若弗鲁瓦踩着蝴蝶般轻快的旋律，矫健若丛林中的小鹿，轻柔似傍晚的萤火。

皇帝这位蹩脚的猎人，吃力地跟随他的步伐。

在迷离的灯光下，整个舞池都仿佛浸泡在白葡萄酒中，皇帝如一块冰，在幸福的酒液沉浮。

翩跹间，整个世界都模糊成未洗出的电影胶片。

若弗鲁瓦伸手拂去弗朗兹眉间的汗滴，侧首轻笑。

弗朗兹抵着若弗鲁瓦的额头，酒气熏在两人脸上。

“我无需闭上双眼，就已经进入梦乡。”弗朗兹喃喃道。

在场的欧米伽既痴迷于皇帝的英俊潇洒，又见愧于若弗鲁瓦的绝世容光。

一曲毕，乐师完美地拉出最后一串音符。

若弗鲁瓦立定，轻轻推开皇帝，站回欧米伽和贝塔的队伍，与阿尔法们遥遥相对，屈膝行礼。

“母亲！”皇帝回头，笑得灿烂，眼中光彩如旭日东升。

皇太后起身道：“诸位大人，我有事宣布。”

皇帝冲入人群，拉住若弗鲁瓦的手，站在皇太后面前。

“我身为皮乌斯大公的长子，逝去的米利安大公的兄长，有权起诉亚历山大·威廉，侵占厄若斯提克家族的产业！”皇太后示意秘书将账单复印件传递到每位贵族的手里，连詹姆斯、久洛这样的年轻人都有一份。

“什么？”皇帝惊慌失措，像被铁钩拉下马动弹不得的骑士，“不……我要向若弗鲁瓦……”

“亚历山大还暗中资助匈牙利的叛乱分子。”皇太后朗声道。

若弗鲁瓦气急了，一时说不了话。

亚历山大脸色惨白，强装镇定：“这些都是诬陷。”

若弗鲁瓦护在母亲身前，恶狠狠地瞪着太后。

皇帝宣布舞会结束，命众人解散。

情势变化如疾风骤雨，詹姆斯和久洛一时没有转圜过来，但二人本能地上前想站在若弗鲁瓦身边。安德拉希大人硬生生将他们拖走。

“放心，”皇帝走到若弗鲁瓦面前，隔着朦胧水雾，与他对视，“我会处理好。今晚你好好休息。”

“母亲，请到书房来。”皇帝道。

皇太后走进曾属于他弟弟，他父亲的书房。他的祖父所猎的雄鹿的头，还挂在墙壁上。

“母亲，你为什么要这样做？”皇帝来回踱步，“你让我选择厄若斯提克家族的人。我选了若弗鲁瓦。为什么你还不满意？”

“若弗鲁瓦的母亲是匈牙利王室的旁支。如果你娶了一位有着匈牙利血统的人，那些叛徒会再次蠢蠢欲动。皇后，不仅仅是皇帝的妻子，更是帝国的另一位统治者。你觉得若弗鲁瓦能胜任吗？他喜欢的是歌剧，骑马，不是演讲和军队。”

“我是皇帝，我可以通过枪炮维系帝国的稳定。如果若弗鲁瓦无心政事，我可以更辛苦些。我可以一天工作十四个小时。”皇帝强硬道。

“你真的不愿意再考虑一下吗？你根本都不了解若弗鲁瓦。”

“我已经耗尽心力去了解很多事情：税收，军队，外交，还有一团乱麻的德意志。我愿意将自己锤炼成帝国的一枚精密的齿轮。”

皇太后回想起弗朗兹成为皇帝的那一天，那样严肃沉重，他的长子在奥尔米茨加冕时举起的，仿佛并不是象征日月授权的手杖，而是沉甸甸的手铐。

“你非要和我作对吗，我亲爱的孩子？”

“母亲，请不要威胁我。我不想破坏我们的情谊，我现在是真心寻求你的祝福，”弗朗兹毫不畏惧，直直地对上皇太后刀子般的眼神，“议会有三分之一的贵族听命于你，可另外的三分之二属于我。我要是想强推若弗鲁瓦上后位，你很难阻止。”

皇太后沉默，不见喜悲。

“我知道，您会替厄若斯提克家族牢牢把守住皇后的宝座。我们可以达成共识。那位厄若斯提克家族的皇后，非若弗鲁瓦不可。”皇帝双手捧心，比登基宣誓更肃穆郑重，仿佛在对称量心脏的守门人袒露心声。

“也许我现在很叛逆，”皇帝道，“母亲你尽情责怪我，在我身上发泄你的怒火，但若弗鲁瓦现在是我心中的妻子，请你不要为难他。”

“我和弗朗兹是君臣，也是母子，若弗鲁瓦也是厄若斯提克家族一分子，”皇太后转瞬间盘算，“若死磕，伤到里子，得不偿失。何不顺他的意，赚得些敬爱和愧疚，趁此机会最大化我的利益？”

这样想来，皇太后勉强应道：“我可以承认你这次逾矩，但是有条件的。”

皇帝先喜后惊：“什么条件？”

“首先，不论何种场合，我的仪仗地位都要在若弗鲁瓦之上。”

“其次，亚历山大要被丢进你克雷芒叔叔所在的梅尔克修道院，没有我的允许，不准踏足维也纳一步。我们的小皇后，离叛徒越远越好。”

“最后，若弗鲁瓦三十岁前，他的孩子都要由我抚养。”

第二天，皇室宣布皇帝弗朗兹与大公若弗鲁瓦订婚。

菲利普一夜未眠，将打湿的枕头藏好，起床照顾小兔子。

他小心翼翼地拿蒸汽蒸的热帕子裹住幼兔柔弱的身躯，用小汤匙喂它们奶。

“太后？”菲利普起身。

皇太后抬手示意菲利普坐下：“我们要回维也纳，会带上若弗鲁瓦和他母亲。”

“我能带走它们吗？”

他盯着在垫满棉花和干草的铜盒子里摸爬滚打的兔子们，浅笑道：“当然可以，亲爱的孩子。”

菲利普笑而不语。

“我心里还是很中意你，不仅仅因为你的母亲同我交好，更是因为你端庄自持，心细如发，既耐得住寂寞，又能处事能力。”

“可是表哥更喜欢若弗鲁瓦。”

“政治联姻，有爱是奢望，多少皇室夫妻貌合神离？就拿我自己说吧，我没有一天爱过弗朗兹的父亲，但还不是过了那么多年吗？”

“我知道，叔叔您信任我，但是……”菲利普敛眸，抚摸失去母兔的兄弟，“若弗鲁瓦是我的弟弟，是除了父亲之外，与我最血脉相连的人。既然表哥不喜欢我，我为什么还要和若弗鲁瓦争呢？”

“若弗鲁瓦天性烂漫，不适合宫廷。各居其位，才最好。”

“若弗鲁瓦会长大，他终有一天会成熟起来。”菲利普道。

“成熟不等于成功，长大不等于成长为合格的皇后。”

仆人已经收拾整理好行礼，只待皇太后一声令下，即可启程返回。

皇太后在廊下遇见得意洋洋的亚历山大。

“今后我们就是亲家了。”

“去找小亲王，”皇太后吩咐下人，随后对亚历山大冷言，“别以为若弗鲁瓦可以救你。他没能力，也没必要。一到维也纳，你就会因为挪用厄若斯提克家族的财产援助叛徒而被砍头。”

“天下母子，哪一对不是一荣俱荣，一损俱损？若我遭殃，若弗鲁瓦还能有好日子过吗？”亚历山大问，“如果没有你这个好母亲，弗朗兹能登上皇位吗？若弗鲁瓦救我，也是在自救。”

“别把所有人都想的和你一样卑鄙，”皇太后鄙夷道，“看在弟弟的面子上，我已经忍你很久了，否则你早在虐待菲利普的时候就得游街示众。如果不是你痴心妄想，推若弗鲁瓦当自己的战马和长枪，我也不会和你撕破脸。自作孽不可活。”

“自作孽不可活？”亚历山大也不伪装，“只怕这句话我要问你，先皇是如何‘意外失足’掉入池塘被淹死的，你心知肚明。”

“先皇痴傻如稚子，人尽皆知。多少小孩子不懂事掉入湖里被淹死？”

“稚子还能让你怀两个孩子？看来传言是真的，只怕弗朗兹和马西米连诺的生父，是那位英年早逝的莱希施塔特公爵吧？”

皇太后怒极反笑。

他懒得和恶毒又愚蠢的人多费口舌，就像在路上不小心看见一坨狗屎绝不会去瞧第二眼。

“继续说吧，趁你还有舌头，”皇太后道，“关于我弟弟死后，他的私生子们一个个意外身亡的事故，我的调查也有了些进展。杀人偿命。现在唯一让我纠结的是，该把你分尸扔进哪一条下水道里。”

菲利普回家预备接受求婚时，是雾天，离开却是一个大晴天。

阳光经峭壁折射，散发出绚烂的光彩。

阿尔卑斯山巅的积雪如同酒杯逐渐融化的浮冰，渐渐消逝在若弗鲁瓦的视线。

山涧溪流潺潺，微凉的风吹拂在若弗鲁瓦的脸颊上，微微发热。

黄昏落幕，皇帝下令，留宿修道院。

修道院掩映在树林中，窗户狭小，砖、屋顶和场地都是灰蒙蒙一片。

若弗鲁瓦望着高高的围墙。

“连落日余晖都爬不进来，何况春风落花呢？”若弗鲁瓦目送廊下人偶般的修士离去，心生怜悯，对走到身边的皇帝柔声道，“修道院大都如此苦闷，为什么不多设娱乐呢？难道几出歌剧就能让人背教忘神吗？”

“他们就是舞台上的演员，以苦修为舞步，以缄默为台词，唱一出对神的赞歌。”皇帝叹息。