戋戋昨夜没睡好，这场回笼觉眯了良久。醒来时见窗外天色犹自阴沉沉的，宛若一张宣纸上泼满浓墨，便揉着惺忪的眼睛坐起身来，哑声唤丫鬟清霜什么时辰。

清霜道，“已经过了用午膳的时候。”

戋戋颇有些懊恼，连给老太君和父亲母亲请安的时辰都错过了，连声埋怨清霜为何不叫醒自己。

清霜道，“小姐这几日都睡不好，好不容易眯会儿，奴婢怎敢打搅。老太君素日里最疼爱小姐，不会因此怪罪您的。眼下倒有另一桩棘手之事……”说着递来一物，“魏世子给您送信笺来了。”

闻魏世子三字，戋戋登时清醒。只见晋惕送来的那信笺呈桃红色，格外精致华丽，扉面撒有金粉，写着雄健斜逸的“戋戋亲启”四字，一看就是晋惕的手迹。

清霜笑道，“恭喜小姐，定是世子爷悔了，想求小姐原谅，平常的书信可不会用如此情意缠绵的薛涛笺呢。”

戋戋也微有讶然，伸手欲接过信笺，忽感头痛欲裂，信笺便没接住。原来她方才睡梦间又见到那个黑影，此刻犹有余怖，背腹的冷汗还未曾消褪。

清霜把掉落在地的信笺捡起来，“世子专程派人送过来的，小姐不打开看看么？”

戋戋思忖片刻，强行抑制住自己的心念，“先拿下去吧。”

儿女情长是小，命运是大，在确定晋惕不是梦中那人之前，她不可再与他纠缠下去了。

清霜极为疑惑，自家小姐这几日都在为魏世子惆怅，世子的书信真的来了，小姐又不肯接。

不过清霜也不敢把魏世子的东西随意丢弃，妥善搁好之后，见戋戋已然起身坐在妆镜台边，自顾自地上妆。

她道，“与我盘个讨喜的发髻，我得赶快去给祖母请安了。”

清霜应诺，心想她家小姐虽在贺家行最小，却是最重孝道的。似这般晨昏定省，旁的哥儿姐儿都是能躲则躲，小姐却要往前赶。

铜镜中的少女雪白花柔，虽只着一件白罗衫、披肩散发，却丝毫不掩其倾城丽色。晶莹剔透的双唇，红得像颗樱桃。清霜不禁又要感慨，怪不得魏世子和沈家公子都要争她。

戋戋给自己画了个浅淡的桃花妆，粉颊白里透红，浑若无妆。祖母会喜欢她这般得体又天真的妆容的，贺大爷逝去月余，她不能弄得过于花枝招展，失掉分寸。

梳洗完毕后，主仆二人撑着素伞往贺老太君的寿安堂去。

贺宅所在的夏园构思精巧，屋舍清丽，一路上见黑燕掠檐低飞，细似银线的雨丝落在池塘中，激起圈圈涟漪，塘中游鱼排荇，好一派风雅雨景。然戋戋满腔心事，并无心赏景，豆绿的绣鞋只匆匆忙忙从石子路上踏过。

入得寿安堂收罢伞，见贺二爷正陪着贺老太君说话。

戋戋敛衽向祖母、父亲行礼，贺二爷板起脸说，“好没规矩，这都什么时辰了才过来，平日真是把你娇惯坏了。”

还没等戋戋开口，贺老太君就训斥贺二爷道，“女孩家又不用像男子那般读书，多睡会儿怎了，就你老这般严厉。”

慈然招呼戋戋，“淋湿了吧，到祖母这里来。”

戋戋吐吐舌头，往老太君怀里去。

贺二爷无奈，知道母亲对旁人疾言厉色，偏偏疼惜自己这个女儿。家中哥儿、姐儿那么多，也唯有戋戋能养在老太君膝下。当下祖孙黏糊，贺二爷插不上话，便寻个借口离去。

戋戋眉眼弯弯，在祖母怀里蹭几下，软软道，“孙女今天确实起晚了，延误给祖母问安的时辰。祖母不让父亲训斥孙女，也不怕把孙女宠坏。”

贺老太君轻刮她的鼻尖，“戋戋是祖母的福星，祖母就爱疼着戋戋，旁人爱怎么说怎么。”

戋戋大名叫作贺若冰，只因在家中行最小，才得了戋戋这么个小名。戋，在《说文解字》中即是小之意。她得老太君的宠后，老太君总喜叫她小名，久而久之，家中长辈都跟随着这么叫，她的大名倒无人问津。

贺家的后嗣中，女娃多男娃少，男娃天然更招稀罕。吴二夫人是戋戋的生母，贺老太君厌恶她膝下无子，厌屋及乌，连同她生下的丫头片子本来也是忽视的。

只因多年前的某次出游，马车车轮忽现裂口，贺老太君跌下山崖差点归位，是年幼的戋戋恰巧救她一命。贺老太君迷.信，认定戋戋是福星，自此才对她青睐有加，放到自己屋里养。

后来贺大爷猝亡，贺老太君沉溺在丧子之痛中，又是戋戋一直在旁侍奉安慰，叫贺老太君渐渐打叠精神，老太君对戋戋的这份疼爱便愈加浓重。

即便贺大爷在时，贺家实际的当家人也是老太君。讨得老太君的欢心，便能得到全家人的重视。因而戋戋虽是个行末的小丫头片子，饮食居所、吃穿用度却可以与三房夫人生下的男娃比齐。同为贺二爷之女，相比之下，戋戋的长姊贺若雪待遇可就差得多了。

戋戋从老太君怀中爬起来，绕到身后，灵巧的十指给老太君松筋骨。她常给祖母这么按，力道分寸都掌握得恰到好处。

“今日孙女来晚了，给祖母按一按，就当赔罪。”

贺老太君搭住她手，“你这孩子这样尽心，待将来出嫁祖母都要舍不得了。”

戋戋甜然道，“祖母舍不得孙女孙女便不嫁，一辈子都伴在祖母膝下。”

贺老太君轻嗔道，“傻孩子别说胡话，哪有姑娘不嫁人的。”

言及此处，便问问她晋惕现下如何了。戋戋略略凝滞，隐去薛涛笺的事情不谈。

贺老太君道，“魏世子生得英俊，能嫁去王府自然最好。若不然，祖母也会为你寻个官宦读书之家，决不能埋没了你。”

戋戋温顺说悉听祖母安排。

贺老太君长叹一声，现下要担心的可不仅有戋戋的婚事，还有贺家满门的生计。

贺家有意拉拢近邻沈家，派人请沈舟颐小聚，谁料撞个空，沈舟颐自那日从报恩寺回来就往扬州买茶去了。贺老太君便又往扬州加急送一封信，说宴席已经备好了，叫他买完茶速速归来，有要事相商。

如此又隔四日，沈舟颐回到临稽，贺家这场小宴才得以开起来。

贺家自丧了大爷后，许久不曾热闹，今日除去大房的哥儿姐儿热孝期不出，余人均来饮宴。虽不曾张灯结彩，贺家人们却也三五成群地坐着说话，热热闹闹，一扫数月来的愁云丧雾。

跟沈舟颐同道来的还有南城邱家的大公子邱济楚，两人是幼时同窗，这些年走南闯北常常一块经商。两位哥儿俱风姿挺秀，吐属温雅，立如雪纸帙卷，长久奔波在外也不见铜臭市侩气。

宴席未始，贺老太君亲亲近近地和沈舟颐寒暄，“前日戋戋胡闹，落雨了还要上山烧香，幸而贤侄送她回来，老身不胜感激。”

沈舟颐道，“些微小事何足挂齿，老夫人不必萦怀。”

贺老太君道：“听说还碰上了魏世子？人家权高势高，不是咱们这种门第可以顶撞的，见面须得迁就些。”

沈舟颐未及回答，便听得屏风后一阵银铃般的少女笑声。原是戋戋正坐在屏风后，和长姊贺若雪说些私房话。她今日着身玉涡色的水田小夹袄，南天千岁绿的苏绣长裙曳地，玉雪可爱，甜美如蜜。乍见沈舟颐，笑靥微有一滞。

四目相对，沈舟颐走过去，“戋戋妹妹。”

戋戋也招呼道，“舟颐哥哥。”

沈舟颐问，“妹妹那日扭伤脚踝，如今痊可了吗？”

戋戋道，“已大好了。倒是舟颐哥哥，没有伤到哪里吧？”

那日沈舟颐背戋戋下山，恰好被晋惕撞见，晋惕冷眉冷目，揽过戋戋照直朝沈舟颐猛踹。沈舟颐没有防备，晋惕又是武将出身，手上有劲，差点跌下山崖去。

沈舟颐摇头道，“你看我还往扬州买茶，像是有事吗？”

戋戋沉吟着说，“他是个唐突的，你别和他一般见识。”

这个他自是指晋惕，表面上似在怪罪晋惕，言语间却又充满了回护晋惕之意。沈舟颐晓得内中情由，微微一笑，也不介怀。两人谈及此处，再无下文，心照不宣，都礼貌得过分，不远不近，不亲不疏，始终保持着三尺左右的距离。

邱公子循着这边望来，戋戋身后的贺若雪登时红透了半天脸颊，起身就要跑开。戋戋拽住贺若雪的手，低声道：“姐夫来啦，却跑甚么。”

一耽之下邱济楚已然走到，贺若雪更如煮熟的蟹子，惶然不知所措。原来贺若雪在今年初春和邱济楚定下婚事，只待邱济楚买定临稽闹市的宅子，便行婚配。未婚夫妇相逢，才如斯羞涩。

好在此时开席解围，一家人在围桌坐定，老太君居主位，沈舟颐、邱济楚居客位，贺二爷、吴二夫人，若雪若雨戋戋各自按叙齿坐好。

贺老太君盘算着并园的事，敬过酒后本想开门见山，却又感不合适。毕竟沈舟颐从前向戋戋求亲被贺家给拒了，此时反过来有求于沈家，着实难以启齿。贺老太君便专挑些闲话，见沈舟颐腰间佩有一块莲花形玉佩熠熠生辉，便问起典故。

沈舟颐温和道，“只是普通的玉石，因是家母生前所赠，便时时戴着，不忍摘去。”

贺老太君夸沈舟颐有孝心：“你母亲在时，也常常过来和老身说话，现下想来还甚为缅怀。这两年你们年轻的忙着做生意，咱们两家都疏离了，以后还是要似这般多聚聚才好。”

说着给贺二爷使个眼色，贺二爷也附和道，“贤侄在扬州可能不知，昨日风雨交加，打了一宿霹雷。今晨醒来，咱两家的隔墙竟被劈倒，看来误打误撞老天爷都以为咱们是一家子呢。”

沈舟颐眉梢轻挑，“小侄归家时亦好纳闷围墙怎生倒了，原是如此。”

贺老太君见沈舟颐和善，似并无抵触之意，心下对并园之事添了三成把握。嘴角牵动，刚要提出两家日后不如归成一家，互相扶持互相照应，却先听沈舟颐轻轻道，“那侄儿明日就去找工匠来重新砌上。”

贺老太君下意识皱了皱眉头，不知沈舟颐是否在装傻。

席面陷入短暂的僵局之中，余人各自低头夹菜，缄默无语。半晌，戋戋先端起觥杯向沈舟颐道，“那日得蒙舟颐哥哥出手相助，还未酬谢，戋戋这杯酒便敬舟颐哥哥。”

沈舟颐礼貌推搪，戋戋捧酒仰头饮尽。

吴二夫人见自己女儿酒后面似桃花，犹如一朵白荷带清露，宛然动人；而沈舟颐姿貌非陋，风度翩翩，恰似夜空中皎洁的上弦月，心念稍动，便欲撮合二人。

“侄儿怎么老把自己当外人，待什么时候娶了戋戋去，咱们亲上加亲，不就是血浓于水的一家人嘛。”

吴二夫人大名叫吴暖笙，颇是个直肠子，想到什么就说什么。此言一出，桌上众人均朝她投来异样的目光，戋戋更愣在当场，一排细细的雪牙微启，不知何言以对。

老太君面色铁青，贺二爷瞪了瞪吴暖笙。

戋戋重新坐下，喜怒不形于色。

席面俨然再度陷入安静中。沈舟颐垂首，眉眼干净温柔，说出的话却拒人于千里之外，“多谢二伯母，只是小侄已有心上人，就养在城南的五里巷子内，恐辜负伯母美意了。”

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第2章 绵羊