年关一过，祎平回了东北。

三月上旬，张思涌得知容雪晴准备进机要室，不免向祎平求证。祎平这段时间未与雪晴联系，此时听他一提，方知后者做了决定。所谓事以密成，语以泄败，祎平既无错愕，也无欣喜。张思涌直截了当地问：“是你授意雪晴争取？”

祎平点头。

“如此一来倒好，我在军械科，她在机要室，都有了立足之地。”

祎平没有立即接话，他想不通雪晴提前告知思涌的原因，也不知她是如何说服杨祖望，其中可有不情愿，可有勉强与交换？办事如此迅速，可见杨家同雪晴交情不浅。

过了两日，那位身材矮胖的周志恒再次找到祎平，当面递给他一份新进名单。

祎平不满：“你倒成我的秘书了。”

周志恒假笑。

打开名单，除去其他部门，机要室容雪晴三字赫然在列。祎平笔尖顿住，警惕地看向对面。

周志恒把手从肚子上拿下：“冯厂长，诒正，我的冯老弟——你难为我多回，这回便睁只眼闭只眼罢。你先前不准被惯坏的公子哥来，那公子哥也有脾气，不来便不来。可这位容小姐是才女，可堪大用，何况，你无论如何得卖杨公一个面子不是，否则我难以交差，没脸见人。”

祎平闻言，方知雪晴果真借了杨公面子，做得滴水不漏。他犹豫许久，签完字，换得对方一个假惺惺的笑容。待人离去，一旁的秘书提醒祎平，届时会有新进人员欢迎式。

欢迎式不过在酒楼吃顿晚饭，容雪晴在两桌男子中很是醒目。她烫了新式卷发，穿一件长大衣，涂脂抹粉，看上去只有三十岁。杨祖望送她到此，却并未陪同在侧，等饭局结束，他又来接。雪晴笑道：“我还要与老友叙旧，你父亲不是叫你早点回家？怕是不便一起。”

杨祖望知晓雪晴和祎平思涌的关系，除去父亲寿宴上的寒暄，他在雪晴来找他引荐职位时也疑惑过。他问她为何不直接拜托祎平，雪晴反问一句：我不求他反倒求你，我和他亲和你亲？叫他哑口又窃喜。

眼下，杨祖望和雪晴推拉几句，等祎平和张思涌出来，再邀他们去府上做客。雪晴帮腔应和，使得杨祖望心里一暖。临走时，他不忘交代：“我叫车夫在润民兄住处外候着，到时送你回去。”

雪晴一笑，等他离开，才与祎平思涌一同前往。思涌新请的女佣备好了火盆与热茶，贴心接过雪晴的手包与围巾。雪晴低声调侃张思涌：“你大哥多年前有心要与一位北爱尔兰女佣成婚，你要当心，可别步了他的后尘。”

张思涌笑道：“休要胡说，我雇的这位，拿了薪水可要养家糊口。”

雪晴也笑，为误会道歉，率先落座。

三个人的相处要比在酒楼时自在。雪晴事无巨细地告知自己托杨祖望办事的过程，张思涌听完好奇：“他没问你为何偏要进机要室？”

“位置不是我提的，我只说想离老友近些，方便走动，也有个靠山，平时不要太忙，也不要太闲，薪水中等即可。”雪晴坦承，“我不是非进不可，然他既能办成，我哪有不应之理？”

张思涌又问：“我瞧着杨祖望对你……”

“他对我也不是一天两天了，这次权当卖我个人情。”容雪晴看向祎平，“你不必担心我答应了他什么条件，正如你之前说的，即便我真的进去，也只需专心做事，不必站队，不必冒险。”

祎平朝她颔首：“多谢。”

“我收下。”

雪晴喝了杯热茶，忽然放柔声调：“祎平，我告诉自己多次，但凡你和静水姐姐的感情浅一点，关系差一点，但凡你的思想落后一点，接受三妻四妾一点，我都可以放下芥蒂，跟你表明心意。然而这些一点一点加起来，竟变得那么多，那么繁杂，也让我变得狭隘丑陋，于是，我下定决心，务必跳出这样糊涂的困境。”

张思涌一时没听懂她在说什么，祎平却若有所思。

“这些话直白而鲁莽，一点都不美，对么？”雪晴明明没有喝酒，但从她将进机要室的决定告知张思涌，便亲手打碎了莫名其妙的幻想。很多话一个人说，一个人听，事后可以假装没有发生过，但有第三人在场，假装便无效，揭开伤疤便疼些，折损自尊便厉害些。

祎平回答不了关于美丑的问题，他看着雪晴，想起自己曾答应静水要和雪晴挑明，结果一拖再拖，不以为意，如今雪晴替他挑明，自己又觉得此举多余。

是他过于凉薄，还是太看轻异性的好感？祎平自认可恶，皱眉拿过茶壶。

雪晴问他：“你现在是什么感觉？是庆幸，遗憾，还是意外我突然说这些？”

祎平只道：“我如释重负。”

雪晴一时无言。

张思涌后知后觉，看看雪晴，又看看祎平：“你们……”

雪晴低着头，“我藏得太好了，是不是。”

张思涌同样无言以对。

半晌，他身子前倾：“我从未想过你对诒正。”

“单相思的确容易让人犯傻。”雪晴叹气，“但或许我的还算不上真相思，故不至于傻得厉害。”

她再次看向祎平，他的沉默像一记无声的重锤。

“我以为你会开心，为我的放弃，给你免去许多困扰。”

祎平冷酷地想，自己从未受到困扰，他没有三心二意，没有左右为难，眼下雪晴率先解决了这个问题，且用她的磊落盖过了他自以为的磊落。

雪晴问：“你会对我心生嫌隙吗？”

“我会比之前更信任你。”

茶水在舌尖泛起苦味，雪晴心头一酸，竟有些恍惚。眼前的祎平似乎不是她熟悉的祎平，然而，她何曾熟悉过呢？他的温和与笃定，他的礼貌与才华，从来只是她的旁观印象，而她仅靠这些印象，便进行了一场漫长的暗恋。

直至捅破的这一刹那，雪晴才似苏醒过来：“我也会信任你的。”

张思涌左右打量，试图打破模糊沉闷的气氛：“好了，这件事到此为止，以后不谈了，行吗。”

“行。”雪晴点头，“不谈了。”

张思涌朝他们举杯：“来，为我们的友谊干一杯。”

雪晴：“也为我们的事业。”

祎平：“也为艰难的和平。”

三人以茶代酒，一饮而尽。

之后数日，雪晴顺利去机要室报到，很快在部门站稳脚跟。她外文好，翻译资料信手拈来，记忆好，轻重缓急也处理得当，加之她明面上背靠杨家，众人对她都彬彬有礼。

一时间，雪晴觉得事事顺心，日子很是太平，然而好景不长，电报收发室开始频繁加班，军械科也收到了紧急调令。这日张思涌正忙，祎平也去了司令部开会。雪晴找到杨祖望询问情况，杨祖望的回答轻描淡写：“北伐军又开打了。绑定了江浙财团，几路集团军一路势如破竹，眼下已打到了山东。”

雪晴身在机要室，怎会不知已打到山东，她要的是另外答案：“那我们怎么办？”

“放心，打不到我们这。”

雪晴疑惑：“你为何如此肯定？”

“东北是中国的，中国是列强的。北伐军要统一全国，英美不干，日本更不干。”杨祖望想起父亲的话，既觉悲哀也觉安心。

雪晴虽有疑虑，但不得不静候结果。谁知事态发展果真如杨祖望所料。日方前期以保护侨民为名派兵进驻济南、青岛及胶济铁路沿线，北伐军甫一开进济南，日军便四处寻衅，引发冲突。5月伊始，冲突升级，日军大举出动，炮轰城内建筑，立马沿街劫掠，凡遇中国人，不论军民，一律开枪扫射。此后数日，北伐军领命撤出济南，日军气焰更是嚣张，接连放火烧屋，肆意杀戮，城内一时尸横满街。

静水因母亲同意去上海居住，不巧和修竹约了在济南碰头，不料修竹未到，变故先发。小旅馆的掌柜吓得关门歇业，退钱赶客，然架不住客人们连声哀求，只好应允留宿，但晚上绝对不能点灯。

伸手不见五指的黑暗中，林母缩在床上，声若蚊蝇：“来娣，是我不中用，是我害了你和修竹……我们不该出来，不该出来……”

静水强压住心中慌乱，紧紧握住母亲的手：“妈，没事的，幸亏修竹没到。我宁愿他不来，来了也最好回头，我们再熬几天，总会过去的。”

林母无声流泪，直到半夜才入睡。次日清晨，旅馆掌柜从外头溜回，在大堂喃喃：“都埋了，埋完了。人活一辈子，老死病死，穷死饿死，被枪打死，嗬，老百姓的苦日子总是到不了头。”

他说两句便抹一把脸，抹完脸便抽一口烟。在大堂坐着的客人不过三四个，低着头，谁也不出声。

一片死寂中，静水走向柜台，问掌柜最近的药铺在哪。

掌柜抬眼：“病了？”

“我母亲病了。”

“忍忍罢。”掌柜放下烟袋，走向后院。后院的公鸡叫了一声，掌柜泄愤低咒，脚下却栽了个重重的跟头。