正在为下月大婚试戴首饰的尤二小姐收到了一封特别的信，脸吓得惨白。

她的贴身侍女听云安慰道：“这准是别人的恶作剧，小姐别怕，待会儿奴婢找人将他们赶跑。”

尤秀竹攥紧了手帕，复杂的目光落在那封被飞镖送来的信上。

[一月之后，必有大祸。]

可一月之后……正是她与冯五公子成婚之日。

见小姐神情恍惚，听云急道：“奴婢去找老爷和夫人！”

“不——”尤秀竹挣扎了片刻，道：“听云，你去外面瞧瞧是否还有信件。”

听云道：“……是。”

听到关门声，她看着信件上的字，一时百感交集。

“小姐，真的还有信！”听云惊诧地推门进来。

尤秀竹将信展平，这次上面的内容仍然言简意赅，只写了一个地点，并且来时不能让任何人知道。

“……听云，帮我更衣。”

听云不可置信道：“小姐，您真相信这信上说的？”

尤秀竹摇摇头道：“不信。”

听云更无法理解小姐的想法了，为何不信还要赴约？

铜镜中映出她总是蹙着细眉的面容，尤秀竹将帷帽带上，随后带着侍女从国公府小门出去了。

女子窈窕的身影渐渐远去，祝白从角落探出头，告诉肩上的翠鸟让它去递消息。

翠鸟啾鸣一声，展翅往南飞去。

没过多久，它飞进窗户内，落在少年的肩头，在他的耳旁叽叽喳喳起来。

“殿下，它说的什么？”薛元秋好奇地凑近。

身旁的少年闻言一顿，而后侧过脸来，露出一张俊俏张扬的面容，他挑眉道：“它说，祝白将人绑来了。”

“……”薛元秋轻咳一声，坐正了身体。

说话一定要三思而后行，不然容易得罪老板，就例如她现在。

谢徵狐疑道：“你是不是在心里骂本世子？”

薛元秋眨眨眼睛，微笑道：“没有啊。”

谢徵面无表情冷笑一声，显然不相信她的鬼话。

不多时，雅间的房门被敲响，带着帷帽遮掩面容的女子走进来，面前有一道屏风，她只能隐约看到里面的身影，一高一矮，肩膀挨得很近。

屏风内传出一道清脆的女声：“姑娘请坐。”

尤秀竹坐在矮桌前，斟酌道：“二位邀我前来到底有何事？”

“信上的内容姑娘应该看了。”这道声音刻意压得低沉，像是在掩盖原本的音色，“我帮姑娘渡过这次灾祸，而你则要帮我一个忙。”

尤秀竹低眸道：“空口无凭，请恕我无法相信。”

“既然如此，那就只好……”

声音戛然而止，尤秀竹疑惑地望向屏风，只见原本坐得端正的那道矮身影斜扑过去，像一只大型玩偶般挂在身旁少年怀里，两人俱往后倒了一步。

“薛菱，你疯了吗？！”谢徵怔愣一瞬，随后压低声音呵斥她。

他一只手撑住地板，另一只手掌将怀中少女柔软的脸颊往外推，却还是止不住慢慢红了耳尖。

薛元秋的唇瓣蹭过他的手心，乌黑清亮的瞳仁盯着他，目光坚定道：“殿下，咱们以和为贵，千万不要舞刀弄枪的，太伤和气。”

温热的吐息喷洒在皮肤上，令谢徵顿时撤开了手掌，他抿唇瞪着这个胆大包天的姑娘，渐渐明白过来她话中意思。

他怒极反笑，胸膛剧烈起伏，“薛菱，你真的是……”

连带着贴在他怀里的薛元秋都能听到他乱了拍的心跳，像是换季时忽急忽缓的阵雨，卷携着馥郁的梅香敲打在她脸庞上。

“……行了，我不动手。”

薛元秋没听清，仰起脸颊问：“殿下方才说什么？”

谢徵咬牙瞪了她一眼，随后避开了与她相接的视线，逐字逐句道：“我说，你再不松手，本世子就要动手揍人了。”

哦，薛元秋明白了，世子殿下大概不会威胁人了。

那她跟来这里的任务就完成了。

于是她毫无留恋地松开环抱他的手，体贴地抚平方才谢世子衣衫弄出来的褶皱，“殿下，您请继续，我绝对老实坐着，不会再打搅您了。”

这时，尤秀竹适时开口询问：“公子方才想说什么？”

谢徵移开盯着少女后脑勺的视线，忍住火气，语气平稳道：“帮我做件事，我帮你让那个书生得到郑国公的认可。”

他没有了迂回的耐心，言辞直白。

尤秀竹惊愕地睁大眼，张了张嘴：“你怎知……”

她似乎陷入了回忆中，心情五味杂陈，忽然一阵嘈杂声将她吵醒。

原来是楼下有人表演口技，呼啸风声伴着雷电声传入耳畔，令她也跟着紧张起来。

谢徵指尖轻轻敲击着桌案，在这急促的雷声与雨声中显得和缓平静。

良久，尤秀竹吐出一口气，她道：“我可否先听听条件。”

仿佛笃定她会答应，谢徵沉声说出自己的目的。

“放心，我只想调查一件事，不会牵扯到尤家。”

尤秀竹思忖片刻，最后颔首道：“好，我答应。”

若是真如这公子所言，她与冯五成婚家中会遭大祸，那不如由她来亲手结束。

也算……是她小小的一个私心。

临走时，她转身看向屏风里的两道身影，真诚笑道：“此事秀竹无以为报，便祝二位得偿所愿。”她顿了顿，又道：“和睦美满，白头偕老。”

谢徵：“……”

薛元秋：“……”

等等，谁和谁白头偕老？

**

砰——

连玺抬脚踹开门，屋内的血腥味争先恐后地涌出来。

这间小屋藏在荒山野岭中，若不是这珍珠鸟带路，恐怕他们得耗费几日才能找到。

腥臭味令人作呕，薛元秋捂住口鼻跟在后面，刚跨进门槛就听见秦桑愤怒的声音。

“无耻之徒，简直丧尽天良！”

薛元秋循声看过去，毫无心理准备地对上女尸黑洞洞的眼睛。

一眼望过去竟有十几具，她们被迫悬挂起来，面容勒得青紫狰狞，有血从她们身上滴下来，淅淅沥沥，宛如阴雨天潮湿腐朽的小雨。

她们齐齐盯过来，表情怨毒却又悲哀，仿佛一只只从阴曹地府爬上来索命的恶鬼。

薛元秋后背发凉，不自觉倒退一步，而后被一只手掌抵住肩。

她扭过头，眼里还带着惶惶之色，看着谢徵收回手后经过她身旁，忽然停顿一下，淡淡道：“怕就出去等着，这儿不缺你这一个。”

薛元秋站在原地缓了缓，等身躯被照进来的阳光包围，她长舒一口气，还是选择踏出阳光之外。

再抬眼看那一具具女尸时，除了心惊外，她此刻感受到的是和秦桑一模一样的愤怒。

她们不是恶鬼，而是被人残忍杀害的死不瞑目的冤魂。

“这些女子的死状和怡红坊的死者相同。”连玺攥紧拳头道。

离影道：“魂魄也不见了。”

侍卫将被悬吊起来的女子们安放到了屋外，仿佛受到阳光的灼照般，她们缓缓闭上了眼。

这时，被关在笼子里的珍珠鸟忽然扑腾起来。

谢徵吩咐道：“将笼子打开。”

提着鸟笼的侍卫立马抬手放它出来，珍珠鸟血红的眼瞳盯着不远处的床榻，在上方徘徊不肯离去。

谢徵明白了什么，冷脸走过去，抬刀从中间将其劈开。

床板倒塌，四散的烟雾瞬间弥漫整个房间，侍卫一拥而上，将堆叠在上面的杂物挪开。

藏在床下的东西终于露出真面目，竟是那日在怡红坊外的神秘人。

他浸泡在血泊之中，碧蓝色的眼睛瞪得极大，喉间一道深红痕迹，俨然是被一剑封喉。

明显异于大燕人的相貌，应当就是冯五口中的异邦朋友。

而停留在男人上空的珍珠鸟忽然飞了下来。

它歪头看了看，然后，啄去了他的眼球。

……

正当众人检查那具男尸时，薛元秋在不起眼的炭盆旁边蹲下。

她觉得很不对劲。

明明已经是春夏交接的季节，这炭盆却还保留一丝余温，像是前不久刚使用过一样。

薛元秋找了根树枝开始扒炭盆，飘起来的碳灰将她的脸弄得脏兮兮的，她随手擦了擦，眯着眼睛继续扒拉。

“薛小姐，碳灰好玩吗？”

“不好玩——”薛元秋下意识回答，察觉到旁边有人后微微一愣，她抬起头，撞进少年垂睨下来的目光，“殿下，你怎么过来了？”

谢徵抱着手臂，居高临下地盯着她，缓声道：“来看看薛小姐是不是被吓傻了。”

对于世子殿下的揶揄，薛元秋全然不在意，她拽了拽他的衣角，示意他听，然后说出了自己的猜测。

但谢世子一向孤高自傲，想来不会相信她的随口分析，便低下头接着检查碳灰。

谁知还没扒几下，旁边又伸进来一根树枝，她扭头一看，见谢徵蹲在她身旁，也学她捡了根树枝。

“看本世子做甚，不是说有线索？”谢世子的浓密的睫毛在注视之下轻颤，像是翩飞的蝶翼。

薛元秋哦了声，轻轻勾起嘴角。

两人像两朵蘑菇一样蹲在炭盆前，谁也没有说话，不一会儿就翻到了盆底。

树枝末端突然触碰到一角纸黄，薛元秋迅速拂开它周围的碳灰，“殿下，你看！”

谁知那纸片接触到空气后竟要复燃，她脑子来不及反应，就已经将手伸进了盆里，捡起了那不知道有没有用的纸片。

嘶，好烫！

薛元秋疼得眼角逼出泪意，小心翼翼地吹了吹泛红的指腹，又胀又疼，恐怕待会儿要起水泡了。

“……你还真是不怕死。”谢徵敛下眸底的讶异，语气不明。

虽然手很疼，但薛元秋随时都不忘表达自己的忠诚，“为了破案，一切都值——哎？！”

话还没说完，她就被一只大掌拽着胳膊扯了过去。

眼前出现盛着清水的铜盆，那只手掌松开她的胳膊，复而盖住她的手背将其按到了水中。

水波微漾，薛元秋眸中映出的的两只交叠的手也跟着轻荡。

她愣愣回神，下意识想要挣脱。

那只手却将她抓得更紧，耳畔传来温热的轻斥：“别动。”

薛元秋有些不知所措：“殿下，这哪来的水？”

“不知道。”谢徵眉心紧蹙，另一只手抽出黄符将其掷到水中，轻声念咒。

符纸融进水中，又等了片刻，谢徵这才松开对她的桎梏。

薛元秋捻了捻指腹，似乎真的不痛了。

“元秋，你怎么了？脸色好差。”秦桑检查完男尸，转身便注意到她苍白的面色。

薛元秋摇摇头，刚要跟她分享找到的线索，鼻尖动了动，突然嗅到一股烧焦的烟味。

“着火了！”

只听一阵轰隆隆的巨响，小屋瞬间便燃起熊熊烈火，有坍塌之险。

薛元秋的话憋进喉咙里，拉着秦桑抬腿跑在了最前面。

幸好出来得及时，他们前脚刚踏出门槛，小屋下一刻便轰然散架，渐渐烧成了一地飞灰。

谢徵冷冰冰的视线掠过四周，最后定在一处小山丘上，树影晃动一瞬，有鸟雀被惊起。

他沉声道：“追！”

侍卫应声而动，迅速朝小山丘包抄过去。

经过这么一番折腾，薛元秋的手心都变得汗岑岑的，那角纸片被她紧攥着，多了许多皱褶。

而在纸片之上，赫然是一个残缺不全的“燕”字。

——大燕朝的“燕”。