张侯爷听秦韬讲完，是一愣一愣的。

有些不敢相信：“你说，工部想借我家姑娘的宅子给杨首辅暂住？”

这事儿说给谁听都不靠谱！

秦韬也很为难。

前任首辅卢温之孙卢梦麟因弄权结党被流放，加上卢氏族人在江西侵占学田被告发，几件案子一起爆发出来，万岁龙颜大怒，卢温被迫致仕。

自去年卢温下野、卢梦麟获罪，今年年初卢梦麟被判决流放，内阁一直只有三个次辅，万岁也没有让朝中再推举新的首辅人选。前些日子，却突然任命刚刚结束丁忧的原吏部尚书杨敬庭入内阁主持大政。

就这短短几十天，哪够工部为新首辅建造府邸？承恩侯府从建造到完工，紧赶慢赶的还用了两年呢。

卢温的官邸倒是空着，可是原首辅住过的宅子，拿给新首辅住，工部是不是不想在朝廷混了？

“那换一个首辅，就得换一个宅子，京城这点地，够给几个首辅盖宅子的？”张侯爷瞥他一眼。

秦韬嘴角抽搐。张侯爷，您可真敢说啊。

卢温被迫致仕和杨敬庭入阁表面上没有任何关系，但是，谁知道其中有多少机关算计。这些官场上的事可不敢随便说给张侯爷听，就算张侯爷敢听，秦韬自己也不敢讲啊。

秦韬只得挑挑拣拣把能说的，用大白话跟张侯爷解释。像这种情况，原首辅的官邸会被工部收回，或改建营造成新的宅子，出售给有钱的京中巨贾，或等万岁对有功之臣进行封赏时再赏赐出去。新首辅的官邸也多是来自勋贵之家或世家大族的旧宅，再进行改造。或者新首辅自己在京中置有宅邸，工部会对其扩建或改造，以符合首辅住宅的规制。

杨敬庭为官清廉，在做吏部尚书的时候，家眷在原籍，没有随他入京，他自个儿住官舍，杨敏之住国子监，父子俩在京中就没购置过房产。如今，杨敬庭贵为内阁首辅，还会带家眷入京，需得有独立的首辅官邸。

工部手上倒是有几处旧宅子，已经挑了一处在进行改建，最快也得到年底才能完工。

所以，必须为首辅先找一处合适的住宅做为暂居之所。

“所以，就我姑娘的宅子最合适？你们就找不着别的？”张侯爷还是斜着眼睛看他。

秦韬很是头疼，承恩侯府的建造是他一手从头忙到尾的。

按照张侯爷的意思，侯府并没有如传统府邸那样建造，而是把原用来做侯府的一整块地皮一分为二，西边的是承恩侯府的府邸，东边另建了一座宅院，作为张家大娘子成亲之后的住所。

张侯爷只有一个爱女，心底打算要招个品貌俱佳的上门女婿。这也是秦韬跟张侯爷熟了之后，侯爷向他透露一二。

两府的大门分别开府，两府之间以山水园林彼此连接，但同时又用围墙和月亮门分隔开来。所以说白了，就是两套独立的宅子。而且，旁边这套宅院，因为也是给承恩侯府建造的府邸，不论用料还是做工，都不低于首辅住宅的规制。

张侯爷明白了，反正工部出钱，就相当于他把房子租给工部，工部再赁给别人。

就住到年底的话，也不是不可以。就算他的娇娇儿今年定亲，也还要在家里留个一两年再成亲，他和何氏舍不得。

不过，就算是首辅大人赁他家姑娘的房子住，也得瞧瞧这人是方是圆，心里才踏实。

秦韬见张侯爷神态松动下来，赶紧向他引荐杨敏之。

杨敏之远远的坐在马上看秦韬和承恩侯府的侯爷聊得口沫横飞，最后拉着侯爷的手往这边走来。

他翻身下马，迎上前去。

郑璧和杨家随从等人也纷纷下马。

适才，杨敏之在马上时，便觉得秦韬旁边这个大腹便便、相貌堂堂的侯爷看着有些面熟。

到了近前，他一眼认出了人。

两年前的元宵节夜晚，一个迷路的小娘子蹲在国子监的牌坊下哭，他随手帮了一把，把小娘子送到帽儿胡同。小娘子在胡同口看见父亲，他目送她跑过去，也不欲再多事，就离开了。

他记忆力绝佳，但也不是任何一件小事都记得如此清楚。

可能是，那个走失的小娘子，被他送回帽儿胡同的一路上，脸上牢牢的顶着一张兔子面具，从面具眼眶里露出两只红肿的大眼睛，忍着哭忍着害怕的样子，格外像只兔子，又可怜又滑稽。

也可能是，当年的张侯爷找到女儿时，搂着女儿哭的那叫一个撕心裂肺，直到他骑驴走远，还听见张侯爷哭着喊“娇娇……我的儿你可回来了……”。

一个魁梧大汉当街痛哭，任谁见了都能记一辈子。

那么……杨敏之的脚步停顿了一下，今天在红螺寺山间看到的美丽少女，承恩侯的女儿，便是当年迷路的小娘子？

杨敏之心间泛起一丝奇异的感觉。

本应无知无识的棋子，其实都是一个个活生生的人。而他这个执棋之人，冥冥中也可能早已被裹挟涉入棋局......

容不得他多想，对面的张侯爷两只眼睛唰的一下亮起来，拖着臃肿的身躯走过来，冲他和郑璧点着手指挨个确认：“阁下是状元郎、首辅家的大公子？你是探花郎郑璧？”

明明刚才还在犹豫，勉强被秦韬说动的张侯爷，不知怎么突然变了一幅面孔。

明亮的眼神，亲切的笑容，突如其来的热情，看得杨敏之和郑璧一阵头皮发麻。

秦韬插到中间打圆场，向双方互相引荐，道：“状元郎和探花郎打马游御街时，侯爷还在进京的路上，想必也听说了那日的盛况……”

张侯爷自从看到这两个比年轻时的自己还要俊美的郎君，眼珠子就像粘在他们身上，左看看右看看。

在心里对二人评头论足。

若单论相貌，杨敏之更胜一筹。眉若远山墨，目似静夜星，冷静深邃的目光，让人心生安定。一双如画眉目下，薄薄的红唇，即使面露微笑也清冷淡漠，总使人有被俯视压迫之感。

若论眼缘，郑璧更让人觉得亲切。水汪汪的桃花眼、菱角形轮廓分明的唇，笑眯眯的样子最能迷倒小娘子。

秦韬跟张侯爷打了两年交道，还能不知道他这会在打什么主意吗？

趁张侯爷心里打着小九九的功夫，赶紧拿出工部出的房契文书，请侯爷签字画押。

张侯爷二话不说，爽快的订了契，冲秦韬道：“这是看在大侄子你的份上！”

秦韬玩笑道：“多谢侯爷！侯爷，您就是我亲大爷！”一口一个大侄子，可不就是我大爷？

张侯爷：这话怎么听着不像好话呢。

不过这会儿，张侯爷的心思都跑到了郑璧身上。

对杨敏之甚是客气：“隔壁宅子也是蒙秦家大侄子一力操持，他做事一向细心稳妥，首辅大人且放心来住。那边家用物事一早就备置妥当，如果缺什么，尽管过府来取。”

杨敏之也回之以恭敬的一礼，谢道：“客随主便，小侄先行代父亲谢过侯爷。日后少不得有叨扰贵府的时候，望侯爷莫怪。”

张侯爷摆摆手，连连说不怪不怪。

忙完了正事，转头对郑璧甚是亲热：“郑小郎君，我就在隔壁住，你过来首辅家的时候，顺便也到侯府来坐坐啊。”

秦韬见张侯爷越来越明目张胆，忙把张侯爷和郑璧等人岔开，打着哈哈道：“来日方长啊侯爷，等贵府开乔迁宴，杨大人和郑大人岂能不来，我也少不得过来讨口酒喝。”

他冲张侯爷笑着眨了眨眼睛。

张侯爷心道，懂我者大侄子也。伸出拳头又打算冲他肩膀来一记，被秦韬笑嘻嘻躲开。

承恩侯在心里盘算让郑璧做女婿，回到府里就喜滋滋跟何氏说了。

听他说这位郑郎君外貌很是出众，既然中了探花，才学也必然了得，何氏很是满意。和张侯爷商量，等忙过这一阵子，府里上上下下都规整好了，就设宴宴请郑璧等人。找个机会让张姝和郑璧相看。

张侯爷点头说，此安排甚是妥当。郑璧再好，也得娇娇看得顺眼才行。而且，也需得跟宫里的贵妃娘娘通个气。

翌日傍晚，张贵妃便派了教养嬷嬷过来。与教养嬷嬷同来的，还有贵妃身边的两位女官，薛令人和王令人。

薛令人是贵妃从封妃嫔起便伺候在侧的宫人，掌管贵妃宫内事务。

王令人到张贵妃身边的年头不长。两年前，张淑妃晋位贵妃，因她出身鄙陋却登临高位，万岁和吴太后商量过后，太后便把自己身边得力的女官王令人荐给张贵妃。

如今，薛令人和王令人都是贵妃的左膀右臂。

张姝自然要来给两位女官见礼。

薛令人两年前便见过张姝，打趣大娘子越来越美，也不知将来花落谁家。

王令人是第一次见到张姝。不动声色的打量之间，心情很是复杂。

张贵妃虽然是小门小户出来的，却从来不是什么好性儿，锋芒外露，艳霸六宫，连皇后都要退避三舍。

不想她的侄女却是这样娇滴滴软绵绵的样儿，容貌美则美矣，气度却不如大家闺秀那么落落大方。性子呢，倒是随和，也算弥补了气度上的怯弱与不足。

贵妃在娘家时，父母早逝，依靠兄嫂过活，和侄女亲厚。这几年，愈发宠爱兄长一家，尤其是张姝。既是人之常情，也还有一层更深的不为外人道的原因。只有如薛王二人这样亲近的心腹之人才知，贵妃当自己这个侄女儿是她的福星。

两年前，承恩侯还没被赐爵，一家三口蒙圣恩，从老家到京城看望当时还只是淑妃的贵妃娘娘。

却不想，因为吴皇后宫中的宫人失职，累张姝在元宵节夜晚走失。

张淑妃冲到皇后殿中含泪泣诉，还和前来安抚的万岁大吵了一架，这就不只是殿前失仪这么简单了。天晓得这个屠户家的妹妹当时是吃了熊心豹子胆还是失心疯了！

合宫的宫人胆战心惊，人人自危。也有幸灾乐祸之人，以为张淑妃就算不被打入冷宫，从此也定会失宠。

万岁被张淑妃气得拂袖而去。夜间，张姝被寻回。惹出祸端的宫人被杖毙。

次日一早，万岁下旨，册封张淑妃为贵妃、张屠户为承恩侯，令工部敕造承恩侯府，准许留居京城。

两年后的今天，也就是张姝代承恩侯夫妇和贵妃去红螺寺上香的次日，张贵妃被太医诊出身孕。万岁闻讯，惊喜万分，他子嗣不丰，本就应该多开枝散叶。贵妃已育有皇次子，如今又有了身孕，一日之间，万岁、吴太后和吴皇后都连发多道赏赐到贵妃宫中。

至此，张贵妃更加深信不疑，张姝就是她的福星。

薛令人避过耳目悄悄把贵妃有孕的消息透露给何氏。何氏连连双手合十，喜不自禁。

两位女官将教养嬷嬷留在侯府，便回宫伺候贵妃。

因贵妃初诊出身孕，何氏怕闲杂事叨扰到贵妃，没有跟薛令人说侯爷有了相中的女婿人选。倒是薛令人这次过府，听说工部出面，从侯爷处赁下旁边的宅院酌请首辅暂居。薛令人心下便有了一些想法，回宫后，趁王令人去慈宁宫太后处回礼的功夫，跟张贵妃耳语一番。

“不行。”听薛令人说完，贵妃想也不想直觉不妥。

“你也晓得，从万岁的皇祖爷爷起，朝中便有条不成文的规定，清流与外戚一不结党二不结亲。”贵妃从薛令人手中接过清甜的樱桃肉喂入口中，慢悠悠道。

这百年来，以科举出仕的读书人，和以后妃恩宠跻身高门的外戚之家，素来泾渭分明。

莫说薛令人提出的让承恩侯府和首辅府结亲的主意，教她断然拒绝。若她晓得兄长有意招新科探花郎为婿，也会劝兄长趁早打消念头。

她与张侯爷、张姝都是浓颜美人。与张姝的温婉羞怯之美不同，张侯爷与她，皆一派天真懵懂，无知无畏，美得骄横美得目中无人。但多年的宫廷生活，让她比张侯爷又多懂得几分后宫和朝堂的弯弯绕绕。

薛令人陪笑，仍不死心：“奴婢也是为二皇子着想啊，去年朝中多有人奏请万岁立大皇子为储君，万岁圣明，没有应他们那茬。万岁被他们闹得烦了，最后连累首辅大人和他家大公子，都被罚得不轻。万岁这意思，不就是明摆着属意二皇子么，娘娘，咱们当早做筹谋啊。”

薛令人所说被连累的首辅和大公子，就是前任首辅卢温，和卢梦麟。

贵妃有些犹豫。这两年，万岁以皇长子还小、不到十岁不谈立储为由，多次驳回朝臣们的上疏，后宫亦知。

她轻抚腹部，其实不过月余，还未隆起。

“哎呦我的娘娘，万岁膝下就两位皇子，若万岁想立大皇子为太子，不早就立了么……”薛令人急着说道，帮贵妃掰开樱桃肉把籽剔出来的手法倒是一点不乱。

不想立皇长子，那必然是有别的想法。

贵妃迟疑道：“承恩公府的二公子到议亲之龄，太后似乎属意娇娇。”

今日王令人去承恩侯府的一部分原因就是替太后相看张姝。

本来，当日太后透过王令人稍稍那么一提，她确实很乐意。但是这会儿，听薛令人前后这么一讲，又有些犹豫不决起来。

薛令人把嘴一撇。承恩公府是太后的娘家，本也是极好的人家。只是，一个不能承爵的外戚家的次子，不过背靠公府罢了，能出息到哪去？能跟百年积蕴诗书大族供出来的状元郎比吗？而且，这个状元郎还出自一人之下万人之上的首辅家。

万岁令杨敬庭入内阁执掌中枢，又点杨敏之名列三甲入翰林院，杨敏之未来必定会承杨首辅一脉，是要入阁的。

如今有这么一个近水楼台先得月的好时机，还不得好好把握？

薛令人如是说，贵妃动摇，表面上说再找时机问问万岁的意思，心下已经有了决断。

读书人尚且讲百尺竿头更进一步，她的皇儿又为何不能有更好的前程？

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第3章 侯爷的女婿人选