管道深处的嗡鸣与擂台的喧嚣在白磷身后逐渐减弱，他像一道影子，滑入了老工虫所指的西区。

这里的空气更加污浊，灯光稀疏，仅有的几盏照明灯也接触不良地闪烁着，在锈蚀的管道和凝固的油污上投下摇曳的光斑。

与交易区的喧闹不同，此处异常安静，只有从巨大管道深处传来的、规律且低沉的机械运转声，以及若有若无的、类似消毒水的刺鼻气味。

“清理工作……”白磷心中默念，目光锐利地扫过四周。

这里的环境像是一个垃圾场，里面腐朽难闻的味道充斥着整片区域，各种垃圾堆满了角落。

突然，前方一个拐角后传来压低的争执声。

“……必须处理掉！‘上面’催得紧，不能再留了！”一个粗嘎的声音说道。

“我知道！但这东西太扎手，得找个万无一失的地方‘消化’掉！”另一个声音更显焦急。

白磷立刻闪身躲进一排废弃的金属货箱后，屏住呼吸。

只见两名穿着带有第三远征军团徽记简化版工作服的雌虫，正拖拽着一个沉重的、密封的金属箱从一间隐蔽的舱室里出来。

箱子不大，但似乎极其沉重，上面印着危险的生物危害标志和能量辐射警告。

“算了，就扔在这吧，你不说我不说，谁知道呢。”

“可是……”

“这东西本来就是上面打架被殃及的，除了那些拿药的，谁在意他，哎，走吧走吧我还要看比赛呢。”

白磷听着脚步声远去，等了一会没有虫过来，他轻声走上前查看。

他的目光定在那个被遗弃的金属箱上，危险标志在昏暗的灯光下显得格外刺眼。

“上面打架被殃及的……除了那些拿药的，谁在意他……”

刚才的对话在他脑中回响。这里面是什么？一个失败的实验品？一件需要“消化”掉的证据？

不知道是不是听到了他的脚步声，这个箱子动了一下。

白磷吓了一跳，后退了几步。

里面是活物！

他原地转了转，这东西万一有危险呢，到底开不开。

此时，箱子里传来有规律的三下敲击。

箱子没有上锁，或许在那两名雌虫看来，里面的东西本身就已经等同于“销毁”。

白磷深吸一口气，手指扣住箱盖边缘，用力掀开。

“嘶——”

即便以白磷如今对虫族残酷性的认知，箱内的景象依旧让他倒抽一口冷气，胃部一阵剧烈的翻搅。

那不是一件物品，不是一个单纯的“失败品”。

那是一个“人”。一个年轻的、几乎看不出原本面貌的雌虫。

他蜷缩在箱底，浑身赤//裸，皮肤呈现出一种不健康的、死寂的青灰色，上面布满了纵横交错的、仿佛被某种力量强行撕裂后又粗糙愈合的疤痕，以及大片诡异的、像是能量灼烧留下的焦黑纹路。一些部/位不自然地肿/胀着，皮肤下似乎有活物在缓慢蠕动，透出令人不安的半透明感。

在箱盖打开的瞬间，那双黑色的瞳孔猛地收缩了一下，适应了微弱的光线。

那双眼睛里是一片被打磨到极致的、近乎虚无的平静，以及在那片死水般的平静深处，一丝微弱到几乎熄灭的……好奇？

他观察着这个将他从密闭空间里“释放”出来的、陌生的红发工虫。

他还活着。

在经历了如此非人的折磨，被像垃圾一样丢弃后，他依然顽强地活着，并且保持着一种近乎冷酷的清醒。

白磷下意识地后退了半步。

就在他脚步移动的瞬间，箱子里那双平静的黑色瞳孔，动了一下。

他还在看。

白磷又把盖子盖上，防止自己被那双眼睛看穿。

“妈的。”

一声低低的咒骂从牙缝里挤了出来。他做不出这个决定。

他猛地从口袋里摸出那枚用于自动售货机的普通金属硬币。一面是帝国的棘轮徽记，一面是工虫的齿轮图案。

“齿轮，救；棘轮，走。”

硬币被弹向空中，在昏暗的光线下划出一道模糊的银光，翻滚着，仿佛在嘲弄他的犹豫不决。

“啪！”

硬币落回他的手背，被另一只手紧紧盖住。

他闭了闭眼，深吸了一口混合着腐烂与消毒水气味的污浊空气，然后，缓缓移开了手掌。

……是齿轮。

命运，或者说随机概率，给出了它的答案。

白磷盯着那枚硬币，沉默了三秒。

然后，他像是卸下了什么重担，又像是背负上了更沉重的东西，猛地将硬币攥回手心。

“……算你命硬。”

他不再犹豫，又打开了箱子，迅速脱下自己相对干净的外套，动作尽量轻柔地盖在箱中实验体赤/裸而伤痕累累的身上，避免触碰到那些看起来极其脆弱的变异部/位。

他检查了一下对方的生命体征，微弱得如同游丝，必须立刻带走，这里绝非久留之地。

“听着，”

白磷一边尝试将对方从箱子里挪出来，一边用极低的声音说道，不知是在对昏迷的实验体说，还是在对自己强调，

“我不知道你能不能听见。我救你，不是因为我想当什么救世主，是硬币选的你。”

他费力地将对方背到背上

“你要是死了，算你倒霉，我也省事。你要是活了……”他顿了顿，声音带着一丝自己也未察觉的沙哑，

“记住，你欠我一条命。别给我惹麻烦，否则……”

否则怎么样，他没说下去。只是咬紧牙关，调整了一下姿/势，背着这个突如其来的、沉重的“麻烦”，像来时一样，悄无声息地融入了管道深处的阴影之中。

在他背上，雌虫在彻底的黑暗吞噬意识之前，唯一能模糊感受到的，是透过粗糙布料传来的、一丝属于另一个生命的、微弱的体温。

以及那句带着骂骂咧咧，却异常清晰的：

“算你命硬。”

白磷背着这个沉重的“麻烦”，在迷宫般的管道和废弃舱室中穿行。

他的体重很轻，但那种了无生气的瘫软，以及皮肤下偶尔传来的、令人毛骨悚然的蠕动感，让这份重量变得格外心理化。

他不敢回自己的常规住所，那里太容易被找到。他想起西区更深处，靠近废弃反应堆的地方，有一些被完全遗忘的维护间。那里辐射略高，但正因如此，连最低等的工虫都不会前往。

他撬开一扇锈蚀的阀门，钻进一个狭小、布满灰尘，但结构尚且完好的空间。他将背上的雌虫小心地放在一堆废弃的缓冲材料上，用自己那件已经脏污的外套勉强盖住对方。

现在，在应急灯惨白的光线下，他能更清楚地看到这个“麻烦”的全貌。

情况比在箱子里惊鸿一瞥时更糟。

那些疤痕和焦黑纹路像是某种活着的诅咒，在青灰色的皮肤上蔓延。

肿/胀部/位的皮肤薄得像纸，透出下面不祥的、紫黑色的阴影。呼吸微弱得几乎无法察觉，只有胸口极其轻微的起伏，证明生命尚未完全离去。

“喂，”

白磷低声唤道，轻轻拍了拍对方的脸颊，触/手一片冰凉，

“还活着吗？”

没有回应。那双平静得可怕的黑眸紧闭着。

白磷烦躁地抓了抓红色的头发。

他不懂医术，更不懂这种明显是生物改造或能量侵蚀造成的创伤。他身上只有一些工虫标配的、最基础的止血凝胶和能量棒。

“妈的，硬币可没告诉我还得当兽医。”

他嘟囔着，但还是拿出了那点可怜的止血凝胶，小心翼翼地涂抹在几处看起来最新、还在微微渗血的裂口上，至于那些肿/胀和蠕动，他完全无能为力。

他又掰下一小块能量棒，试图塞进对方嘴里，但实验体的牙关紧闭，毫无反应。

“算了，看你这样，吃了估计也得死。”他放弃了，将能量棒收回。

他坐在角落里，看着这个奄奄一息的雌虫，感觉自己做了个无比愚蠢的决定。

救回来又能怎样？他能活下来吗？活下来后呢？一个被第三远征军团秘密处理的实验体，本身就是个巨大的麻烦，一旦被发现，自己绝对会被灭口。

时间在压抑的寂静中流逝，只有废弃反应堆深处传来的、低频率的嗡鸣，如同这个钢铁巨兽垂死的心跳。

不知过了多久，就在白磷几乎要以为对方已经悄无声息地死去时，他听到了一声极其轻微、如同叹息般的吸气声。

他立刻抬眼望去。

实验体的眼皮颤动了一下，然后，缓缓地睁开了。

依旧是那双黑色的瞳孔，但此刻，在应急灯的光线下，少了箱中初遇时的死寂平静，多了一丝茫然的聚焦。

他似乎在努力辨认周围的环境，最后，视线缓慢地、带着某种沉重的迟滞，落在了白磷身上。

那是一种纯粹的、动物般的观察。

白磷与他对视着，没有靠近，也没有说话。

他在评估，评估这个他救回来的“东西”，究竟还保留了多少“人性”，或者说，“虫性”。

实验体的嘴唇极其轻微地翕动了一下，似乎想发出声音，但只带出了一丝微弱的气流。

白磷犹豫了一下，还是凑近了些。

“……水……”

一个几乎听不见的音节，干涩得如同砂纸摩/擦。

白磷顿了顿，从腰间解下自己的水壶——里面是分配给工虫的、味道糟糕但能维持基本生存需求的循环水。

他扶起实验体的头，动作算不上温柔，但避开了那些明显的创伤处，将壶口凑到对方唇边。

实验体贪/婪地、但极其无力地吞咽了几小口，大部分水都顺着嘴角流了下来，浸/湿了身下的缓冲材料。

几口水似乎耗尽了他刚刚聚集起的一点力气，他重新瘫软下去，眼睛却依旧固执地看着白磷。

然后，他用一种极其缓慢、仿佛每个字都需要对抗某种无形重压的速度，再次开口，声音依旧微弱，但清晰了一些：

“你……看到了……硬币。”

白磷的身体瞬间僵住。

他猛地抬头，死死盯住实验体那双深不见底的黑眸。

掷硬币的那一刻，他确认过周围没有任何虫。

这个实验体当时处于箱中，盖着盖子，而且看起来处于半昏迷状态。

他怎么可能知道？！

一股寒意顺着白磷的脊椎爬了上来。

他救回来的，可能不仅仅是一个“麻烦”。

而是一个他完全无法理解的……“未知”。