杨敏之叫住郑璧和杨源，让他二人先去码头到港处等候，他去一趟船坞查看。等江家商船快入港时，杨源去船坞找他。

杨源答了一声好。

郑璧跟杨源顽笑道：“你家公子适合去刑部当差。”心中却不免觉得行简是否思虑过重。

杨源笑了笑，心下计算了一下时辰。

京城的宵禁已提前到酉时，时辰一过就关闭城门，内外不能通行。江家商船到港约莫也在申时和酉时之间。

他回城的路上会去陆家马场帮公子递送给承恩侯府的回礼，不一定赶得及入城。如此，公子和郑大人接到程山长和程家家眷后，需得立即返回京城，否则就会被关在城外。

他把心中所想跟郑璧讲，郑璧含笑点头。智者多虑，有其主必有其仆。

......

艳阳高照下的通州码头依旧人头攒动。往陆家马场方向的西北水湾，在烈日的照耀下水光滟滟，芦苇沙洲空旷寂寥。河上无舟，原野无人。

“有其主必有其仆......”陆蓁百无聊赖的歪在榻上，看张姝对镜，喜鹊帮她梳妆。这主仆二人，都是安静的性子，一天十句话都说不到。换成是她，半天就憋死了。

她们在马场边的护院用膳带休憩，消磨了一个多时辰，避过最为酷热的午后。

待到日头往西边稍偏了些，外间还有些热烘烘的，她实在按捺不住，要打马去水边猎鸟。

张姝只得起身，让喜鹊给她重新梳妆编发。

陆蓁把一段柔韧的白绫布往她怀中一塞，说这就是要给她的好东西。

张姝打开一看，脸有些发热。转念一想，确实该如此。

绕屏风转过去，褪去层层衣裳，让喜鹊拿绫布在胸部缠绕了几圈系好。束好后虽说有些紧，想来跑马时胸前的两团不会再如小兔乱窜，惹得她又尴尬又拘束。

张姝曼妙的身姿透过朦胧的烟霞色屏风绰约可见，只见喜鹊围着她团团打转，胸前束好了白绫，又重新给她拢紧发髻。

陆蓁看看屏风那边，又低头不着痕迹打量了一眼自己，极为羡慕。

张姝从屏风那边转出来，已将头发扎成清爽的道姑髻，露出一段线条优美颀长的白皙脖颈。再戴上在男子中最为时新的青纱黑带笠帽，加上一身干净利落的窄袖绿罗袍，一眼望去，好一个容颜昳丽的美郎君。

偏偏一双秋水般的眼眸，含羞带怯水盈盈，让人一看便知是个女扮男装的女娇娘。

陆蓁瞅她，对着铜镜又照了照自己，对自己的英姿飒爽也颇为满意。只要不笑不露出两个梨涡，倒有些雌雄莫辩之感。

三人骑上各自的马，轻车熟路的跑上马场。随着陆蓁一会儿弯弓射天上的飞鸟，一会儿要张姝与她赛跑，几人走走停停，越过马场边界的围墙，来到陆家和武安侯府两家的马场相交处，驻足河岸边。

已近傍晚，天还是亮的，风也还是热的。芦苇丛被晚风一吹，哗啦啦卷起热浪，热气蒸腾，扑面而来。热风过后又多出几缕潮湿的水气，时而温热时而凉爽。

被风吹得一边倒的芦苇丛后，露出几只在水面阴影处浅眠的野鸭，被热浪惊醒，嘎嘎叫着，扑扇翅膀从水面一蹦一蹦的掠过，拖着笨拙的身子想往更深的芦苇丛里钻。

陆蓁射天上的飞鸟一无所获，见野鸭近在咫尺，来了兴头，拍马过去，临近水边追着连射了好几箭。

从芦苇丛里传来鸭子闷闷的惨叫声。

陆蓁大喜，勒住缰绳让马往旁边一错，一晃身就闪进了长满芦苇的沙洲里面。

丹娘一直在陆蓁身侧随行，前面的芦苇丛拥挤，她这一闪身太快，丹娘便落后了一步。丹娘唯恐她连人带马陷到沙洲深处的淤泥里，翻身从马上跳下来，紧跟进去。

张姝还立在马上，在破败的围墙旁朝她们一前一后闪进去的芦苇丛眺望，小红马慢慢挪动脚步靠近丹娘留下的马。两匹马儿头靠着头，在芦苇丛里找寻新鲜的野草根叶咀嚼。

野鸭的叫声如被戳破的水中气泡渐渐湮灭，接着传来的是陆蓁咯咯的笑声，想必已经抓住猎物。

“丹娘，这里有一条船！” 陆蓁一声惊呼，似乎被吓了一跳。

话音未落，丹娘已经护到她身前。

此处的芦苇丛高过成年男子，连绵如密林，结成一片厚重的绿褐色。

随着陆蓁的闯入，芦苇轻微摆动，从外面看，不过是一阵微不足道的风吹过。

一只褐色发乌的斑驳木篷船被芦苇丛遮蔽，大半船身深深的压入水域中，恍若巨大黝黑的犀牛潜行水底，赫然露出船头的甲板一角，就像犀牛头顶的独角。

一个黑色身影从旁边的芦苇丛探头探脑，惶惶然窜跳到露出一角的甲板上，还没来得及躲入船中，就被丹娘一手甩出的软鞭缠住腰身，“哎呦呦”几声吃痛的呼叫，黑影被长鞭裹带，摔到陆蓁和丹娘跟前。

“你是何人？怎的躲在此处？” 陆蓁质问道。

刚才她循着野鸭的叫声闯入这片恍若秘境的芦苇沙洲，正扯草茎用来束野鸭的翅膀和脚掌，一只船角硬生生闯入眼帘，紧接着就看到这个从芦苇丛里摇晃出来的鬼祟人影。

黑影鬼哭狼嚎的跪地磕头，直喊饶命，说自己是在附近河流打鱼的渔民，不慎冲撞了两位姐姐。

抬起头来露出一张瘦削的脸，蓬头垢面，满面惊骇。

在芦苇丛外张望的张姝也被刚才的动静惊住，紧紧握住缰绳，透过被风吹散的芦苇杆之间的空隙，正好看到渔民的脸。

其貌不扬，目光闪躲畏惧。尤其引人注目的是下巴上长着一个大肉瘤，瘤子随渔民的恐惧一抖一抖的，泛着腻人的油光，让人不愿再多看。

“哪个是你姐姐！”陆蓁嫌弃的啐了一嘴，让他赶紧走。

渔民似被她和丹娘吓软了腿，跌跌撞撞，行动迟缓的往后退。一只手朝腰后摸去。

丹娘的目光从缓缓后退的渔民游移到芦苇丛中的船头一角。

船在水上安稳如常，一点晃动的痕迹也没有，寂静之中越发显得森然可怖。

船体吃水很深，里面要么装了很多鱼，要么船上还有人！

丹娘只觉后背的汗毛倒竖，脸色一变，将陆蓁远远推出，令她赶紧上马离开芦苇丛。

说时迟那时快，渔民复冲上前来。扬手一挥，一股散发着呛人浓香的粉色粉末如雨雾般将陆蓁劈头盖脸的罩住。陆蓁正翻身上马，忽然捂住眼睛痛叫一声，马的眼睛也被粉末刺激到，不住嘶鸣，耐不住疼痛将陆蓁从马上摔下来。

与此同时，从船上蹿出两个黑衣蒙面人，虎背熊腰，悍然魁梧，双双抽出双刃短刀朝丹娘左右夹攻，让她分不出身照应陆蓁。

变故突如其来。

在芦苇丛外的张姝冷汗直冒，发抖的手几乎牵引不住缰绳，咬牙催小红马掉头往破损的围墙处跑去，边跑边喊“来人”。她发紧的嗓音未传出去多远，就消散在沙洲边缘，远远到不了马场另一头的护院。

刚才朝陆蓁撒粉末的渔民趁乱又想往芦苇丛里溜。从船里再次跃出一个黑衣蒙面人，中等身材，不似跟丹娘缠斗的两人体格那么健硕，身形却更加飘忽灵动。闪身将渔民逼回空地，拿匕首的五指涂着鲜红的蔻丹，雪亮的匕首在渔民脖颈处轻轻拍了一下就抽出来，往陆蓁扑去。

渔民只觉脖颈寒光一闪再一凉，这次腿是真的软了，扑通跪倒在地，崩溃哭道：“我的亲娘呐，都按您说的做了，放过小的吧……”

陆蓁被粉末刺痛双眼，不断涌出眼泪，怎么也睁不开眼睛。忍着灼目之痛，探身从马靴里摸出匕首，却无法御敌。

眼看第三个蒙面人朝陆蓁扑袭过去，丹娘奋力挣脱另外两人的夹攻，带刺的软鞭朝第三人抽过去。

一鞭从蒙面人的眼前擦过，蒙面人偏头躲闪，却被鞭上的刺猛的勾掉覆面的黑巾。

看到眼前闪过的面容，丹娘惊滞：“是你？”

“你”字还未说出口，只这一瞬，另外两人中的一人低吼一声扑上前，手起，刀落……

陆蓁目不能视物，着急道：“丹娘！”

被丹娘勾掉面巾的蒙面人欺身上前，反手拿匕首刀柄朝陆蓁肩头砍下去。

陆蓁身子一软，被击晕在地。

渔民哭都不敢哭了，匍匐到地上颤抖，口中喃喃道：“又死人了又死人了……”

张姝没看到身后发生了多么可怖的一幕，但刀剑相击的金石之声在呼呼直吹的晚风中格外清晰。

似乎还有微不可查的哽咽漏气的声音和令人战栗的血腥气，将她心中的惊惧越放越大。

她的喉咙越发紧绷干哑，不顾一切的大声呼救，却呼出破音来。

身下的小红马不知何故踉跄了一下。

后背有温热的身体轻轻靠拢，带来一缕难以察觉的怪异暗香。张姝只觉毛骨悚然，还未来得及再次呼喊，一记手刀毫不留情的砍上她的脖颈。她如陆蓁一样，软软的倒了下去......

已近暮色的日光亮堂依旧。明亮的光线把芦苇和菖蒲的叶子照的发白发亮，却无法穿透被高大的叶和杆遮蔽住的阴暗。

几匹无主的马儿，从芦苇岸漫无目的的闯入武安侯府破败的马场，在和人比高的野草丛中，失了方向，忘了主人，消失在莽莽乱草之间。

沙洲，芦苇，菖蒲，渐渐远去，在暮日的笼罩中勾勒出一幅明亮却沉寂的剪影。

从剪影中缓缓驶出一条乌褐色的木篷船，朝运河支流停靠船只的港湾驶去。

那里，有在此处周转即将从通州码头南下的商船和漕船，还有因码头失火被驱赶过去的花船。