“今日之事暂议到此，诸位爱卿若无本启奏，今日便退朝了。”
“皇上，臣斗胆启奏。”一穿着官服的男子从多位朝臣中站了出来，“西北大旱，灾民死伤无数，如今已有不少百姓落草为寇，盘踞于秦州城外，还请陛下关注西北灾情。”
“哦？张爱卿所言属实？”
御史大夫张誉回道：“臣字字属实。”
“户部郑爱卿在哪里？”
话音刚落，郑封勤从人群中站了出来：“臣在此。”
“郑爱卿，秋季西北传来旱情，朕几月前就拨下粮草，如今西北的旱情如何还是如此严重，朕拨下的粮草莫非未能缓解灾情？”
“回陛下的话，陛下所拨粮草早已到达青州等地，西北旱情已有缓解。”面对崇盛帝的责问，郑封勤显得毫不惊慌，“封御史所说有百姓落草为寇，确实为事实，此事也的确因灾情引起，早些时日臣已经让人去招安了，只是如今还有少部分人依然在山上的寨子里，这些人冥顽不宁，待西北更稳定些，到时还需要兵部派出人手来剿灭。”
“此事为何没有告知朕？”
“臣认为此事既然因灾情而起，灾情缓解此事自然就能得到解决，如今这些山匪人数稀少，并不足以成气候，也就不至于惊动皇上，故臣未及时将此事告知，请治臣之罪。”
“百姓之事，对朕来说都是大事，如何能有大小之分，郑爱卿是户部尚书，关于灾情未能及时告知朕，是你之过，只是如今灾情尚未完全解决，朕先不治尔等之罪，郑爱卿要多对此事上心一些，今日便派出人手，前往青州，仔细看查青州等地的实际情况，再及时向朕汇报，此事，由御史大夫封誉监督。”
“臣领旨。”
“臣领旨。”
今日正值冬至，京城下雪少，不如北方寒冷，自上次在沁心湖遇蛇，招阳便再也未曾前去，今日招阳带上丫鬟小厮，今日便准备去沁心湖玩乐一番。
“公主，咱好久没去沁心湖了呢，这么一来，也是想起许久没有见到宋公子了。”石竹把暖炉递给招阳。
招阳摸着手中的暖炉，看着窗外漫不经心回答道：“许是大理寺太忙了，如今大理寺也缺人，好不容易逮着他个年轻力壮的，可不得使劲使唤。”
快到城门时，招阳定睛往城门口看了看，不知是否是自己看走了眼，再仔细一看，不正是刚才讨论的宋荷钧是谁，招阳连忙让李虎喊人。
“宋大人！”
今日宋荷钧没有穿官服，罕见地穿了一身黑色的衣裳，看着倒是更显利落干净，宋荷钧听着有人在唤自己，转头一看，正是李虎，李虎既然在马车上，那马车上的人就不用多说了。
里面的人看见宋荷钧走上前来，便掀开了帘子，石竹对宋荷钧行礼：“宋大人。”
宋荷钧往车内看去，坐着石竹后面的正是招阳。
招阳粲然一笑：“好久不见啊，宋大人。”
“正好这车内闷得慌，又碰见了宋大人，我就陪宋大人走走吧。”说罢，招阳扶着宋荷钧放在车边的手下了车。
“公主今日为何在此？”
“今日这暖阳晒得人舒爽，自那日后，也许久没去沁心湖了，今日本想着到湖边去走走。”
“这......”
“宋荷钧。”招阳板起脸来，“我跟你叫一声宋大人，你还真跟我生分了是不是，有什么话直说，别支支吾吾的，不像你的性格。”
“今日公主恐怕是不能出城了。”
“嗯？如何？”
不等宋荷钧回答，不远处又走来一穿着铠甲的男子，正是与两人相识的卫统领。
几人并肩走到城门边，与以往城门口热闹的景象不同，今日倒是没什么人。待招阳走到城门处，却是变了脸色。
“这是什么情况？”
却见门外有许多官兵如今正在搭棚子，京城今日虽不似刺骨般寒冷，却有许多穿着单薄甚至是褴褛的人在外面一团团地抱着，窝在一起，一副凄惨景象。
宋荷钧怕招阳见着不忍，引着招阳就向边上走去了：“这就是我为什么说公主今日想必是出不去了。”
卫统领接着道：“这些人正是西北来的灾民，一路走到这里的，他们走时正是秋季，如今却已入冬，这一路上无钱无粮，也是难为他们走到这里了，唉。”
“西北难民？我倒是听说过今年西北大旱，百姓收成不行，确实是遭了难，竟然如此严重。”
招阳问宋荷钧：“你今日就是为此而来？”
“正是，此事本不归大理寺管。但大理寺卿吴大人担心发生骚乱，引发事件，遂让我来看一看。”
“如此景象，竟没人管吗？”宋荷钧看着卫统领道。
“按理说，皇上拨下去的粮食早就到了西北才对，如今这些难民都走到了京城，想必西北受灾已经相当严重了。”
“为何不将人放入城内？”招阳沉下脸来。
“回公主，如今京城内暂未受到影响，臣不把灾民放进城，是担心这些人已经饿了许久，放进城内恐怕会出乱子。”
招阳脸色愈发阴沉，卫统领继续说道：“臣已经派人在城外搭棚子，烧篝火了，也让人去城里搜集百姓不要的冬衣了，至多不过今日，定会解决城外灾民受冻的问题。”
招阳脸色这才缓和下来：“城内有多余的粮食吗？”
“回禀公主，臣已经将此事汇报给户部尚书郑封勤大人了，郑大人派人正在往城外运粮食了，不过多时，这些人就能吃上粮食了。”
招阳没有立刻回答，只看着成外的百姓，约是过了几个呼吸，才缓缓收回眼神：“卫统领费心了。”
卫统领张了张嘴，又把想说的话咽了回去，眼神游移不定，显得十分纠结。
招阳开口道：“卫统领有话可以直说。”
“臣本不该说这个话。”卫统领定了定神，坚决道，“此事本不归臣管，可是这几日城门口便一直是这个景象，京城尚且如此，这些人从西北走过来，一路上，不知多少在路上就没了，臣正是西北人，臣的家乡青州是这次受灾最严重的地方，家乡百姓如此凄苦，心中悲痛万分，今日斗胆妄言，请公主看看这些可怜人，看看西北吧。”
招阳默然不语，将视线转移到城外的灾民身上，缓缓闭上眼，不知过了多久，睁开眼道：“我知道了，我会想办法的。”
“臣替西北百姓叩谢公主！”说罢，卫统领猛地跪下，向招阳重重地磕了一个头。
招阳已无任何游乐之情，欲速速回宫。
跟在招阳身边的宋荷钧盯着远方，似乎是在担忧些什么。
“宋荷钧，你在想什么？”
宋荷钧走动的身影停了下来，似乎是在权衡着不同的选择：“公主还记得韩青吗？”
“自然记得。”
“韩青如今正是青州诉县县丞，正是受灾最严重的地方？”
“你是在担心韩青？”
“自然有些，但世道艰难就会变得混乱，自韩青回到诉县，自臣知晓青州旱情，便一直与韩青保持着书信往来，如今，确有一月余没有收到韩青的书信了，臣恐怕韩青家里也遭了灾，韩青家里颇为殷实，又是诉县县丞，若他都遭了灾，如今的青州还不知是什么样子。”宋荷钧脸上布满了疲惫，一声无力的叹息从喉咙中发出，“只怪我们这些人做的还不够。”
招阳也不知如何安慰，如此情形，虽是天灾，但必有**。
“禀皇上，京华公主求见。”
“哦，让她进来。”
“参见父皇。”
招阳见到崇盛帝正在批阅折子：“吾儿今日怎么有空来看我了。”
崇盛帝从桌后抬起头，招阳往日笑意盈盈的脸上今日挂满了愁容，崇盛帝一时有些错愕，连忙问到：“吾儿怎么了？”
“父皇，儿臣今日欲出城前往沁心湖赏景，走到城边时，看见城外居然竟是些衣衫褴褛的人，儿臣一问才知，这些人竟然是从西北边走来了，如此寒冷的天，路程又如此漫长，儿臣心里实在难受，看着百姓如此受苦，儿臣实在无心享乐，便想着来找父皇说说此事。”
崇盛帝瞳孔微微一震：“果真如此？”
“儿臣还能说谎骗父皇吗？”
“这个郑封勤！”
“郑大人？此事莫非是与郑大人有关？”
窗外似乎下起了雨，一场秋雨一场寒，这场雨过后，怕是要更冷了些。
“朕今日在朝堂上听官员说起西北旱灾，便能料到此事必定没有郑封勤说的圆满，竟是不知道灾民居然已经到了城外，郑封勤这人，不算有智慧，但还算听话，朕才将此事交给他去办，竟不知此人居然如此糊涂。”
崇盛帝走到窗边，窗外的雨吹起明黄色的衣角：“朕就是怕郑封勤耽误事，今日特地派了人前去。”说罢，深深叹了口气，语气里净是无奈，“也怪朕被这表面的美好光景迷了眼，净连这些事都不知道。”
崇盛帝端起茶杯，但没有喝：“你先回去吧，朕会解决这事的。”
待招阳走后，崇盛帝又站了许久，天下苍生，皆系于自己身上，可谓高处不胜寒。
“宣郑封勤。”
“臣郑封勤参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“呵，你可知你该当何罪！”
郑封勤咚的一下就跪在了地上，眼神乱瞟，身体不自主的颤抖：“臣惶恐！”
郑封勤跪在地上，余光看见崇盛帝似乎狠狠攥了一把手心，再看一眼似乎又恢复如常，片刻之后，听见崇盛帝的声音：“西北灾情如此严重，百姓甚至一路到了京城，你确实该惶恐！你耽误了这么多人的性命，你该死！”
“陛下！臣该死，臣今日才知晓百姓到了京城，臣已经派人去城门口施粥发粮食了，臣无能，臣未能及时知晓西北灾情，是臣无能，请陛下治罪！”
崇盛帝看向郑封勤的眼神锐利如刀，周围的空气仿佛凝固，郑封勤觉得自己喘不过气来。
“你倒是认错认得快，呵！不是你无能，是朕无能，净让你这尸位素餐之徒做了户部尚书。”郑封勤的头快要埋进地里，耳边继续传来崇盛帝的声音，“朕今日就留你的狗命，待到此事解决了再拿你是问！从今日起，爱卿便不必再来上朝了，好生歇一歇。”
“臣遵旨。”
“来人！”说罢，一群黑袍人从门口鱼贯而入，郑封勤认识那是通使司的人，“将郑大人送回家。”
“是！”为首的黑衣男人拉起抖如筛糠的郑封勤，快步拖了出去。
