庄园里的事随着通行证到手告一段落，如果卡斯蒂安不是一时说气话——他真的打算把这庄园丢了，那这里无疑将在几年内成为热门的闹鬼地点。
接下来的目标便是西边的底石镇了，众人放松了拿着武器的手臂，索艾穆克目光在马洛和卡斯蒂安之间来回一番，森森然开了口：“看来我们这是跳过了艾森伯格少爷的考验环节，果不其然，还是英雄难过美人关啊。”
他说话语气不善，却不难听出没有恶意，只是单纯的不锐评几句不痛快。卡斯蒂安看向他，像个小青年一样开朗天真地笑了笑，声音却没什么感情：“那你们确实应该感谢这位圣武士，他帮我解了围，成功赢得了这里主人的芳心。”
“那就有些草率了吧……”阿尔芒扭过头，目光漫无目的地飘在房间角落。
“要是没有桃色故事，我们的冒险小说该多无聊。”伊弗瑞特弯下腰，鬼鬼祟祟地和他交头接耳一句。
“爱情就是如此随口一提的小事？”阿尔芒睁大眼睛，他睫毛不翘，故意似的遮着茶色眼瞳，即使这会儿略带不忿，声音也控制在了礼貌的范围。
“谁跟你说这是爱情？”伊弗瑞特仗着自己人高马大，瞪眼都比阿尔芒圆上一圈：“除了相守一生，恋爱还有许许多多的形式，露水相逢、烟花一瞬也是其中之一！”
阿尔芒对此结结实实翻了个白眼，小声骂他一句“滥情鬼”，铿锵有力，坚信不疑。
阿德里安从马洛手里接过了通行证，他不愿在挤满人的卧室里多待，也懒得参与接下来的商议，便决定去履行雇佣兵的职责：扎营，和给雇主留足个人空间。
索艾穆克跟着他出门，临走还不忘回头留下最后一句阴阳怪气：“那谢谢你了，大、美、人。”
被他盯着的马洛无奈一笑，金发碧眼虽说是某些地方的古典审美，但他一介武夫实在算不上“美人”行列。
他松了口气，环视一圈留下来的人：阿尔芒清清嗓子，明显是趁此机会打了腹稿，这时上前一步，十分官方地伸出一只手。
“卡斯蒂安少爷，”他试探性的目光一部分藏在单边眼镜之后：“博杜安执政官托我向你问好。”
卡斯蒂安闻言漫不经心地转过头来，几乎是转瞬间就结束了相互打量的环节，扬起了无辜又不怀好意的笑：“我认得你，拉科尔特的小公子，大执政官的秘书儿子，不是说从不踏出魔法大学的闺房大门吗，这点小事也把你请出山了？”
“这是……我个人的选择，我不是队伍的领导人或者监督者，你可以把我当冒险者之一来看待。”
“我很高兴看到你愿意出来转转，哎呦，没能在罗瓦拉舞会上见过你，我的不少姐姐妹妹可是遗憾得很呢。”卡斯蒂安看出了他的窘迫，立刻收入股掌之间玩弄起来。
“也没有很遗憾，我这样的性格在宫廷生活里并不受欢迎。”
其实我也不喜欢宫廷生活。阿尔芒说完抿了抿嘴，很有自知之明，然而脸颊两侧的肌肉绷紧了不少，将紧张两个字写在脸上。
马洛及时转移话题，他的手自然而然搭在了卡斯蒂安肩头，用圣疗治愈了藏在衬衣下的伤口，手甲不知何时拆了下来挂在腰带上，他干燥宽厚的掌心温暖可靠，熟练地引导着圣疗力量。
“你接下来怎么办，有人接你回去吗？”他随口道。
卡斯蒂安眼珠子转了一圈，轻佻沉吟片刻，好像这个问题确实难倒了他。半晌，他抬起头，略带傲气地说道：“当然没有，你瞧见了，这里的侍从和管家可是一个都不剩。”
“既然这样，你们就负责把我安全送到底石镇吧，保护委托人的安全自然是默认的附加条款。”他斜倚着书桌，一副理所当然的样子。
“这算是额外的价钱吧？”伊弗瑞特发言，话音未落就被阿尔芒拽去了一边：“又不是委托你。”
卡斯蒂安笑吟吟地看了他一眼，又转向实际决策的马洛，后者一直在安静地观察自己，似乎没有要立刻应承下来的意思。他下意识换了一条腿支撑，脑海里飞快搜罗了一遍自己为数不多的“令人喜爱”的优点，语速加快了不少：
“我很擅长狩猎，追踪和弓术都不在话下，哪怕是皇都军队里也没人比得过我。当然，我的猎鹰风暴也会帮你们侦查作战，除此之外呢，我开出的酬劳也是十分慷慨的。”他深吸了一口气，意识到自己过于急切，放缓了语调：“……服侍艾森伯格的继承人，可是一项殊荣。”
作用、能力、酬劳和荣誉，他给出的条件堪称优渥，就算冒险者们不答应，他也有最后一招威逼。
卡斯蒂安说着避开了马洛的视线，只在最后捏住底牌时恢复了高傲的目光，然而马洛只是刚反应过来一样微笑，点头应允了下来：“我们当然要为你的安全负责，就算没有报酬也是一样的。”
“那不能没有报酬吧，这点小钱对艾森伯格来说，我们不要才是一种羞辱。”伊弗瑞特从阿尔芒的钳制下挣扎出来，即使这话有些奇怪——他比大门不出二门不迈的法师高大了不止一圈，拉扯起来却一副不占上风的样子。
“谁问你了，谁要你参与了？”阿尔芒不忿。
“我怎么不能拿一分酬劳，我不是护送少爷的一份子吗？”
“我们要去底石镇，有你什么事？”
伊弗瑞特睁大眼睛，像个谁把他玩具拿走了的大号雪豹：“你怎么能这样说，**师，我不是你们新加入的队友吗！”
阿尔芒比他还震惊，不可思议地忘了跟他扯来扯去的手，眼镜从鼻梁上滑下来几分。
马洛清清嗓子：“我倒是不介意……”
“那不就对了！”伊弗瑞特无比自信，迎着几道望向自己的各异目光。“谁不喜欢队伍里有一位才华横溢的吟游诗人？没有我的夜晚营地那得多无聊！”
马洛实诚地点点头：“傍晚时分确实太过安静了一点……”
为营地噪音大做贡献的伊弗瑞特继续加码：“更何况你们救了我一命，为了报答，这一趟我就不收酬劳了。”
阿尔芒抽空呛他：“你都不知道我们队伍是做什么的，难道我们去九狱你也跟着去？”
伊弗瑞特闻言眼睛更亮了：“真的吗？我还没去过九狱呢，又不是去恶魔崽子的深渊老家，听说那地方也喜欢玩弄文字，所以说几位地狱大公都是诗人也没错。总之，那我更得跟着了，让我付你们钱我也愿意。”
九狱的魔鬼大公们听了他的胡扯会不会无语尚且未知，但人类法师阿尔芒是真的一句话也呛不出来，只能揉着眉心说点正经话：“我们是要去找一个魔法遗物的，委托方是王冠城的明珠议会，线索指向底石镇发生的矿井事故——据说和恶魔有关，你真的要去？”
“你都去了，我没理由害怕吧。”伊弗瑞特佯装无辜，明里暗里又损他一句，这下心满意足地拿了个全胜。
阿尔芒看起来很想召唤个法师之手，照着他那张风流倜傥还留疤的精灵大脸来上一拳，但文斗不宜进化为武斗，他很好地保持住了风度，宛如从松垮的腰带下救了一条摇摇欲坠的裤子。
至少，两者都关乎体面。
“你现在要中途加入，议会是不会追加你的酬劳的。”他抛出最后一张，虽然他心知肚明，冒险者之城的明珠议会不介意多给一份酬劳。
伊弗瑞特咂舌：“那也无所谓啊，冒险故事才是我们吟游诗人最好的酬劳，钱不钱的真的不重要。”
然而方才揣进口袋的珠宝首饰不合时宜地叮铃咣啷一通，卡斯蒂安堪比听到了个精彩的笑话，又从书桌里找了枚翡翠扳指扔了过来。
“好彩头，小少爷。”伊弗瑞特喜笑颜开：“方才卡斯蒂安少爷不是提到过，你是大执政官的亲儿子对吧，那我可要趋炎附势一番了。我会紧紧抓着你的法师袍衣角……别走别走，还没抓住呢！”
阿尔芒不再跟他多废话一句，扭头走出房间，打算参与阿德里安的扎营队伍。伊弗瑞特挥空一秒，险些左脚绊右脚和地毯上的邪魔尸体拥抱，连忙将扳指往口袋一塞，追了上去。
马洛看起来很喜欢吵吵嚷嚷的新队友，他目送两人消失在楼梯转角，转向书桌边的卡斯蒂安：“今晚我们会在草坪上扎营，防止有恶魔回来，将房间里的我们逐一击破，大家待在一起会安全点，你介意吗？”
卡斯蒂安深知介意也没用，但还是耸耸肩：“我狩猎的时候也经常露营。不过，给我个换衣服的功夫吧。”
“当然。”马洛向门口走去，看见卡斯蒂安打开窗户，将猎鹰风暴放飞出去。他将手放在门扉上，美梦与欢愉之神的雕像垂下眼睛望着他，忽然，卡斯蒂安快步上前来抓住了他的手腕，力气不小，几乎要把他锁子甲的边缘嵌进皮肉。
他当然是不疼的，只是惊讶地转过身，卡斯蒂安在微弱的光线下盯着自己的脸，不是平时抬眼看高个子的时候那样，只抬眼珠让瞳孔离开眼眶，从而显得轻蔑；他此时整张脸都仰了起来，嘴唇欲言又止地张开，发丝向侧面滑落，露出半只白化征兆的红色眼睛。
卡斯蒂安在探寻某些东西，眼睛里一瞬间流淌过了负隅顽抗者想要抓住希望的意味，但也只是转瞬即逝。马洛想起他在迷诱魔包围之下，本想触碰又退缩了的那只手，和忽然颤抖一瞬的眼睛。
但他在自己身上找什么？又找到了什么？
马洛挑起眉轻声问：“怎么了？”
卡斯蒂安回过神，眨眨眼，相当故作不经意地松开手：“没什么，想起来还没问你的名字，我都不知道我的英雄姓甚名谁呢。”
他自觉这一下没装好，但对方还是一如既往地温和一笑，对他的轻佻或者试探都保持了恰如其分的态度：“马洛·克里斯托弗，不是过路圣人，也不是英雄，唯一能做到的事情就是保护好你。”
“好吧，马洛，我可记住你这句承诺了。”卡斯蒂安露出了满意的神色，他踮踮脚尖，移开视线：“我去收拾行李了，一会儿见——对了。”
他忽然叫住正要关门的马洛，颇具戏剧性地抛出一个飞吻，伴随着响亮亲吻自己掌心的声音，和一阵轻柔的吹气。
马洛愣了一下，对上卡斯蒂安狡黠笑着的眼睛，他显得游刃有余，有意丢下一块再明显不过的诱饵，但他的猎物明显更喜欢他此刻脸上孩子般期待的神色。
于是马洛也回应一个笑容，将他的飞吻攥进手掌，握拳的手轻轻抵在心口。
小少爷立刻被他的态度哄得服服帖帖，轻快地去换装收拾行李。
马洛来到庄园外的草坪上时，阿德里安已经扎好了营帐，索艾穆克从庄园厨房顺来了新鲜肉类以及水果和蔬菜，正在尖酸而富有艺术性地抱怨宴会厅里的好东西全被恶魔糟蹋了。
伊弗瑞特在他的刀下偷尝几块肋条肉，在索艾穆克怨气到顶的时候及时撤出，舔舔指尖朝马洛打招呼：“终于舍得出来了？我的自我介绍都结束了，要我为你补一个纸质报告吗？。”
“不用。”马洛诚实地化解了他的幽默：“在宴会厅的时候索艾穆克提到过，你来自北境的精灵城邦莎纳勒兰？”
“没错，悬空在雪山上的精灵城邦，银月升起之地莎纳勒兰，吟游诗人的冬之摇篮，自然，以上都是出自本人之口。”伊弗瑞特屈膝弯腰，小幅度地行了精灵礼仪。
“你的通用语说得很好，特指俚语部分，我认识的高精灵很多都是文绉绉的。”马洛在自己的帐篷边卸下铠甲，身上一轻，终于得以松了口气。
“通俗文学可谓是各个语言文学不可或缺的一部分，噢，我的意思是，想要受欢迎就得融入当地。”伊弗瑞特顺手帮他卸下胸甲，在他背上拍了一把：“小队长，原谅我没法跟你讨论语法，有人盯着你呢。”
马洛顺着他的视线看过去，在他们营地边，宴会厅里的幸存者们正在三三两两地收拾行囊。宴会厅里的恶魔被全灭后，这些受控的人便渐渐清醒，许多自带治疗者的队伍已经差不多恢复了行动能力，虽然脚步虚浮尚需时间调理，至少是能找回行李了。
伊弗瑞特说的是其中一个阴沉的人，他方才一直忙着捆起自己的物件，不知何时站了起来，目光可以说直勾勾地钉在马洛脸上。他笔直柔顺的黑发紧紧贴着脸侧，深陷的眼窝显得整张脸肃穆，身形和马洛差不多，尖耳朵从黑发间浅浅探出——他也是个半精灵，不过他的肤色有一种缺乏日照的灰暗，也许他有一个地底精灵父亲，地面种族称其为卓尔。
这个半卓尔紫色的眼睛冷冰冰地看过来，明显不是对救命恩人的感激。
索艾穆克头也不抬的削着一个坑坑洼洼的土豆，像是头顶长眼睛一样适时开了口：“这群人得救了也不消停，反正都是不敢在这里过夜了。聪明的呢打道回府，嫉妒我们的呢，打算继续去矿场那边。”
卡斯蒂安正好走进营地，听到这句话，将行李随手一丢，看了一圈这些被魅魔折腾到形销骨立的冒险者，唇边扬起了顽劣的弧度，语气讥讽：“都是何苦呢，跑这一趟的报酬，根本都不够在罗瓦拉首都最差的窑子里挥霍一天。”
他顿了顿，说出的话变得森冷，仿佛连笑容也淬了层冰：“你们连矿场的主人都保护不好，还想得到我的许可去矿场？你们被淘汰了，全部人。”
几个身型健壮的冒险者朝前几步，其他人也交头接耳起来。马洛后撤半步摆出了防御姿态，阿德里安从篝火旁站起，鬼灵马从影子中跃出，在草地上重重踏了过去，索艾穆克削土豆的手也停了下来，保养良好的刀刃上反射出他淡然的眼睛。
“我说的原来不是通用语？”卡斯蒂安故作惊讶，“在我叫猎鹰啄出你们瞪圆了的眼睛之前，都给我滚吧。”
一声尖啸适时从头顶传来，盘旋的猎鹰风暴降低了高度。人群中的窃窃私语声音小了一些，但没人愿意当出头鸟，毕竟被折腾这么多天的事实摆在眼前，低等魅魔就能把他们全军覆没，再想去矿场里蹚恶魔的浑水就值得三思了。
最终，绝大部分冒险者三三两两组队离开，人命还在，委托总是哪里都有的。只剩那个黑发的半卓尔独自站着，他深吸了口气，面上几乎带上不屑，他虽然瘦削，脸颊的肉紧紧贴在颧骨上，却没有被魅魔捕猎后的虚弱，只是天黑昏暗，没人注意到。
“你还有何贵干？”锅边的伊弗瑞特看他迟迟不走，好心开口道。
“……浪费时间。”他扫了一眼伊弗瑞特，这话却是盯着马洛说出来的，语毕，他背上行囊离开了。
伊弗瑞特搅了搅锅里的奶油汤，撇撇嘴，中肯地评价一句：“莫名其妙。”
长休中……
伊弗瑞特：当精灵神的牧师是什么感觉？
索艾穆克：呃，没什么特别，我们不常联系。
卡斯蒂安：你不会像安茹的教会成员那样，宣扬“国教福音”、“救世箴言”云云的吗？
索艾穆克：严格来说从事这项工作的被称为司铎（Priest），安茹教会大多神职人员只是修士（Friar），这些都是教会中的职位。而我是单纯的被神选者，一般只自称牧师（Cleric）
卡斯蒂安：*油盐不进*那你祈祷的时候会说什么？
索艾穆克：……保佑我画图的时候线不会抖，保佑我砸钉子的时候不会砸手指。
作者有话说
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第11章 狂欢至舞鞋腐烂（五）
