邦王冠城是一个无可指摘的好去处。如果你从陆路前来，转过最后一座山，便会看见晴空下蔚蓝的大海，其上的风帆来往，收束在海滨山坡上那错落有致的城市码头。
马洛·克里斯托弗便是欣赏到此般景象的冒险者之一，来往的路人只要稍微望向他，便不难从他介于精灵和人类之间的耳朵长度，以及下巴上隐约的青茬上看出来，这是一个标准的半精灵男性。大概是料想到今天要进城，他简单地穿着布料猎装，腰间挂着长剑，背后有一面画着无翼四足龙的盾牌，明显是一位俊朗的圣武士。
若只是一眼扫过，他和万千冒险者似乎没什么区别，但如果有人留意到他的脸庞，便会注意到，这位半精灵高耸的眉骨在眼窝处打下一片柔和的阴影，和头发一样的奶油金色睫毛略略藏起的深色眼睛里的情绪，鼻梁带有精灵的秀气，稍薄的嘴唇时常抿着些许，让整个人看起来带着几分严肃。他连日奔波后稍显杂乱的金发被梳向脑后，弯曲的发尾堆积在肩头，深蓝色的眼睛正饶有兴趣地远眺王冠城。
他先是看向忙碌的港口，紧挨着的是一片笼罩在薄薄海雾中的低层，随着地势抬高，采光变好，五颜六色的民居屋顶坐落在半山缓坡上，其中不时伸展出绿植宽阔的伞盖。而再往上看，最上层就是属于明珠议会的政治区，由一座灰白堡垒守卫，紧挨着旁边棕色外墙的王冠城魔法大学。
整座城市依照山势修建了城墙，而城外靠内陆的连片平缓河滩水草丰沛，耕种着大量的粮食作物，就连山坡上也分层种植了果树和草药，同时保留了不少森林，马洛眯起眼看向森林中时不时飘散的炊烟，看来其中还放牧着一些牲畜。
“很漂亮的城市，对吧？”
他侧过头去，身边不知何时站着一个人类女士，她同样穿着猎装，腰带靠后的地方挂着几张新鲜的兽皮，见马洛看向自己，露出一个热情而含蓄的微笑：“你是第一次来这里？”
“唔。”马洛听起来对忽然的搭讪有些手足无措，他的音色沉稳，又不让人觉得沉闷。他很快回过神来，将手中的传单展示给她看：“我旅行到了附近，在酒馆里找到了这个，看起来王冠城最近在招募冒险者。”
“啊，你是说这个。”女士望向传单的内容，“明珠议会官方发布了委托，要寻找这个魔法遗物……叫什么来着，命运？”
“命轨纺锤。”马洛颔首道。
“没错，就是这个，听起来很奇怪，对吧，不像武器，也不太像一套盔甲。”女士粲然一笑，“不过议会出手慷慨大方，要不是我工作走不开身，也想参与一次呢。”
马洛也回以微笑：“这么说，你是本地人？”
女士点头：“我们家搬来这里才几十年，但王冠城确实氛围很好，和其他人类城邦都不一样。”
“你是说……”
“至少我们对耳朵形状没有歧视。”女士示意了一下自己的耳朵，马洛也下意识摸了摸自己的尖耳朵——在人类建立的众多城邦之中，尖耳朵代表的精灵种族总是遭受着歧视，他们因为肉食的习性和封闭的生活习惯，只能找到一些仆役的杂活。而生活在遥远的精灵城邦的高精灵，或者森林氏族里的木精灵，对这些血脉同胞的境遇并不关心，毕竟在他们看来，这群同胞完全是自愿掺和进人类世界的。
看见马洛抚摸自己的耳尖轮廓，女士宽慰他道：“王冠城里有许多自由工作的精灵，别担心，百闻不如一见，你进城就知道啦。”
语毕，她整理了一下肩上的箭袋，与马洛告别。
在太阳终于禁不住自身的重量，即将向海面坠去的时候，马洛只身来到了王冠城高大的城门前，吊桥横跨在护城河上，进城人群列成一条短短的队伍。
守城的卫兵罩衣胸口有着一个火炉的标志，负责在护城河的桥上查验进城的冒险者是否携带魔法物品，而本地的商贩则凭借通行证出入。卫兵是一位水元素裔，这一种族向来耐心充足，他身边还有一位法师操控着一个半人高的魔法机械，直接扫描出来访者身上的魔法波动。
轮到马洛时，他平抬双臂，随口问候了一句：“王冠城的进入管理似乎并不严格？”
水元素裔看了看他，回答道：“是的，这里毕竟是冒险者之城，大家带着魔法物品傍身是正常不过的事情，我们只是不希望有那种特别容易破坏周围的进城。”说着，魔法机械得出结论：马洛身上没有任何魔法物品。
水元素裔脸上那两条浅色水流似的眉毛一挑：“……当然，像你这样没有魔法物品的也不常见，毕竟最近明珠议会发布了一个官方委托，进城的各路冒险者多了不少。”
“也许我不用靠魔法物品就能证明自身实力呢。”马洛语气轻松，放下手臂整理了一下腰带，“我可以进去了吗？”
“当然。”水元素裔给他让开一侧，顿了顿，还是十分好心地开了口：“顺着这条路直走，在港口西边有一家酒馆，名字是‘鲨鱼尾’，可以给你这样的旅行冒险者落脚休息，如果明珠议会拒绝你了，那里也会有一些简单委托可做。”
“谢谢，赞美你的仁爱。”那双深蓝的眼睛缓缓弯起，水元素裔都要怀疑，自己方才觉得这个半精灵实力不足是不是错觉，他说话的时候总给人一种自上而下的安心感。
也许是某种交友术作祟吧。他拉回自己的思绪，继续下一轮检查。
沿着山脚的正街一路整齐有序，生机盎然，街上随处可见胸口印着火炉标志的卫兵在巡逻，马洛路过城墙碉楼的时候注意到，这些负责城邦日常治安的卫兵都属于“炉火骑士团”，而另一队明显是来监督他们工作的骑士团，胸口画着的是一面燃烧的旗帜。
越靠近码头，各类贩售商品的小摊就越来越多，搬运工时不时擦肩而过，海浪卷起的腥味随着薄雾掠过鼻尖，按照水元素裔守卫的指路，马洛一路来到了码头边的“鲨鱼尾”酒馆。
这里就和所有坐落在码头附近的酒馆一样，充满了来自海上的水手和商人，木制的墙壁和家具被海水腐蚀成深色，好在这里并不是享受香幻叶或者白巧果的地方，空气中没有难闻的气息。酒馆老板是一个半身人，踩着一个矮凳在吧台后招待客人。
“一位冒险者。”老板饶有兴趣地目光跟随他，“我们这儿麦酒很热销。”
“那我就帮你消耗点不热销的，来一小桶新堡红酒吧。”马洛将长剑和盾牌靠在脚边吧台上，从口袋里拿出两枚金币推向老板。
老板稀奇地看了一眼这位全款买红酒的半精灵，一面跳下矮凳给他拿酒桶酒杯，一面调侃道：“看来你去了不少地方，安茹的人类教会虽然不怎么样，他们产出的新堡红酒倒是让人无话可说。”
“而且足够慷慨，这些散落在大陆各处的红酒，才能让教会修建起那座巨大的教堂。”马洛往杯中接了小半，杯底还未在吧台上放稳，一阵喧闹从二楼楼梯处传来。
在酒馆里发生意外并不少见，他抬头望去，从楼梯上面一前一后走下来两个人，前面拖拽的是一个炉火骑士团的治安士兵，后面被一截绳子捆住手腕的是一个魔裔。
不少客人都抬起头，交谈声霎时稀薄了，并不是因为好奇这常见的抓小偷戏码，而是很少见如此美丽的魔裔。
虽然被称为邪魔之子，现在大多数魔裔和深渊或者九狱都没什么关系，只是背负着他们祖先的诅咒而已。这个魔裔有着偏深的泛粉肤色，一头深红色的卷发，比港口的层层波涛还要肆意卷曲，黑色的蜡质双角以流畅的弧度向后弯曲，末端向上翘起。他不像常见的那些被抓住的魔裔小偷一样大声喊冤、咒骂或者胆怯地瑟缩起来，这个魔裔几乎算得上淡然地跟随着抓捕者的脚步，身上穿着简单整洁的衬衫外套，肩上披着稍长的黑色斗篷。
一眼看过去，最显眼的依然是他金色的眼睛，在黑色巩膜的映衬之下更显得冷静，马洛远远地注意到这个魔裔的瞳孔是尖锐的竖状，而不是魔裔常见的圆形。而在这张带着点中性味道的五官之中，无论是挺翘的鼻梁还是形状完美的嘴唇，在魔裔的特点加持上多了几分摄人心魄的邪性，仿佛多看一眼就会心甘情愿地堕落。
而马洛对这种吸引力无动于衷，他的眼里纯粹只有好奇，像是希望看清对方的灵魂颜色，琢磨着对方每一个动作，从中找出些细节。
魔裔似乎注意到了他的视线，不动声色地和他对视一下，很快移开了目光。
士兵拽着魔裔和他擦身而过，半身人老板叫住他：“喂，士兵，在我的酒馆里抓人，也得跟我说说怎么回事吧？”
“那魔裔偷东西，改不掉的。”士兵轻蔑地用下巴指了指魔裔。
老板耸耸肩，似乎对这个理由没有意见，马洛的红酒一口还没喝进嘴里，此刻却脱口而出：“这么说，您拿到证据了？”
士兵和老板都一副惊奇的表情看向他，马洛无辜地歪了一下头以示疑惑，士兵嗤笑一声，老板清清嗓子压低了声音：“朋友，他可是‘贼裔’。”
就好像每个魔裔都会偷东西是什么不需要证据的公理，因为他们形似恶魔或者魔鬼的外貌理所当然地被拒绝在社会秩序之外，随之诞生的无数魔裔盗贼自然也就代表了这个族群的印象，被安上了“贼裔”的称号。
“无论是魔裔还是别的种族，都要疑罪从无，仅凭你看见他行窃恐怕是不能说服……”
马洛从开口的时候就朝魔裔那边看过去，他希望那魔裔可以开口为自己抗辩几句，但对方只是摇摇头，甚至轻蔑地哼了一声，看起来对自己即将要坐牢一事相当无动于衷。
事已至此，马洛也不好强行插手，倒显得自己像个自讨没趣的路人。他只好叹了口气，又拿出两枚银币推给老板：“算了，原谅我自言自语，我出钱请这两位先生喝一杯好麦酒。”
士兵倒是自然而然地接受了，不过还是狐疑地打量他一番，自顾自拿起酒杯，也不管身后的魔裔——那魔裔无辜地抬起手臂，示意了一下自己被捆在一起的双手，老板在吧台后没忍住一声笑。
“我来吧。”马洛一副热心市民的样子，抄起酒杯递到魔裔嘴边。
他趁着这个几乎是塞给对方的动作，敏锐地嗅到魔裔张嘴的时候隐约出现的硫磺味道，没有声张。
喝完，魔裔脸上的神色在疏离之外多了一点探究，终究还是没有说什么，点点头算是致谢。
士兵领着他今日的成果离开了“鲨鱼尾”，马洛目送两人背影消失，转头将自己剩下的杯底红酒喝干净，敲敲吧台吸引老板的注意：“我要两张休息的床，就今晚。”
老板心下了然，朝他那桶新堡红酒抬了抬下巴：“那酒还给你留着吗？”
“留着吧，我还没打算第一天来王冠城就做出什么出格的事。”马洛一笑。“别急着收，我本来希望用这酒了解一下王冠城呢。”
长休中……
马洛：巨熊肉排和枭熊肉排究竟有什么区别？
马洛：*倒入*不管了，都炖在汤里好了。
马洛：*放下勺子*咳……完全咬不动。
作者有话说
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第1章 绒絮与弯钩（一）
