永安十八年九月初。

这天，秋高气爽，万里无云。从江源城到无溪城的官道上，一行数十人的运粮商队缓缓的行进着。

队伍最前面是一个骑着白色高头大马的青年，青年大概二十岁左右，头戴笠帽遮住了大部分面容，修身的青色长衫显得青年非常干练，他的长衫衣摆沾上了点点灰尘，显然已经奔波数日了。

青年挥手，他旁边的中年男子高声喊停，让队伍暂时休整歇息。

中年男子看向青年，青年已经利落的翻身下马将马绳递给了他。

“福安叔，前面就是落石谷？”

“是的，东家。”中年男人面带忧色，继续道:“落石谷连年都有劫匪，官府剿之不尽，东家，走这条路非常大的可能遇到劫匪......”

青年看了一下队伍，五辆手推车，五辆牛车，在官道上排成一排，每辆车有八个护卫押送，十车粮食共计三千石。

加上他和杨福安，以及江涛江波两兄弟，队伍一共八十四人。

有这般阵容，青年多少有点底气。他对杨福安道:“跟无溪城的闫家米铺东家约定好了，后天交货。若是绕道，要多七天的路程，行商信义为先，万不能逾期。”

这是青年第一次去无溪城，他和闫家米铺闫万熙是在洛城走商时结识的。闫家是无溪城最大的米商，恰逢今年无溪大旱，粮食涨价，以往二十两一石的粮食已经涨到五十多两一石，翻了近三倍。

这三千石粮食，至少是十五万两雪花银，这笔大生意，是值得冒险的。

青年下定决心，高声道:“弟兄们，通过落石谷，成功护粮到无溪城，每人赏五十两银子。”

五十两银子瞬间激发了这群汉子的血性和勇气，这笔钱都可以在乡下娶个媳妇了。

虽然这些汉子都身强力壮，配备了棍棒和部分刀枪，但是落石谷的劫匪也是凶名在外。

为了万无一失，青年带上一部分人和江涛先行探路，让杨福安和江波等大部队带着粮食随后。

申时，行至落石谷。遇到一对年轻情侣，男的一身白色儒衫，温文尔雅，丰神俊秀，背着书箱。女的一身上白下紫的长裙，面带纱巾，看不清容貌。但从身段气质还有那浓密的三千青丝可以看出，女子容颜定是不差的。

江涛看到那个书生，立即对青年耳语了一番，青年恍然，仔细打量了书生和女子一眼就不再理会。

经过落石谷一半，就被数十个手持长刀的大汉劫道了。

被这杀气一惊，马儿嘶鸣了一声扬起了前蹄，青年勒马，定睛，数了一下劫匪人数，大概有九十来人。

而自己只带了三十个人。也就是说一个人要当三个人使用才能退敌。就算他手下这些汉子有血性，但劫匪也是凶残的，最后能活几个人不好说。

但如果大部队跟着自己一起走，这批粮绝对不可能按时送达无溪城。

青年眼尖的看到，那个书生在劫匪来时将女人护在了身后。

劫匪头目虎躯一震:“钱和货物，还有那个女人留下，否则死。”

书生面如土色，那个女子也大惊失色。青年神色未变，想是劫道这种事他已经经历了很多。

江涛看着青年，静等青年发号施令，青年下马，扔下身上钱袋道:“弟兄们，放下钱和货物，我们走。”

劫匪头目见青年识相，也没有过多刁难。毕竟青年也有三十来人，真要打斗起来，自身也会伤亡。他带着兄弟们做劫匪，是为了求财，不是为了杀人。

这边劫匪赶紧上前拉扯那个女人，书生死死的护着女人不放，奈何书生文弱，被劫匪一脚踢翻在地，书生倒地吐血，女人也被劫匪扯掉了面巾，顿时花容月貌显露出来。

劫匪们看到女人的容貌，露出更猥琐的yin笑，书生挣扎着爬起来，奋力一拳打向一个劫匪，劫匪猝不及防挨了一拳，怒而拔刀:“臭书生，真是活腻歪了。”

女人想要护住书生，但是被好几个劫匪按着，眼见那个劫匪拔刀砍向书生，书生连滚带爬的躲避，女人焦急担忧，急切的喊道:“江丰年，求你救救我们。”

正打算撤走的青年，停住脚步，转身，略带惊讶道:“你怎么认出我的？”他虽然知道对方的存在有十多年，但两人应该并未见过。

女人快速说道:“六年前，你和江伯伯去渝州行商，遭遇劫匪，江伯伯回江源城后就病故了。你右眉到眼角的那道疤也是那时候留下的。那年，你在病中昏迷不醒，我随父亲探望过你。”

青年负手而立:“你应该知道，那日大婚你和蒋秀才私奔，让我江家沦为笑柄，让我江丰年成为江源城笑话，陈姑娘，你说我为什么要救你们？何况，敌众我寡，我不一定救得了你，也不想让我的兄弟白白牺牲。”他就算会个一招半式，也不会拿自己的命去救一个没什么多大干系和情分的人。

劫匪头目听青年如此识相放下心来，让手下抓紧时间运走货物，并亲自去擒获那个女子。

女子悲伤绝望但没有愤怒，她知道江丰年不会救的，也不一定救得了。但除了江丰年，更没人能够救他们二人。眼见书生身上伤痕累累，命悬一线，她对劫匪头目道:“你放了他，我跟你走。”

书生悲痛欲绝，口吐鲜血:“不要，雪儿，我宁愿死也不要你跟他们走。”

劫匪头目冷笑，打算一刀砍死这个臭书生，女子厉声:“你要杀了他，我立刻死在你面前。”

见女子这么刚烈，劫匪头目倒多了一丝敬重，放下了大刀。

女子对书生温柔道:“玉霖，跟你私奔是我连累了你，你家中还有老母亲等你奉养，你要好好活着，我相信你这次乡试能够中举，三年后金榜题名，一日看尽长安花。”

劫匪带走了钱财货物和女子，留下了伤心欲绝又悲愤无奈，因为痛苦无力失血过多，瘫倒在地的书生。

对于蒋玉霖和陈瑞雪的遭遇，青年有同情有怜悯但无能为力。他只能保全自己，做不了圣人。

半个时辰后，杨福安和江波带着大部队和粮食跟上了青年等人，一行人成功出了落石谷。而劫匪劫走的货物，只是上面一两百石粮食，剩下的麻袋里都是石头，这次只是损失少许财货，而自己的人马却不伤分毫，可谓大获全胜。

当货物交割完，银货两讫，青年当即兑现承诺，每位兄弟赏银五十两。这些汉子拿着沉甸甸的雪花银，想到青年每次行商次次以他们性命为先，财物为后，江家商队上下对这个年轻的东家更是满满的信服和尊敬。

做成了这笔生意，青年总算将家业巩固到他爹在世时的全盛时期，而做到这一步，他整整用了六年。

作者有话说

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第1章 楔子