“我要练功。”曲落笙道。

孟倾专心帮她上药，头也不抬道：“不行。”

“我要练。”

“不行。”

“我就要练。”曲落笙加重语气。

孟倾也皱起眉：“我说，不行。”

曲落笙把伤了的手从孟倾手中抽出来：“杂耍一日不练便要生疏，泰平班下个月便要和锦乐班的人比试了，我哪有功夫歇着？”

锦乐班是才从淮明迁来的杂耍班子，从前只在淮明活动，名头也不大响亮。

后来新换了个锐意进取的年轻班主，一接手锦乐班，便大刀阔斧地改招式，收学徒，学新步法，练新把戏。

一套动作下来，班子里出了几个角儿，一生二二生三地越来越红火，渐渐叫班子在淮明站稳了脚跟，把名头打了出去。

这名声一响，淮明便显得小起来，于是新班主主意一动，叫学徒收拾家伙，去外头见见世面，学学新招，顺势在各个地方都演几场，最好让锦乐班的名头响彻大江南北。

从南到北，从东到西，每到一地，锦乐班便要与当地名声最旺的杂耍班子比试身手，借此打出自家招牌。

越老的杂耍班子，越是守从前的老规矩和老身法，那些老人何曾见过锦乐班这些新人新把戏，往往一上木桩就被新步法逼得乱了阵脚，最后没了心气，只得眼睁睁看着小上自己十几来岁的年轻学徒获胜。

锦乐班就这样打败不少有名气的老艺人，硬生生抬出自己的名头。

一路赢到京城，刚进了皇城的门，那班主便向泰平班下了封战书，点出曲落笙的名，约定一月后在城西比试身手，一决高下。

泰平班名声旺，角儿也多，曲落笙的名头更是响当当，锦乐班把戏新，角儿也新，又是近来声名鹊起的新秀。

两边都是极引人注目的，那战书一贴到泰平班门前，便引发一阵轰动。

不少过路人在门前指指点点，虞无秋叫学徒赶走门前那群看热闹的，揭下战书，气愤愤回到院子里：“无耻至极。”

她把战书往桌上一拍，对曲落笙道：“什么比试，不过是借我泰平班的名声烘托他家班子的身价，你信不信，若你赢了他家的人，他回头便要说你以大欺小，若你输，那他更是要闹翻天了！”

曲落笙揉着肩，听虞无秋数落锦乐班无耻，她一面听，一面活动手腕。

近来跑活的次数多了些，总觉得手和肩酸痛不已。

到底是二十七八的人了，比不上十六七时的身体，就是受了再大的伤，也能硬撑着上场。

旁的行当，是做工年头越久越吃香，在杂耍这一行，却是年纪越大越力不从心。

一眼望去，班子里都是十五六的年轻学徒，过了二十五，就算是老人了。

曲落笙心里暗叹岁月不饶人，看一眼战书，摇头笑道：“你气什么？这些年向泰平班下战书的人还少么？”

“这次可不一样。”虞无秋忧心忡忡道，“我昨日和小云偷偷去锦乐班的场子瞧了一眼，他们家用的身法……确实是新。”

“新有新的好，旧有旧的妙。”

曲落笙取来笔，在战书上头勾画了。

“这战书我接了。”

“你……”虞无秋一愣，惊道，“你丢在一旁不管便是，理他做什么？”

“泰平班没有退缩的道理。”

“那若是……”虞无秋先是焦急，欲言又止片刻，到底只是叹气。

“落笙，我实话与你说罢，锦乐班的新角儿，身手不输当年的你。”

“师姐。”曲落笙自然知道她想说什么，“你我演杂耍也有十几年了，都知道再好的身法也有变旧的一日，再厉害的老艺人，也有下场的一日。”

“输给后来人不算什么，怕的是未比先惧，为着一个不败的名头自欺欺人地逃避，我可以输，但绝不能怕。”

学徒从她手中接过应答的战书，学着锦乐班的动作，也把那战书贴到他家门前。

战书一下，两个班子便隐隐有较劲的势头。

城西演杂耍的场子就那几处，不是东面，就是西面，泰平班的人日常跑活，总有几次能遇上锦乐班，锦乐班的人敲锣开场，也总能瞧见对面的泰平班。

为着一封战书，寻常的活也能变成一场比试，两边的人都拿出压箱底的绝技，愣是你来我往，打得有来有回。

大大小小比试几场，泰平班有输有赢，但最大的那场比试，依旧压在曲落笙头上。

虽说年纪渐长，叫曲落笙不似从前初出茅庐那般气盛，见了谁都要比下去，可当了十几年的台柱子，那股心气不许她输。

曲落笙看着孟倾，道：“不过是伤了手，有什么好歇息的。”

孟倾道：“大夫说你这是许多年留下的陈伤，眼下好好养着，尚有治好的一日，若再去练功，只会伤上加伤，起居行坐都会不便。”

“只是手有些酸，哪有大夫说的那般严重？”

“我说不行，就是不行。”孟倾第一次冷了脸色，“你的手不能再伤了，那场比试不去也罢。”

曲落笙气极反笑：“我演了这十几年杂耍，就没有为了伤下场的。”

“那是从前。”孟倾不为所动，“如今不一样。”

他叫人拆去院子里的木桩，在家里吩咐流金和知礼看着曲落笙，在她伤好之前不许练功。

曲落笙本就为比试的事劳心劳神，又听了孟倾给她设下的这些规矩，心里气恼，索性不再理孟倾。

孟倾忧心她身上的伤，却知道那场比试她非上不可，心里也是烦闷，亦不主动提起话头。

两人见面，只冷冷淡淡彼此叫一声“孟尚书”“曲班主”，分了道，转身便走。

*

曲落笙与孟倾斗气，苦的却是孟府众人。

阖府上下，谁不知道夫人与大爷感情甚笃，成亲快十年，连争吵都未曾有过。

眼下却如不相识一般，在府中只避开对方，连话都不说一句。

知礼夹在中间，将两人的别扭看在眼里，心里最是着急。

思来想去，悄悄叫流金向姚宜蓁传话，请大夫人办一场家宴，趁机劝一劝大爷与夫人，最好能让二人冰释前嫌。

姚宜蓁听罢，当即拍板，挑了个好日子，叫来一家人到她院中开宴。

曲落笙与孟倾进了门，行过礼，走到桌旁，下意识就要并肩而坐。

二人同时看对方一眼，动作皆是一顿，转头分坐两边。

姚宜蓁见这二人这情状，倒是觉得新奇。

长哥儿为人持重，曲丫头又素有主意，两个人从来都是有商有量，何曾这般意气用事过？

说到底，二人是情投意合，不管成亲多久，还是一对会有儿女情态的小夫妻。

姚宜蓁看得分明，只道儿孙自有儿孙福，不过一笑了之，并不出言相劝。

她叫流金上茶，对孟倾道：“你舅舅新从关外捎来的茶，都尝尝。”

流金将茶递给孟倾，孟倾道声有劳，话音未落，转头见曲落笙伸手要接茶盏，起身先她一步，将茶盏接了。

他顿了顿，把茶盏在孟仞面前放下，只看着孟仞道：“伤了手，还接什么茶盏。”

孟仞坐在哥嫂中间，正无知无觉地吃着，闻言茫然道：“我？我什么时候伤着手了？”

孟倾不答，只道：“吃你的。”

他避开曲落笙投来的视线，抬手去夹桌子正中的菜，那盘子太远，他夹的不甚利落，忽然一双手端起盘子，将菜放在孟仞面前。

“弟弟爱吃就多吃些。”

曲落笙放下盘子，道。

孟仞从饭碗里抬头，更是茫然：“我爱吃这道菜吗？”

“我记得你爱吃。”曲落笙睁着眼睛说瞎话，“快吃罢。”

孟仞挠挠头，伸出筷子去夹菜：“谢谢哥，谢谢嫂子。”

真是怪了，他今日怎么老记错事。

姚宜蓁坐在上首瞧着，笑着摇了摇头。

一顿饭吃得不尴不尬，从院子里出来，曲落笙收拾行头，自去泰平班督促小学徒练功。

孟倾亦是公务缠身，看一眼曲落笙，见她没有与他交谈的意思，便也转身不停步地向书房走去。

走到院门前，远远见知礼与流金挤在门檐下，低头翻着不知什么书，嘀嘀咕咕说个不停。

“大爷！大爷！”

知礼拼命挥手。

孟倾走上前，见他神神秘秘递来一本书：“爷，我和流金跑了许多地方，总算把这书买来了，您跟着学，定能让夫人消气。”

孟倾定睛看那书名，《芳心宝鉴》，随手翻开一页，第一计强取豪夺。

好赌的爹，病重的娘，不成器的弟弟，卖身契的她。

第二计鱼目混珠。

高门贵女，竟是替嫁之人，试问郎情，心中别有皓月。

孟倾翻过几页，嘴角抽动，合起书，眼见知礼与流金恳切的目光，只得委婉道：“多谢。”

“大爷。”流金郑重道，“坊主人附赠一计，名曰互诉衷肠，有什么话，你可千万要和夫人说明白。”

孟倾无奈：“知道了。”

流金与知礼双双松一口气。

送走二人，孟倾站在门前，仰头看屋檐下宫灯摇动。

看了许久，方才迈步入门。

他确然有话想与曲落笙说。

*

比试那日，城西巷子里人山人海，看热闹的人挤满了瓦子，几乎要排到长街上去。

场子上早早竖起木桩，最高的桩子上挂了宫灯，今日比试的把戏，正是曲落笙的拿手好戏挑宫灯。

锦乐班的人要下泰平班的名声，有意挑了曲落笙名头最响的把戏比试，无论输赢，吃亏的总不是他们。

锣一响，两边的人上了场，锦乐班派出当下风头正盛的年轻学徒，不似老身法那般翻身上桩，那年轻学徒纵身一跃，借力轻轻上了木桩。

身法利落，当即一片叫好。

年轻学徒立于桩上，从上看一眼曲落笙：“曲班主，请。”

曲落笙不紧不慢，依旧翻身上桩，稳稳与她对面而立。

又是一声锣响，双方闻声而动，同时向宫灯奔去。

场上两人，一个身法锐意，一个步法沉稳，交错中各有千秋，引得台下叫好不断。

三两下到了宫灯前，最高的木桩旁，年轻学徒快曲落笙一步，不禁喜上眉梢，按耐不住道：“承让。”

曲落笙微微一笑，忽然身形一闪，双手按上年轻学徒肩头，借力反身上桩。

动作间衣袂飞舞，如乘青云直上。

曲落笙从不藏私，谁想学她的身法，她都是教的，可学挑宫灯的人成百上千，没有谁像她一般飘逸轻灵。

年轻学徒从未见过这般漂亮的身形，一时竟生生看出了神。

一晃神的工夫，曲落笙错身而过，轻而易举摘下宫灯。

台下掌声如潮，年轻学徒方才收回神思，神情复杂。

议定三局两胜，第二局，年轻学徒明显上了心，直接拿出压箱底的身法，步步紧逼，几步抢到宫灯旁，眼看着就要摘灯。

老身法不如新身法灵活多变，逐渐落了下风，曲落笙沉着气，紧跟着上了桩。

两只手同时伸向宫灯，这时年轻学徒身法一变，竟直直掠过曲落笙身旁，抬手摘下宫灯。

争抢的动作大了些，那学徒带着灯，直直撞向曲落笙伤了的手，曲落笙两眼一黑，当即疼出冷汗，摇摇晃晃稳住身形，拼尽全力，才没有狼狈地跌落木桩。

“落笙！”

虞无秋和林云急匆匆跑来，接下步履微动的曲落笙。

泰平班一众人围拢过来，都是神情焦急，七嘴八舌地问：“班主怎么样？”“伤哪了？”

“小伤，不碍事。”曲落笙忍着痛，轻描淡写道。

那边锦乐班的人夺得宫灯，正兴高采烈地欢呼着，林云气不过，就要上前理论：“欺人太甚。”

“小云。”曲落笙制止她，“无妨，还有一场。”

她站起身，刚要上桩，谁知伤了的手酸麻不已，竟是连动都动不得了。

虞无秋在旁瞧见曲落笙神情，心中一惊，随即又是一酸。

她想起那年在淮明，也是一场比试，春熙班与淮明知府家班的人比较身手，班子里身手最好的大师兄一朝失手，输给了家班班主。

随后连输几场，春熙班士气低落，大师兄正待认输，却听一人道：“我不认！”

十四岁的曲落笙尚且无名，瘦瘦弱弱的身子，还带着昨日因练功不力被师父教训出的伤，就那样在众人惊异的目光中上了桩。

她站在桩上，气势丝毫不输名声在外的家班班主。

“你上来，我们比一场！”

“不比了。”虞无秋忍泪道，“我们认输。”

什么名头身法，她都不顾了。

“是，我们不比了。”唐小五带着怒，也道，“曲师姐，输这一场无妨。”

曲落笙摇头：“我……”

就在此时，人群后响起一声。

“我不认！”

泰平班新收的学徒越众而出。

她翻身上桩，十几岁的面庞带着新鲜的怒气。

“这一场，我替泰平班上！”

满场惊异的目光投向桩上。

泰平班的小学徒丝毫不惧，迎着一道道目光，向曲落笙拱一拱手：“班主，我必能夺得宫灯。”

曲落笙愣住了。

良久，她温和一笑，点头道：“去罢。”

*

场上人声鼎沸，叫好声不断，从窗外传进屋中。

曲落笙坐在桌边，由虞无秋帮她上药，神情微怔，也不知在想些什么。

虞无秋沉默半晌，叹气道：“你这伤上又添了伤，光是伤药也治不了，我去叫大夫给你瞧瞧。”

“师姐。”

曲落笙回神：“悄悄地去，别吓到班子里那群小学徒。”

虞无秋点点头。

屋内一时无人，曲落笙安静地坐了片刻，从桌上取来宫灯。

宫灯不知何时落了灰，她慢慢擦拭着，很轻地叹了口气。

终究不能像从前了。

沉稳的脚步声响起，曲落笙不用抬头，也能听出来人：“不是要在吏部值守么？”

孟倾在她身旁坐下。

他看着她收起宫灯，忽问：“怎么把灯收起来了？”

“不教了。”曲落笙笑道，“老身法，终究是旧了。”

她朝屋外看去，小学徒与锦乐班的人比试正酣，一时难分高下。

用的都是新身法。

岁月不饶人，她竟也到了力不从心的时候。

“我学。”孟倾道，“你若教，我便学。”

曲落笙一怔，随即笑出了声：“我收徒规矩可不少，孟大人能做得到么？”

“你说。”

曲落笙有心逗他：“第一项，便是要摘下门口的灯给我。”

她不过随口一说，谁知孟倾当真起身，要去摘那门檐下的灯。

曲落笙忙叫住他。

“傻不傻。”她笑着抱怨，“谁叫你真去摘灯了？”

孟倾轻敲她额头。

“不生气了？”

“生气又如何。”曲落笙弯一弯眼，“你是我夫君，我还能不要你不成？”

“又胡说。”孟倾总拿她没办法。

曲落笙看着他，笑意渐渐淡下去。

她移开目光，轻叹道：“有了新身法，我这旧身法，怕是也要被忘记了。”

孟倾拿起宫灯，仔细理好灯上的金黄长穗。

“我第一次见你，你演的就是挑宫灯。旋身上桩，从钱家人手中抢下绣球。”

“用的便是现在的身法。”

曲落笙看向他，孟倾将宫灯放到她手中，道：“我不会忘。”

曲落笙静了片刻。

她挥挥手，让孟倾来她身边。

“孟倾。”

她倚靠着他。

“我还是觉得，我能赢他们锦乐班。”

“所以？”孟倾耐心帮她理好鬓发。

“所以等我伤好了，我要再去找锦乐班的人比试一场。”

曲落笙问：“到时候，你来不来看我？”

“来。”孟倾毫不犹豫。

曲落笙笑一声，沉默片刻，轻声道：“其实……我还是怕输的。”

“我以为我一直能赢。”

“那我一直陪着你，直到你赢。”

“若我一直输下去呢？”

“那我就陪你，直到你演不动，不想演了为止。”

春去秋来，新旧更迭。

他会一直在她身边。

曲落笙定睛看他，忽扑哧一笑。

她环抱上他的肩，让他背起她：“我累了，背我回去。”

孟倾无奈，动作轻柔地接下她：“慢一些。”

曲落笙伏在他的背上，笑弯了一双杏眼：“你等我养好了伤，把锦乐班的人都比下去。”

把他们都比下去。

再给你摘一盏宫灯。

作者有话说

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第63章 新旧