姜尚从学院长办公室的巨型玻璃窗望向外头，由于建筑太高耸，所以外面朦胧模糊，只能隐约见到脚下的房子，像小盒子一样一个挨一个，规矩而死板地排列着。这里死气沉沉，天空乌烟瘴气，但至少还充满了人迹，这在现代已经难能可贵。

这里是帝都。

全世界约50%的人口都集中在帝都左近，因为其余的只剩死海、不毛之地和充满毒气与惊悚生物的荒野。

姜尚转回身，望着站在桌前微笑的诺宾斯小姐，她总是穿着得体，黑色的工作装制服紧紧箍在身上，显得轮廓窈窕又干练。

“姜先生，已经是学期中间了，怎么会有插班生来，您不觉得，这时候非常……不合时宜吗？”

姜尚将桌上的电子屏打开，调出学生档案，“为什么这么说，你看她所有成绩都是A级，这很少有。”

诺宾斯拧起眉，“可是她只是一间乡村学会的毕业生，我之前还以为这种学会是慈善组织呢，那里竟然还开出了全A级的成绩单，显然难以为信。”

“可她的推荐信也很有分量，这位机械师曾经在帝国铁血军里任职呢。”姜尚又抽出一张折叠过的信纸，那是一张黑色的、皴皱的破纸，材质很差，上面用潦草的字迹写着短短几行文字。

“我当然知道他，”诺宾斯又拧紧眉，“那位的名声实在……我听说他是在职期间酗酒，才被开除的，后来竟去了乡村学会当教师，真是……荒唐！”

“不论如何，”姜尚撒手丢开所有的纸，“她已经在来的列车上了，你得去接她过来。诺宾斯小姐，为什么不宽容友善些，你不是也曾经读过小学会么？”

她脸色冷了冷，随即点点头，“没错，所以我才拼死拼活也要拿一张技术学校的证书回来，现在才能做最伟大的国家学院的宿舍管理员。可是这个村姑是怎么摇身一变，成为我要服务的对象的？”

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列车里还算平稳，但这趟漫长的旅程依旧教人感到难耐。到达帝都的最便宜列车，叫做平安号，可一直有人在走道上大呼着应该叫慢吞吞号才对。虽然是最便宜的交通手段，最便宜的座位，但买票仍然花费了所有的积蓄，那叠花花绿绿的纸币和几枚闪亮星币，原本对于她是一笔巨款，现在变成一张轻薄的电卡车票，教她一时茫然无措。

诺里蜷缩在硬塑座椅里，因为十几个小时一动不动，现在全身都麻木肿胀，巨大行李就堆放在一边，将座椅周围堆砌得像座战壕。过去几天的远游，几乎把这个世界所有的悲剧惨祸都参观了一遍：遭遇了生物性感染的黑树林；变成胶冻状的近海区域；悲惨至极的贫民区，还有整天雷暴交加的气候异常地区。只要全世界走一遍，就能变成最见多识广的勇士。

列车到站，在站台见到诺宾斯小姐时，她笔挺地站在迎客道上，脸上挂着抹轻嘲笑意，将诺里从头到脚打量一遍，轻轻说：“你……真出乎我的意料，原本我还以为会是个稍有姿色的乡下小妞，结果比我预想得还要……平凡多了。”

诺里淡然地点点头，“我只是个平庸的书呆子。”

诺宾斯轻哼一声，让她将录取证书用虚拟影像呈现出来，结果见到诺里掏出她破烂的通讯器，免不了又鄙夷一番。

“天哪，这个破铜烂铁是什么玩意，你自己组装的？像个破闹钟！”

诺里自顾自打开虚拟影像，证书被蓝色的激光投射在虚空，“帝都里体面的通讯器不会流到乡下贩售，我们用的都是自己组装的。”

诺宾斯小姐驾驶她客货两用的悬浮小飞艇，带两人回到国家学院，封闭的车厢内散发着固态香料的味道，她故意升起了驾驶座后的隔板，将诺里隔离在后面，这一般是运送什么科研用生物时才用得上的。诺里仍然一言未发，静静待在座位上。

诺宾斯先忍不住问：“我看到你的信息资料上写着，诺里是你的全名？你没姓氏？你应该不是国家福利院里出来的吧？即便被收养后，也会加上个姓氏，改个后缀名再上报户政局。”

诺里摇摇头，“诺不是我的姓，因为那时候，我的双亲因为取名的事争吵不休，他们两个都觉得应该冠上自己的姓氏，吵了好几天，最后……这件事就不了了之了。”

诺宾斯瞪大了眼，“你是说，因为他们吵架没有结果，所以你的姓氏到现在也没决定，干脆就没有了吗？天啊！简直疯了！”

诺里苦笑，“是的，实际上往后的十几年，他们都没有吵出结果，只有修辞水平不断提高。有时候甚至大打出手，这时候一般我就躲出去，等到战事平息后再回来收拾战场。”

诺宾斯的神情渐渐缓和，“小可怜，你可真不幸，希望他们的坏毛病没有遗传给你，学校里可不能有暴力。”

诺里抓抓头发，“放心，我一点也不暴力，相反我最擅长的就是忍耐了。”

沿街景致美好平和，商铺有川流的人群，街市的天空上面霓虹璀璨。特别是越接近城市中心的繁华区，就越是简洁精致，而汇集了全世界人才的国家学院，无疑是繁华文明的核心。这里也是唯一拥有大面积健康绿植的观景点，公共花园里每一颗生命蓬勃的植物都价值一座小型飞艇。但是这里最值钱还不是植物，而是库房里锃光瓦亮如同战神的装甲机器人。

一束刺目激光从高挺建筑背后投射出来，有别于四周的蓝绿霓虹，更像白炽火焰。诺宾斯挑起一抹笑容，显得非常自豪，“是学生们在训练，现在是……傍晚五点多钟了，所以他们很快就要结束训练。不过一会儿有其他晚课，学院的课程总是排得很满，你要跟上可能要费点劲。”

诺里没答话，怔怔望着头顶上如倒悬光瀑一样的奇景。诺宾斯也不在意，只是继续说：“我可以送你上去，毕竟你还摸不清宿舍位置，不是哪里都可以去的。哦对了，我得发一份新的学生守则给你。刚来的一般都得去z小组。”

诺里不解问：“Z小组？是学员的分组吗？”

“亲爱的，你真的一点也不懂吗？”诺宾斯用近乎怜爱的眼神看她了，“我们没有成绩排名，也不按分数分班。不过我们有分组，重大事件、城市防护之类的任务，或者稀有外来种入侵这样有额外加分的任务给谁呢？就是A组。有时候人员调配不过来，那就B组来协同，当然，某些特别要紧或危险的事会A、B、C组一齐协同。过去甚至还发生过十组的联合会战，比如十年前那场宇宙死海，现在的暗星云大战。”

诺里点点头，“所以说……Z组就是，跟以上这些都没关系的一组？”

“答对啦！”诺宾斯小姐悬停飞艇，利索地停在街边，“咱们得下来，这时间大门已经关了，得从侧门进去。你的Z组现在正在禁闭期间，要在室内反省，迎新会就免了吧。”

闸门另一边灯火通明，走道长廊里悄无人迹。诺宾斯小姐从一进门就立马挺直腰身，像个高级文秘似的把塑料文件夹归拢到胸前。高跟鞋在钢铁甲板上冰冷地敲击，她的褐色中长发也几乎没有摇晃，直顺垂坠下来。

Z组宿舍在最靠近边角的旧楼里，难以相信国家学院这种文明的顶峰上，居然会有古董一样的古式建筑。诺里自己将行李一件件搬下来，诺宾斯插着手站在边上，望着她的行李箱满脸嫌弃 。楼底下灯火微弱，只有一盏同样老旧粗陋的太阳能箱灯，气氛影影绰绰。诺宾斯按了门铃足足三十秒后，木质的大门才从里边打开，里面同样灰暗，那边人却露出双雪亮的全无善意的眼睛。诺宾斯依然窈窕优雅，一点没有惧意，冲着诺里的方向指了指，“你们来新人了，好好高兴一下吧，你们一组不是全年都缺人吗。我看这个还行，据说她的成绩单很好看。”

诺里默默拎着行李提手准备进门，里头的人却慢慢走了出来，是个青年，面貌普通，一看就是没有经受过基因改造的自然人，浅褐色短发，皮肤深棕，褐黄色眼睛好像兽眸，暗夜里危险地紧眯着。诺里不禁吞了吞唾沫，冲他干巴巴摆摆手。诺宾斯又指了指青年，“这是多锐，是个福利院出身，很快你就会发现Z组大多都是这样的出身。不过因为他是帝国最好的福利院里出来的，所以当了Z组组长。”

诺里觉得已经能感受到多锐散发出的寒气了，只好又干巴巴地说了句：“队长你好。”多锐一直一言不发，诺里尴尬地跟在后头，这栋陈旧楼房外表虽然寒碜，内里倒有几分古色古香，像是要搬家似的，许多杂物堆放在走道两边，转弯处斜向上的扶梯，走上去吱嘎作响，二楼是开放的厅堂，似乎所有人员都集中在这，诺里一出现，就成了目光交集处。

她将行李搁在一边，随意打个招呼：“晚上好，刚才开始我入队了，相信我的详细背景介绍，很快就会被上传到学院网站上，很快你们就会知道我没有姓氏，但不是从福利社出来，不过生活上并没有什么不一样……顺便问一下，我的相机记忆卡里装满了毒物区、高污染近海区和无人荒野区的照片，有人想要分享吗？”

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第1章 1.帝都学院