浓雾在触及宗祠高大、斑驳的黑影时，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，不甘地翻涌着，却无法再侵入分毫。
林岁烬是第一个抵达的。
他站在宗祠洞开的大门前，里面是一片深不见底的黑暗，与外界的惨白雾瘴形成诡异的割裂，空气中弥漫着陈旧香火与更深层**物质混合的怪味，但更强烈的，是一种无处不在的“寂静”——并非没有声音，而是所有声音，包括他自己的心跳和呼吸，都被这片空间贪婪地吞噬、吸收了。
赤色的瞳孔在昏暗中微微收缩，适应着光线，指尖那缕初燃的燊火余温尚未完全散去，此刻却像被某种力量压制，在血脉中低沉地呜咽，无法轻易召出。
宗祠内部比林岁烬想象的更为破败，却又在破败中透着一丝异样的“整洁”——仿佛有某种意志，在维持着这里最基本的形态，拒绝其彻底崩坏，越往里走，空气中陈年灰尘与木头腐烂的味道更重，一片颓败之中，有一个祭坛却被打扫得异常干净。
林岁烬没有立刻深入，目光如探针般扫过空旷的厅堂、倾颓的牌位，最终落在那最深处、唯一还算完整的牌位上。
那里，一个佝偻、癫狂的身影，正背对着他，用一块看不清颜色的破布，一遍又一遍，不知疲倦地擦拭着祭坛上那个巨大的、刻满扭曲符文的青铜火盆。
他的动作缓慢而专注，仿佛在完成一项神圣的使命，他的指甲缝里塞满了黑泥，与那个被他擦得锃亮的青铜火盆，形成了刺目的对比。
林岁烬悄无声息地向前一步。
那身影的动作戛然而止。
一股冰冷的、混杂着疯狂与了然的视线，穿透黑暗，死死锁定了站立在门框正下方的林岁烬。
“你来了……”
沙哑撕裂的声音，如同两块生锈的铁片在摩擦。
林岁烬没有说话，也没有贸然上前，只观察着，那人似乎是个祭司，穿着与祭台上脸戴傩面、敲打手鼓的“人”一样的黑红相间、绣满扭曲难明图腾的长袍，只是这长袍褴褛，那人的须发皆白且全部纠缠在一起。
“哈哈哈哈......”
他徘徊着，眼神时而浑浊，时而又迸发出骇人的精光，时而对着空荡荡的祭坛虔诚跪拜，时而发出凄厉的狂笑。
林岁烬能够断定，这是一个人，不是类人生物、不是活尸，是和他一样的，真正的人类。
“你认识我？”林岁烬单刀直入，祭司猛地转过身，浑浊的眼睛死死盯住林岁烬的赤瞳。
“你一定会回来的......你一定......”
“回来？那是什么意思？”
“’火种’......一定会回到这座’囚笼’......”
祭司从喉咙里发出癫狂、沙哑的笑声，往前几步走到林岁烬面前，抬手在空气中描摹着他的眉眼，甚至能听到僵硬关节咔咔的响声，林岁烬下意识后退了半步，但并没有躲得太远，赤瞳锐利冰冷地扫视着这个衣衫褴褛身形枯槁的老人。
火种......指的是他吗？牢笼又是什么意思？
“外面发生的一切你都知道，对吗？”林岁烬上前一步，这简单动作却带着威严，那祭司慌忙地、踉跄地后退着，甚至跌倒在地，双手胡乱地挥舞着：“他们都被骗了...他们都被骗了！向伪神祈求...得到的只能是扭曲！他们戴上面具...就是把自己献祭给这片饥饿的土地！他们都被骗了！”
“他们被谁骗了？”林岁烬迅速抓住关键，冷静地反问。
“是恶魔...是恶魔！”祭司的脸上露出极致的恐惧和怨恨，他的眼神从浑浊变得清澈起来，凑近林岁烬，压低了声音，像是怕被什么人听见一般：“那个恶魔他偷走了希望......他用风切割了时间！用他的骨筑起了牢笼！他在收集......他一直在收集逃离的’火星’！”
林岁烬努力去理解祭司的疯话，假如火种指的是他自己，牢笼指的应该是火神村，按照林岁烬和江问渔之前在竹楼的推断，或许现在可以确定，他们仍然处在火神村的地理位置上，但却进入了一个与真正的火神村交错叠加的’时空’，而这个时空之内存在着活着的傩面、被不知什么力量控制的村民，以及那些诡异而致命的规则。
“那些傩面是怎么回事？污染又是什么意思？恶魔...到底是谁？”
一连串的问题被林岁烬抛了出来，他忍不住在心中腹诽，眼前的祭司已然疯癫，自己继续追问下去，又能得到什么答案？他蹙眉一瞬，移开试了视线，看向那个被祭司擦得锃亮的青铜盆，或许那里会有什么线索？
“污染...？不，孩子，那是同化...是火神...”祭司的语气变得激动而恭敬：“是火神...”他忽然横眉看向林岁烬，语气倏地急转直下，带着怨恨和鄙夷：“不！是那个小偷！他偷走了真正的火！留下了这些残渣...留下了这个牢笼！”
同化？林岁烬回味着这个词，心底徒生了一个可怕的猜测——火神是假的，这里世代祭拜的，都是祭司口中那个恶魔。
“看......”祭司指着那个青铜火盆，枯槁的手指颤抖着，声音也因激动而变得尖锐：“这是最初的火盆，这里连接着...连接着地下！所有没能逃出去的’我们’...都在下面燃烧！成为了燃料！”
林岁烬走向那个火盆，仔细地观察着。
地下、燃烧，这些词听起来像是传说中的那个地狱，所有罪恶的灵魂都会在地狱燃烧，受尽痛苦。
这时候，祭司却忽然对着林岁烬左侧身后，露出一个极其诡异的笑容——
江问渔扛着永夜，每一步都像是踩在棉花与刀尖之间，脖颈处的伤口火烧火燎地痛着，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼，浓雾在她身后如影随形，却又在宗祠高大的黑影前畏缩不前，她停在这座仿佛吞噬了所有光线的建筑前，胸腔剧烈起伏，贪婪地吞咽着稀薄而冰冷的空气，试图压下喉咙里翻涌的血腥气，眼前阵阵发黑，但她不敢停下，林岁烬先一步进入，谢停云下落不明，她必须进去。
“撑住…江问渔，你可不能倒在这儿……”她低声自语，像是给自己打气，又像是某种倔强的咒语，永夜的冰冷刀身贴着她的脸颊，带来一丝微弱的清醒，她不再犹豫，用尽此刻能调动的全部力气，猛地推开了那扇沉重、仿佛隔绝了两个世界的木门。
门内的景象让她瞬间僵住。
没有预想中的黑暗与破败，反而是灯火通明，庄严肃穆到了极致，无数牌位如同沉默的军队，整齐划一地排列成半弧形的阵列，从近处一直延伸到视野难以企及的深处，空气中弥漫着厚重的香火气，几乎压得人喘不过气，而在那圆形祭坛中央，林岁烬就站在那里，背对着她，正与一名身着华丽庄重祭祀长袍、神情肃穆平静的老者低声交谈着。
“小红！”
她几乎是脱口而出，随即才意识到自己连对方的名字都不知道，强忍着眩晕和剧痛，她艰难地挪动脚步，朝着祭坛走去，地面上光洁得能映出她狼狈的倒影，与门外世界的残酷形成荒谬的对比，她伸出手，想去拍林岁烬的肩膀，想问他这到底是怎么回事——
她的手，毫无阻碍地穿了过去。
指尖触到的，只有一片冰冷的虚无，眼前的林岁烬，如同一个无比逼真却毫无实体的全息投影，依旧维持着与老者交谈的姿态，而就在这时，那名神情肃穆的老者，忽然转过头，视线越过虚幻的林岁烬，精准地落在了江问渔身上，嘴角咧开一个与周遭庄严氛围全然割裂的、充满了恶意的笑容——
谢停云拄着那根临时充当拐杖的粗木棍，每一步都踉跄而沉重，腹部的伤口在持续渗血，将简陋包扎的布料浸得湿冷黏腻，他几乎是凭着求生本能和对同伴下落的模糊猜测，才一路挣扎到了这里——火神宗祠。
与其他地方的死寂诡谲不同，这里竟亮着灯，灯火高悬，亮如白昼，反而让他心里更加发毛。
更诡异的是，那扇紧闭的、刻满繁复花纹与图腾的木门背后，并非一片死寂，他清晰地听到了交谈声、欢笑声，甚至还有孩童清脆地喊着“妈妈”，那声音鲜活、热闹，充满了人间烟火的生气。
“我…靠？”谢停云眉头拧成了死结，低声咒骂了一句，这突如其来的“正常”，在经历了轮回噩梦、活尸追杀之后，显得比任何直白的恐怖都要令人胆寒，他停在门外，汗水从额角滑落，理智在疯狂报警，告诉他这扇门背后绝对有问题。
可犹豫只有一瞬，江问渔和林岁烬可能在里面，他深吸一口气，将拐杖夹在腋下，用尚算完好的那只手臂，猛地推开了门——
喧闹的人声与食物的香气扑面而来。
门内是一片他几乎不敢想象的喧闹景象，从门口的石阶开始，两条铺着洁白桌布的长桌延伸开去，上面摆满了烤得焦香的猪头肉、油光锃亮的羊排、色彩鲜艳的各式水果，男女老少穿梭其间，或大快朵颐，或三五成群谈笑风生，而在人群中央，一些人手拉着手围成一个圈，正绕着圈子跳着舞，嘴里哼唱着曲调欢快却莫名熟悉的歌谣，缝隙中，他能看到圈子中央的祭坛上，站着一个人。
是江问渔。
她背对着他，正朝着祭坛前方的空气急切地喊着什么，看口型，似乎是“小红”。
“小江！”
谢停云心头一松，立刻扬声喊道。
江问渔闻声猛地回头，脸上先是闪过惊喜，随即化为更深的、几乎扭曲的惊恐——她看的根本不是他，而是他身旁空无一物的空气，她的嘴巴张合，像是在尖叫，可谢停云却听不到任何属于她的声音，只有周围那持续不断的、欢乐到令人作呕的喧闹——
林岁烬还想继续问些什么，眼角的余光却瞥见宗祠左侧，那一排排腐朽、布满灰尘的牌位旁，江问渔的身影一闪而过，定睛再看过去，江问渔的右侧，谢停云忽然出现，却对着空气猛地挥拳，仿佛在击退不存在的敌人。
林岁烬的心猛地一沉。
轮回，交叠的时空，死了还会复活的尸体，诡异的规则......这些种种碎片在林岁烬的脑海中形成了一个完整的串联——他明白了，三人虽近在咫尺，却被抛入了三个不同的“时空切片”，他们看到的，都是宗祠...或者说规则想让他们看到的，或许是掺杂着过去、未来与虚假的幻象。
祭司忽然发出狂笑：“看到了吗？牢笼的裂痕！他就要来了......来找他的’火种’了！快走！快走......或者找到真正的’火’！烧了这里！烧了这一切！”
话音未落，枯槁的身形猛地一头撞向那个青铜火盆，身影在接触火盆的瞬间，如同烟雾般消散。
赤瞳之中，火焰无声燃起。
林岁烬将目光投向祭坛下方的地面——那里，似乎有微弱的赤色光芒从地板的缝隙中透出。
江问渔看着触碰不到的林岁烬和重伤跪在地上的谢停云，咬紧牙关，不顾伤口的疼痛，双手努力举起永夜，试图劈开这诡异的幻象。
“妈的...装神弄鬼！”谢停云腹部的伤口开始渗血，他啐了一口，拨开那些聚在一起欢声笑语却全然无视他的村民，将所有的力量灌注在手中的木棍，准备砸向那个空无一物的祭坛。
三人的动作几乎是同步的，就在他们快要触碰到祭坛的瞬间，宗祠剧烈地震动起来，中央的青铜火盆，自发地燃起了一簇火焰——
不是琉璃赤金，也不是幽绿，而是一簇纯粹到极致的白色火焰——它平和地摇曳着，散发出令人想要沉溺的温暖，可那光芒深处，却浸透着一种穿越了无尽时光的、深入骨髓的悲伤。
火焰无声燃烧，却逐渐凝结成人影，轮廓猛地清晰、又忽地扭曲，继而稳定下来。
“我等你很久了。”
