时序悄悄翻页，转眼便到了汴京的上元灯会。
整座汴京城卸下平日里朝堂争斗的肃杀之气，十里长街全然浸在灯海之中，万千花灯沿着河道两岸铺展，绵延伸向视线尽头。街市上人流如织，商贩的叫卖声此起彼伏撞在耳畔，纸灯、纱灯、琉璃灯错落排布，流光溢彩的光影里，往来游人的眉眼都被映得暖亮。纵然朝堂风波还未平息，朱延祚的密探依旧在街巷间游走，可上元佳节到了，民间照旧要赴这一场灯火攒动的盛宴。
距离山神庙的赴约还有两日，连日绷到发紧的神经正需要片刻喘息。谢既白寻来两套寻常百姓穿的粗布衣衫，褪去身上世家公子常穿的锦袍，一身灰布短褐衬得身形利落，墨发只用一根木簪简单束起；沈照微换下崔府里的精致裙衫，一身素色布裙穿得妥帖，头上也只簪了一支小小木簪，便这样暂时洗去了医女、前朝遗孤所有沉甸甸的身份，只做了两个最普通的市井儿女。
入夜之后，二人悄悄从崔府后院的角门走出去，避开门外盯梢的探子，顺势汇入灯会滚滚的人潮里。燕沉舟带着两名暗卫，隐在人流稍远的地方，不远不近地跟着护卫，半步也不打扰二人这片刻偷来的闲暇。
脚下的青石板被万千灯火映得明明灭灭，街边处处是嬉闹的百姓，扎着羊角辫的孩童提着小灯笼踮脚跑过街巷，脆生生的笑语撞得满街都是。这是自晋城城破之后，沈照微第一次完完全全抛开追杀、阴谋与血仇，安安稳稳站在蒸腾着烟火气的人间里。
沈照微在一处花灯摊子前停下脚步，摊面上各式各样的花灯琳琅满目，走马灯慢悠悠转着圈，灯面上绘着的山水人物随光影缓缓流动，像把一整片活的景致都封在了薄纸里。她的目光下意识落在一盏莲花灯上，灯瓣薄得像蝉翼，烛火在灯盏里悠悠晃着，晕出一圈软和的光。
谢既白顺着她的目光望过去，伸手取下那盏莲花灯，付了铜钱便递到她手中。
“自晋城逃亡之后，你便一直在奔波逃命，日日被血海深仇、身世秘辛裹着往前走，难得有这般安宁的时刻。”
沈照微接过莲花灯，温热的灯光落在她眼底，唇角悄悄勾起一抹极淡的笑意。这些日子，她见过太多屠戮与背叛，刀尖的冷光和旁人的阴谋日日绕在周身打转，这般寻常到不值一提的人间喜乐，竟显得比什么都珍贵。
“有时候我会想，若是没有晋城破城，没有那枚玉佩藏着的秘密，我大概依旧守着一间小医馆，日日问诊采药，岁岁安安稳稳把日子过下去。”沈照微的声音轻得像晚风拂过灯面。
“可乱世之下，哪里又有真正能独善其身的小医馆。”谢既白的声音缓缓落下来，“覆巢之下，焉有完卵。即便没有晋城那一夜的浩劫，战火也终究会烧到你的门前。”
二人顺着汴河岸边缓步慢行，河面漂浮着数不清的河灯，点点灯火顺着流水往远处飘逝，和岸上的万家灯火遥遥交相辉映。河岸边站了不少百姓，俯身放灯的时候都垂着眼，在心底默默念出自己的祈愿。
沈照微捧着莲花灯，目光望向滔滔流动的河水：“若是可以许愿，我不求权位，不求复仇得报，惟愿战火止息，百姓不必流离失所，世上少一些晋城那样的人间炼狱。”
谢既白侧过头，望着被灯火柔化了轮廓的她的侧脸。他见过她手握银针冷静缝合伤口的坚毅，见过她面对强敌毫不退缩的果敢，也见过她被身世重压笼罩的沉郁，直到此刻，才完完整整看见藏在她骨子里的柔软期盼。
“会有那一日的。”谢既白的声音穿过喧嚣人潮，清清楚楚落到她耳中，“只要我尚在一日，便会尽力护着你，也护着千千万万流离失所的人，等到战火彻底熄灭的那天。”
这是他第一次直白说出护她的心意，不是先前交易里附带的条件，也不是棋局里反复衡量的算计，每一个字都发自肺腑。
沈照微的心头轻轻一颤，手中捧着的莲花灯微微晃了晃，灯内的烛火也跟着摇曳了好几下。周遭人声鼎沸，游人摩肩接踵，两岸花灯璀璨得晃眼，可偌大一个喧嚣世界里，仿佛就只剩下身边人的话音，清清楚楚落在她心上。
“你要明白，护我，代价很重。”沈照微垂了垂眸，“我身上系着前朝遗孤的身份，藏着传国玉玺的线索，多少枭雄豺狼虎视眈眈盯着这份秘密，沾上我，便是无穷无尽的祸事。”
“我早就深陷这盘乱世大棋，又何惧再多添几分祸事。”谢既白淡淡一笑，眼底褪去了平日谋算时的冷硬，浸满了灯火温温的温度，“入局之时，我便早已把生死置之度外。只是从前，我只为清算谢家的血仇而活；如今，我想护的人，又多了一个。”
沈照微抬眼，刚好撞进他深邃的眼眸里，万千花灯的倒影零零碎碎落在他眼底。无数过往的片段一瞬之间涌上心头：晋城破城那夜矮墙之下的初见，汴河画舫上的同舟共济，崔府别院里的朝夕共处，码头遇刺时他奋身为她挡下淬毒刀刃的画面，还有书房里杜观澜摊开的那张标记满天下动静的情报舆图。交易的底色还清清楚楚留在那里，可情愫早就在刀光血火的缝隙里，悄然生了根、发了芽。
二人走到河岸边一处空旷的石阶前，沈照微蹲下身，小心翼翼把那盏莲花灯放到河面，指尖轻轻一推，莲花灯便顺着粼粼水波缓缓漂向远方，那点灯火也跟着水流越走越远。
“方才你的心愿，也跟着这盏河灯一同飘走了。”谢既白站在她身侧，晚风扬起他鬓边几缕散落的黑发。
“河灯许愿，终究是虚妄的寄托。”沈照微站起身，轻轻拍去裙摆上沾到的尘土，“真正想要换来太平，还是要自己手中执棋，亲手打破眼前这盘乱局。”
就在这一刻，人流的缝隙里，一道温润的目光遥遥投射过来。隔着层层攒动的游人，石敬瑜立在一座高高的灯楼底下，一身青衫，手里把玩着一柄折扇，目光牢牢锁在二人身上，唇角噙着一抹似有若无的笑意。
他竟也来赴这上元灯会的约。
沈照微的心头猛地一凛，方才片刻的温情安宁，瞬间被一层寒意裹住。再繁华热闹的灯会，同样也能成为藏着刀光的狩猎场。
谢既白很快便察觉到那道不怀好意的视线，不动声色侧身半步，把沈照微半护在了身后，面上神色半点没变，只淡淡地朝那个方向回望过去。
石敬瑜遥遥抬手，朝二人做了一个邀约的手势，随后便转身，消在了熙熙攘攘的人流深处。
“他看见我们了。”沈照微压低声音开口。
“意料之中。汴京城里满城都是他的耳目，上元灯会人流汇聚，他必然会现身来窥探动静。”谢既白眉头微微一蹙，“方才那个手势，是朝我递来的邀约。想来过不了多久，石敬瑜的帖子便会送到崔府别院。”
热闹的灯会依旧在继续，笙歌笑语接连不断飘到耳畔，可危机已经悄然递到了门前。这片刻偷来的人间烟火已然落幕，属于棋局博弈的腥风，很快就要重新卷回到他们身上。
燕沉舟从人流的暗处快步靠近，低声禀报：“公子，方才石敬瑜身边的数名随从已经散开，一直在暗中尾随我们。此地不宜久留，我们该返回崔府了。”
谢既白微微颔首。二人不再流连眼前的灯火盛景，转身汇入人流，沿着预先选好的迂回巷道，往崔府的方向归去。身后万千花灯在夜色里明明灭灭，那盏沈照微亲手放出的莲花河灯，早已经顺着汴河的流水，漂向了不可知的远方。
