因着今日流民入城，长街竟比往常熙攘了许多。不说旁的，单是方才郑厘买糖葫芦的那小贩，平日里需耗上三个时辰方能卖尽的货色，今日不过一个时辰出头，便已箩筐见底，正喜滋滋地收拾家什，预备归家。
人潮涌动，回府的路途自然愈发滞缓。
车厢内，香桃简明地同郑厘禀报了张娘子来访一事，倒着实令她吃了一惊。“阿兄可知此事？”
“怎会不知晓？”香桃笃定道，“郎君虽深居简出，府中诸事却无不明晰。况且通传必是先报到郎君跟前，得了示下方才告知娘子的。”她略一沉吟，声音压低了些，“只是……郎君似乎对这位张娘子，颇有些不喜。”
郑厘脑海中立时浮现春猎时张娘子的异样，正要细问，香桃已如倒豆子般说了下去：“先前张娘子也曾递帖来访，每每皆被郎君拒之门外。想是……不喜尚书府的做派罢。”这话里话外，自然影射着郑厘姑母在尚书府的境遇，郑厘心下了然，便抿了唇，不再言语。
一时间，马车内只余下两人轻浅的呼吸。方才那“辘辘”作响的车轮声，竟也渐渐低微、凝滞。
马车停了。
香桃下意识抬手欲撩帘探看，被郑厘以眼神无声制止。
“敢问车驾中人，可是淮南王世子？”一道不高不低的女声传来，语调平缓却自带一股不容置疑的威严。
郑厘心头一跳，立时辨出，这正是端阳公主身边那位极有体面的宫人。
“非也。”车辕上，剑雨声音浑厚，并未下马，“公主殿下可有吩咐？”
对面一时静默。
车厢内，郑厘更不愿自讨没趣。她今日这身从赵益府上马车下来的装束，实在不宜露面。索性屏息凝神，只当不知。
片刻，那宫人似是得了公主示下，步履沉稳地走近郑厘的马车，朗声道：“大人若往国公府去，烦请替公主殿下带句话给郑小娘子——那《女诫》莫忘了，需得尽快誊录一份，送入宫中。”
声音虽不算震耳，却也足够让长街两侧的行人听个分明。
郑厘只觉“轰”地一声，一股热意直冲脸颊耳根，烧得她指尖都微微发颤。老国公当年择府邸，专挑这清净偏僻之所图个安宁，未曾想此刻倒成了端阳公主一眼识破她行踪的佐证。真真是冤家路窄，避无可避！
车轮重新碾过青石板的声音响起，是剑雨依礼避让，公主的凤驾先行一步。待国公府的马车再度启程，周遭行人因方才的插曲散去了些，速度总算快了几分。
一阵微风悄然拂过，卷起了马车侧窗帘幕的一角。透过那跳动的缝隙，郑厘的目光猝不及防地撞上了车外——方才那位传话的宫人，竟仍伫立在原地，目光如冷电般直射向车厢，那姿态，分明是试图穿透帘幕，窥探内里光景。
郑厘心头猛地一悸，慌忙收回视线，指尖冰凉。
抛开这一路的腌臜事端，今日倒是个难得的好天气，天光澄澈，微风和煦。马车驶入国公府侧门时，园子里正值姹紫嫣红开遍的盛景。
老卫国公平生虽不擅风雅，好在府邸园林乃是其父——已故老国公的得意手笔，一草一木皆经精心琢磨。加之嫡子郑衍伤后深居府中，侍弄花草便成了他排遣时光的寄托。经年累月，这园子虽不及宫苑恢弘，却胜在布局精巧，意境幽深，在建邺城的贵胄圈中亦颇有名声。宾客来访，提出入园赏玩，实属寻常。
因此，当张清容闻听郑厘尚未归府时，紧绷的心弦反倒微微一松。她面上不动声色，只温婉表示愿在园中稍待，顺便赏玩一番。下人们自是殷勤引路，不敢怠慢这位尚书府的贵客。
“方才你打听来的消息，可确凿无误？”行至一丛开得正艳的魏紫牡丹旁，张清容借着俯身嗅香的姿态，不着痕迹地避开了引路仆役，声音压得极低，指尖无意识地捻着丝帕，轻轻拂拭着花瓣上并不存在的尘埃，眉宇间难掩一丝焦灼。
“娘子放心，”身旁心腹婢子亦低语回应，“奴婢寻了园中老花匠再三确认，郑郎君每日巳时三刻，雷打不动必来此园亲手浇灌这片他视若珍宝的牡丹。花匠侍弄此园数十载，断不会记错时辰。”
“他若……若瞧见我在此处，会不会……”张清容的声音带着不易察觉的轻颤，难得在这位素来持重的世家闺秀脸上，窥见如此患得患失的忧色。
“娘子这是哪里的话，”婢子温言安抚，试图引她放松，指向花丛中翩跹起舞的一只明黄色凤蝶，“您瞧这蝶儿……”
张清容顺着望去，下意识地、带着几分惘然地抬起了纤纤玉指。奇妙的是，那灵动的黄蝶竟似通晓人意，翅膀轻扇，稳稳当当地落在了她的食指之上，触须微颤。只停留了短短一瞬，便又乘风而起，飞向花海深处。
这短暂而奇妙的接触，却让张清容心头蓦地一酸。
恰在此时，身后□□深处隐约传来木轮碾过石子的轻响与仆从低低的应答声。婢子眼中闪过喜色，声音压得更低，带着一丝雀跃：“娘子快看，郑郎君来了！就在那边！”
张清容猛地抬眼望去。
不远处，郑衍正微微倾身，自盛满清水的木桶中取出一只半旧的木瓢。他端坐于轮椅上，一袭藏蓝色素面长袍，愈发衬得他面容苍白清癯，身形单薄。然而，那木瓢中盛着的、刚从深井汲取的沁凉井水，在午后的阳光下晃动着粼粼波光，恰好映入了他的眼眸。那一泓清澈的微光，仿佛为他沉寂的眼底注入了一丝难以言喻的神采。
只这一眼，张清容积蓄已久的泪意便再也无法抑制，汹涌而出。
她仓皇仰首望天，试图逼回泪水，手中紧攥的丝帕被她用力按在眼角。丝帕先是揉作一团，指节因用力而泛白；片刻后，那力道才像是被抽空般缓缓松开，任由帕子无力地垂落成一条。然而终究徒劳，她再也无法维持体面，猛地背过身去，俯首垂肩，将整张帕子死死蒙在脸上，肩头无声地剧烈耸动，唯恐被人窥见此刻的狼狈不堪。
可这失态不过须臾。一种莫名的恐慌攫住了她——怕再耽搁下去，郑衍便会如那黄蝶般消失不见。她猛地惊醒，迅速用另一块干净帕子胡乱擦去泪痕，深吸一口气，强压下翻涌的心绪，低头紧张地整理着衣襟袖摆，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你……你快瞧瞧，我身上可有不妥之处？妆容可花了？”
婢子仔细端详，用力摇了摇头。张清容这才略略定神，再次深深吸气，挺直了背脊，朝着那个身影，一步一步，走了过去。
彼时，郑衍正专注于手中的木瓢，清澈的井水细细洒落，滋润着他精心侍弄的花草，神情专注而平静。细碎的脚步声渐近，他恍若未闻。
早在下人前来通传张清容来访时，甫一听到“尚书府张娘子”这名讳，他便下意识地蹙紧了眉，几乎要立时命人将其打发。只是听闻对方是来寻郑厘，这才勉强作罢。未曾想，此人竟心思玲珑至此，径直寻到了这园中深处。
于他而言，她不过是个无关紧要之人。既无话可说，亦无需刻意躲避。他依旧专注于眼前的花草，仿佛周遭一切皆不入眼。
一瓢水堪堪洒尽，视线所及，一双纤尘不染、绣工精致的浅碧色新履，静静地停在了轮椅前方不远处的青石板上。
“原是张娘子，”郑衍抬眸，唇角挂起一丝极淡、极客套的笑意，那笑意却未达眼底，“实在不巧，家妹有事尚未回府，劳您久候，抱歉。”
那疏离而冰冷的“张娘子”三个字，像淬了寒冰的针，狠狠扎进张清容的心。她刻意避开他唇边那抹刺眼的笑意，却因他这拒人千里之外的话语，心头窒闷得几乎喘不过气。
她幽幽叹了口气，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“郑衍……你又何必赌气说这等生分的话？你我之间……何时竟生疏到了这般田地？”
郑衍握着木瓢的手几不可察地一顿，脸上那层客套的笑意纹丝未变，甚至更显淡漠：“张娘子言重了。你我也并不相熟，不是吗？”
“并不相熟”！
轻飘飘的四个字，却比世间最锋利的刀刃更伤人。张清容只觉眼前一阵发黑，心口那团被强行压下的委屈与痛楚瞬间炸开。她早就在心底预演过无数次重逢的场景，可当这一刻真实降临，亲耳听到他如此决绝的撇清，那锥心刺骨的痛楚还是远远超出了她的想象。
她张清容何曾是能忍气吞声的性子？眼见他话音落下，竟又旁若无人地伸手去拿那木瓢，一副要继续浇花的模样，心头积压的怨怼、委屈、一年来的担忧煎熬瞬间冲垮了理智。她猛地欺身上前，劈手便夺过了他手中的木瓢，狠狠掼入一旁的木桶之中！
“哐当”一声，水花四溅！
郑衍身后的随从护卫反应极快，身形如电便要上前制止。却见郑衍只是面无表情地抬了抬手，示意他们退下。护卫依命收势，但目光依旧警惕地锁在张清容身上。
“郑衍！”张清容胸口剧烈起伏，语速极快，因激动而面颊微微涨红，“自去岁那场祸事之后，你便将自己锁在这方寸之地，闭门谢客，再不与故旧往来！大家心中无不忧心挂念！可你呢？又何苦如此自暴自弃！”她眼中泪光闪烁，声音带着控诉，“你腿上的伤，也并非绝无转圜的绝症！赵益为你踏遍南北遍访名医，我递到你府上的帖子……多如牛毛！你为何……为何一直避而不见？连一丝音讯都吝于给我？！”
自去岁那场改变一切的变故后，张清容几乎用尽了所有闺阁女儿能用的法子，只想见他一面，哪怕只是探听一丝关于他境况的消息也好。然而石沉大海，杳无音信。他如同从这世间彻底蒸发了一般。这一年，她虽困于尚书府高墙之内，心却从未离开过半分。但凡听说何处有名医，何种方子对腿伤有奇效，何种药材难得，她皆一一铭记于心。她本就是随军历练过的医女，见过生死，吃过苦楚，若非心中积郁了太多委屈、担忧与不甘，又何至于今日在此失态至此？
面对她近乎崩溃的质问，郑衍却只是微微垂下了眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下一小片阴影，遮蔽了所有可能的情绪。他沉默着，不发一言，仿佛她激烈的话语不过是拂过耳畔的微风。片刻后，他再次抬手。
身后的随从立刻上前，沉默而坚定地推动轮椅，调转方向，准备离开。
就在轮椅即将驶出这片牡丹花圃的拱门时，郑衍清冷的声音，才远远地、不带一丝波澜地传来，清晰地送入张清容耳中：
“方才已遣人通传家妹，想必不多时便归。”
“今日园中之事，”他顿了顿，语气平淡却不容置喙，“莫要让她知晓。”
张清容望着那决绝远去的藏蓝色背影，浑身的力气仿佛瞬间被抽空，方才强撑的气势荡然无存，只剩下无尽的疲惫与心灰意冷。她踉跄一步，扶住身旁冰凉的石柱，才勉强站稳。
恰在此时，一名府中侍女匆匆寻来，恭敬通传郑小娘子已回府，正在更衣。张清容闻言，忙强打起精神，再次整理略显凌乱的鬓发和衣襟，拭去眼角残留的湿痕，努力让神情恢复平日的端方得体。
好在郑厘回房换了一身家常素净的衣裙，又略略梳理了一番，这片刻的耽搁，倒恰好给了张清容重整仪容的时间。
待郑厘步入前厅时，张清容已端坐客位，正执杯轻啜。一见郑厘，她便放下茶盏，唇角扬起恰到好处的笑意，赞道：“妹妹府上的茶，倒是别有一番清韵。”
茶好？郑厘心中微哂。这不过是去年的陈茶，因今岁雨水过多，成色斑驳，她懒得费心挑选，索性未换新茶。以张清容的品味，又岂会尝不出？她并不认为与这位尚书府娘子的交情，已好到可以随意在府中品茗闲谈的地步。今日这不请自来，本就透着蹊跷。
然而张清容接下来的话，却让她脸上的客套笑意瞬间凝固。
“妹妹可知晓，半月之后，突厥使团便要入京朝觐了？”
郑厘心头猛地一跳。她对此事确不知情，但“突厥”二字，足以让她联想到许多。她何尝没有偷听过那些被兄长请来医治腿伤的江湖异士摇头叹息，言语间隐隐暗示，那场导致兄长伤残的祸事，恐怕与突厥脱不了干系。
见郑厘面露茫然疑惑之色，张清容放下茶杯，正色道：“想来妹妹尚不知其中关窍。当今圣上，乃至前朝先帝，面对突厥，多是纳贡岁币以求自保，何曾真正厉兵秣马，兴兵讨伐？此番突厥遣使入朝，狼子野心昭然若揭，恐怕绝非轻易打发些财帛便能了事的。”她的话语，如同投入深潭的石子，激起层层不安的涟漪。
郑厘沉吟片刻，试探道：“姐姐的意思是……和亲？可如今宫中适龄的帝女，似乎唯有端阳公主一人。”
她曾听姑母私下提过，当今圣上子嗣虽不算少，但皇子仅余高勉一人。公主倒是有几位，可除了中宫嫡出的端阳公主，其余皆未满五龄稚龄，如何担得起和亲重任？
张清容并未直接回答郑厘的疑问，只是端起茶杯，目光似有深意地掠过杯沿，望向厅外繁盛的花木，仿佛在欣赏景致，口中却自顾自地转换了话题：“对了，再过些时日，宫中将在华林园设宴款待诸命妇贵女……”她的话语点到即止，留下大片引人遐思的空白。
这华林园宴，所为何事？不言而喻。
要随榜单更新啦
作者有话说
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第9章 第 9 章
