“姜妙筝，我总算逮着你。”

余婉丽甫进大堂，面对的就是姜妙筝乖巧的脸，杏眼几乎要喷火。

余婉丽焉能不气，她费尽心机也没有让沈长霖同她多说几句，姜妙筝凭什么耍得沈长霖团团转。顾不得有客人在场，她拽着姜妙筝直冲内室，留下一众余家女眷见怪不怪。

在旁人听不着的内室余婉丽显然放肆多，张嘴便道，

“你祖母送你来不是让你和沈长霖不清不楚的，如此不检点简直丢了我们余家的脸。”

“我也不想如此，当初耐着性子听沈郎君赋了首诗。谁承想，他过后竟死缠烂步步紧逼，还说出甚么要娶我回去的话，我委实不知晓要如何。”姜妙筝咬着唇，双目欲泣。

引得余婉丽破口大骂，“天天动不动就一副弱不禁风受了委屈的模样！我们余府欺负了你不成？你别以为自己长了张妖精脸就在我面前耀武扬威，沈哥哥不过是看你颜色好多看几眼，你这个做派是甚么正经大小姐的做派么，要我说和勾栏瓦舍——”

姜妙筝看戏般见上首的余老太太脸色大变，急忙呵斥余婉丽，又见余婉丽不服气地想要顶嘴。场面一时间好不热闹，而她倒有点置身事外。

余婉丽哭哭啼啼捂着脸，不可置信余老太太给了她一巴掌，“祖母偏心。我明明才是养在祖母跟前的，您却帮着一个外人踩我的脸面，呜呜呜……”

“你哭什么哭，我早就告诫过你，沈家是甚么人家，我们商贾之户何必自讨没趣？”

“我就是欢喜沈哥哥，我只要沈哥哥，非他不嫁！况且余筝都行，我为何不行？”

姜妙筝听得无聊，干脆垂着眼睛去数鞋头的珍珠。

上首的闹剧最终以余婉丽哭的上气不接下气告终。余老太太也早无精力去对付姜妙筝，不由得暗骂其果然有些难缠，怪不得那位本事极大的长嫂也要将姜妙筝送来扬州。只是——以姜妙筝的样貌手段，在京城定然能觅得比姜家还好的去处，不如她撮合了姜妙筝同沈家，免得她心里添堵。

然，不知那位自视清高的长嫂到底对姜妙筝是何打算，送来时不肯细说身份，只交代都依余府的规矩。话里话外很是瞧不上，可真出了事，长嫂来扬州发火她又是招架不住的。

天人交战半天，余老太太甩手，“你自个好好去反省，莫要同沈家郎君往来。”

姜妙筝答应得痛苦，好一阵言真意切谢过余老太太关怀。

余老夫人喝茶压压心里的不痛快，这才叫嬷嬷替余婉丽上粉盖住泪印。忙活半晌，三人复移至前厅，一干吃茶的小辈们纷纷起身。

裴舟渡越过众人朝上首的余老夫人作揖。

替余老夫人斟茶捶背的婢子们眼睛稍亮，余光不住瞟着裴舟渡格外挺拔的身姿。

余老夫人喝口热茶，默不作声打量下首的年轻男子。待热茶吃完，身子暖些她方才开口，“今儿是来说两件事。”

“其一，你们堂叔女婿的幼弟上京求学，路过扬州遂在我余府暂住小半年，你们几个都来认认人。”

说这话时，姜妙筝未错过余老夫人眼里对裴舟渡的示好，唯恐惹其不快。

有余老夫人发话，余婉丽率先羞答答地起身，捏着嗓子很是做作道，“兄长好。我在家中行老大，平日唤我阿丽便好。”

裴舟渡不知听没听清，颔首算是明了。

余婉丽颇有些恼火地重新坐下，同身侧余老夫人低声问道，“祖母，兄长家中是做甚么的？”

余老夫人瞥她眼，懒得戳穿余婉丽的小心思，“商户，收起你的小心思切莫打听。”

登时，余婉丽无趣撇撇嘴，又不是当官的还摆谱。

轮到姜妙筝时，她垂着眼，故而没瞧仔细裴舟渡的脸，倒是将他腰间的一枚玉佩瞧得分明。和田玉料子上刻着一对像鸟又像鸭子的东西，下头破开个不圆不方的口子挂条流苏，边边角角的地方打磨的有些粗糙。

“二哥。”

小姑娘的二哥喊得又软又糯，像是江南水乡特有的音。

裴舟渡颔首算是听到。

余老夫人见下首的孙辈都到齐后，咳声开口，“其二。近来扬州不大太平，我想着正巧敏儿姐要武术强身健体，干脆你们几个也都跟着师傅学些防身术。”

说罢，她示意候着堂下的一众不苟言笑的嬷嬷快步入内，各个端着笑意虎虎生威，瞧着很是不凡。余老夫人还算满意地颔首，扭头冲最小的嫡孙女抬手。

六七岁的小姑娘也分不出哪位师傅好，转悠一圈，最后咬着手指扯扯位最是白净的师傅。这回儿的功夫，余婉丽跟着便上前，她不过顺着祖母的意装装样子，才不想真玩着袖子烈日炎炎下去习武，害的脸黑不说掌心也磨得粗糙。

遂，余婉丽在两人跟前顿足半晌，抬着下巴示意中间那缩着脖子的嬷嬷出列。

这般一来，前头的师傅早就人手一个教着徒弟，姜妙筝一个人看着孤零零。

余老夫人本也不是专程为姜妙筝请的师傅，于是，嘴皮子轻轻一碰，“行，既然你们都选好了师傅，切不可荒废，阿筝就在旁侧看着学学便好。”

姜妙筝没反驳，跟着一众女眷行礼目送余老夫人入后屋。

出了院子，各回各的院子，姜妙筝走得特意放慢步子。

余婉丽拦着姜妙筝前头，语气带些商量，“我听说你今儿收了书信？”

“怎么？”姜妙筝茫然回问。

余婉丽就是瞧不得对方总一副不疾不徐，说起话来不急不慢的模样，急了，“该不会是沈哥哥写给你的罢？”

姜妙筝：“长姐莫要败坏我们余府姑娘的名声。”

余婉丽不信，嚷嚷起来，“扬州多少妙龄女子，见到沈哥哥仪表堂堂都恨不得贴上去！”

姜妙筝为难劝慰，“二姐若多朝远处走走，自然发觉比沈小郎君更好的大有人在。”

“我见得人岂少？”余婉丽恶狠狠瞪姜妙筝眼，眼珠子咕噜一转，正巧瞟到将要提步走近的裴舟渡，扬声，“你觉得林哥哥同沈哥哥孰美？”

姜妙筝没吭声。

“你说呀！”余婉丽忍不住上手，直接拽住姜妙筝的胳膊摇晃。

此话一出，引得其他尚未走远的余家姊妹都不自觉靠近，忍不住好奇竖起耳朵。

暖暖的四月日头落在姜妙筝微微轻颤的睫羽上，少女的声音细弱蚊蚁，雪白的脸颊两侧爬上点点绯红，漂亮得像胭脂落在砚台清水里。

裴舟渡离开院内前听得姜妙筝说，

“二哥更俊俏。”

树叶伴着春风，絮絮抖擞。

离了府的裴舟渡快马一鞭，高大的身子罩在松垮垮的玄色披风里，几乎须臾就纵马消失。快的连打更人都疑心自个眼花，不然赶着宵禁怎还有人外出。

裴舟渡一路朝南边去，直到将近城门才翻身下马，随意系着马匹的缰绳，自摘下草帽大步跨入间用来堆稻谷的陈年粮仓。里头正或站或躺着数十位弟兄，皆一副暗中提防的模样。待看清来人是自家老大，都松懈下来，一窝蜂地围住裴舟渡。

“裴哥，余府的小娘子们如何，是不是美娇娇的大家闺秀？”

裴舟渡随手脱下手腕的护箭，大刀阔斧往桌边一坐，答道，“余三娘子你们见过。”

“何时？”程岙眼前一亮，狗腿地凑到裴舟渡身侧。

裴舟渡拧起眉，嫌弃推开程岙汗津津的脸，“街头，将得刘璋等人五迷三道的那位。”

“是她。”张戈耳根子登时泛红，喃喃，“原来她是余府的小娘子，真好看。”

这下，旁边站着清点账目的王楠也跑来，眼巴巴等着裴舟渡的嘴里再吐出些甚么。

“那她叫甚么？”

“近瞧是不是更好看？”

“裴哥，叫我替你去余府打探情报罢。”

“她可议亲？”

听着愈演愈烈的话头，裴舟渡冷哼声，“来扬州可不是为着谈情说爱。”

一行人缩着脖子，彼此推搡，巴不得都往后躲躲。到底是程岙跟着裴舟渡的时日长，也不怕裴舟渡未动怒时的几句冷言冷语，自作主张替兄弟们追问，“裴哥您好歹说句觉得这小娘子如何？”

裴舟渡稍有不耐地站起身，理理衣襟，复抓起软塌上摆着的马鞭，大步流星朝院内天井去。

“好裴哥，您不馋姑娘，我们可都是孤寡老人，恨不得早日娶到媳妇。”

“就是呀，裴哥，您行行好，替兄弟们瞧瞧这余家三小娘子能不能追得？”

“我说你们——”程岙一副恨铁不成钢的模样敲敲张戈脑袋，“那姑娘同咱裴哥这么有缘，入府前已然见过一回儿，那要追也得我们裴哥追。”

“真的假的，裴哥不是早说过瞧不上此等庸脂水粉么？”张戈狐疑瞥程岙眼。

将要迈过门槛的裴舟渡脚步不减，头也不回丢下句，“你们若当真欢喜便自去一试。”

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第3章 二哥