I-IV
到内战爆发为止，南部只有三条官方道路，将南方的三座主要城市连接在一起。其中最重要的一条由王都通往东部的海滨重镇索纳拉，一座繁忙的商贸港口城市，途中穿越山城阿玛利达——这座城市曾是军事要塞，标志着阿尔瑟王国与索纳拉-卡特维拉公国的分界线——其余的两条道路实际上可以视为一条，因为它们都始于索纳拉，如同一个十字向两侧延伸：一条通往西部的卡特维拉，沿着山脉穿过平原地区，这里是南方的主要农业区域；另一条则通往更南方的边境城镇埃苏塔里亚，与赛利昂公国及部分卡尔瑟诸邦的领地接壤。
除了这三条宽阔的官路之外，南方还有许多地区小道，这些道路的状况因地区与地方长官的管理能力而异：有些修缮得当，有些极其糟糕。王国的漫长对外战争期间，无论是主干道路还是地方小路，都曾将南方的资源源源不断地输送至中部和北部，支持着阿尔瑟王国的军队和重要城市。
然而在内战初期，为阻止叛军北上，有些王**军官在撤退时下令摧毁首都与索纳拉之间部分官道路。此举原意是阻断叛军，同时切断他们的运输线。当然，这项决定很快被证明既鲁莽又愚蠢。南方人比任何人都更了解他们的土地，总能够在无人之地中找到通往目标的隐秘小径。对官道的破坏不仅没能有效阻挡叛军，反而阻碍了王室对南方局势的掌握，难以及时获取情报并迅速应对叛乱，浪费了大量宝贵的时间与生命。
如今这条道路已部分修复，费用全部由王室承担，就像和议条款中规定的。尽管重建工作尚未彻底完成，道路的状况远谈不上完好如初：部分路面依旧参差不齐，部分地段由修补过的石板铺就，而另一些则是因无数马蹄和车轮的碾压而变得坚硬的泥土小径。但至少已经能够通行。
护送罗维尔前往首都的马车走的也是这条刚修复不久的道路。队伍的规模不大：一辆黑色的结实马车缓缓而稳当地前行，由两匹栗色的健壮骏马拉动，前面和后面各有两个骑马的护卫。马车外观简朴而低调，几乎看不出任何王室标志。篷顶上搭着一块布料，刻意遮住了原本应挂在车前的王室徽章——按照法令，在阿尔瑟王国内，王室徽章必须被“庄重地公开展示“。不过莱温临行前向国王申请过许可，好避免在这片仍不安定的土地上引发任何不必要的麻烦——南部的局势尚未完全平息，这片土地上的裂痕需要时间去弥合。现在还不是在这里“庄重地公开展示”王室标志的时候，任何不明智的举动都可能激起地方的敌意，这类冲突对增加阿尔瑟的荣誉毫无助益——每一位随行的护卫也经过细致甄选，他们在出发前被反复叮嘱，明确自己的职责；每个人都被严格警告，不得在任何情况下说出轻率之言或做出鲁莽之举；无论面对任何情况，他们都必须克制，绝不能成为挑起事端的一方。
道路上的旅人寥寥无几，偶尔能见到两三个背着小包的村民，沿着路边缓缓前行，面色平静步伐沉稳，显然很熟悉脚下的土地。偶尔还有推着货车的小贩从远处摇摇晃晃地驶来，车轴发出嘎吱的响声，车上堆满了锡制锅具和零散百货，有时还能听见鸡笼里传来的咯咯叫声，为路途增添了一丝生气。
道路两旁偶尔还能看到废弃的农田和低矮的篱笆，显然是因战争而荒废的迹象。沿途的客栈也很稀少，散布在道路两旁的多是规模不大的小旅馆。这些客栈风格简朴，质量参差不齐，重视实用多过享乐。对于普通旅人而言，一晚的休息意味着与他人挤在烟雾弥漫的公共房间里，空气中弥漫着溢出的热苹果酒香气、潮湿羊毛的气味以及炉火上浓汤的温暖香气。至于那些地位稍高的旅客，则可以选择稍显私密的单间，尽管这些房间的布置同样简陋，但粗麻布床单和整洁的羊毛毯子足以提供一夜的舒缓。
道路从开阔的平原渐渐向山地延伸，周围的地势开始抬升，宽广的视野被山峦的阴影逐渐吞没。空气越发清新锐利，夹杂着远方雨水的气息，微凉的风吹过，带来一种令人振奋的清爽，却也增添了几分寒意。队伍的速度随之放缓，马车的轮子在愈发崎岖的路面上颠簸，发出沉闷的声响。路旁的灌木丛渐密，偶尔可见盘绕的藤蔓攀上树干，点缀着零星的冬青果实。
第二个夜晚，他们的旅程更深入山中，最终抵达一间位于山丘顶上的客栈。这座建筑依山而建，面向一条河流蜿蜒流过宽阔的河湾。月光洒在水面上，波光粼粼，为夜色增添了一抹柔和的亮色。客栈的建筑因年代久远而显得有些倾斜，石墙上布满了青苔与细小的裂纹，屋檐下的木梁在寒风中偶尔发出轻微的嘎吱声。店主是个身材有些发福的中年人，具有典型的南方人长相：偏橄榄色的皮肤和深色卷发，眼神机敏却又不失恭敬。他礼貌的将他们请进屋，带他们到早已准备好的房间。炉火燃得正旺，空气中弥漫着柴火和炖肉的香味，驱散了山间的寒冷。
第三天正午，队伍终于抵达“山门”，一座南部公国和阿尔瑟王国曾经的边境要塞遗迹，现在只剩一座古老的石门矗立在山间的空地上。拱门的结构已显残破，雕刻着复杂花纹的石柱布满了苔藓与风蚀的痕迹，像是时间留下的深刻烙印——三百年前，阿尔瑟国王与索纳拉-卡特维拉公爵曾在此地缔结和约，结束了长年的冲突，南部从此并入阿尔瑟王国之内，国王承诺保护南部的利益并尊重本地风俗——如今的石门早已失去昔日的壮丽，仅剩下破损的拱顶和斑驳的石柱，宛如一位饱经风霜的守卫者，孤立于苍凉的山间。
翌日傍晚，首都的轮廓便会在地平线尽头的晚霞中隐现。但在此之前他们必须穿越一片位于群山腹地的昏暗密林，也是整个途中最棘手危险的部分。
马车的轮子在高低不平的石板上沉重地滚动，发出的辘辘声在山谷间回荡，灌木与悬崖在道路两侧渐次展开，影影绰绰的阴影在冬日的光线下显得深邃莫测。莱温骑行在马车旁，目光警觉地游走于道路两侧的每一个角落。他握紧缰绳，目光锐利如刀，扫过每一片摇曳的灌木和每一道嶙峋的岩壁。
这片森林古老而茂密，树冠交错，将道路紧紧包裹其中。高大的树干上爬满了青苔，犹如巨人身上的疤痕。粗大的枝杈偶尔在风中摇曳，发出低沉的哀鸣声。阳光穿透林间的缝隙，却显得微弱无力。即使到了正午，森林深处依然笼罩着浓重的阴影，给人一种时间停滞的错觉。空气中弥漫着一种难以察觉但真实存在的魔法气息。偶尔，路旁的石头上会闪烁出微弱的光辉，是一些被刻意保留的魔法标记，用来为夜间的旅人指引方向，或者施加柔和的防护咒语，驱散那些徘徊在阴影中的恶意。但是对穿行山间旅人来说，真正的威胁并非来自鬼魅或邪眼，而是更加现实且直接的危险：山匪。
自内战以来，山匪的问题在南方山区从未像现在这般猖獗。他们的组成复杂多样，有些是曾参与过反叛的平民，战争结束后发现家园已毁生计无着，受到内战期间看到的部分雇佣兵行径的“启发”，他们开始以劫掠为副业，专门针对那些执行公务的外地官员或富有的外来商人下手；也有更为组织化的团伙，他们对和平条约并不满意，试图用武力提出更多要求；最后一类是激进的分裂主义者，他们主张完全脱离阿尔瑟的统治，恢复南方的独立地位，针对一些政府官员发起针对性的暴力袭击。
这些群体之间没有明确的界限，同一个人可能既是土匪又是普通百姓，可能既是零散的“业余”山匪又是某个团伙的一员，或者某一天又出现在分裂分子的阵营中。这种流动性让这里的局势更加复杂。大多数情况下，本地行政官员们对这些人的存在选择视而不见。
莱温的目光扫过山门残破的结构，拱门投下的长影笼罩着蜿蜒的道路，冬天的山间寂静如止水。枯枝在风中轻轻摇曳，发出断续的沙沙声，不时传来几声咕咕鸟的啼鸣，空旷中显得格外清晰。突然，就像一根无形的弦被人拨动，细微的颤动扩散开来，空气中出现一种微妙却真实的波动。缰绳在他的手中微微松动，莱温下意识地放慢呼吸，一只手轻轻搭在剑柄上。
马车内传来一声冷冷的低语，语调平静得仿佛融入了山间的寒风：“魔力。”声音没有任何情绪。说话的人是罗维尔。
那一瞬间寂静被骤然撕裂,一道耀眼的光芒从山崖间暴起，如利箭般疾射向马车。莱温反应迅速，几乎在光芒射出的同时便从马背跃下，动作快如闪电。他的剑在半空中划过一道明亮的寒光，精准地挡住了那道魔法射流。震动顺着剑身传递到他的手臂，他的脚步却丝毫未乱。
“防御阵型！”莱温低喝，声音清晰而有力。他迅速挥手指挥护卫，马车两侧的护卫拔出武器，围拢成一个紧密的防御阵型，将马车牢牢护在中央。就在护卫们刚刚完成布阵时，下一波攻击如暴雨般从四面八方倾泻而来。刺眼的光芒与阴影在空中激烈交织，闪烁出炽烈的光辉。每一道魔法射流都带着灼热的气息，尖锐地划破空气，撞击在盾牌和地面上，发出令人牙酸的刺耳声。擦过石壁的光束留下焦黑的痕迹，仿佛在宣示着袭击者的野蛮与无情。
护卫们牢牢握住盾牌与武器，身躯紧绷，抵挡着仿佛瓢泼而下的猛烈攻击。莱温冷静的指挥着，视线迅速扫视周围寻找攻击的源头——密林深处的灌木丛轻轻晃动，几道模糊的影子在树丛间移动，那些影子身上披着一种由山马鬃毛制成的粗糙披风，轻易与周围环境融为一体。这是这一带山匪的典型装束，他们被称作“波托卡”（Pottoka）——野山马——字面意义上的来源于他们的装束——对面大概有四五个人。对于一场精心策划的刺杀来说，人数显得有些太少。但对于常见的山匪袭击来说，他们的攻击中显示出的力量又有些太强。
一片耀目闪光中，马车的门突然打开，一道修长的身影从车内迈出。罗维尔面容冷峻，榛绿色的双眼如冰霜般锐利。他抬起一只手指尖轻轻一动，一道透明的屏障瞬间从他周身扩散开来，出现在马车和攻击者之间。屏障的力量令人屏息，那些原本急如风暴般的魔法攻击撞上屏障后尽数湮灭，化为无声的火花。
这道屏障不仅仅是单纯的防护。它的力量如同涟漪般扩散开，将袭击者与车队隔离在两侧，同时却并未直接伤害到任何人。那种力量精准而克制，既强大又内敛，很难分辨出它的目的究竟是为了保护哪一方。罗维尔站在马车前方，用清晰的阿尔泰瓦语向对面的袭击者喊了几句。听到他讲阿尔泰瓦语，对面的袭击者显然很吃惊，他们的攻击明显缓了下来。片刻后，有人发出一阵尖锐的“咕-咕-”哨声，声音短促而急促，回荡在林间。其他人迅速用相似的哨声回应。随之而来的几次试探性攻击看上去更像是虚张声势。随后，他们迅速撤退，消失在昏暗幽深的密林之间。只留下沙沙的树叶声，仿佛他们从未存在过。
“不需要追击。反正你们也抓不住他们。他们熟悉这座山里每一片草叶的位置。”罗维尔淡淡地说道。
莱温转向罗维尔，试探地开口：“您刚才和他们说了什么？”
“我告诉他们，放下这种无法无天的生活，回家去。”罗维尔语气简短而毫无波澜地回答道，脸上看不出任何情绪：“波托卡不袭击当地人。他们只针对路过的外来者。这是他们的规矩。”
莱温似乎有些意外：“山匪也会遵守规矩？”
“没有人会主动选择成为山匪。”罗维尔的回答依旧冷淡，语调中却透出一丝尖锐的讽刺，“战争之前，这片地区没有山匪。是王国制造了他们。”
“无意冒犯。”莱温沉默了一瞬，语气稍显谨慎，但继续说道，“不过最近有传言称卡西米尔·达弗雷尔侯爵已经回国……”
“达弗雷尔侯爵。”罗维尔的嘴角浮现出一抹冷笑，带着嘲弄与蔑视：“如果这些人是他安排的，他的手段会比这高明得多。况且……”他顿了顿，冰冷的目光扫向莱温，“还是说您以为他会特地通知我，告诉我他准备在路上伏击我？”
莱温没有回答，陷入了沉思般的沉默。片刻后，罗维尔再次开口，终结了这场对话：“我在条约上签下了我的名字，我会遵守它。但我不能替其他人做保证。这就是我能说的全部了，贝尔图中校。”
车队重新启程，马车的车轮再次滚动起来。空气中仍弥漫着未散的紧张气息，道路两旁的林木静默无声，寒风穿过枝叶发出低沉的呜咽。马车在沉默中行进，轮子与石板的碰撞声单调而冷清。护卫们默默骑行在两侧，目光仍警惕地扫视着周围。车厢内，罗维尔倚靠在座椅上，他眉头微蹙，似乎因为刚才的消耗，脸色显得格外疲惫。
突然，空气中流动的魔力发生了异样，犹如一根绷紧的琴弦在顷刻间断裂，一阵无声的震荡迅速扩散开来。罗维尔的身体猛然一震，眉心微微蹙起，他的呼吸变得急促，双手紧紧抓住座椅的扶手，指节因用力而泛白，手背上青筋微微凸起。与此同时，一股巨大的魔力波动从他身上不受控制地散发出来，涌动的能量在车厢内激荡，隐隐泛起肉眼可见的涟漪。车厢的温度骤然下降，空气中仿佛凝固了一层薄霜。
莱温迅速跳下马冲进车厢，毫不犹豫地抓住罗维尔的手腕，试图帮助他平息失控的魔力：“您的魔力正在紊乱，您需要控制住它！”
罗维尔猛然睁开眼，眼神锋利如刀，带着几分凌厉的警告：“松手。”
“抱歉，我不能。”莱温的语气坚定，他的目光与罗维尔的冷厉目光相遇，却丝毫没有退缩。他掌心传递出一股稳定的能量，尝试引导自己的魔力疏通对方的混乱波动。
“你承受不了。”罗维尔咬牙说道，试图挣脱莱温的手，但失控的魔力让他的身体几乎无法动弹。他的脸色更加苍白，额头渗出冷汗。仿佛为了印证他的话，一阵更为强烈的能量波动骤然爆发，宛如一场无形的风暴席卷了整个车厢。剧烈的震荡让莱温的身体也猛然一震，但他依然没有松手。他的眼神更加专注，声音低沉却带着不容置疑的坚决：“阁下，现在不是争论的时候。”
他的手扣得更紧，源源不断地引导自己的魔力进入对方紊乱的能量场，就像一道平静却坚韧的河流，将暴走的魔力一点一点地化解。震荡的波动渐渐减弱，空气中弥漫的压迫感也逐步消散。车厢内慢慢恢复了平静，只剩两人之间的沉重呼吸声。
罗维尔的身体终于放松下来，他闭上眼睛，靠在车厢的内壁上，脸色仍然苍白，但呼吸恢复平稳。
确认罗维尔的魔力已重新归于平稳，莱温这才松开抓着罗维尔的手，稍稍退后了一些：“抱歉，失礼了。”
罗维尔睁开眼，目光冷冷地扫了莱温一眼：“不需要道歉。”他顿了顿，语气略显复杂：“谢谢。”
莱温微微颔首，声音低而沉稳：“我的荣幸，阁下。”
莱温从车厢内走出翻身上马，重新回到车队前方的位置。马车继续行驶，车轮依旧在石板路上缓缓滚动，发出的单调声响似乎变得更加冷清。接下来的路途陷入一片沉寂，两人都没有再说话，车厢内外的气氛压抑而冷凝，仿佛刚才的意外从未发生过。
随着马车继续前行，周围的景象开始发生变化。密集纠缠的树林渐渐稀疏，刺眼的阴影被拉长，光线开始缓缓渗透进来。前方山谷的出口逐渐显现，透过开阔的视野可以看见被落日映照得泛着红光的地平线。地势逐渐平坦，一片辽阔的景观在远方展开，沐浴在夕阳余晖之中。视野尽头的地平线上，已经可以隐约看见首都外围直指天空的高塔轮廓，显得庄严而遥远。马车在渐渐退去的薄雾中继续向前，他们即将抵达目的地。
