关外的秋雨，缠绵而阴冷，带着刺骨的湿寒，淅淅沥沥地敲打着铁壁关斑驳的城墙，也敲打在守城将士的心头。连月的阴霾，让本就肃杀的边关更添几分压抑。

萧砚站在中军帐前，望着铅灰色的天幕，眉头紧锁。狄人近期的动向变得异常诡秘，小股游骑的骚扰时断时续，如同在迷雾中试探的毒蛇，让人难以捉摸其真正意图。他身后，秦无咎一袭灰袍，正慢条斯理地拨弄着案几上一方古朴的龟甲，龟甲上裂纹纵横，透着一股不祥的气息。

“将军，天象混沌，贪狼星晦暗不明，隐于雨云之后。”秦无咎的声音温润，却像冰冷的雨滴，渗入人心，“此乃‘暗流涌动，祸起萧墙’之兆。将军需谨防……身边之患。”他指尖轻轻点在龟甲一道深邃的裂痕上，那裂痕，正指向帐内悬挂的铁壁关防务图——沈青负责的区域。

萧砚身形微不可察地一僵，声音沉了几分：“先生何意？阿青与我，生死同袍，何来祸患？”

秦无咎抬眸，那双古井无波的眼睛看着萧砚，带着洞悉一切的悲悯：“天命难测，人心易变。将军重情，然情之一字，最易蒙蔽双眼。此卦象所指，非是沈公子其人有异心，而是……其身边之人，或其所掌之事，恐成祸端之源。星象所示，一股阴寒邪气，正借沈公子为桥，侵蚀我军气运。”他意有所指，点到即止，却留下无尽遐想空间。那“阴寒邪气”，无疑暗指沈青那来历不明、日益加重的寒毒。

帐外雨声更急，寒意似乎也浓重了几分。萧砚沉默不语，只是放在身侧的手，无意识地紧握成拳，指节微微发白。秦无咎救过他性命，其占卜之术更是多次应验，由不得他不心生警惕。对阿青，他自然深信不疑，但……阿青身边，或是那无孔不入的狄人情报网中，是否真潜藏着连阿青都未曾察觉的隐患？

与此同时，铁壁关后巷深处，冰冷的雨水冲刷着污浊的泥泞。沈青裹着墨青色斗篷，刚从一处隐秘的情报交接点出来，正准备返回府邸。寒毒在阴雨天格外难熬，丝丝缕缕的寒气从骨髓深处渗出，让他面色比平日更显苍白，脚步也有些虚浮。

突然，一阵压抑的呜咽和粗暴的喝骂声从前方幽暗的巷口传来。沈青脚步一顿，循声望去。

只见三个流里流气的兵痞，正围着一个蜷缩在墙角的身影。那身影瘦小，裹着破麻布，雨水将她浑身浇透，狼狈不堪。兵痞们正粗暴地拉扯着她怀里紧紧抱着的一个破包袱，嘴里不干不净地咒骂着。

“小娘皮，跑什么跑！关内戒严，你这来路不明的东西，定是狄人奸细！”

“包袱里藏的什么？给爷交出来！”

“啧啧，这脸蛋儿脏是脏了点，洗洗说不定……”

其中一人□□着伸手去摸那女子的脸。

“住手！”沈青清冷的声音在雨巷中响起，不大，却带着一股不容置疑的威严。

兵痞们闻声回头，看到是沈青，脸上嚣张气焰顿时收敛了几分。谁都知道这位“暗察使”虽不掌兵权，却是萧将军最信任的兄弟，手段莫测。

“沈、沈公子……”领头的兵痞讪笑着，“这小娘们形迹可疑，兄弟们正盘查呢……”

沈青没理会他，目光落在那女子身上。她抬起头，脸上沾满泥污，唯有一双眼睛，在雨幕中亮得惊人，像受惊的小鹿，却又在恐惧深处藏着一丝难以言喻的坚韧。雨水冲刷下，她破烂的衣领处，隐约露出一小块奇特的肌肤印记，颜色深红，形状模糊，却让沈青心头莫名一跳。

“她是我新收的仆役，负责浆洗衣物。”沈青语气平淡，不容置疑，“有问题吗？”

兵痞们面面相觑，不敢再言，悻悻退去。

女子惊魂未定，抱着包袱瑟瑟发抖。沈青走到她面前，解下自己的斗篷，披在她湿透的身上。斗篷带着他微凉的体温和淡淡的药草气息。

“跟我走。”沈青的声音依旧没什么温度，却带着一种奇异的安抚力量。

回到府邸，沈青让下人带女子去梳洗更衣。半个时辰后，当女子再次出现在书房时，萧砚恰好也在与沈青商议军务。

洗去泥污的女子，露出了清秀姣好的面容，虽衣着朴素，但身姿挺拔，眼神沉静，全然不见方才的狼狈。她向两人盈盈一拜：“民女苏挽霓，谢过沈公子救命之恩，谢过将军。”

“苏挽霓？”萧砚打量着女子，总觉得这名字有些刻意，她身上有种不同于普通流民的气质，过于镇定，眼神也太过清澈锐利。

沈青却似乎并不意外，他放下手中密报，看向苏挽霓：“你包袱里，藏的是什么？”

苏挽霓没有犹豫，解开包袱。里面并非金银细软，而是一堆稀奇古怪的东西：几盒颜色各异的脂粉，几绺长短不一的假发，几片薄如蝉翼、肤色各异的面皮，还有一些装着不明液体的小瓷瓶。

“易容改妆之物？”沈青挑眉。

“是。”苏挽霓坦然道，声音清越，“民女家传此技，人称‘千面’。战乱中家破人亡，流落至此。本想以此技在关内谋生，不想……”她顿了顿，没有说下去。

沈青眼中闪过一丝精光。他走到苏挽霓面前，拿起一张薄薄的面皮，对着烛光看了看，又凑近闻了闻其中一个小瓶：“‘无相水’？能短暂改变声线？”

苏挽霓眼中掠过惊讶，随即化为敬佩：“公子慧眼。”

“留下吧。”沈青放下东西，语气不容置喙，“从今日起，你入‘夜枭’，直属我麾下。你的‘千面’之术，正有大用。”

“阿青！”萧砚皱眉出声，“此女来历不明，身怀奇技，贸然引入‘夜枭’核心，是否太过草率？”他心中警铃大作，秦无咎“祸起萧墙”、“阴寒邪气”的警示言犹在耳。这女子出现的时机，太过巧合。

沈青看向萧砚，眼神平静而坚定：“砚哥，疑人不用，用人不疑。她的来历，我心中有数。这‘千面’之术，是刺探敌情的利器，埋没了可惜。”他顿了顿，意有所指，“况且，这世间，最不可信的，有时并非人心，而是……那高高在上、拨弄命运的天命之言。”

秦无咎恰在此时端着一碗刚煎好的驱寒药走进书房，闻言，端着药碗的手几不可察地顿了一下，温润的眼底深处，掠过一丝冰冷的寒芒。他脸上却带着和煦的笑意：“沈公子此言，倒是对天道颇有微词。药煎好了，趁热喝了吧。”他将药碗轻轻放在沈青面前，药气氤氲。

苏挽霓垂首站在一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛毫无存在感。只是在秦无咎靠近的瞬间，她下意识地缩了缩手指，腕间那被衣袖遮掩的牡丹刺青，似乎隐隐传来一丝微弱的灼热感。

苏挽霓的加入，如同在平静的湖面投下了一颗石子。她展现出的易容和情报收集能力确实惊人，几次行动都立下功劳，渐渐在“夜枭”中站稳脚跟。然而，关于她的流言，也如同附骨之疽，悄然在军中蔓延开来。

起初只是些捕风捉影：

“听说那苏挽霓，根本不是中原人，看那眉眼轮廓，倒像北边狄族混血…”

“她那手易容术，邪乎得很！说不定就是狄人派来的探子，学了咱们的技艺来害人！”

“沈公子被她迷了心窍吧？那么信任她，连萧将军的话都听不进去了…”

流言传到萧砚耳中，起初他并不在意，甚至呵斥了嚼舌根的士兵。但秦无咎的话，却像种子一样，在他心底悄然生根。

一次军情分析会上，萧砚指着沙盘上一处狄人新设的据点：“此处兵力部署诡异，阿青，你的人可有深入探查？”

沈青还未开口，侍立在他身后的苏挽霓上前一步，声音平静无波：“回将军，三日前‘夜枭’丙组已潜入，此据点实为疑兵，主力已暗中转移至落鹰峡。”她语速极快，条理清晰，报出了详尽的兵力配置和转移路线。

萧砚目光锐利地看向她：“消息来源？”

“属下亲自潜入确认。”苏挽霓垂眸。

“你？”萧砚声音微沉，“落鹰峡乃狄人重兵把守之地，你如何潜入全身而退？”

气氛一时有些凝滞。沈青放下手中炭笔，淡淡道：“砚哥，苏挽霓的‘千面’之术，足以让她化身狄人普通牧民，混入其中。消息来源可靠，我已多方印证过。”

秦无咎在一旁轻咳一声，适时开口：“萧将军谨慎自是应当。不过，沈公子用人，向来独具慧眼。只是……”他话锋一转，带着几分忧虑，“苏姑娘身负异术，行事又如此…胆大心细，难免引人侧目。这军中流言蜚语，于沈公子清誉有损，于军心稳定亦是不利啊。”他句句看似为沈青着想，却将矛头引向了苏挽霓的“异术”和“引人侧目”。

萧砚看着沈青苍白的侧脸，又看看垂首恭顺、却浑身透着神秘的苏挽霓，心中那根名为“信任”的弦，被秦无咎的话语拨动得嗡嗡作响。他想起了秦无咎的卦象，想起了那“阴寒邪气”的警示。阿青的寒毒越来越重，是否真与这来历不明的女子有关？

当夜，萧砚来到沈青书房。沈青正伏案绘制地图，肩背单薄，烛光下脸色近乎透明，时不时压抑地轻咳几声。

“阿青，”萧砚的声音带着疲惫和不容置疑，“把苏挽霓遣走吧。给她些银钱，送出关去。”

沈青手中的炭笔一顿，在羊皮上划出一道突兀的痕迹。他缓缓抬头，眼中是毫不掩饰的错愕与受伤：“砚哥？为何？她能力卓绝，忠心可鉴，并无过错！”

“她的能力就是最大的问题！”萧砚语气加重，带着一丝焦躁，“军中流言甚嚣尘上，皆因她而起！她来历不明，身怀奇技，留在你身边，就是最大的隐患！秦先生也……”

“秦先生！秦先生！”沈青猛地站起身，因为激动，苍白的脸上涌起不正常的潮红，牵动了内息，剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰去，仿佛要将心肺都咳出来。萧砚心头一紧，下意识想上前搀扶。

沈青却猛地挥手挡开他，喘息着，抬起眼，那双清澈的眸子里此刻燃烧着倔强的火焰，直视着萧砚：“砚哥！你醒醒！秦无咎他…他的话就一定是金科玉律吗？他占卜的星象，预言的吉凶，就真的是不可违逆的天命吗？！”

他撑着桌案，身体微微颤抖，声音却异常清晰有力：“苏挽霓的来历，我清楚！她的忠心，我亲眼所见！她或许身负异术，但绝非邪祟！这世间，最不可测的是人心，最不可信的，恰恰是那高高在上、看似掌控一切的天命！”

沈青指着自己心口，那里因为激动和寒毒发作而阵阵绞痛：“砚哥，你我结义时说过什么？生死相托！吉凶相救！这份情谊，难道还比不过几枚龟甲上的裂痕，几句虚无缥缈的星象预言吗？信天命，不如信自己！信我们手中的刀，心中的义！”

“啪！”

一声脆响！萧砚盛怒之下，竟失手将桌案上的茶杯扫落在地！瓷片碎裂，滚烫的茶水溅湿了两人的衣摆，也仿佛砸在了两人紧绷的心弦上。

书房内死一般寂静，只剩下沈青压抑的喘息和炭盆里木炭燃烧的噼啪声。萧砚看着地上狼藉的碎片，又看着沈青倔强而苍白的脸，眼中翻涌着震惊、愤怒、担忧，还有一丝被戳中心事的狼狈和茫然。

苏挽霓不知何时悄然出现在门口，手中端着刚煎好的药。她垂着眼，默默走进来，蹲下身，用一块干净的布巾，小心翼翼地收拾着地上的瓷片和水渍，动作轻柔无声，仿佛不存在一般。只是在收拾萧砚脚边一块锋利碎片时，她的指尖，几不可察地拂过萧砚沾染了茶渍的靴面，一丝极淡、极温润的草木气息悄然散开，带着安抚的意味。

萧砚身体猛地一震，复杂的目光落在苏挽霓低垂的发顶，又移向沈青那双燃烧着火焰、却也深藏着痛楚的眼睛。信任的裂痕，如同地上的碎瓷，已然出现。天道种下的猜疑之种，在秦无咎的精心浇灌和苏挽霓这个“意外”的催化下，终于破土而出。