内院的偏房里热水升腾，洗净的布巾和衣服搭在了屏风上。
罗庭晖走到屏风后面，将身上的缎面罩甲、卷云纹锦缎袍子一件件脱下来，解开中衣，露出了一看就结实有力的肩膀。
一对修长的手臂上筋肉线条甚是清晰，要是陈皎儿看见了，她就能知道为什么她的“小舅舅”抽人耳光能抽得那么准了。
至于肩膀之下……
随着白色的裹胸布条一层层解开，偏房里传出一声长长的叹息。
孟小碟只穿着中衣进来，将裹胸布收走的时候，看见一道道在腋下勒出的痕迹，不禁轻轻地拍了下那肩膀。
“怎么绑得这么紧？”
“今天要骑马，若是系松了，我怕自己骑马的时候总记挂着。”正在将小衫披回身上的女子笑着回话。
“那也不能这么绑，要是磨出血来不是更麻烦？再一个，你喘不上气来怎么办？我去拿药油来，一会儿给你擦擦。”
端着木盆的孟小碟又匆匆走了。
偏房里，只穿了小衣的女子踩进浴盆里坐下，抬手抽掉头顶的银簪，黑色的长发变成了一个长卷，随着她手指的梳抓松落下来。
捏着银簪，她想起之前苏锦罗说的话，轻轻笑了下。
“三伯确实是第一个跳出来要抢盛香楼的，所以我让他事事不成，郁郁而终，这是他的报应。三伯娘是个势力性子，算不得多好的人，可当年她也是唯一想起来这院子里有两个孩子没了爹的……”
想起那一夜自己匆匆穿上兄长的衣服走出去，回头正看见三伯娘坐在床边守着“伤心过度晕过去”的“罗守娴”那一幕。
女子垂眸一笑，手指在银簪上轻轻摩挲。
九姐将这银簪分给她的时候，她跟皎儿的年纪差不多，遇到事情拜的神也差不多。
当年那个哭求灶君的小姑娘，她长大了，报得了仇，也偿得了情分。
“是不是喝酒喝傻了，也不知道擦洗身上，只在这傻笑。”
孟小碟将裹胸布泡洗上，取了药回来，直接拿起布巾开始给她擦背。
“嫂子，今日有娘的信么？”
“你怎么这么能操心呢？都洗澡了还惦记这么多……没有，或许是路上雨多耽误了。”
“嗯。”女子用手摁着浴盆的边缘，轻轻点了点头，“到今日，当年祖父给二房、三房的信物都拿回来了，大房四房都不是会惹事的性子，五房远在湖州……嫂子，没了族中掣肘，我可以带着盛香楼去争这酒楼行首了，正巧，如今还真有个极好的机会。”
幽幽一盏灯在桌上亮着。
自十二岁就女扮男装支撑家业的女子双眼微微眯着，笑得像个得意的孩子。
孟小碟看她的样子，在她的脑袋上轻轻点了点。
“有事明日再说，回来家里就别费心神了。”
看见女子额间一条泛青的筋络，孟小碟用指节刮了几下，又将布巾用热水洗净拧干，小心盖在她额头上。
女子的脸被遮住了，说话的声音有些模糊：
“谢谢小碟。”
“什么也别想，好好歇着。”
“嗯。”
一场龙吸水搅得江船倾覆，罗家父子被送回家时一死一昏。
从那个天塌地陷般的雨夜到今日，也快八年了。
孟小碟轻轻捋了捋女子的长发，继续擦拭着她结实的脊背，如蝶翼般的肩胛上硬实的筋肉和孟小碟做大厨的父兄并无不同，修长的手臂连着手的颜色都是麦色，同身上的白皙分明如泾渭，自手背到小臂有各种各样的疤痕，指尖更多，是滚油烫的，快刀切的，是烧到炽热的铁锅从她的指背上粘下了一层皮，是帮厨不小心差点剜了她整个指甲。
这个以男子身份示人的女子，她本名“罗守娴”，却太久无人提起。
更漏声声沉夜色，孟小碟看一眼窗外，又看回了泡在浴桶中的年轻女子。
一年又一年，这个人她假扮着自己的兄长学艺上灶，假扮自己的兄长支撑盛香楼，假扮自己的兄长与罗家上下一堆人周旋，甚至假扮自己的兄长娶了她。
名满维扬，剑指行首……多少风光之下的名字都是一个叫“罗庭晖”的男人。
可这“罗庭晖”，她还能装几年呢？
春风一起，院子里外的两棵玉兰就较劲儿似的一起开了。
晨间凉凉的风里裹着花的香，扑了人一头一脸，睡意都扑走了。
罗守娴穿好衣服走进院中，见孟小碟也从厢房开门出来。
“我昨夜就剁了肉，和了面，你先练拳脚，我给你包馄饨去。”
“嫂子，别麻烦了，你换身出门的衣裳，咱们去吃桃花巷口的那家三丁包，他家面和得好，馅儿也调的不错，我还没吃过呢，就想着哪日和你一起去。”
“你都没吃过就知道她家的包子好吃？”
“要是不好吃，我就去广源坊给你打个新簪子。”
孟小碟嗔了她一眼，转身回房换衣服了。
罗守娴伸了个懒腰，扩肩抬腿，先揉腰下胯借着马步将自己全身的关节都活动开了，又打了一套拳法。
十二岁的罗守娴要当好同龄的“罗庭晖”很容易，都是半大年纪，又是孪生兄妹自幼相像，她甚至比自己的哥哥还要高一指。
十四岁的罗守娴要当好一个十四岁的“少年郎”就难了很多。
为了不让人从身形举止上觉出她是女子，罗守娴特意学了武艺来改变自己身形步态，后来力气渐大，让她行事越发方便，又能磨练性情，她就一日日练了下来。
教她武艺的是璇华观的坤道，正宗道家功法专为强身健骨，到如今，她不仅有不输男子的气力，寻常四五男子也难从她手上得了好处。
厢房里，孟小碟换了一身与罗守娴衣服颜色相近的罩衣，配了条淡粉色绣了玉兰花的新马面，对着铜镜看了看，拿出一支新样式的绢花插在了头上，又在唇上点了口脂，终于开门走了出去。
“这一身真好看。”
说着话，罗守娴轻轻放下五十斤重的石锁，抬手整了整身上的衣裳。
昨日是为了以势夺人，她才穿了身一看就值钱的锦缎袍子，平日也是细棉布和素绸子混着穿，腰上的挂饰也是便宜的银环——好东西可受不住厨房里日日的烟熏火燎。
朝阳还在晨雾中沉沦，出了大门，孟小碟低头往后让了两步，被罗守娴拽着一起走。
“你也该多出来走走，别整天在家里闷着，你看看，东安街上桃花都要开了，你要是不出来，哪能看见？”
道旁的桃树生了花苞出来，玉兰未谢，桃花还是疏落时候，怕是要来一场春雨，才能到了盛花期。
孟小碟不说话，只抬头看花，晨间的雾气细细地凝在淡粉的花瓣上，仿佛都是香的。
一步步往前走，她任由穿男装的罗守娴拉着，片刻也没落下。
走了一刻光景，到了桃花巷，正好一笼包子出炉，罗守娴抢上去要了八个。
她吃四个，自然给孟小碟也买四个。
只吃一口，罗守娴捏着包子看了一眼里面的馅儿。
“看来我得给你去打金簪了。”
“嗯？”
孟小碟也咬了一口包子，细品了下，才说：“包子也不是不能吃。”
“炒馅儿的油不好。”罗守娴摇摇头，大口将手里的大半个包子吃了，又说，“包子你别吃了，咱们去吃简家馄饨。”
孟小碟不想麻烦：“一顿饭，怎么也吃了，这又不是入不得口的。”
罗守娴却坚持：“你难得出门，当然得吃值得吃的。”
街口有几个乞丐，罗守娴端着包子过去，一人碗里分了一个。
孟小碟咬过的，她捏在手里梭巡了一圈儿，忽然笑了。
矮墙上，一只白胖白胖的大猫瘫着肚子尾巴一扫一扫，看见她，翻身蹲坐了起来。
“白俏姑，您这是又胖了，还是肚子里揣了小猫子？”
圆头圆脑的长毛白猫整日浪迹街头，看着却干干净净，盯着罗守娴手里的包子，它不耐烦地甩了下尾巴。
罗守娴将包子放在墙头，跟它小声商量：
“吃了我这个包子，若是你生下小猫子，让我请一只回去可好？”
白俏姑没理她，叼起包子，翘着尾巴从墙头走了，罗守娴手快，趁机把它从头捋到了尾巴尖儿。
“做包子的人多半是换了。”走出了几十步，她对孟小碟说，“要想将吃食摊子做好，跟开酒楼一个道理，要求精，一个厨子一旦有了精益求精的心气儿，哪怕是个寻常包子都能做得让人惦记，现在那家包子用了油坊的陈油，包的褶子也散了，定是换了人，还是换了个短视的庸碌之辈。”
“我看你是开酒楼开得走火入魔，吃个包子都能想到酒楼的事儿上。”
过了桥有一家卖蒸油糕的，孟小碟停下买了两块儿，用帕子垫着，掰了一小块儿，先要喂给罗守娴。
“我自己来……”
“你那手摸过俏姑，忘了？”
孟小碟用油糕堵了她的嘴，剩下的一半儿她捏着一点点吃了。
“简家馄饨”是个开在巷子里的小店，也是维扬城里的老字号，门槛是新换的，衬得店里其他地方被黑油刷过似的，靠门口的桌子连桌边都被磨圆了。
店里人不多，罗守娴点了两碗馄饨，小馄饨圆滚滚地浮在酱油汤里，顶着一头葱花香菜末，像是春天新生的雀鸟，也被称作是“雀头馄饨”。
精肉泥做的内馅儿劲道弹压，包了肉汁，连吃几颗有些腻了，就喝一口汤，汤里有胡椒和猪油，热滚滚入喉，一下子就把早春晨间的凉意逼成了薄汗。
吃到一半，店里人多了，有人认出了“罗庭晖”，连忙过来打招呼，罗庭晖起身回礼，没忘了向人介绍孟小碟。
“这是我们盛香楼的‘内掌柜’。”
那人愣了下，恍然大笑：“罗东家真是伉俪情深。”
孟小碟脸上有热汤熏出的一点晕红，在罗守娴坐下的时候，她轻轻踩了她脚一下。
孟小碟是刀刀的嫂子，但是也是从小一起长大的，年纪比刀刀妹哥二人都大两岁，是很能干的嫂子！
大年初五是不是在一些地方的风俗里是迎财神的日子呀？
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作者有话说
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第6章 守娴
