挨母亲训斥时沈锦时一直在想小葵的话：“您也没说是如此不省油啊！”

她一直知道晏席玉的脾气。

从六岁被他推进湖里她就知道。

你欺他一下，他定是要还回去的。若非那时她将太女哄走，想来他定扑上去与太女撕咬一场。

对于一摔就死的兔子太女确实不感兴趣，她喜欢的是会呲牙哈气的猫儿。以上位者绝对的生杀大权，慢慢的捏着它，看它一次次呲牙哈气试图闯出生门，然而倔犟地战斗到最后仍难逃一死。

所以这些年太女才乐此不疲的折磨他。

“本宫就是要一根一根将他身上的刺拔干净，看他还呲不呲得起牙。”

晏席玉就是那只猫儿。

不过如今这猫儿到了她手里，那自然就得换个养法了。

她可没有虐待小动物的癖好，只是，他这只可算不得‘小’。

沈锦时又是摇头晃脑的糊弄着被母亲踹了出来。

“真的全是阿玉动的脚啊，我都没碰他！”

她做最后挣扎嚷着，揉了揉屁股。

一天两顿揍，这谁遭得住。

于是冤大头的回到房中，小葵正视死如归地喂老虎。虽将盘子放在了桌上，却又死死捏着盘子边，要给不给的样子，惹得晏席玉眉头一蹙。

他冷着脸目光越过小葵瞪向她，大概是在问她的丫鬟这是什么规矩。

“咳。”

沈锦时对小葵点了点头，示意可以松手。

怎料小葵刚一松手他就握住了盘边，小葵眼疾手快誓死捍卫主子的财产也握住了盘边，两人顿时大眼瞪小眼起来。

小葵快要急哭了。

“女郎救命啊！救盘子！救盘子！”

沈锦时见小葵如此尽忠职守，内心泪流满面，丫鬟都这么勇敢了她还有什么好怕的！箭步冲上前，也加入了盘子守卫战。

她死死抓着盘边，对晏席玉扬起一个讨好的笑，商量道：“不摔行不行？”

晏席玉实是被这主仆二人逗到了，竟十分好说话的松开了手。

小葵抱着险些失去的盘子速速就要撤，沈锦时忙抓了两块在手里：“阿玉，你真的不饿吗？这样，盘子太危险了，怕会伤了你，不如我喂你吧。”

这样盘子会安全些。

说着她便微微俯身，将手里的糕点喂至他的唇边。

明亮的眼睛眨啊眨，里面好像盛满了月夜里的星星。他本想撇过头去，却被她的眼睛吸引，那里清晰倒映着自己，里面没有厌恶，没有轻视，也没有戏弄之意。

于是他顺从的张开嘴巴，就着她的手咬了一口那糕点，她便笑了起来。她真的很爱笑，笑起来时眉眼弯弯的。

晏席玉仿佛被烫了一下，匆匆垂下眼睛撇开了脑袋。

沈锦时便以为他是真的不饿，于是一口一个，将他剩的半块和手里的一个都塞进了自己嘴巴。

等晏席玉平复下心绪想吃完那块糕时，一回头，全没了。

沈锦时有些犯噎的咽了两下，拍着胸口与他道：“这糕你既不想吃就不吃了，可饭还是要吃的，今天是我不好，一会儿我叫小葵热了饭来，多少吃些吧。”

晏席玉气得抓过毛笔在纸上写写画画，高举起来愤怒地恨不得能贴她脸上。

沈锦时向后撤了半步，将那张纸接过，虽然写的十分潦草，但依稀能看出他写的是：我吃。后面画了两个圆，似乎是糕点形状。然后再对上他的口型：谁说我不吃了！

噢，他吃啊！

沈锦时忙唤着小葵将那盘子糕点又端了回来。

“你，进步很快嘛，你看，你都会写‘我’和‘吃’了。”

她试图给自己找点补，转移话题道。

晏席玉不搭理她，自顾自吃着糕点。沈锦时于一旁瞧着他，方觉得他确实是很像猫，而且是那种警惕的流浪猫。面对人投喂食物时一边后退一边哈气，全身的毛都竖了起来，还得对你亮两下爪子，而见人没有伤害它的意思时才会试探着从草丛子里走出来。先嗅一嗅，再试探着开始吃，但若这时你想摸一摸它，它又会迅速转身对你哈气。

沈锦时突然恶向胆边生，伸手像揉猫儿狗儿那般落在了他脑袋上。

晏席玉果然迅速回头，满眼怒意与警惕，看口型是说了句：放肆！

“别怕。”沈锦时难得认真，柔下了声音：“有我在。”

她说：“以后不会有人能欺辱你了。”

他感觉身上有如过电般酥麻，却还是忍不住想贴近她温暖的掌心，他抖了一下，悄悄将手藏在了袖子里掐得泛白。

沈锦时收回手不再扰他吃饭。——流浪过的动物总会有护食的习性。在吃饭的时候还是少摸为妙。

她转身捡拾起被晏席玉撕毁的书页，安静地坐在椅上将它们各自的章数归拢好，然后重新拼在一起合了起来。

晏席玉好奇她的过于安静，便转身去瞧。

夕阳的余晖透过窗子拢在她的身上，她低垂着头，手指灵活地穿过书页，春衫纤薄，隐隐透出凝白的肤色，他觉得自己好像闻到了她身上的凤凰花香。

“我出去一趟。”她整理好了所有书册。

晏席玉回过神，以为她又要去清风阁，顿时沉下了脸，起身一把扯住了她的袖子，无声的：去哪儿？

沈锦时猜出了他的想法，想自己这名声还真是败到家了，于是晃了晃手里的书册：“你要跟我一起去吗？”

晏席玉想说不的，结果身子比嘴巴快，真的就跟她走了出去。

小葵将被晏席玉糟蹋的糕点仔细处理过一并包好，随在沈锦时身边。三人没有乘坐马车，顾及到他的脚而走的很慢。

长街上形形色色，有卖小食有表演技艺杂耍，丝竹管弦仿若构成了一个盛世之景，贵人们的宝马雕车盈香满路。

而民房旁独轮车“咕咚咕咚”压在坑坑洼洼的路面上，一个老汉在前面拉，一个在后面推，几个木桶晃晃荡荡，散发着令人作呕的粪臭。

“倒夜香——倒夜香——”

其中一个扯着嗓子喊着，不多时就有人家打开门，走出一拖着桶的仆妇。她身材健壮，粗布麻衣缝缝补补，脚上是一双破了洞的草鞋。

“那是倾脚头。”沈锦时突然开口。

“小百姓们家中多无坑厕，便用马桶，待每日付钱给倾脚头来收。”

“且每家的粪桶都各有主顾，不可侵夺，若是侵夺了，那粪主定要相争一场大打出手，若对方不肯归还，就会扭送官府不判不休。”

晏席玉面露讶色。显然他想象不到为了一桶粪争破头，官府竟被这种乱七八糟的官司缠身。

“除了收这一趟夜香钱，等把夜香都收走后他们还会把夜香运到郊外去，卖给田里去堆肥。这夜香就是他们吃饭养家的营生。”

沈锦时带着他往远离繁华的街道走去。

母亲并不是富足出身，反而也是穷人家出身。那时尚且还是男子的天下，没有女子可以进朝堂，为官从政。母亲读书十分不易，是多亏了有一位恩师的扶持。

之后得女皇知遇之恩，这才一步一步成为了太傅，有了沈府。

母亲拎着鸡毛掸子撵着她抽，从来不是因为她小小年纪‘睡’男人，也不是金钱本身，而是她将钱掷在了那凄苦的烟花之地，成为了对那些苦命人的剥削者之一。

无论前朝还是当今，烟花之地里的生意从来就没断过，只是从多为女子，如今变成了多为男子。

生生死死，命不由己。

身在乐籍者不得与良籍通婚，那里的女子生下的孩子也只能世代为奴为娼，除非得大赦或得贵人赎身，且便是被赎也不能为人正室，多是为妾，年老色衰后日子也多惨淡不堪。

曲意逢迎，倚门卖笑，便是打着卖艺不卖身的伎子，可人在风尘身飘摇，权贵之下又哪来什么真的卖艺不卖身，权高一层碾死人，今日推拒明日便尸沉护城河。

卖艺不卖身本就是楼里为高价卖出的一个名头，其中有一行话，叫瘦马。

娶妻娶夫，需守礼，需相敬，要的是一个贤名，故而为饱私欲，便在烟花之地里肆意撒欢，可那些人尽可夫，人尽可妻的男子女子，他们又心生嫌恶，端起碗来吃肉，放下碗来骂娘，觉得不够干净。

于是便有了将年幼的女子、男子养起调/教，精通各类技艺后再高价卖出；正如低价买来瘦马，养肥后再高价卖出的经营一般。故冠以‘瘦马’之名。

有需求，便永远存在，这是亘古不变的道理。

所以母亲认为，进出烟花之地便是为卖场提出了需求，助纣为虐。

沈锦时知道，可她没有办法。

母亲叫她珍惜所拥有的一切，叫她去看世间百态，叫她心怀仁慈与悲悯，她一直记得。

僻静的街道上蜷缩着许多面黄肌瘦的流民，他们双目空洞，神情麻木。

发丝成结一坨一坨的糊在脑袋上，溃烂的伤口也无从处理，散发着隐隐恶臭。

但在看到她时，仍有人亮起了眸子，就好像在一瞬间又燃起了对生的期望。

“锦姐姐！”

年幼的孩童赤着脚跑来，其他流民听到动静也撑起身子三三两两围了过来。

“乖，姐姐今天给你们带好东西啦！”沈锦时笑着，示意小葵一个个的发过去。

“多谢小沈大人！”“多谢小沈大人！”“谢谢锦姐姐！”

干涸喑哑的声音如破锣鼓一般，他们对着沈锦时与小葵不停叩首，用手抓着，迫不及待往嘴巴里塞。几乎都没有嚼，大抵也没尝出味道来。

晏席玉看着沈锦时，她没有厌弃流民们身上的肮脏，与举止的粗鄙，拿出那些被他撕坏的字帖，一字一字念给围绕在身边的孩童们。

一街之隔，对面是丝竹管弦，灯火辉煌，而此处却是戚戚月色，烂泥残瓦。

一片死灰当中，她是唯一的颜色。

于他们，于他。

“…”

回去的路上，沈锦时半侧着身子一边走一边歪着脑袋看向他。

“阿玉，以后，不高兴了就打我吧。”

“食物很珍贵的，书也很珍贵，盘子也很珍贵。这世上还有许许多多人，他们吃不上饭，读不上书，甚至用不上盘子。那些被践踏在地上的糕点，莫说小葵已处理过了，便是原样拿给他们，他们都会有如救命稻草般吃下去。那些书，撕的烂了，于我们自然就不要了，可于那些孩子，便只是一片残页，都求之不得。我今日教他们的字，可能就是他们这一生唯一能认得的字。不是每个人都有命用盘子吃饭，盘子，真的很贵。能坐在椅子上，端端正正用筷子，用盘子，真的很不易。”

她温声缓缓对他说。