晚上，邵夫人将自己的打算告诉了老爷，老爷破天荒夸起了邵夫人，称她终于在打牌跳舞之外有了一件正事——替家里的孩子打算！只是他不太信任段小山，那么瘦弱的一个孩子，真能担得起贴身保镖之大任？

邵夫人说：“老爷，你信我的，这孩子能吃苦——他一个六岁的孩子，从家乡一路乞讨来了上海，这一路上要吃多少苦？恐怕是你我都想象不到的。这孩子有股韧劲儿，关键时刻说不定真能帮到咱们家老三。”

邵老爷“唔”了一声：“你说得有道理，那你去安排吧。”

邵夫人便开始给段小山物色师父。

邵家的背景复杂，生意上牵连甚广，因此也养了一帮打手，按照现在的说法，叫“私家护卫队”。卫队的首领是邵夫人娘家的一个表哥，叫马川，因为在家里排行老四，又有个称号叫“马四爷”。四爷年轻时逞凶斗狠，身上很添了一些伤痕，瞧上去就有些凶恶。

这天他在外办事归来，被邵夫人叫去办公室。

听邵夫人说完事情始末后，四爷当即就怀疑地看着段小山：“这颗豆芽菜？夫人，我教不了，您另请高明吧。”

段小山站在一边，畏惧地抖了抖。

邵夫人说：“马队长，小山是知根知底的，咱们自己人用起来也放心。你别看他看着瘦小，力气可大了，小山，是不是？”

段小山看着邵夫人，紧张地点头。

四爷思忖片刻后，说：“夫人，既然是您说的，我推辞不得，这就带他回去。”

从此之后，段小山就拜在了四爷门下，学习武功。

起初四爷并没有多用心，再他看来，童子功也是要讲究资质的，很显然，段小山并不具备这种资质。他把段小山随便扔给了底下的队员，让他们教他比划两招，将来要是夫人问起，就说是这小子自己学习不用心，怪不得他。

至于邵之霆那边，邵夫人并不急着跟他讲，等段小山学会了一点拳脚，身体壮实点，再跟他讲也不迟。

只是凡事总有意外，某一天，两个孩子自己在府里相遇了。

邵之霆最近新得了一件宝贝，是舅舅孟庆龙送他的一条猎犬，全名叫“爱尔兰纯血高贵猎狼犬”，是从爱尔兰来的，坐了整整一个月的轮船。邵之霆对其爱不释手，每天牵着它在府里巡逻。

这天，他带着狗走到护卫队的院子里，一帮练武的打手们纷纷朝他打招呼：“三少爷！”

邵之霆牵着体型巨大的狼狗，趾高气昂地说：“你们都吃了没？”

打手们答：“吃了！今儿厨房炖肉，弟兄们都吃爽了！”

邵之霆迫不及待要炫耀自己的狗，他拽了拽手里的铁链，轻轻叫道：“皮特！”

狗“汪汪”叫了两声，叫声响彻整个院子。

打手们捧场道：“嘿哟，这狗真霸气！”

“三少，这是您的狗？”

邵之霆得意道：“没错，我舅舅送来的。”

“孟大少啊！他送来的一定是珍品。”

“怪不得，我瞧这狗高大威猛，目光炯炯，一定是条好狗！”

邵之霆哼哼笑了一声，愈发得意道：“你们不想知道它是从哪来的？”

有人立即捧场：“从哪来的？”

“爱尔兰！这是爱尔兰的纯血高贵猎狼犬，又聪明又威猛。皮特，给他们表演一个，坐下！”

“皮特”立马撅着屁股坐下，粗大的舌头从张开的狗嘴里垂下来，淌着口水。

邵之霆摸了一下狗头，往狗嘴里塞了一颗牛肉。

“趴下！”

皮特如同训练有素的士兵，立马趴下。双眼亮晶晶地看着邵之霆。

邵之霆又喂了一粒牛肉给它。

打手们惊奇不已：“这狗听得懂人话？”

“不得了，怪不得是从外国来的狗！”

邵之霆松开狗链，恩赐一样地说：“叫它陪你们玩一会儿吧。放心，它不咬人的。”

狗链子一脱，皮特就开始在院子里撒欢，谁叫它的名字，它就过去给谁摸，一时间，院子里充满了欢声笑语。

邵之霆看着皮特被围在中间，露出得意又欣慰的笑容。

忽然间，他发现角落里有个落单的身影，对他的皮特并不感兴趣，只是半蹲在地上用手劈板凳上的砖。

哪来的傻子。邵之霆心想，然后走过去。

“喂，你在干什么？”

段小山回过头，见是邵之霆，整个人都呆住了。

他太过于专注，竟然连院子里来了一条狗都未曾发觉。

“喂，问你呢。”邵之霆不满道，“你在干什么？”

段小山还保持着劈砖的姿势，愣愣道：“我在练功。”

一把沙哑的声音，还有点土。

“练什么功？”邵之霆看看他的手，又看看板凳上摞着的三块青砖。

“铁、铁掌神功。”段小山老实地说。

其实是练功房的伙计们捉弄他，骗他练铁掌神功，每天生用自己的手掌去劈寸把厚的石砖。段小山手都快劈烂了，砖却连一块皮都没掉。

邵之霆哈哈大笑：“好一个铁掌神功！你练得如何了？给我瞧瞧。”

段小山迟疑了下，然后听邵之霆的话，对着砖站好，半蹲，吸气，然后出掌——

“啪”得一声，砖块纹丝不动。

邵之霆哈哈大笑，笑声中尽是嘲弄：“你是谁家的孩子？怎的如此之蠢？你爸妈呢？”

有个队员怕惹事，过来解释说：“三少爷，这是前院刘妈的外甥，送过来我们练功房学武的。”

邵之霆这才恍然大悟：“你是那个乞丐！”

段小山站在原地，听到“乞丐”两个字，脸涨得更红了。

邵之霆细细打量他：跟他们第一次见面相比，这个小乞丐明显干净了许多，简直没有了乞丐模样。不过，还是难看，头大身子小，眼睛大得有些凸出，体态也畏畏缩缩，整个人散发一种挥之不去的土气。

邵之霆虽然年纪小，可已经以邵府主人自居，作为主人，自然是看不惯下人吃闲饭的，他斟酌了一下，说：“喂，你……你叫什么名字？”

段小山说：“我叫段小山。”

“哦。”邵之霆并不关心这个，什么小三小四，对府里有用处才能留下，没用，又何必浪费这一碗饭？他拍拍手，宣布道，“我要告诉我妈，把你撵出府去。”

段小山呆住了，看着他，双眼发直。

邵之霆皱起眉头：“干什么？听不懂本少爷说话？”

段小山仍是没反应。

邵之霆甚觉无趣，反正要撵出去，何必与他多费口舌。

他转过身，“皮特！”叫了一声，皮特摇着尾巴朝他奔来，一人一狗大摇大摆离开了护卫院。

邵之霆走了，段小山才知道害怕。刘妈曾经对他千叮咛万嘱咐，说千万不要惹主人们不开心，犯了错就跪下来，磕头求饶，求主人们网开一面。但现在，他求饶得晚了。怎么办？

护卫们早已散去，一个黄毛小子的去留与他们无关，他们各归其位，练功的练功，打牌的打牌，没人再理会段小山。

段小山忐忑不已，又不敢将此事告诉刘妈，害怕刘妈责骂他，因此白天练功心不在焉，晚上睡觉频频做噩梦。如此过了一段时间，并没有人来通知他，撵他出府去，这是什么原因？段小山百思不得其解，不过小孩子忘性大，过不了多久，他就将这个烦恼给忘了，开始琢磨如何提高自己的“武技”。

护卫院里一共有三十多号人，各个都是打架的好手，他们有的是马四爷从孟家帮里带出来的，有的是从武馆里雇的，平日里有任务就去执行任务，没任务就留在院子里喝酒打牌，日子过得实在是平庸无聊。自从段小山来后，他们就彷佛找到了天大的乐趣，每天变着法地捉弄段小山。

除了铁掌神功，还有扫堂腿、水上漂，和无敌旋风神功。这扫堂腿，本身就是一个招式，这里的护卫们大多都会，但他们教给段小山的，是违背武学原理、超越人体极限的一种神功，既是原地起飞，然后在天上转一圈，之后落下，左、或者右腿扫出，一招命中敌人。要想学会这招扫堂腿，得先学会“无敌旋风神功”，也就是轻功，学会之后就能在天上飞。

他们骗段小山爬上院子里的那颗大树，然后跳下来，双臂张开，于呼吸之间学会御风。第一次，段小山摔了个四脚朝天。他们安慰段小山，说轻功都是这样的，得多练！段小山傻乎乎的，信了。他每天爬上那棵树，之后跳下来——段小山逃难的时候几次从山坡上滚落下来，知道怎样才能受伤最小，饶是如此，也摔得鼻青脸肿。

除此之外，还有隔山打牛、金钟罩铁布衫、大力金刚爪……段小山只以为世上真有这样的功夫，于是按照师兄们教的，每天勤勤恳恳地练功。

一天，师兄弟们又捉弄段小山，往他脚上绑了一根布条，让他单着腿原地转圈，布条要甩起来，围着他的身体绕圈，说这样才能练好扫堂腿。段小山照着做了，只是却始终做不到单腿转圈，急得面红耳赤。

师兄们哈哈大笑，这个说：“往右往右！”

那个说：“往左往左！”

段小山给他们绕晕了，一会儿往左一会儿往右，忽然间一个不留神，他左脚绊右脚，摔倒了。脸朝下，“咚”得一声，然后就趴在原地不动了。

所有人一怔：“这是怎么了？”

“不会是……摔死了吧？”

有人这才后怕，蹲下来戳段小山：“喂，傻小子？”

段小山一动不动，像是晕死过去了。

“师兄，怎么办？”胆子小的已经慌了。

“你们在干什么？”

一把威严、带着怒气的声音，在场的人俱是一愣。

马四爷在院门外看了有一段时间，他知道这些毛头小伙们平日里爱好欺负段小山，没想到这么过分。段小山可是邵夫人举荐过来的人，再欺辱玩弄，也别闹出人命？他大踏步走过来，半途中举起铁掌，给了带头闹事的人一人一个巴掌。

刚刚还呼喝威风的人此刻噤若邯郸，没有一个人敢大声出气。

马四爷蹲下身，抱起段小山。

只见段小山双目紧闭，鼻孔中淌出两道鲜血，显然是晕死过去了。

马四爷怒喝了一声：“叫医生过来！”随后带段小山进了内室。

医生过来后，说段小山是撞到了脑袋，可能有点轻微的脑震荡，得卧床休息，不要再从事体力活动。

马四爷叫了手下的得力干将进来，问他们：“我叫你们教导段小山，你们是如何教导的？”

一个光头、头顶上有道疤的中年汉子站出来说：“马队长，我们什么都教，站桩，冲拳，踢腿……是这小子脑袋愚笨，总也学不会。”

马四爷怒道：“撒谎！你别以为我平日不在院里，就什么都不知道。你们这样欺负一个七岁的孩子，算什么英雄好汉？”

——这话叫在场的人暗暗哂笑。什么英雄好汉，在场的人哪一个不是流氓出身？就连马四爷，那也是上海最大的流氓帮派——孟家帮的一个小头目。平日里阴损龌龊的勾当没少干，现在倒给自己头上安一个“英雄好汉”的名头了，可不可笑。

马四爷不知他们心中所想，只是他在江湖厮杀，能混到全身而退，如今在邵公馆做这一个平平无奇的“马队长”，那也全凭一个“义”字。

他警告手下，今后不许再欺负段小山，教武功便好好教武功，不许再捉弄他。

这话叫幽幽转醒的段小山听到了，懵懂中觉得这个面相凶恶的“四爷”是一个好人。

他记得邵夫人的话，要他在马四爷手下好好练功，将来为邵府出一份力。他平日里谨遵姨妈的教导，最懂得知恩图报，于是更加勤勉地练习，希望不辜负邵夫人和马四爷对他的好。

一天，马四爷外出替邵老爷办完事，回院子里休息，忽然被一个矮小的身影拦住。

正是段小山。

他穿着一件黑色的粗布练功服，紧张地冲马四爷拱了拱手：“四爷。”

马四爷背着手，上上下下地打量他：“何事？”

段小山紧张地咽了咽口水，说：“我想请您过来，看、看看我的功夫。”

“哦？”这可稀奇了，马四爷感兴趣地说，“什么功夫？”

段小山说：“请您跟我来。”

他将马四爷带到自己平日里练“铁掌神功”的地方，深吸一口气，起势，狠狠往砖块上劈去——咔嚓一声，砖块碎了。

马四爷吃了一惊，这孩子神力啊？他抓过段小山的小手，奇道：“你这是怎么做到的？”

段小山老老实实地答：“每天拍，就会了。”

马四爷翻过他的手掌，只见本该是幼嫩柔滑的孩童手掌，如今是伤痕累累斑驳不堪，那常年拍击砖块的地方更是红肿发黑，由里往外渗出丝丝的脓血。

马四爷的心情很是复杂，一个孩子，如何能有这样的毅力？

段小山抽回手掌，说道：“四爷，还有。”说着，他走到院中的那颗大树下，身形敏捷地爬上去，然后纵身一跃——

“诶！”马四爷抢上一步，忍不住地叫了出来。

只见段小山从树上跳下来，像只大鸟一样张开双臂，以一个极其灵巧的方式跌落在地，滚了几圈，安然无恙地爬了起来。

“四爷。”他看着马四爷，乖乖地叫。

“……”马四爷第一次在一个孩子面前丢失了言语。

“唉。”良久，他叹了一口气，而后问段小山，“你知不知道这些功夫都是他们编来骗你的？”

段小山傻傻地摇头，说：“不知道。”对他来说，只要努力将砖拍碎，从树上飞下来不再受任何伤害，那就是“功夫”练成了，师兄们并没有欺骗他。他身上自有一股韧劲儿，身体上的伤害对他来讲并不算什么，亦不会觉得痛，只要痛有所得就好。

马四爷长叹了一口气，说：“你这傻小子……算了，从今以后你跟着我习武吧！”

从此以后，段小山在护卫院里有了倚仗。马四爷将他当亲传弟子一般教导，先打基础，再传招式，如此过了半年。

不知不觉，段小山在邵公馆已一年有余，邵公馆的饭菜油水多，将他整个人养出了些许气血，脸蛋也多了些小孩子的红润。就像是一颗干枯的稻草吸饱了水分，生出些微微的绿意来了。

某天，邵夫人突然想起了家里还有这么一号人，于是叫来马四爷，问这孩子学得怎么样了。

马四爷说：“还行，这孩子很有天分。”

“哦。”邵夫人觉得是时候了，便说，“那就让两个孩子见见吧。”

作者有话说

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第2章 第 2 章