小船原本预定航向，是往西北横渡大江，去往江北荒岸。

可船才行出数里，江面远处骤然传来喧哗呼喝，数艘简陋木船横截江上，是劫掠往来舟楫的江北溃兵。

刀光在薄雾里一闪，箭矢破空的锐响紧随而至。

船家脸色煞白，手腕猛转竹篙，不敢硬闯。仓促调转船头，借着厚重春雾避开溃兵船队，小舟颠簸折返，顺着水流不由自主飘向东南，一头驶入鄱阳湖谢家掌控的湖防水域。

湖面白雾漫漫，视野朦胧。

才行不多远，前方水面传来整齐划一的划桨之声，数艘狭长哨船自雾中缓缓驶出，船首悬着谢氏青色家旗，甲士持戈立在船头。

为首一艘哨船之上，立着一位身披浅灰软甲的年轻将领。

谢邵。

他是江东谢氏旁支子弟，谢昀的堂弟。

数年前谢昀将沈如月认作义妹带回谢府时，谢邵只在府中零星打过几次照面。后来她莫名失踪，谢昀遍寻不得，世人皆以为她早已殒命乱世，此事渐渐成了旧事。

如今谢邵镇守鄱阳湖防，专司江面巡查盘查。

“前面小舟停船！报来籍贯，此行目的地，尽数查验！”

甲士高声喝喊，哨船呈半围之势，缓缓靠拢过来。

船家脸色紧绷，只能收篙停舟。

沈如月心头猛地一沉，悄悄将腰间短匕往内侧掩了掩，垂着头敛尽身形，刻意扮成怯懦寡言的市井少年模样。

身侧的梁萃默然伫立，不动声色戒备周遭动静。

谢邵几步跨到船舷，一身甲胄哐当作响，目光粗粗扫过小舟，先向船家盘问籍贯行止。船家依着提前备好的说辞，恭敬应答，只说欲沿赣水南下山乡谋生。

问话收尾时，谢邵的目光无意扫向垂首的沈如月。

春雾氤氲，柔化了眉眼轮廓。

那一副温润骨相，低眸沉静的神态，莫名让他心底掠过一丝极淡的熟悉。

“抬头！”他嗓门洪亮，例行盘问。

沈如月脊背微僵，缓缓抬眼。

带着市井少年赶路的局促慌乱，飞快与他对视一瞬，便迅速垂落眼帘。

谢邵看了片刻，瞧不出异样，便不再纠结，转头看向一旁的梁萃，随口问道：“你们二人是什么关系，结伴南下做什么？”

梁萃微微欠身，语气沉稳：“回郎君，我们是姐弟，打算往南疆投奔一门远亲，寻个安身之所。”

远处江面传来哨卒呼喊，另有船只等着盘查。谢邵本就没耐心久耗，大手一挥放行：“此乃谢氏辖地，主航道不许私船通行！沿着西岸浅滩赶紧走，别逗留，不许靠近东岸水寨！”

船家如蒙大赦，连忙应下，撑篙离岸，小舟借着茫茫白雾，迅速滑向深远湖面。

直至彻底脱离谢家哨船的视野，梁萃才压低嗓音，轻语提醒：“阿月，那位将军，方才一直在看你。”

沈如月后背沁出一层薄凉冷汗，指尖悄然攥紧衣料。

万幸她与谢邵交集浅薄，又改扮男装掩去往日模样。谢邵性子粗直，想来未曾认出。

白雾滔滔，覆满千里湖面。

小舟贴着西岸浅滩悄然南下，渐渐远离江东谢家地界，却一步步迫近南疆李氏领域。

沈如月立在船头，心底沉甸甸的。

她只是想寻一处远离故人的地方，安稳度日。

可乱世可选的去处太少，江北遍地兵戈，江东士族圈子盘根错节，怕被人认出，兜兜转转，只能往这片她一心避之的土地来。

南疆六郡，群山环抱，江河贯通，是南国门户。

旁人只当这里不过是偏远边地，只有消息灵通的豪强才清楚，此地有山泽盐铁，河谷良田充足，水路扼住南北往来商道，群山又天然隔绝北方战火。

李氏世代镇守这片疆土。

近来，李彧平定宗族内争，把六郡军政财权收拢在手，默默屯田整军，积蓄力量，隐隐已有割据南国的底子，假以时日，便是能逐鹿天下的一方霸主。

江雾慢慢散开，远处的岸线一点点显出来，正是船家说的那片荒滩。

这里没有正式渡口，也没有常设的官卡，各地逃难的流民大多在此登岸。

船身靠上滩涂，二人结清船资，跟着一群拖家带口的流民踏上岸。

梁萃侧过头低声同沈如月说道：“此处守军盘查松散，我们混在流民里，避开沿江官道，走山间小路，寻个偏僻小镇落脚，应当不易被人察觉。”

沈如月轻轻点头。

她一身粗布男装裹住身形，垂着眼，尽量收敛身上的书卷气，弯腰跟着流民队伍，沿着山道往南疆边境的临河小镇走去。

小镇远离李氏主坞，流民往来不断，鱼龙混杂，恰好适合藏身。

她们租下一处带竹篱小院的屋子，安静偏僻，少有人登门。

梁萃手脚勤快，白日去镇上接浆洗，缝补的活计。沈如月干不了重活，便在家靠誊写文书糊口。

附近农户，小店掌柜有契书，账目要抄，大多托镇上杂货铺的掌柜来回传递文稿。遇上农户等着急用的田契，掌柜抽不开身，才会托沈如月亲自把文稿送到铺子里交割。

这日，沈如月赶写完一份急用田契，送到杂货铺。交割妥当，掌柜递过一捆新素纸。

“这是你之前托我代买的纸，你拿好。下一批账目大概三天后送来，若是东家催得紧，还要麻烦你再跑一趟。”

沈如月接过纸捆，轻声应道：“多谢掌柜，我记下了。”

辞别掌柜，她沿着林间小路往小院走。

路边树下站着三名男子，看衣着像是乡间账房。为首那人上前一步，拱手开口，语气温和：“小哥，请稍等片刻。”

沈如月脚步顿住，下意识往后微撤半步，没有应声。

那人见她防备，依旧温和道：“我家山下田庄积存大批旧田册，急着连夜清誊，听闻镇上小哥字迹工整，特地来寻你。我们愿出双倍价钱，只求小哥随我们去看上一眼册数，若做得来，酬劳当场结清。”

沈如月心底起疑。

田册誊写从无连夜加急之说，况且重金寻无名乡人，此事处处透着诡异。

她微微垂眸，语气疏离：

“多谢好意。但我只在家中誊写，不出外接活。诸位若需誊录，可将册子送至镇上杂货铺，托掌柜转交即可。”

说完，她便打算绕行离开。

三人却不动声色散开半步，隐隐堵住她前路，摆明了不让她走。

为首那人依旧笑着劝说：“不过百步路程，耽搁不了片刻。今夜庄主催得急，实在不便搬运，还请小哥通融一次。”

沈如月心头警铃大作。

她脸色微变，不再多言，脚下一转，便想原路折返，跑回镇上人多处。

就在她转身的瞬间，身侧一人突然贴近，动作极快，一块浸透浓重药味的布帕猛地捂死她口鼻。

清甜诡异的药味直冲脑海。

沈如月瞬间窒息，脑子发空，四肢发软。

她下意识抬手去推，却连半点力气也提不起来，眼前天光迅速发黑。

再次醒来时，沈如月浑身酸软无力，四肢像是灌了软棉，头脑残留着迷药滞重的昏沉。

身处的卧房雅致华贵，锦帐垂落，香气浅淡却陌生，绝非她和梁萃居住的小院。

不多时，两名穿着统一青缎褂子的仆妇推门而入，神色淡漠。

“醒了？起身梳洗换衣，主子院里等着看人呢。”

沈如月撑着酸软的身子坐起，心口骤然一紧：“你们是谁？为何掳我至此？我只是寻常誊书的百姓，放我回去。”

其中年长些的仆妇，淡淡睨她一眼：“既被送进府里，便是府中人了，由不得你任性。安分些，少惹事端，还能少受些罪。”

两人上前，伸手就要剥她身上的粗布男装。

沈如月脊背一绷，拼尽残存力气护住衣襟，怒声呵斥：“住手！休要碰我！”

药性未褪，她四肢发软，力量远不及常年劳作的仆妇。

两人一左一右按住她胳膊，强行扯开外层短衫，内里缠胸的素白布帛一下露了出来。

手上动作猛地一顿，两人对视一眼。年长仆妇压低声音，又惊又慌：“不好，哪里是什么少年，原来是个女子。”