宫墙之上，鎏金灯笼在暮色中次第点亮，将蜿蜒的飞檐染成流动的金红。

九公主站在紧闭的宫门前，指尖反复摩挲着鎏金门环，指甲几乎要掐进掌心。自从接到特赦旨意，她已在殿内来回踱步三个时辰，绣着金线芙蓉的裙摆被踩得褶皱凌乱，却浑然不觉。

"公主，该梳妆了。"贴身宫女春樱捧着妆奁的手微微发颤，生怕触怒这位喜怒无常的主子。

九公主猛地转身，鬓边垂落的珍珠流苏扫过脸颊，映得她眼底猩红一片：

"还用你说？"她夺过描金眉笔，对着铜镜狠狠描绘，却因用力过猛，在眼尾画出一道歪斜的墨痕。

春樱大气不敢出，轻手轻脚取来湿布，正要擦拭，九公主突然将眉笔掷向妆台。

玳瑁梳子被砸得七零八落，珠翠滚落满地："就这样！"她起身时裙摆带翻胭脂盒，丹蔻红泼洒在月白裙裾，倒像是溅上的血渍。

“今日，我要让柳如烟知道得罪本公主的下场！”

当九公主踏入太和殿时，鎏金蟠龙柱间已回荡着丝竹之声。她刻意放缓脚步，金线绣鞋重重碾过汉白玉地砖，发出"哒哒"脆响。

她发间九凤衔珠钗随着步伐剧烈晃动，鬓边三朵红绒花似要燃起来。殿内众人目光齐刷刷投来，她昂起下颌，故意让新换的石榴红裙摆在转身时扫过旁人衣摆。

"九妹妹今日好风采。"柳如烟端坐在席位上，手持团扇半掩唇角。九公主瞳孔骤缩，指甲深深掐进掌心，面上却浮起夸张的笑意："托姐姐的福，妹妹这禁足的滋味可算尝够了。"

九公主突然逼近，广袖扫落案上茶盏，青瓷碎裂声中，她俯身贴近柳如烟耳畔："待会儿有你好看。"

西域大皇子正与邻国使臣交谈，听到动静抬头张望。九公主立刻挺直腰肢，指尖缠绕鬓边金步摇，故意露出纤细腕间的翡翠镯子。

当大皇子的目光扫过她绯红的脸颊时，她娇羞地垂下眼帘，却用余光死死盯着柳如烟的方向，仿佛要将对方灼出个窟窿。

礼乐声渐歇，众人落座。九公主故意选了柳如烟斜后方的位置，裙摆铺开时不着痕迹地压住对方裙角。

她托腮望着主位，嘴角止不住上扬，仿佛已经看见柳如烟被拖出宴席的狼狈模样。

当贤妃向她投来警告的眼神时，她轻轻晃了晃手中斟满葡萄美酒的夜光杯，酒液在杯中翻涌，映出她眼底跳动的火焰。

贤妃有些着急，指尖死死掐进掌心的软缎帕子，绣着金线牡丹的帕子被揉得皱成一团。

九公主那张扬的模样让她心急如焚，可更刺眼的，是远处回廊转角处晃动的明黄龙袍。

她下意识挺直脊背，精心描绘的黛眉却不受控地狠狠蹙起——

皇帝正半揽着兰贵人的腰，那隆起的小腹在月白襦裙下若隐若现，如同扎进她心口的一根银针。

“陛下驾到——”太监尖细的唱喏声刺破宴会厅的喧闹。贤妃看着兰贵人含羞带怯地倚在皇帝身侧，发间新赐的东珠步摇随着步伐轻晃，每一下都似在嘲笑她的失宠。

她的指甲深深陷进掌心，血腥味在舌尖蔓延，却强撑着盈盈下拜，广袖伏地时微微发颤。

“都起来吧。”皇帝的声音带着几分倦怠。贤妃抬头瞬间，正对上兰贵人投来的目光。

那目光像春日里最温柔的风，却裹着绵密的针，刺得她太阳穴突突直跳。

兰贵人抬手抚了抚鬓角，腕间羊脂玉镯碰撞出清响：“臣妾见过各位姐姐，今日宴会上还望多多照拂。”声音甜腻得如同蜜糖，贤妃却觉得像是毒蛇吐信。

九公主突然“嚯”地起身，裙摆带翻案上果盘。葡萄滚落在地，她踩着珠履狠狠碾过，汁水溅在柳如烟的裙裾上。“

兰妹妹这肚子金贵得很，可要小心些才是。”九公主娇笑着，眼尾上挑的丹蔻如血，“万一摔着碰着，可就不好了。”宴会厅霎时陷入死寂，唯有丝竹声不知趣地还在流淌。

贤妃心脏猛地悬到嗓子眼，她死死盯着九公主，喉间发出压抑的“咯咯”声。指甲在掌心掐出月牙形的血痕，她强撑着露出端庄的笑：

“不得无礼，还不向兰贵人赔罪？”可话音未落，皇帝已然沉下脸。他松开环着兰贵人的手，龙袍下摆扫过地面发出“沙沙”轻响。

“越发不成体统！”皇帝的怒斥震得梁上的宫灯都微微晃动。九公主的笑容僵在脸上，贤妃踉跄着上前，广袖扫过案几，酒盏倾倒，琥珀色的酒水在青砖上蜿蜒成河。

她“扑通”跪地，发髻上的金钗歪斜，珠翠散落：“陛下息怒，都是臣妾管教无方……”

兰贵人适时扶住皇帝的胳膊，柔弱得仿佛一阵风就能吹倒：“陛下莫要动怒，九公主也是关心臣妾，只是……”

她突然捂住腹部，脸色瞬间变得惨白。贤妃看着皇帝慌乱地扶住兰贵人，心被一双无形的手狠狠攥住。记忆突然翻涌——多年前，她也曾这般倚在皇帝怀中，那时他的目光里满是疼惜，而不是此刻望向兰贵人时的惊惶失措。

“传太医！快传太医！”皇帝的怒吼震得殿内众人齐刷刷跪下。贤妃膝盖硌在青砖上，却感觉不到疼痛。

她死死盯着兰贵人被搀扶着离去的背影，耳边嗡嗡作响。恍惚间，她仿佛看见年轻时的自己，也是这般柔弱地靠在皇帝胸口，可如今……

“贤妃？”身旁传来老嬷嬷的低语，“您的手……”贤妃低头，才发现掌心的血已经浸透了帕子，在金线牡丹上晕开狰狞的红。

她木然地将帕子塞进袖中，指甲深深掐进大腿内侧，用疼痛让自己清醒。不能冲动，她在心底反复告诫自己，指甲几乎要穿透绸缎。

九公主却还在一旁跺脚：“明明是她自己装模作样！”贤妃猛地转身，扬手便要打，却在半空生生停住。

女儿惊恐的眼神让她的手微微发颤，最终无力地垂落。她深吸一口气，声音低得只有两人能听见：“不想死就给我闭嘴！”

皇帝离去时甚至没看她一眼，贤妃跪在原地，看着满地狼藉的宴会厅，突然觉得可笑。

曾经，她的一颦一笑都能让皇帝驻足，如今却连看一眼都成了奢望。兰贵人离去时遗落的香囊还在空气中飘散着甜腻的香气，贤妃突然剧烈咳嗽起来，猩红的血沫溅在衣襟上，像极了兰贵人鬓边的红绒花。

“娘娘，该回殿了。”嬷嬷小心翼翼地搀扶她起身。贤妃却死死盯着兰贵人消失的方向，指甲深深掐进掌心的旧伤。

她突然轻笑出声，惊得嬷嬷一颤。那笑声越来越大，带着几分凄厉，在空旷的宴会厅里回荡：“忍耐？我忍了多久了？”她猛地甩开嬷嬷的手，广袖翻飞间，鬓边金钗“当啷”落地。

暮色渐浓，贤妃独自站在殿门前。远处兰贵人的宫殿灯火通明，太医们进进出出，皇帝的声音隐约传来。

她摸着小腹上那道淡粉色的疤痕——那是为皇帝诞下九公主时留下的。曾经，她也以为这份伤痛能换来一世荣宠，可如今……

夜风卷起她散落的发丝，贤妃突然转身，眼中闪过一丝决绝。

“去把暗格里的东西拿来。”她对着黑暗轻声说道，声音冷得像淬了毒的刀。当嬷嬷捧着檀木盒颤抖着递来时，她打开盒盖，看着里面暗红的药粉，嘴角勾起一抹阴森的笑。

忍耐？

她已经忍得够久了。