桂花飘香，金黄稻浪延绵，八月天里见了秋，大桑村到了如火如荼的收稻季，田里地里都是面带笑容，挥镰割稻的村民。
不久前在村长的带领下同锦庄达成了合作，他们大桑村，每年需最低提供五百斤蚕茧，多供多收，锦庄都以三十五文价收购，先前被千丝坊压价的那批，当即便被锦庄收了去。
还直言他们村的蚕茧质量好，若无意外以后可长久合作。
大桑村有百来户人家，近半数家中都养了蚕，一年里五月始十月终，能养三到四批蚕，每批六十斤到百斤不等，五百斤的最低量是不成问题的。
村里人都知道是余晚桃帮忙与锦庄搭线的，一时过来串门的人都多了，鸡蛋鸭蛋，瓜果蔬菜甚的都拿过来。
见余晚桃不受夸，便转头去捧崔玉棠，叫人在村道里行过，都得被赞两句“好后生前途无量。”
“桃子，喂鸡去啊？”
“是啊，有些臭伤的地瓜不成吃了。”，余晚桃冲搭话的婶子扬起笑脸，“这日头可毒，婶子仔细暑着了。”
“庄稼人哪能这娇贵，田里还有好几亩水稻没割完呢。”
余晚桃家没水田，她搭了几句腔，便提着篮子往桑园里去了。
散养的鸡长得快，破坏力也厉害，原本一直冒草茬的园子，自从养了鸡之后是寸草不生了，害虫也基本没有了，桑树根发黄的叶子更是被啄了个干净。
余晚桃惦记着明日要收蚕茧的日子，喂了鸡便去山脚那砍了一把竹子回去，削成竹篾，与小细柳赶制出了两个大的竹筐来。
辛苦许久，就到收获的日子了，余晚桃心里高兴，又期待，从蚕上簇结茧吐丝后她就一直记录着每日的数据，这一批蚕，约摸是能摘一百斤左右，顶天了不会超过一百五十斤的。
这头批蚕茧，只能留一小部分做绒花品，其余的缫出蚕丝，卖了换银钱周转，再进一张蚕种，到十月末能收今年最后一批蚕茧。
明年划出地来，扩大养殖规模，便可以积攒家底，在县里购置一个铺面开绒花铺，到时候请人手，教些绒花娘子来镇铺子，绒花饰品的生意在容县坐稳了便能往外销。
这样一来，整条产业链便都捏在自个手中，何愁没银子赚。
傍晚吃了饭，余晚桃在院里歇息。
小细柳把井里镇的荔枝吊上来，欢欢喜喜地剥着吃，这些日子以来她守着本分，勤恳做活，与人相处也松快了许多，不会时刻拘谨着，整个人面相上年轻了好几岁。
她自己吃着，也挑了串大颗的荔枝给余晚桃，与她说起村里最近津津乐道的事来:“你表哥同县里秀才郎的女儿定亲后，你舅母可在村里好一通炫耀，左邻右舍都请了去吃席，偏生没请你这正儿八经的外甥女亲戚，也不知怎么想的。”
余晚桃剥着荔枝吃，鲜甜一嘴，笑眯眯道:“舅母还生气呢，上回我只请了舅舅过来吃晚饭没喊她，不知是谁把这事捅到了她跟前，明里暗里骂我白眼狼好几日呢。”
也亏得李氏不知道她请客买肉的银子是从陈文祖身上坑来的，要是被她知晓了这个，可不得翻了天去的闹。
“当天不也给你舅舅拎了二斤猪肉回去嘛，李氏就是性子小气，泼辣得很。”，小细柳哼了声。
“不说她了，明天起来摘蚕茧，我教你怎么缫丝。”，余晚桃说罢有些愁:“一百多斤的蚕茧不好处理，我们人手怕是不够，还有几日就是中秋了，我想着在这之前将这批蚕茧处理好卖出去。”
“要再请一位帮工吗？”
“是有这打算，只是不好叫村里人。”
余晚桃有自己的考量，村里同锦庄的合作是她牵线的，如果这会让村里人知道她有缫丝手艺，只怕会引起一些有心人的怨气，毕竟蚕丝的价要比蚕茧贵。
一个村里富只富一家，白叫人嫉妒。
眼下她又确实没有将这门缫丝手艺教给村里人的打算，起码得等到她在县里的绒花铺开起来之后，才会考虑。
她也不是来救苦救难的，一切善举都得建立在对自身没有影响的前提下。
小细柳有些不自然地抿了抿嘴唇，双手搭在衣摆边反复擦拭着上面的荔枝汁水:“要不……我给你介绍一人吧？是我在慈济堂的一个妹妹，绝对信得过的。”
“你在慈济堂还有妹妹？”，余晚桃微微诧异。
小细柳眼中闪过温柔:“不是亲的，只是她刚来慈济堂时年纪小，我带过她几年，她人很伶俐的，今年也十五了，明年就得被配出去，我知道你是个有本事的，我想让她跟着你做事，学一门傍身的手艺。”
这个慈济堂余晚桃还是挺好奇的，听着是跟孤儿院差不多，但似乎挺为人不齿的，里面的姑娘都没甚好名声。
“细柳姐，慈济堂不是官府置办来幼养孤女的吗？为何我听着倒像是给那些高门富贵人家培养的小妾奴婢。”，余晚桃皱眉，说出心中疑虑。
小细柳闻言脸色一变，忙拍了下她胳膊，压低声音道:“可不敢这样说，被有心人听了去是要割舌的。”
她搬着椅子凑近余晚桃:“我们慈济堂确实有教习礼仪的老嬷，是专门挑那些长得好的姑娘去培养，我刚与你说的妹妹，叫窈儿，，就是这一种。这是大家都心照不宣的，但谁敢说县令大老爷的不是，不要命啦？”
“还有一种像我这样的普通姑娘，到了年纪就会打发出去，不过我们堂里也有一个不成文的规定，就是姑娘们也可以自己去找门户，总之十六岁后是不能够再留在慈济堂的。”
“这世道孤女不能自立门户，要靠自己寻到如意郎君，何其困难，最后不还是得由着官府分配。”
这条律令，当真是叫人不适。
余晚桃心中后怕，想她自己也是险些去了这慈济堂的，今儿想想，不得不承认当初陈文祖说的一句话非常正确。
她因过继给舅舅，才免了被送去慈济堂这一遭。
“那明日你去县里把那窈儿姑娘带来吧，工钱就按一日五十文结给她。”余晚桃抬头看着天上圆月，心里头怅然。
她同小细柳道了一句后，荔枝也懒得吃了，起身拍拍衣裳沾的壳子碎屑，打算回屋睡觉去。
“哎！”，小细柳高兴应了，转身去拿扫帚打扫院里的荔枝壳。
许是睡时心里想着事情，余晚桃夜里做了一晚上被黑脸老嬷追杀的噩梦，给自己吓出了一身汗，梦里反击时还抬腿将崔玉棠给踹下床去了。
外边天蒙蒙亮，隐约可听着鸡鸣声。
余晚桃恶鬼缠身一般从床上坐起，顶着两个黑眼圈看向坐在地上的崔玉棠，哑声问:“你怎么坐地上去了？”
崔玉棠沉默着爬回床上，他定定看了余晚桃半响，才道:“两人挤着热，我坐地上凉快凉快。”
余晚桃抓着头发，低头打量身下一米五左右宽的床板，确实是窄了些，这么着将就了也有几个月。
她打着哈欠道:“等你去了书院，我找木匠重新打一张床放屋里，等你旬休回家，就不用跟我挤了。”
“到时便入冬了，挤些暖和。”，这时也无法继续睡了，崔玉棠干脆起身穿衣，出去端了洗脸盆进来。
余晚桃趴在竹席上痛苦地闭上眼，嘴里嗷了一声，接着一个鲤鱼打挺跳起来:“不能再赖床了，哎呀今日有得忙。”
今日确实有得忙。
小细柳一早就去了县里。
余晚桃起来后去菜地浇水，崔玉棠则去灶房煮了一锅粥，上面蒸一笼屉的鸡蛋和粗粮，又从酸菜罐里抓了把豇豆酸出来切丁，放辣椒炒了一海碗的下粥菜出来。
吃了朝食，便要将家里能用的大水缸都搬出来洗刷干净，灶里也得提前烧上热水，怕柴火不够，崔玉棠还特意去山里跑了几天，备了足足的柴火。
“收蚕茧去！”
余晚桃拎着竹筐，干劲十足的喊了一声。
崔玉棠推开蚕舍门，对于这四十多天来努力的收获，也十分期待。
墙壁上的木簇已经结满了颗颗蚕茧，椭圆、饱满，喜人，余晚桃看着这些蚕茧都不是蚕茧，而是货真价实的银子。
她小心翼翼地取下一扇簇架，将结在木格子里蚕茧摘下来，这一个簇架就是二百个格子，要将这么多蚕茧都摘下来，也得费不少功夫。
幸而小细柳回得快，还给带了一帮手回来。
余晚桃见到窈儿第一面，这才想起几个月前那场轰动全县的状告，光是这一举动，便知面前这人不是个任人摆布的。
“崔公子，崔夫人。”，窈儿乖巧喊人，屈膝见礼。
面若桃李，身姿似柳，一双眼珠子秋水盈盈，我见犹怜。
余晚桃收回视线:“同细柳姐一般喊我桃子便好。”
“哎，谢谢桃子姐给我这份活计，我定会认真做好的。”，窈儿弯着嘴角，跃跃欲试地询问:“我们现在要开始了吗？”
余晚桃笑道:“不急，锅里有早食，细柳姐你带窈儿去吃了早食，再把具体要做的事情告诉她。”
小细柳忙摆手:“不用，我们在县里吃了的。”
“好，那开始吧。”
收蚕茧，剥蚕衣，再到煮茧，洗茧、缫丝，每一步都是精细活，余晚桃不得不一步步把关，言传身教。
四人一上午收完全部的蚕茧，将几大竹筐抬到院里，开始剥蚕衣。
“桃子姐，你识得游子涧吧。”，窈儿忽然开口道。
余晚桃倏地抬头，短短几秒便反应过来了，她面色微沉:“是你让细柳姐故意同我提起帮工一事的？”
