淮州，阳东县。

时值芒种，小雨飘渺，金乌高悬，湿热无比。

埠头停靠着零星几艘商船，上上落落皆是搬搬抬抬的力工，船身摇晃，水纹涟漪。

偶有艄公头顶斗笠撑着竹竿靠近，放下客人后便在一旁等候，没到两刻钟又载着客人杵着竹竿远去。

县城内八街九陌，每逢大集来往的人络绎不绝，城里城外不遑多让。

而埠头向来是人流量最多的地方之一。

因此，县衙特意在距离埠头不远处的地方另开辟了一片空地，上头置着一排茅草棚，供有需要的穷苦百姓在此处摆摊叫卖。

“新鲜刚摘下来的枇杷嘞，又大又甜，快来看一看了喂。”

“大白馒头，一个顶俩！大白馒头，吃了就饱！”

“很甜的薄荷水，只要三文，消暑止渴，只要三文！”

唯有一年轻汉子手牵着一只瘸腿狍子，大眼睛大耳朵的狍子跪坐在地面，摊子上摆了几只野兔。

只见那汉子坐在马扎上昏昏欲睡起来，在叫卖的摊贩中格外惹人注目。

“小哥，你这狍子多少文一斤？”

问价的妇人正是县里刘府的采买，她惯常从县里出来，走上一刻钟到埠头这边采买。

埠头并无食肆、酒肆、住店之类的店铺，因着食宿不易，客商下了船直往县里去，少有人停留。而埠头的小摊贩面对的客人大多是力工、短工、船员，又或者是谨慎的小商人。

因此，这里的叫卖价也比集市上的要来得便宜，贵了可卖不出去。

采买妇人报账的时候又以县里的价报，这样一来，中间的差价可不就落入她口袋了嘛。

贺晏双眼朦胧，粗布麻衣包裹着，宛若一头蓄力勃发的雄狮，他说道：“十二文一斤。”

“什么！野猪肉也才十文一斤，这破狍子肉都得十二文，你汉子看着年纪不大，却黑心得嘞，这、这压根不是诚心要卖的吧。”

采买妇人指着贺晏叫喊起来，尖锐的声音刺破来回问价砍价的喧嚣。

周围的人循声看了过来。

好俊俏的汉子！

贺晏无视掉在身上流连不去的视线，语气毫无变化地解释说：“我这狍子还是活的，自然价格就不一样。”

采买妇人，“那也没得那么贵，狍子肉一般也才八文一斤，上等猪肉一斤十六文，你这狍子就算是活的，难道还比得上等猪肉不成。”

“那自是比不过，我这也不是十六文一斤啊。”贺晏道。

采买妇人：“……”

难道还要感谢你没有卖十六文吗？！

采买妇人出来采购总是喜欢找一些小年轻，只消她多下嘴说几句就能哄得他们降价不说，说不定还能拿上一把小葱、几个野果当搭头。

只是万万没想到以往得心应手的举措，这回却失败了。

采买又道：“十二文太贵，九文一斤，我全要了，怎么样？”

傻狍子脑袋一歪，牵动着手上的引绳，贺晏的手被拽了两下，他摇摇头。

若真卖九文一斤，为何要来埠头，平白受日晒雨打的苦呢。

还不如把狍子宰杀了，多交一文钱进城费卖去食管酒楼岂不是更快，实在不成再交几文钱摆个摊，新鲜宰杀的狍子肉十文一斤那也很快就能散卖得出去。

他之所以抗住灼灼烈日在埠头蹲着，不就是为了整只高价卖给这些采买吗？

按理说啊，宰杀过后的野物怎么也应该比活的更贵，毕竟废功夫不说，斤两还少了。

但谁让这些个富户老饕就好这口呢，讲究的便是物以稀为贵，一整只活的自然就更能拿得出手了。

贺晏不理解，但不妨碍他卖高价。

毕竟他来埠头叫卖，不就是为了卖多几十文吗？不然他干嘛来这里卖，是喜欢这里热得慌，还是喜欢这采买缠人得紧。

当然其中也有几分想要避开家里头偏心爹娘的缘故，被他们见了说不得之前做的事情就穿帮了。

他可不想辛辛苦苦攒下来的钱被人占了去。

“十文一斤怎么样？都跟野猪肉一个价了，就便宜一点儿，你也好出手，眼下天气这么热，早点卖完早点回去。”

贺晏被打断念头，坚持道，“十二文。”

采买的妇人顿感气恼。

这汉子看着也不大，定力倒是十足，压根就不上她的当，来回说了好几回，说不降价就是不降价。

妇人只好明示了：“我家老爷可是县里刘老爷，若是你今日卖了这狍子，说不得到时候我帮你美言几句，让你能搭上我们刘府，多一条门路，怎样？”

“大姐，您看看我这眼睛，”贺晏指了一下自己的黑眼圈，开始卖惨道，“为了生抓这狍子，我可是连夜蹲守了好几天啊，若是就这么卖了，那我何苦蹲这几天呢。”

而事实上，这狍子是贺晏在下好的陷阱里逮到的，压根就没有蹲守这一说。

“再说了，这活的狍子今日卖不出去，我养几天再卖也不费事。”

反正那点儿腿伤，糊点药草止血，养上几天再卖完全没问题，至于降价，那是打死也不降。

妇人还欲说些什么，此时一只粗壮的手臂横穿面前，“小哥，这狍子我要了，这个够吗？”

贺晏抬头望去，眼前一亮，好家伙！

向上的手掌上有一块白花花的碎银子，约莫有一两左右。

贺晏摆摆手，把黏在银子上的视线移开，提醒道，“这位大哥，我这狍子重约三十五斤，四百二十文就够了，用不了这么多。”

说完，贺晏心在滴血。

今天又是伟光正的一天。

“不过，我这里没有这么多银子找给您，可能需要等一下，这几只野兔就当饶头了。”

罗管家哈哈大笑起来，他家老爷就好这口，前几日就在念叨说觉得鸡鱼吃起来都没什么滋味，这不正好遇上了。

“不用找了，我赶时间，”罗管家拒绝道，反正大差不差，只要将狍子交上去，说不得他儿子的差事就有着落了，他可不能耽误事。

“那就多谢大哥了，”贺晏手脚麻利地将地上的野兔绑在傻狍子身上，一手将牵引绳递过去，“大哥您拿好。”

罗管家看着脚边的狍子，好像看到亲儿子就在面前一般笑得很和蔼可亲，“行。”

等人走后，贺晏立马揣上还未焐热的银子，撒丫子就跑了。

“哎！”

砍价砍了半天却一无所获的采买妇人见状气愤不平：“……天杀的！我先来的！我家老爷也好这口啊！”

若是知道这罗府管家会出现，她就应该早点应承下来了，四百二十文拿回府里一说，说不得还能昧上百二十文的样子。

眼下真就竹篮打水一场空了。

啊！

……

水波漾漾，浮光跃金。

贺晏从埠头的犄角旮旯里推出他的小破竹排，竹排稳稳当当飘在水面。

他捡起竹竿，一迈一跨。

长身玉立于竹排之上，整一个凌波微步，身轻如燕。

竹排顺着河流，一路向下。

阳东县位于淮州之内，水路纵横，大大小小的河流星罗棋布。支流交汇，流入主流，那里便是码头，也就是贺晏摆摊的地方。

这里的村落大多沂水而居。

贺晏所居住的河东村，对岸的河西村，以及下游的东柳村、西柳村，四村就在同一条支流上。

竹排缓缓而下，贺晏将竹竿一丢，优哉游哉地啃起烧饼来。

烧饼就在隔壁的摊贩那里买的，他那儿的烧饼又大又香，一口下去还扑簌簌地掉酥。

真是不枉费他被晒得一头大汗，还要演得自己像一百年没睡饱觉的样子。

天知道热得要死还要保持冷静是什么感觉。

但想想怀里的一两银子，贺晏又觉得美死了。

时下寻常农家人若是没个手艺营生，光靠地里的产出，刨去税收跟吃用，哪怕没有病痛，一年到头也攒不下三五两来。

这一下子多赚了五百多文，就跟白捡得一样，贺晏美滋滋啃完烧饼，手里的酥沫也没有放过，尽数倒进嘴里。

而后又将水囊里的薄荷绿豆水一饮而尽。

薄荷的沁凉透人心脾，仿佛给太阳蒙上轻纱，暑热骤然减轻了几分。

很快，一块标志性的怪石出现，贺晏将竹竿一杵，竹排骤然停下。

贺晏背起背篓，淌着深至膝盖的河水将竹排拉上岸，而后将其隐于怪石后面。

顺着人迹罕至的小路，绕过茂盛的草丛，贺晏来到了往日经常待的山洞里。

这山洞就位于河东村上游的矮山里，山洞不大，一侧被茂盛的藤蔓遮挡住，唯有从后面绕才能看得见洞口。

只不过里面的空间麻雀虽小，却五脏俱全。

里头放着一张竹排床，一把小马扎，一个木架子，还有两袋粮食，一个土灶，一个瓦煲，还有砍刀匕首弓箭等等工具。

一只半死不活的野兔被捆在木架旁。

因着地势偏僻，平常根本没有人来这边。要不是他为了逮野兔，也发现不了这风水宝地。

正好这地可以用来藏银子和开小灶，贺晏干脆收拾一番就将这里当成秘密基地了。

他挖出埋在地里的瓦罐子，里三层外三层包着的是他这大半年积攒下来的存银，五个碎银子，一千百二六十八个铜板，一共六两二钱六十八。

贺晏将今天收到的银子都放进去，这些银子以及山洞里这些个家当皆是靠着这山头与自制的竹排，好不容易积攒下来的。

若是再攒上半年，差不多也够买下地皮建个简单的土胚房了。

到时候他就可以分家出去了，一个人吃住根本不用担心要为别人吃喝花钱。攒钱可不容易，他是一文钱也不想让别人花。

贺晏一直这么计划着，只可惜人算不如天算。

前朝末年，皇帝荒-淫-暴-戾，奸佞当道，战乱天灾频发，百姓流离失所苦不堪言。

定北大将军元致诚顺应民意，转身救百姓于危难间，历时十余年，终于将前朝余孽与奸佞一尽清除，而后建立了大兴朝，改年号为建元。

建元初年，人口经过长时间的战乱中已经锐减至不到二千万了，后为了保证人口正向增长，建元五年，建元帝降下旨意来。每年秋收后，若是本朝年满十六的哥儿、姑娘，年满十八的汉子还未定下婚配，将会由官府统一婚配。

大兴朝建朝历代至今已六十余年，官配的年龄限制也由原本的十六岁提升至十八岁，而汉子的提升到二十。

也就是说，今年已经年满十九、生辰就在八月的贺晏，秋收前若是没有婚配，就得被强制配对了。

一通谋划全都碎成狗，说不定娶了媳妇回家，还要一起当俩黄牛来供养自己那自私自利的爹娘，还要四肢不勤的弟弟，贺晏是一万个不乐意。

更别说娶个陌生人回来，还要和他同吃同住同睡，贺晏一想到就已经浑身难受，活像被蚂蚁啃咬。

贺晏将七两二钱埋起来，松散的泥土被踩实，将石头放回去，晒干的菌子随意放在上面。

买来的烧饼还剩两个，里面还夹着肉，贺晏迅速吃完，漱完口后，等味道散得差不多了才提着野兔走出山洞。

藤蔓被轻轻扒开，贺晏从中出来，沿着山中小径走出去。

走上一刻钟，入目的是大片大片的稻田。

放眼望去，有的稻田上已是绿油油一片，农人个个头顶斗笠，躬身插播秧苗，压根看不清谁打谁。

贺晏每回见了都会提心吊胆，种田太苦了，大兴的粮税只是十税一，但户税人头税各种税加起来，能有一半进自己口袋就不错了，这也是贺晏之前迟迟没有闹分家的原因。

独立出户说得轻巧，但得有钱有粮啊。什么都没有，分出去就是找死。

当然，这都是在得知马上要被官配之前的想法了，要是早知道还有官配这一回事他也不至于现在如此被动。

好在还有三月，他还有时间筹划。

有了这七两二钱，怎么样也饿不死。

实在不成，分家后他买一个回来，就当是合租室友，这样的人起码合眼缘，而且好拿捏。

湿热滚烫的水汽蒸腾而上，有妇人被灼得头昏眼花，扛不住了，抬起头一看，见贺晏领着个兔子从山里走出来。

“晏小子，你这又打了兔子回家啊，你这打猎的功夫在哪里学的，跟婶子说一下，我也让我儿去学，到时候也隔三差五给家里添个荤菜。”梁婶子揶揄道。

“我这不是用来吃的，”贺晏挠挠头，有些不好意思，“啊，我是跟以前的老猎户学的，若是婶子的儿子乐意跟我学也是可以的。只不过可能需要在山里待几天，不过不难的，放心，你看看我就知道了，这蹲了几天就抓到一只兔子了！”

“不了不了，婶子也是开玩笑，别当真啊。”梁婶子讪笑起来，又转移道，“不是用来吃的，怎么，好事近了？！”

梁婶子简直要好奇死了。

前几日就听说这愣子一边发疯一边闹着要娶夫郎，难道真的给他定下了？但是也没听贺来贵家里有什么动静啊。

贺晏吞吞吐吐，目疑道，“这事我也说不准，婶子别问了，先不和你们说了，我先回了，要是以后想跟我学也可以来找我啊。”

“行吧，有什么事可千万别忘了你婶子啊。”

等贺晏提着那只饿了三天的瘦弱野兔离开后，梁婶子他们才开始畅所欲言起来。

“娘，你也真是的，我可不想跟愣子学啊，这进山三四天才逮到这么一只兔子，学来管用吗？二狗子进山转悠转悠就带到野鸡了！”梁大埋怨道。

梁婶子用芭蕉叶死命扇，说道，“得了，这事娘还不知道吗，我这不是哄一下他嘛，下地的功夫逮野兔那是寻常人家干出来的事吗，再大的家底都经不住这么造，咱们还是好好种地吧。”

梁大却丝毫顾不上他娘的话，对于贺晏要娶夫郎的事很是疑惑。

“贺来贵真要给愣子娶媳妇儿啊，不对吧，他不是比我大半年吗，再等上几个月就能官配了，又不需要花银钱就能白得一个儿媳，怎么会愿意花钱给他娶夫郎呢？”

梁婶子却道，“兴许人家良心发现喽，再不喜欢那也是亲儿子。”

梁大撇撇嘴，想也知道不可能，同村的还能不知道贺来贵他们有多漠视这大儿子嘛。

梁大休息够了，往他媳妇那块走去，而梁婶子走到与别家相邻的田埂边开始干活，一边插秧一边高声与邻居闲聊。

……

碧空如洗，犬吠不断，贺晏不紧不慢地朝村头走去。

贺晏是故意的。

梁婶子是河东村出了名的碎嘴子，但凡被她知道的事情，不出两日就全村都知道了。

换句话说，这分家是万万拖不下去了。

毕竟那两口子可没这么好心出钱让他娶夫郎。

想到这，贺晏心甚悦，路上遇到几户寻小孩的婶子，他还颇为好心地给人指引。

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第1章 卖狍子