太初二十五年十月，武威侯勾结苗疆起兵谋反。

十一月中，金陵城中疫症四起，周帝与众亲贵北上避疫。独留太子坚守京中，亲往探视病者，不慎染病，医治无效而卒，谥曰“昭文”。

太初二十六年正月，除会稽之外，江左四郡尽入其手，兵锋直指金陵，朝野震惊。周帝兵行险招，改以辅国大将军司马宏为帅，宣王世子卫玄为先锋，苦战月余，暂稳战局。

三月，太医院出疫症良方，疫症渐退。

六月，銮驾重返金陵。

十二月，历时一年有余，大周终平战乱。

太初二十七年六月，会稽。

晨曦初露，沿街商贩的吆喝伴着红日一道升起，叫卖米糕包子的早食铺子，挑着新鲜瓜果蔬菜的农庄人，偶尔走过一两个拎着一篮子栀子茉莉香花的卖花少女。淡淡的水汽随着市井的烟火气飘散在小桥流水的江南，早起赶路的远行人在陌上杨柳色中渐行渐远。

郡守府正门大开，仆从往来不绝，一派迎接贵客的架势。临近午时，远处两骑先行，后有一辆装饰华美的马车，骑马和驾车的皆是身姿英挺、神采飞扬的青年，早已守在一旁的小厮忙飞身入内禀报。不多时，会稽郡守齐勉身着官服在门前恭候。

马车在府门前停定，驾车的少年跳下车来，立在一旁。

一只修长的手打起帘子，从马车上先走下一位温润谦和的青年。随后下车的人青衫飘飘，银冠乌发，面如冠玉，气质清冷。

郡守忙迎上前，行礼作揖道：“裴大人远道而来，下官未曾远迎，还请大人恕罪。”

裴桓原在先太子府中做事，太初二十三年，冀州大旱，颗粒无收，昭文太子举其总理冀州赈灾一事，因其处置得当，周帝颇为赞赏，如今已是正五品的御史中丞。

“齐大人客气了，此次世子与我同来会稽是奉陛下密旨，不宜惊动旁人，齐大人也不必放在心上。”

齐勉微怔，看向裴桓身后的男子：“世子……不知阁下是京中的哪位世子？”

那人道：“宣王世子卫玄。”语气淡漠而疏离。

齐勉闻言一震，额上沁出细密的汗珠，连声告罪。

宣王乃先帝第六子，极得先帝宠爱，与当今圣上是一母同胞的兄弟。正妃崔婉与皇后同出清河崔氏，祖父崔平在先帝时任曾中书令，一时间清河崔氏风头无两。卫玄生来便是世子，身份贵重，一入朝便极得皇帝倚重。宣王府声名本就如日中天，平定武威侯之乱取得首功的宣世子更是炙手可热。

裴桓笑道：“既是奉旨行事，齐大人不必如此，还是先入府罢。”

齐勉忙退到一边，请二人入府。

郡守府的仆从引着一行人往书房去，郡守府布局简单大气，书房周围栽了数株梅树，虽不在花期，但夏日里浓荫满地，而不闻蝉鸣，使人不觉肌骨生凉。书房中央摆着一张书案，案上设着笔砚，书架上摞着满满的书，博古架靠墙而立，摆着三五件瓷器和一盆兰花。与寻常书房的陈设并无二致，只是案上整整齐齐地摞着武威侯之乱的卷宗颇引人注意。

卫玄信手翻了翻，与自己在金陵看到的那份大同小异。将卷宗递给裴桓，淡淡道：“听闻武威侯曾以高官厚禄劝降齐大人，齐大人固守大义，坚辞不受。叛军兵临城下，也赖齐大人妙计，会稽固若金汤，遏住叛军攻势，使后方百姓免遭兵乱之祸。”

齐勉不敢大意，拱手一礼道：“世子谬赞了。下官身为会稽郡守，自当为朝廷尽忠职守，为一方百姓尽绵薄之力，此乃下官分内之事……”他是晋国公府长房幼子，借祖上荫庇，才谋得会稽郡守一职，多年来政绩平平，此次守城可谓是齐勉仕途上最为浓墨重彩的一笔了。虽心中窃喜，面上却不敢露丝毫得色。

抬头对上卫玄漆黑清冷的眸子，一颗心颤了颤，他忽然产生了一种错觉，眼前的宣世子并非怀疑而是笃定他冒领了守城的功劳，听闻宣世子一入朝便被陛下安插在了大理寺，极擅刑讯，少不得打起精神来应付。齐勉抹了把额上的汗水，抖着八字眉，干笑道：“说起来……下官也是恰逢时运，恰逢时运。”

不过是个将将及冠的世子，他好歹比卫玄多活了二十余年，怕他作甚。只是一想起金陵城中有关宣王世子的传闻，虽然今日天气并不热，可脑袋上的汗却流得更欢了。

“齐大人布局之精妙可不仅仅是‘时运’二字可以道尽的。我仔细看过卷宗，大人的手笔可不输我父王帐下的军师。”眼看着齐勉又抬起袖子抹了把汗，暗红色的官袍一团水渍。

“陛下有意将大人调回金陵，只是我觉得依大人之才留在金陵实在是委屈了，不如前往西北戍边，下可安百姓，上可定君心。”

齐勉面色发青，身子一歪，勉强挺直了脊背，磕磕巴巴道：“下官……下官一介文臣……戍边之事实是……实是心有余而力不逮……恐有负世子美意……”他心里直打鼓，若是费尽心机不但回不了金陵还要流落到西北苦寒之地去，倒不如晚上寻根绳子吊死在郡守府的房梁上。

求救似的目光投向裴桓，裴桓只顾低头翻阅卷宗，恍若未觉。

风吹过树叶，沙沙作响，日光下的树叶泛着淡淡的金色，轻薄如蝉翼。

卫玄将齐勉的窘迫收在眼底，梅兰竹菊，花中君子，底下跪着的人既无凌雪寒梅的高洁傲骨，也无空谷幽兰的幽雅贤达。对着这样的人，他甚至提不起嘲讽的兴致。知子莫如父，难怪晋国公临行前再三叮嘱他试探虚实，会稽守城一战绝非这个畏畏缩缩的会稽郡守可为。

“大人不必惊慌，我不过是说笑罢了，召大人回金陵的圣旨已在路上，还望大人早做准备。”

眼见得齐勉正要如释重负般长舒一口气，卫玄又施施然地添了句，“我此来也是受晋国公之托，会稽守城一战中的细节想必晋国公比我更有兴趣。”

一想起严苛的父亲，齐勉愈发头疼了。

卫玄轻啜清茶，好整以暇地看着他道：“齐大人若能对答如流便也罢了，倘若答不出，那便只能是与武威侯勾结，谋逆犯上了。此中轻重，齐大人得好好思量才是。”

此时的齐勉已是惊弓之鸟，卫玄愈是云淡风清，他愈是脊背生寒。在他心里，卫玄视他早已与大理寺案犯无异。

“下……下官该死，守城之策并非出自下官，而是另有其人。”齐勉以头抢地，颤着声道。

卫玄仿佛充耳未闻，拿起案上的一册《春秋》不紧不慢地翻着，修长的手指不时轻叩案面，“笃笃”声落入耳中，听得齐勉心惊肉跳。

过得片刻，卫玄看着仿佛从水中捞出来一般的齐勉，也不急着让他起身，也不问那人是谁，淡淡地开口道：“齐大人可知欺君是什么罪名？”

齐勉抬头对上卫玄陡然凌厉的目光，顾不上麻木的双膝，膝行两步，磕头如捣蒜：“下官知罪，下官知罪，下官不该贪功……”忽然哽咽道，“下官自知资质愚钝，不得父亲喜爱，唯有母亲……对下官关怀备至。如今母亲年事已高，下官此举也是为了能回金陵侍奉高堂，以尽人子之责。”

“国公夫人偏宠幼子金陵人尽皆知，舐犊之情本无可厚非，但，慈母多败儿。”当年的晋国公夫人动了废长立幼的心思，幸好晋国公不糊涂，禁足夫人，递了折子将齐勉遣出金陵，更令他无事不得回京，彻底断了齐勉袭爵的路。

卫玄的语气让齐勉捉摸不定，大气不敢出，一动不动地跪着。因着头贴着手抵着地，看不到卫玄此时的神情。

“今日之事，我会如实回禀陛下，”卫玄看着大汗淋漓的齐勉，不欲去辨他话中的真假，语气依旧平淡，“齐大人也清楚，看在晋国公的面上，陛下不会多作计较。只是这官位，本就应当能者居之。”

齐勉长舒一口气：“谢世子，下官明白。”卫玄最后一句警告，他听得分明，此番回金陵，怕是只能领个虚职了。他所求不多，能回金陵便好。道理那人已与他说清，结果也恰如那人事先所料，但是从卫玄口中说出好像更多了一重保证。

裴桓笑道：“齐大人先起来，把事情的来龙去脉说清楚。”

齐勉这才直起身，脸涨得通红，脸上水光一片，分不清是眼泪还是汗水。胡乱抹了把脸，回道：“当时武威侯兵临城下，下官和郡尉束手无策，是有人写信经郡守府仆役之手交给下官，下官这才知晓。下官也只是按信中所说行事。但写信之人，下官无从查起。”

卫玄沉吟道：“那书信现在何处？”

齐勉恭敬地回道：“夹在书架中间第三列最左边的画卷中。”

裴桓起身走到书架旁，只见紫檀木书架积着厚厚的灰尘，想必是齐勉久久未曾碰过，连洒扫的下人亦惫懒了。而他说的地方层层叠叠地堆着画卷，一尘不染，长眉一挑，轻笑道：“想不到齐大人竟喜欢收藏书画。”挑出画卷，慢慢地踱回案边，徐徐铺开，是顾恺之的《雪霁堂五老峰图》，书信自画卷中滑落出来。

齐勉讪讪地笑道：“下官闲来无事，附庸风雅罢了。让裴大人见笑了。”

雪霁，顾恺之的雪霁堂五老峰图。

齐勉见卫玄神色凝重，盯着画卷半天没有动静，心里直打鼓。

裴桓亦有些奇怪，问道：“可是有何不妥？”

“无妨。”卫玄收敛神思，拆开书信，目中皆是熟悉的字迹，此人的字迹像极了宣王，风骨俱在，形神皆似，几可乱真。这封信从墨迹上看，并非同日所书，结尾处笔力略有些虚浮。且书信中细节写得极为详细，什么时候该做什么该如何去做，都交代得清清楚楚，像是在手把手地教齐勉做事，思路缜密，此人显然对行军之事和齐勉的庸碌了然于心。书信的最后印有一个形似飞鸟的红色图案。卫玄与裴桓对视一眼，不动声色道：“此事有疑点未明，尚需时日加以查证，若有需要，还望齐大人不吝相助。”

“这是自然，下官定效犬马之劳。”齐勉心知此事便算揭过了，身上的汗黏黏糊糊的很是难受，却仍腆着一张圆脸赔笑道，“下官略备薄酒，还请世子和裴大人赏脸随下官移步花厅。”

裴桓见他圆脸上渗出的汗水还在不断往下滴，拢了拢宽大的衣袖：“齐大人还是先去更衣吧。”

“下官失仪，请世子和裴大人见谅。”齐勉看看上首如芝兰玉树般的青年，再看看一身狼狈的自己，自惭形秽。腿跪得久了，站起身时一个趔趄差点又跌了回去，强自站稳身子，对着卫玄和裴桓恭恭敬敬地行了个礼，“请世子和裴大人在此小坐片刻，下官少时便遣人来请二位。”

卫玄头也未抬，挥手让他退下，齐勉这才一瘸一拐地往书房门口走去。

待齐勉走远了，裴桓低声问道：“平定武威侯之乱莫不是你父王的手笔？”

“若真是我父王所为，又不欲人知晓，何必留下这封书信，授人以柄？信上的笔迹虽与父王极像，但并非出自父王之手”，卫玄指着信笺上的一处，道，“‘袁’字两横上短下长，但若是我父王所书，必是下短上长。”

裴桓仔细看了看，确如卫玄所言，道：“写信之人对政事军务了如指掌，且行事谨慎，不该有此疏漏。”顿了顿，道，“不过就算平定武威侯之乱确是宣王的手笔，乱臣贼子人人得而诛之，以陛下对宣王的宠信，只会封赏不会责罚。”

“陛下自是相信父王的，但是朝臣却未必。只怕有心人会借此大做文章。这封信既可以是父王立功的证据，也可以是父王谋逆的证据。武威侯攻占太快，金陵有泄露军情之嫌。而遏住败退之势的齐勉偏偏又是个无能之辈，难逃与人勾结、冒领军功的罪名。”卫玄清冷的神情中划过一丝忧色，“能掌控整个局势，最有可能是布局之人。我是平定武威侯之乱的先锋，如果有人说，武威侯之乱是宣王布的局，父子合谋，也是合情合理的。”

帝王家中，君臣兄弟之间，稍有不慎，便是离心离德，着实棘手。

裴桓亦明此道，宽慰道：“那些朝臣本就对你的行事颇有微辞，任凭他们说得天花乱坠，陛下也不糊涂。朝堂上向来都是风起云涌，金陵城里也从来不缺闲言碎语。”伸手将烹好的茶倒入卫玄的茶碗，茶香缭绕，见卫玄还算从容镇定，知其心中已有成算，笑问道，“世子打算如何处置？”

卫玄将书信递给裴桓，道：“你擅长摹仿字迹，把这封信原原本本地誊抄一遍，抄好的那份留下，原来的那封让人送回金陵，交由陛下。”

“好。”裴桓折好书信放入袖中，道：“我猜，陛下定会让乔樾来一趟会稽。”

卫玄颔首，道：“有些事须得他出面才好。”

郡守摆下盛宴为卫玄接风，席间，郡守请来舞姬助兴，民间的乐舞虽不及宫中格调高雅，却胜在清丽缠绵。裴桓不时问起地方民生，齐勉对答如流，显是有备而来。裴桓淡淡一笑而过，心里想着，是该寻个日子出去走走，看看会稽百姓是否真的如齐勉口中所说的那般安居乐业。

湖上一盏盏如羊脂玉般的白莲却开得正好，衬着碧色的莲叶在这初夏最是叫人心醉。

琴音潺潺如流水，抬首间，白衣如雪。身着白衣的女子足尖轻点，于莲叶上翩然起舞，仿佛是一朵初夏开得最好白莲。少女长发绾起，配以华丽的链珠，每颗圆珠晶莹剔透，皆是白水晶的质地，树叶状的白玉片攒聚成数朵六瓣花朵之形，以银色的长链相连，点点银光更衬得少女发如丝缎。垂下一朵錾银玫瑰眉心坠，上嵌白水晶，很是华丽。以雪白的轻纱掩面，只露出精致的眉眼。

“清水出芙蓉，天然去雕饰”。这样的清新自然，非宫中可有。

“秋风起兮天陨霜, 怀君子兮渺难忘, 感予意兮多慨慷! 天陨霜兮狂飚扬, 欲仙去兮飞云乡, 威予以兮留玉掌。”

本是极美的舞姿和歌声，卫玄的原本握着酒杯的手，指节却隐隐发白，自白衣少女出现后，卫玄的目光似乎再未移开过。

坐在下首的裴桓将卫玄的异样收入眼底。他记得有一回宫宴，卫玄难得对一个宫女颇为上心，他本以为世子与宫女之间会有什么香艳的故事，后来才知是奉命捉拿细作。如今这姑娘也不知是何来路，能引得世子注意，轻轻咳了一声。

卫玄意识到自己的失态，看向裴桓，恢复了惯常的清冷。

齐勉正愁没有奉承两位贵人的空子，见卫玄似是有意，待一曲舞毕，讨好着笑道：“如此枯坐饮酒无趣，不如请几位姑娘一道品鉴音律，世……两位公子觉得如何？”

话音未落，却听得卫玄道：“不必了，今日还有事要办，先回客栈，改日再品鉴音律罢。”

难道是自己会错意了？齐勉面上依旧挂着笑：“便依公子所言。”