阴暗疯狂的念头，彻底缠满心神，滚烫又霸道。

要哭，也只能在他身下哭。

她所有的慌乱，所有的脆弱，所有的含泪示弱，只能属于他一人！

只能是被他卸下一身从容，只能是为他动情，为他臣服，那细碎的，隐忍的，泛红的眼尾水汽，只能落给他一人独看。

念头轰然炸开，一股滚烫燥热瞬间席卷四肢百骸。

浑身血液沸腾翻涌，胸腹燥热灼烧，顺着血脉窜遍全身，耳尖烧得滚烫，白皙的面皮瞬间浸满浓重的赤红。

他脊背僵硬，呼吸骤然沉了几分，竭力压制心底汹涌的龌龊**，不敢抬头看向案前的人，睫毛剧烈轻颤，死死垂首掩饰所有失态。

一旁认真授课的沈如月，很快察觉出异样。

方才还安分沉静的人，此刻浑身紧绷，面色红得异常，脖颈耳根尽数泛红，连呼吸都比寻常粗重急促，状态极是不对。

她当即停住话语，蹙起细眉，轻声问询：

“你怎么了？脸这般红，可是身子发热，染了风寒不适？”

李彧喉间狠狠滚动一圈，喉咙干涩发紧，嗓音透着压制不住的沙哑低沉，勉强压下所有躁动，低声掩饰：

“无事。屋内炭火太足，太过燥热罢了。”

他刻意把身子微微往后挪了半寸，试图拉开距离，压下心底汹涌的妄念。

可目光依旧忍不住落在沈如月纤细的手腕，清隽的眉眼上。

沈如月看着他异常赤红的面色，紧绷不松的身形，心头隐隐疑虑，却也看不出真正病征，只淡淡叮嘱：

“若是闷燥难耐，便开窗透些凉气，切莫强行硬撑。”

“多谢夫子。”

李彧低声应答。

他静静压着所有失态，端坐听训，心底早已自我洗脑得彻底疯狂。

与其让她流落乱世，被豺狼恶人掳去，沦为玩物。

不如便宜了他！

乱世新年，从无喧嚣喜庆。

临水坞依江守岁，秩序整肃，防务不松半分。

城头日夜有兵卒轮巡，江滩隘口严查往来人影，只恐年关人心懈怠，引来流寇散兵趁虚劫掠。

坞中岁俗从简，清扫街巷，除尽霜寒，家家户户门前悬一盏素纸小灯，不求华美，只求岁安。

仓廪按例分发年节补给，寻常民户只得糙粮，腌菜，干果，唯独夫子小院的份例，是坞中最高规制。

这是坞里默认的尊师优待，无人敢置喙。

无人知晓，这是李彧提前特意吩咐下去的。

无烟最燥的精炭，颗粒饱满的精米，干净厚实的冬棉，腌制完好的肉脯山货，尽数优先送入沈如月的小院。

整个新年，沈如月的小院是整座坞堡最清净的一处。

沈筝日日早起扫阶拂霜，补糊窗纸，守着屋内暖炉长明。

炭火终日不歇，屋内温煦如春。

二人不必赴坞中乡老岁宴，不必应酬往来，闭门清守，安度岁年。

白日里书卷闲摊，暮色时小炉温食。几样清淡岁膳，一盏热茶，一盏孤灯。

沈筝年年漂泊无依，这是她此生第一个安稳暖热的新年，守着夫子，心底踏实知足。

沈如月亦觉安然。

乱世颠沛数年，能得一方小院，一席安稳，已是莫大奢侈。

新年闲暇无事，暖阳融融，沈如月邀周翁坐于院中闲谈闲话。

周翁望着远处滔滔江水，神色沉凝，缓缓说起江北乱象。

如今江北割据两分，两大诸侯对峙，连年拉锯，天下皆知。

其一为镇北将军萧闳，旧朝将门嫡脉，掌淮水以北广袤中原郡县，麾下铁骑甲天下，步骑精锐无人能敌。此人天性酷烈嗜杀，治军铁血，治下却苛税重役，民不聊生。每逢攻城遇阻，对方死守，破城之后必纵兵屠掠，清缴城池，手段狠绝，毫不留仁。他野心勃勃，年年整军蓄势，唯一所愿便是踏破长江，吞并江南沃土。

其二为安东伯卫岑，寒门流民起家，收拢乱世散落百姓，亡命义士，据守沂泗河湖水网之地。他深谙民心之道，从不轻易屠城戮民，善待流民，在底层百姓间声望极高。奈何起家根基太浅，部曲鱼龙混杂，军纪参差，正面野战敌不过萧闳精锐铁骑，只能凭藉密布水寨，河道天险固守，以守代攻，常年袭扰萧闳粮道。

二人积怨深重，岁岁厮杀不休。

周翁轻叹一声，续道：“入冬河冻地寒，粮草难运，大军难行，二人才暂且收兵歇战，并非真心罢戈修好。待开春冰融水暖，河道通畅，必定再起大举征伐。”

“更可虑的是，江北连年血战，田地荒芜，城郭残破，无数百姓无家可归。近来已有大批流民沿江南逃，顺着江水漂泊南下，不少人聚在江岸荒滩，离咱们临水坞地界极近。”

“乱世一旦开打，流民即是隐患，亦是刀兵源头。萧闳，卫岑相争，江东谢氏坐观成败，南疆李氏暗流汹涌。江南看着岁安无事，实则四面夹缝，步步悬空，半点安稳都算侥幸。”

沈如月静静听着，眸色层层沉下。

乱世棋局环环相扣，从无一方独善其身。

她愈发笃定，安稳皆是虚妄，唯有强者心存苍生，守土护民，方能护住一方黎民。也正因如此，她对李彧寄予厚望。

少年天资卓绝，悟性冠绝旁人，褪去早年暴戾野性，在她教导下日渐沉稳知礼，进退有度。

她悉心雕琢，满心期许，盼他来日执掌权柄，立身立势之时，能摒弃杀伐戾气，坚守本心仁德，做一方安民守土的明主。

整段年关，李彧皆在坞中蛰伏布局，步步筹谋南下大事。

除夕之夜，他闭门与十数名心腹小聚，薄酒淡食，不谈岁乐喜庆，只密议南疆李氏宗族内乱，渡江隐秘路线，入局分化夺权的全盘计策，为南下铺平前路。

正月初二，趁着城门岁末短时开禁，李彧轻装简从，只带两名心腹，悄然入柴桑县城，隐秘会晤恒祁。

恒祁身兼柴桑县城守公职，明面上恪守岗位职责，安稳守城，维持县域岁末治安，绝不显露半分异状，避开官府，谢氏眼线。暗中倾尽所能，为李彧援助大批金银粮草，精甲军械，又甄选数十名善战精锐乡勇，伪装成漂泊流民，尽数安置在沿江隐秘渡口，只待春暖动身。

二人约定分工。

恒祁留守柴桑，稳住后方，输送物资，斡旋官府舆情，遮蔽痕迹。李彧孤身入局南疆，夺权立势，执掌李氏权柄。

诸事尘埃落定，正月末，便是他辞别临水坞，奔赴南疆，入局夺嫡之时。

临行前一日黄昏，暮色浅浅覆满整座坞堡，阶前残霜未消，晚风微凉，暮雾轻柔漫入院落。

李彧携一罐岁末精制的蜜渍山果，独自前来小院辞行。

立在院前，他依旧是那副温顺恭谨，谦守有礼的少年模样，全然是沈如月素来喜爱，满心期许的君子姿态。

可刚踏入院门，目光骤然定格在窗边。

沈如月静坐案前，一身素衣。

她素来从容淡泊，心静如水，万事难扰心神，眼底永远无波无澜，似山间静水，松下清风。

可此刻，她垂眸静静凝视掌心一柄短匕。

这匕首绝非乡间坞堡的粗铁凡物，鞘身细腻温润，暗镌细密古纹，刃身敛着沉冷暗光，做工精致考究，制式不凡。

故人早已阴阳相隔，这匕首，便是留给她唯一的念想。

指尖缓缓抚过鞘上纹路，旧日生辰光景，那人含笑赠刃的模样，一幕幕漫上心头。

素来无悲无喜的眸底，沉沉压着一层极浓，极涩，隐忍入骨的怅惘与酸楚，浅浅水光藏而未落，温柔又破碎，缱绻又孤寂。

这模样，是李彧从未见过的。

他从未想过，这世间竟有旁人，能让从容安宁的她，牵念至此，暗自伤情。

一瞬间，隐秘的醋意像荒草疯长，密密麻麻缠紧他的心肺，沉堵闷胀，戾气暗生。

是谁？

是谁赠她此刃？

是谁，能长久盘踞在她心底，叫她如此怀念，睹物神伤？

她这般清净无求的人，心底深处，竟藏着一段他全然不知的过往与牵挂。

妒火沉压心底，戾气锁入骨血，可李彧面上半分异色不显。

依旧温和恭顺，轻声开口：

“夫子，这匕首好生别致，不知从何而来？”

沈如月骤然回神，长睫轻轻一颤，瞬间敛尽眼底所有酸涩怅惘。

飞快将匕首掩于宽大袖下，神色恢复平日的淡然平静，一语带过：“一件旧物罢了。陈年旧事，不必再提。”

掩饰之间，心事昭然。

越是不愿说，不敢提，李彧心底越沉，越妒，越不甘。