“不过博古通今罢了，不足挂齿。”对方淡然回应。

褚栖迟未置一词。

“如此我们算是平手，赤鱬灯，便一人一半吧。”

褚栖迟并无异议。

最终，两面鱼身由二人各题一半。

褚栖迟提笔写下：愿帝君威德长昭，国运恒昌，诸士商途顺遂，皆沐财气，万民耕织如意，同浴嘉祥——

“金一锭”见状轻笑：“既是药罐子便好生熬药，竟想当香炉妄祈国运？可知祈愿的代价亦需相应承担。”

褚栖迟坦然道：“为众生祈愿，你我不皆在众生之中？”

“金一锭”沉默片刻，眨了眨眼：“只对一半。”随即挥毫写下斗大的：众生无不食甘饴。

褚栖迟不由莞尔。

二人一同放飞赤鱬灯，静立原地，目送它渐升渐高。鱼身墨迹被火光映得神圣，鱼鳍轻舞，似为诚心之人祈愿。

“砰——”

时辰至，刹那之间，五彩烟火自四方冲天而起，身旁人的流苏反射出刺目光芒。待褚栖迟眨眼再看，“金一锭”已再度消失无踪。

恍如一梦。

她正暗自回味，低头却蓦然蹙眉——

不对？我的酥酪呢？难道这人竟是个贼？

我说不吃，她便真顺走了，只留个空碟权作纪念？

方才那点怅然若失瞬间转为忿忿。

光阴荏苒，一月转瞬即逝，三年一度的“万归劫”如期开启。

万归劫由金粟楼、霜铸楼、青驿楼联合承办。此三楼不属任何一国，超然独立，神秘非常。

年满十八者皆可参与万归劫。试炼者可借此提升自我，竭力获益。虽不担保生命安全，但每人有一次随时退出之机，只需心中默念：“我自愿退出”。

每届试炼内容各异，然皆秉持“边成长边学习”之主旨。成功渡劫者，将依表现获霜铸楼量身定制之神兵。然每届通关者寥寥无几。

此番试炼分四境。首境已知为：造物林。

当世练气分三境：

初境一重：强健体魄，月事期间非但不虚，反是精力顶峰，修炼良机；

初境二重：强化五感，气力倍增，身法如电，踏雪无痕；

中境一重：凝气成壁，局部硬化，固若金汤；

中境二重：气贯百骸，意动气随，发可破敌，滞则爆裂；

中境三重：气驭万物；

上境一重：气化万物；

上境二重：气结天地，运转五行。

造物林灵气充盈，尤益初练气者调息运功。

东陵宅院内，知曌启攸将赴试炼，自小看她长大的郪郪们排成长队，候她一一道别。

“辉月郪郪厚意，心领了，但这铁扇还请收回，我尚未学会使。”

“热了扇风也好嘛……”

“朔朔郪郪，我会照顾好自己。试炼期间书信不便，您也多保重。”

“不写信，托梦总行吧？”

“伽萤郪郪，我刚用完膳，实在吃不下了……”

“给你带上，路上饿了好吃。”

“青竹郪郪，丝巾用不上的。”

“见此巾，闻此香，多忆我。诶，除了茉莉，还有兰草、玫瑰香的，你要不要……”

待辞别众人，曌启攸已累出虚汗，唯剩最后一位——这场告别仪式的幕后主使，帝君曌慎。

“你呀，出门在外须多交际，莫似宫中那般整日沉闷，言不过三。此番与郪郪们叙谈，可觉有些进益了？”

曌启攸为魂体二十三载，素来独处，至此世又多闭关练气，确不善交际。她勉强谢过此番“好意”，终得启程。

与此同时，东陵妙济堂内。

晏络正对褚栖迟耳提面命：“时辰不早，你且去吧。你娘那边有我，不必挂心。务必注意安全，遇事不对便撤，早去早回。”

“好，那我走了，师傅。”

万归司大殿内，试炼者陆续抵达，经安检后便可踏入万归门，传往造物林。

“咻——”

试炼者逐一现身造物林入口。入口悬有告示：入林寻得“大势古刹”，即可获通关之法。

曌启攸望眼前无垠绿海，巨木参天，枝杈交错，难辨方向，心下思忖该如何速寻古刹。她怀此疑虑，迈步入林。

一入林中，便觉精力充沛，许是氧气充盈之故。

愈行愈深，周遭喧哗渐息，从最初五步一人，至如今举目难见同行。

粗壮藤蔓破土而出，有的紧缠树干，有的匍匐于地。偶见疯长的藤蔓如巨蟒游走，曌启攸警惕四顾，踏着微陷的林地上壤。

前世所阅冒险游记中，无不提及藤蔓死亡缠绕、尖刺突袭之险。

“喔——喔——”

几声吼叫自侧方传来，伴随“簌簌”草动声急速逼近。曌启攸驻足，右手按上刀柄。

电光石火间，寒芒出鞘！她跨步转身，右手持刀盘，左手握刀尾，双手分错，举刀齐眉，猛然下劈！

一截断藤砸地，荡藤而来的卫猴惊跳逃窜，扑棱惊飞栖鸟。

曌启攸长吁收刀，自嘲过于紧张。她深调呼吸，暗忖或许需寻伴同行。

恰闻不远处人声嘈杂，遂决定前往一探。绕行百余步，远远便见一群人围聚树下：

“此乃何物？”

“寻仆启事？这四个词，下面……这乱七八糟的，谁把废稿贴这儿了？”

人群拥挤，难窥全貌。

曌启攸将刀斜背于后，撤步蓄力，纵身跃向藤蔓交错之高树，于五六米处卸力，以一外突藤蔓为落脚点，屈身稳立。尚未锁定目标，便听人唤：“曌启攸！”

启事旁，原本侧坐岩上之人一跃而起，揭下纸张冲来。

曌启攸飘然落地，刚站稳，对方已直愣愣杵到面前，将启事递给她看。

冒失鬼，几乎怼到脸上。

曌启攸退后两步细观纸面——果然除了一团扭曲的红色杂线，别无他物。她拨开那只僵直的手，歪头打量来人：头戴狍头皮帽，内着白衫，外罩茈藐水纹翻领半袖锦袍，半袖麂皮手套皆以狐毛封边，一条紫白骨鞭为腰带。

“你是？”

闻此疑问，对方傲娇神情顿转愕然：“我都认得你，你却不识我？”

“你如何认得我？”

“喏～”对方挥了挥手中纸。

曌启攸接过上下左右端详：“你能从此物辨出人形？”

来人夺回：“怎这般愚钝！此画出自你们东陵画师之手，绘的正是你本人，竟看不出来？瞧，这片红，行如风，恰似你方才上树之姿；这墨色是你发；这抹银辉不就是你的佩刀？”

曌启攸恍然忆起，前些时日帝君确命东陵第一画师为她画像。但她终日练刀无暇端坐，画师当时言道：“无需在意，动态捕捉乃我拿手好戏。”遂飞速画毕溜走。曌启攸未曾得见成品，今观之……呃，抽象派果然四海皆行。

“阁下贵姓？”

“尹煦悦。”尹煦悦负手挺胸答曰。

“尹……煦悦，西州人。”

西州，帝君尹烬掌权，女权当道。不同于东陵男权暗流涌动，西州朝堂严禁男性。尹、午、陆三氏为赐姓。

尹煦悦颔首，绕曌启攸踱步：“没错。我，西州炘阳君。听闻你练气扎实，为同辈翘楚，未来可期，本君甚为看好。此番试炼，我决意收你为随从，助我一臂之力，你可接受？”

曌启攸忍俊不禁：“殿下可知，传言多虚。”

尹煦悦不以为意：“那正好，待在我身边，让我细细考察。”

曌启攸伸手搭其肩，止住这颗绕己公转、令人目眩的“小行星”，思忖片刻。

陛下专遣画师绘像送往西州，又令其知我甚详，此番邂逅，大抵出自帝君手笔；

此龄获封君号，纵非绝顶，必有过人之处；

一副初生牛犊不怕虎、未经世险之态，嗯，正合未知旅途所需之乐观勇毅；

勉强凑足三条理由说服己身。

“先说好，第一，莫四处惹麻烦。”

“我才不会！”

“第二，若遇大险，我未必救你。”

“诶？不可不可！下属当以护主为第一要务！”

“最要紧者：我与你，乃平等相交。”

言毕，曌启攸转身便行，不顾尹煦悦反应与否、能否跟上。

“你走这般急作甚！等等我——”

“嘘，静声。”

尹煦悦岂肯安静，一路叽喳如漏勺，将家底琐事抖了个干净。

……

曌启攸忽缓步伐。

“我们一直前行，欲往何处？”“你知古刹方位？”

“不知。”曌启攸偶择几句回应。

“我瞧你倒胸有成竹呢。”

“试炼之地，岂会设于入口左近这般易寻？”

曌启攸蓦然止步。

“嗯？怎么了？”尹煦悦问。

“前方那人，约一个时辰前曾遇。”

尹煦悦顺其视线望去：一姑娘正躬身专注观察脚边杂草。

额系白底青松归鹤抹额，一丝不苟，无半缕乱发；身着晴山曲领上衣，绣龟背竹纹样；腰束皮质蹀躞带，悬小册页、荷包并诸多不识之物；最显眼莫过于其后负的铁质密封背篓。

“她有何不妥？”

“我确信我们一直在循直线前行。两次相遇，我们皆在赶路，她却一副悠哉之态，反居我们之前。你不觉她……”曌启攸正析道。

“啊！没错！我虽未留意，但听你一言，果真……我们好有缘呐！”

“我的意思是，我们可稍作观察，询之一二，许能得有用消息，助我们一臂之力。这般说可明白？”

尹煦悦捕捉“询问”、“一臂之力”关键词，顿悟：“噢噢！明白明白！我亦正有此意！”

言未毕，曌启攸尚未反应，尹煦悦已“飞”至那人身侧，笑盈盈道：“你可愿作我随从？”

赶来的曌启攸闻此险些跪倒，急将她拽过，一手掩其惊人之口。

在对方疑惑目光中，曌启攸飞速圆场：“啊，她之意是……不知姑娘可愿与我等结伴同行？”

静默一息，二息。

褚栖迟望望眼前“相拥”的二人，礼貌莞尔：“是吗？谢邀。但同行恐拖累二位。”

尹煦悦奋力挣脱“枷锁”：“嗐！不会不会！你独行无趣，来与我们一道嘛。我也拖后腿，咱俩各拖她一腿，可稳步前行！”

曌启攸讪讪而笑。

三人由此结识。

【

西州，东陵两国均无血缘传承制度，按能力授封。

帝王、君主

王（由侯升上。拥有一定势力，管理一方土地）

侯（由君升上。拥有一定势力）

君（个人能力）

】

作者有话说

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第3章 初遇