“母后的病已有起色，有葛先生在无碍的。”

“那就好。”卫瑶松了口气，“臣女每日在佛前为娘娘祈福，愿娘娘早日康复。”

两人又说了会话，多是些闲谈。

卫瑶性子娴静，话并不多，但每句都恰到好处；和她说话，司马衷觉得挺心安。

只是……这样的心安，能持续多久呢？

司马衷想起荀勖的毒计，想起贾充的联姻，想起朝中虎视眈眈的世家……

这平静的表象下，暗流从未停歇。

“殿下，臣女知道朝中事多殿下辛苦。但……请殿下保重身体。大晋的江山，还需殿下支撑。”

司马衷看着她涌起一股暖流：“孤知道。你……也要保重。”

从卫府出来，夜幕已完全落下。

司马衷坐在回宫的马车上，心中却久久不能平静。

卫瑶的话让他再一次正视自己的责任。这大晋的江山，这天下百姓，他得守住。

不能倒，不能退。

“殿下，到了。”车夫的声音传来。

司马衷下车走进东宫，还没进书房就见先一步回来的李福在门口焦急的走来走去神色紧张。

“殿下，出事了。”

“说。”

“王实……死了。”

司马衷心中一沉：“怎么死的？”

“一个时辰前王实从慈恩寺回家，路过城西的醉仙楼进去喝酒。喝了三杯，他突然倒地口吐白沫，不省人事了。等我们的人赶到时，已经断气。”

“中毒？”

“是。仵作验了是断肠草，见血封喉！毒就下在酒里。”

“谁下的？”

“醉仙楼的伙计说王实进去时，已经有个人在等他了；那人戴着斗笠看不清脸，两人说了几句话那人给王实倒了杯酒，王实喝完就倒下了……那人趁乱跑走，我们的人追出去没追上。”

司马衷在书房来回踱步。

荀勖下手真快，真狠。

“王实的尸体呢？”

“在廷尉衙门。廷尉已经派人去荀府了，但荀勖说他今日一直在府中，从没出门。府中下人也作证，说荀勖在书房读书，一步未出。”

“好个不在场证明。”司马衷冷笑，“看来，荀勖早有准备。王实一供玉佩他就知道了，立刻派人灭口。”

“殿下，我们接下来……”

“查醉仙楼的伙计和那个戴斗笠的人。”司马衷继续说，“荀勖做事谨慎，灭口之人定是他信得过的。查他府中，谁今日出门了，谁行踪可疑。”

“诺！”

李福退下后，司马衷独自坐在书房中。烛火跳动，映照着他年轻却深沉的脸。

王实死了，线索看起来似乎断了。

但荀勖不知道那块玉佩，他已经看到了。而且葛洪查出了毒药，同样查出了下毒的手法。

只是……这些证据，还不够。

玉佩可以抵赖是丢了，毒药可以说是不小心混入的。

要定荀勖的罪，需要铁证。

需要荀勖亲口承认，或者……当场抓获。

看来，得设个局了。

司马衷摊开纸笔，开始写信。这封信，是写给荀勖的。

“荀侍中亲启:日前偶得玉佩一枚，形制精美刻有‘荀’字。听闻侍中近日失佩，不知是否此物？

若侍中需要，可遣人来取。

另外太医署药材有异，混入了苦藤根，恐伤凤体。侍中精通药理，不知对此有何高见？望赐教。”

信写得很隐晦，但意思很明确；玉佩在我手里，下毒的事我知道了。你若聪明，就该有所表示。

这封信，是试探也是诱饵。

荀勖如果心中有鬼，定会有所动作；只要他动，就会露出破绽。

“李福。”

“奴婢在。”

“把这封信送到荀府，要亲手交给荀勖，不要让第三个人看见。”

“诺！”

夜色中，荀府书房。

荀勖看着手中的信，手在发抖。太子的信短短数语，却字字诛心。

玉佩在他手里，苦藤根的事他也知道了。

“老爷……”管家颤声问，“太子这是……”

“他在逼我。”荀勖放下信，脸色苍白，“他在告诉我，他什么都知道了。他在等我……自投罗网。”

“那……我们该怎么办？”

荀勖在书房中踱步，心中乱成一团。

太子知道了，那陛下呢？陛下知不知道？若是陛下知道了……

不，陛下如果知道，早就动手了。

太子这是要私下解决，是要……逼他表态。

是投诚，还是顽抗？

投诚，就是认罪。

认了下毒之罪，是死路一条；顽抗，太子手握证据，虽然他可以狡辩但真撕破脸，他也是死路一条。

进退两难啊……

“老爷，”管家压低声音，“要不……我们一不做二不休……”

“闭嘴！”荀勖厉喝，“太子要是那么容易杀，我早就动手了！如今他已有防备，再动手是自寻死路，死得更快！”

“那……”

荀勖跌坐在椅上，闭上眼。

他知道他输了！从太子拿到玉佩的那一刻，他就输了；从葛洪顺藤摸瓜的那一刻，他就输了。

现在，他唯一的生路，就是……戴罪立功。

“备车。”荀勖睁开眼已有了决断。

“老爷要去哪？”

“东宫。”

夜色中，荀府的马车悄悄驶出朝着东宫驶去。马车里，荀勖握紧拳头指甲掐进肉里。

这一去，是生是死就看太子的心意了。

荀勖的马车在东宫侧门停下时，月色已偏过中天。

他下车的动作有些迟缓仿佛腿上绑了千斤重物，管家扶了他一把低声问：“老爷，真要进去么？”

“不进，就是死。”荀勖整了整衣冠，深吸一口气。

“你在外面等着，一个时辰后我还没出来……就回府报信，让夫人带着孩子们回老家去。”

管家眼眶一红：“老爷……”

“去吧。”

荀勖转身，一步一步走向东宫侧门。

守门的侍卫早已得了吩咐，见是他一言不发地开了门。

东宫书房，烛火通明。

司马衷坐在案后，手中拿着一卷《韩非子》看得专注。

荀勖走进来时他头也没抬，只淡淡说了句：“荀侍中来了，坐。”

荀勖在案前坐下，脊背挺得笔直，但手却在袖中微微发抖。

他看着这个曾经的学生，一股复杂之情油然而生。

书房里静得可怕，只有烛火跳动的噼啪声和书页翻动的沙沙声。

良久，司马衷放下书抬眼看向对方：“荀侍中深夜来访，所为何事？”

荀勖起身跪倒在地：“臣……是来请罪的。”

“哦？”司马衷挑眉，“荀侍中何罪之有？”

“臣有三罪。”荀勖伏地，声音发颤，“一罪是治家不严；府中下人胆大妄为，竟敢在太医署药材中动手脚，危及皇后凤体。

二罪是识人不明，误信小人；致使王实蒙冤而死。

三罪……三罪……”

他顿了顿，咬牙道：“三罪……与贾充勾结，图谋不轨。”

司马衷静静看着他，不说话。

荀勖额头抵地，闭了闭眼继续说：“黑风岭刺杀是贾充的主意，他说太子推行科举触犯世家利益，若不除去日后必成心腹大患。臣……臣一时糊涂被他蛊惑，才铸下大错。”

“太医署下毒，也是贾充的主意？”

“是。”荀勖索性一推四五六,“贾充说皇后若有不测，太子必受打击，届时朝局一乱我等方可趁机而起。

那苦藤根是他从岭南弄来……让……让臣找人混入药材中。王实……是臣找的。臣有罪，臣罪该万死！”

说完，他重重磕了三个响头，额上立刻渗出血来。

司马衷没有回应，书房里静得能听见烛火燃烧的声音，能听见荀勖粗重的呼吸和他的心跳声音。

良久，他缓缓开口：“荀侍中，你可知道你这些话，若是传到贾充耳中会是什么后果？”

“臣知道。”

荀勖抬起头，脸上满是决绝，“但臣更知道太子仁德必不会牵连无辜，臣有罪，臣认。但臣是被逼的臣的家人也无罪，求殿下开恩饶他们一命。”

“你倒是会为家人着想。”司马衷淡淡道，“只是……你这些话空口无凭，让孤如何信你？”

荀勖从怀中取出一本册子，双手呈上：“这是臣与贾充往来的密信抄本，还有他给臣的银票和地契。

其中有一封信是贾充亲笔所书，上面写着：‘皇后若崩，太子必倒。届时朝局动荡，正是我等起事之时。’”

司马衷接过册子，翻开后字迹确实是贾充的，内容也如荀勖所说，银票、地契都有贾府的印记。

“这些东西，你留着做什么？”。

“臣……臣是留个后手。”荀勖苦笑。

“贾充为人阴险，臣怕有朝一日被他反咬一口，所以留了这些证据以防不测。没想到……今日真用上了。”

司马衷合上册子，放在案上。

“荀侍中，你今夜来是真心认罪，还是……想借孤之手除去贾充？”

荀勖心中一凛，立刻伏地道：“臣不敢欺瞒殿下。臣今夜来一为认罪，二为……戴罪立功。贾充狼子野心图谋不轨，臣愿为殿下除去此獠以赎前罪。”

“哦？你打算如何除去他？”

“三日后，是赵王与贾府纳采之礼。届时贾充必在府中设宴！臣可约他宴后密谈，就说有要事相商。殿下可派人埋伏，等贾充来时人赃并获。”

“人赃俱获？”司马衷挑眉，“获什么？”

“谋反之物。”荀勖眼中闪过狠色，“臣知一物，可置贾充于死地。”